從鐘樓巷三度驚魂歸來(lái)，凌殊的生活徹底偏離了既有的軌道。那個(gè)神秘女子的出現(xiàn)，以及她所透露的關(guān)于“時(shí)間潮汐”、“歷史殘影”、“游蕩者”、“高危潮汐點(diǎn)”乃至“守時(shí)者”的驚人信息，像一塊巨石投入他原本還算平靜的心湖，激起了滔天巨浪。
他不再去鐘樓巷了。并非恐懼完全消散，而是他明白，在對(duì)那個(gè)神秘組織和“時(shí)間倒影”的本質(zhì)有更多了解之前，任何魯莽的探險(xiǎn)都無(wú)異于自殺。那個(gè)女子留下的警告言猶在耳，而她那身手不凡的矯捷和那些超出常規(guī)認(rèn)知的裝備，也昭示著她背后組織的強(qiáng)大與神秘。
但“徹底遠(yuǎn)離”談何容易？那扇通往未知世界的大門(mén)已經(jīng)向他敞開(kāi)了一條縫隙，里面的光怪陸離、驚心動(dòng)魄，以及那致命的誘惑，如同最醇烈的毒酒，讓他一旦嘗過(guò)，便再也無(wú)法忘懷。
他將那個(gè)已經(jīng)失去光澤的“單次時(shí)空錨”金屬片翻來(lái)覆去地研究了無(wú)數(shù)遍。它入手冰涼，質(zhì)地堅(jiān)硬，表面光滑，沒(méi)有任何メーカー的標(biāo)識(shí)或特殊記號(hào)，仿佛就是一塊普通的合金片。但凌殊知道，這東西絕不普通。它曾在危急關(guān)頭救過(guò)他的命，是那個(gè)神秘女子和她背后組織存在的直接證明。
他開(kāi)始將研究重心從鐘樓巷本身，轉(zhuǎn)向了鏡寰市的其他“都市傳說(shuō)”和“靈異地點(diǎn)”。他想，既然鐘樓巷是所謂的“高危潮汐點(diǎn)”，那么鏡寰市會(huì)不會(huì)還存在其他類似的地點(diǎn)？那個(gè)神秘組織，是否也在那些地方活動(dòng)？
他幾乎跑遍了鏡寰大學(xué)的圖書(shū)館，查閱了所有能找到的地方志、民俗考、檔案匯編，甚至包括一些被主流學(xué)術(shù)界斥為“怪力亂神”的舊報(bào)紙和民間手抄本。他試圖從浩如煙海的故紙堆中，找出與“時(shí)間潮汐”、“殘影”相關(guān)的蛛絲馬跡，或者任何關(guān)于“守時(shí)者”這個(gè)稱謂的旁證。
他還在網(wǎng)絡(luò)上匿名搜索，流連于各種都市探險(xiǎn)論壇和靈異事件討論組，希望能發(fā)現(xiàn)一些有價(jià)值的線索。但結(jié)果卻不盡如人意。大部分信息都是些捕風(fēng)捉影的謠傳，或是添油加醋的夸張故事，缺乏可信度。而關(guān)于“守時(shí)者”，更是如石沉大海，了無(wú)痕跡。
顯然，那個(gè)組織非常善于隱藏自己。
日子在焦慮、困惑和隱秘的期待中一天天過(guò)去。凌殊白天依舊去學(xué)校上課、去圖書(shū)館查資料，努力維持著表面上的平靜，但內(nèi)心卻像是有一團(tuán)火在燃燒。他變得有些沉默寡言，時(shí)常走神，導(dǎo)師都察覺(jué)到他的狀態(tài)不對(duì)，關(guān)切地詢問(wèn)了幾次，都被他以“畢業(yè)論文壓力大”為由搪塞過(guò)去。
他嘗試過(guò)再去鐘樓巷附近轉(zhuǎn)悠，不是為了進(jìn)入，只是抱著萬(wàn)一的希望能再次遇到那個(gè)神秘女子，或者發(fā)現(xiàn)一些她那個(gè)組織的線索。但鐘樓巷一帶似乎恢復(fù)了往日的平靜，除了偶爾幾個(gè)好奇的游客和一些無(wú)所事事的老人，再無(wú)異常。他甚至覺(jué)得，暗中似乎有人在監(jiān)視著那里，任何試圖深入的可疑行為，都可能引起不必要的注意。
就在凌殊幾乎要放棄這種大海撈針般的搜尋，開(kāi)始懷疑自己是否應(yīng)該聽(tīng)從那個(gè)女子的警告，徹底回歸正常生活時(shí)，轉(zhuǎn)機(jī)卻以一種他意想不到的方式降臨了。
那是一個(gè)周五的下午，凌殊剛從圖書(shū)館出來(lái)，抱著一堆厚重的史料，準(zhǔn)備回宿舍。走到校園里那片僻靜的小樹(shù)林時(shí)，他突然感覺(jué)到身后似乎有人在跟著他。
他心中一凜，下意識(shí)地加快了腳步。但那腳步聲也隨之加快，不遠(yuǎn)不近地綴在他身后。他猛地停住腳步，轉(zhuǎn)身回頭。
身后空無(wú)一人。只有幾棵老槐樹(shù)在微風(fēng)中沙沙作響，投下斑駁的樹(shù)影。
“錯(cuò)覺(jué)嗎？”凌殊皺了皺眉，心中有些不安。最近他精神高度緊張，或許是有些草木皆兵了。
他搖了搖頭，正準(zhǔn)備繼續(xù)往前走，眼角的余光卻瞥見(jiàn)，在不遠(yuǎn)處一棵槐樹(shù)的樹(shù)干上，似乎釘著什么東西。
他遲疑了一下，還是走了過(guò)去。那是一張小小的、用很粗糙的紙張打印出來(lái)的便簽，上面只有一行字，用的是最普通的宋體：
“凌殊同學(xué)，若想解開(kāi)心中疑惑，明日上午十點(diǎn)，請(qǐng)至‘舊時(shí)光咖啡館’二樓靠窗第三座。獨(dú)自前來(lái)?！?/p>
沒(méi)有署名，沒(méi)有多余的言辭。
凌殊的心臟猛地一跳。這張便簽出現(xiàn)的時(shí)機(jī)和地點(diǎn)都太過(guò)詭異，內(nèi)容更是直指他內(nèi)心深處的秘密。毫無(wú)疑問(wèn)，這是那個(gè)神秘組織的人留下的！
她們，終于主動(dòng)聯(lián)系他了！
巨大的驚喜和強(qiáng)烈的不安同時(shí)涌上心頭。他下意識(shí)地四下張望，試圖找出留下便簽的人，但周圍依舊空寂無(wú)人。對(duì)方顯然是在暗中觀察他，并且對(duì)他近期的行蹤了如指掌。
“舊時(shí)光咖啡館……”凌殊對(duì)這個(gè)名字有些印象。那是開(kāi)在老城區(qū)邊緣的一家不太起眼的咖啡館，以懷舊風(fēng)格和安靜的環(huán)境著稱，顧客大多是一些文藝青年和喜歡獨(dú)處的人。選在那樣一個(gè)地方見(jiàn)面，倒也符合那個(gè)組織的神秘調(diào)性。
他將那張便簽小心翼翼地收進(jìn)口袋，心中翻江倒海。這是一個(gè)陷阱嗎？還是一個(gè)機(jī)會(huì)？他幾乎沒(méi)有任何猶豫，便決定了要去。無(wú)論前方是什么，他都必須去弄個(gè)明白。
第二天上午九點(diǎn)半，凌殊提前來(lái)到了“舊時(shí)光咖啡館”附近。他沒(méi)有立刻進(jìn)去，而是在周圍轉(zhuǎn)悠了一圈，仔細(xì)觀察著咖啡館內(nèi)外的情形。咖啡館的門(mén)面不大，裝修風(fēng)格確實(shí)很復(fù)古，暗紅色的木質(zhì)門(mén)窗，門(mén)口掛著一塊手寫(xiě)的木牌。從外面看，里面光線有些昏暗，顧客不多。
一切似乎都很正常。
九點(diǎn)五十分，凌殊深吸一口氣，推開(kāi)了咖啡館的門(mén)。風(fēng)鈴發(fā)出一串清脆的響聲。
咖啡館內(nèi)彌漫著濃郁的咖啡香氣和淡淡的舊書(shū)味道。墻上掛著一些泛黃的老電影海報(bào)和黑白照片，書(shū)架上擺滿了各種舊書(shū)，留聲機(jī)里正播放著一首低沉婉轉(zhuǎn)的爵士樂(lè)。
一個(gè)穿著侍者服的年輕人迎了上來(lái)，禮貌地詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)先生幾位？”
“我……我找人?！绷枋庥行┎蛔匀坏卣f(shuō)道。
侍者似乎并不意外，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)跟我來(lái)，您要等的人已經(jīng)在樓上等您了。”
凌殊跟著侍者走上吱呀作響的木質(zhì)樓梯，來(lái)到了二樓。二樓的空間比一樓要小一些，也更安靜?？看暗奈恢脭[放著幾張小巧的桌子，其中一張桌子旁，背對(duì)著樓梯口，坐著一個(gè)熟悉的身影。
正是那個(gè)在鐘樓巷救了他、又警告了他的神秘女子！
她今天沒(méi)有穿那身便于活動(dòng)的運(yùn)動(dòng)服，而是換上了一件簡(jiǎn)單的白色襯衫和深色牛仔褲，扎著同樣的利落馬尾，側(cè)臉的線條在窗外透進(jìn)來(lái)的柔和光線下顯得格外清晰。她面前放著一杯冒著熱氣的咖啡，手中拿著一本書(shū)，正看得專注。
凌殊的心跳不由得又加快了幾分。
侍者將他引到那張桌子旁，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，便悄然退下了。
女子似乎這才察覺(jué)到他的到來(lái)，緩緩抬起頭，目光平靜地落在他身上。依舊是那雙銳利而沉靜的眼睛。
“你來(lái)了。坐吧。”她開(kāi)口說(shuō)道，聲音清冷依舊。
凌殊在她對(duì)面的位置坐下，有些局促地將背包放在腳邊?！笆悄恪舻谋愫?？”
女子不置可否，只是放下了手中的書(shū)，端起咖啡輕輕抿了一口：“我叫蘇茗薇。你可以叫我茗薇，或者蘇?！?/p>
這是她第一次自報(bào)姓名。凌殊愣了一下，也連忙說(shuō)道：“我叫凌殊。凌云的凌，殊途同歸的殊?！?/p>
“我知道?！碧K茗薇淡淡地說(shuō)道，“凌殊，鏡寰大學(xué)歷史系研二學(xué)生，導(dǎo)師是王明德教授，畢業(yè)論文方向是都市傳說(shuō)與歷史記憶研究。近期對(duì)鐘樓巷一帶的‘異?，F(xiàn)象’表現(xiàn)出超乎尋常的關(guān)注，并數(shù)次在未受保護(hù)的情況下，擅自深入‘高危潮汐點(diǎn)’，觸發(fā)至少三次B級(jí)以上‘殘影’失穩(wěn)事件。我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧？”
凌殊聽(tīng)得目瞪口呆，后背滲出一層冷汗。對(duì)方竟然將他的底細(xì)摸得如此清楚！連他觸發(fā)了三次“殘影失穩(wěn)”都知道！看來(lái)，他們對(duì)他的監(jiān)視，遠(yuǎn)比他想象的要嚴(yán)密和久遠(yuǎn)。
“你……你們到底是什么人？”凌殊定了定神，再次問(wèn)出了這個(gè)核心問(wèn)題。
蘇茗薇放下咖啡杯，身體微微前傾，目光緊盯著凌殊的眼睛，一字一句地說(shuō)道：“我們是‘鏡寰市歷史異常現(xiàn)象研究與保全中心’的成員，對(duì)外，我們有一個(gè)更通俗的代號(hào)——‘守時(shí)者’?！?/p>
盡管心中早有猜測(cè)，但當(dāng)“守時(shí)者”這個(gè)名字從她口中清晰地說(shuō)出來(lái)時(shí)，凌殊還是感到一陣強(qiáng)烈的震撼。這個(gè)只存在于地?cái)偽膶W(xué)和網(wǎng)絡(luò)謠傳中的神秘組織，竟然真的存在！而且，他們似乎還是一個(gè)有著官方背景（至少是半官方）的研究機(jī)構(gòu)！
“歷史異?，F(xiàn)象研究與保全中心……”凌殊默念著這個(gè)冗長(zhǎng)的名字，試圖理解其含義，“那……‘時(shí)間倒影’，或者說(shuō)你們稱之為的‘歷史殘影’，就是你們研究和保全的對(duì)象？”
“可以這么說(shuō)?！碧K茗薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，“鏡寰市自古以來(lái)就存在著這種特殊的‘歷史殘影’現(xiàn)象。它們是過(guò)去時(shí)光在特定條件下留下的某種‘印記’，一種高度不穩(wěn)定的時(shí)空擾動(dòng)。我們的職責(zé)，就是監(jiān)測(cè)、研究這些‘殘影’，評(píng)估其危險(xiǎn)性，控制其對(duì)現(xiàn)實(shí)世界可能造成的負(fù)面影響，并在可能的情況下，從中發(fā)掘和保護(hù)有價(jià)值的歷史信息?！?/p>
凌殊聽(tīng)得心潮澎湃。這簡(jiǎn)直就是為他量身定做的領(lǐng)域！監(jiān)測(cè)、研究、發(fā)掘歷史信息……這不正是他作為一名歷史學(xué)者的追求嗎？
“那……鐘樓巷為什么會(huì)成為‘高危潮汐點(diǎn)’？”他迫不及待地問(wèn)道。
“原因很復(fù)雜?！碧K茗薇說(shuō)道，“可能與那里的地質(zhì)構(gòu)造、歷史變遷、以及某些不為人知的‘時(shí)空節(jié)點(diǎn)’有關(guān)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，鐘樓巷就像一個(gè)時(shí)空結(jié)構(gòu)相對(duì)薄弱的區(qū)域，更容易受到‘時(shí)間潮汐’的沖擊，從而頻繁產(chǎn)生各種不穩(wěn)定且危險(xiǎn)的‘殘影’?！?/p>
她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“除了鐘樓巷，鏡寰市還有其他幾處類似的‘潮汐點(diǎn)’，等級(jí)和危險(xiǎn)性各不相同。我們中心的主要工作，就是圍繞這些‘潮汐點(diǎn)’展開(kāi)?！?/p>
凌殊努力消化著這些信息，感覺(jué)自己像是打開(kāi)了一扇新世界的大門(mén)。
“那……你們找我來(lái)，是為了……”
“是為了評(píng)估你。”蘇茗薇直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道，“你數(shù)次接觸‘殘影’，不僅沒(méi)有像普通人那樣精神崩潰或被‘同化’，反而似乎還表現(xiàn)出某種……特殊的‘適應(yīng)性’，甚至在第一次接觸民國(guó)殘影時(shí)，還成功從中帶出了實(shí)體物質(zhì)——那顆櫻桃，對(duì)吧？”
凌殊心中一驚，下意識(shí)地摸了摸口袋。她竟然連櫻桃的事情都知道！看來(lái)，沒(méi)有什么能瞞過(guò)他們。他只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)道：“是的。那顆櫻桃……我吃了?！?/p>
蘇茗薇的眉毛幾不可察地挑了一下，似乎有些意外，但并沒(méi)多說(shuō)什么。她繼續(xù)道：“你的這種能力，或者說(shuō)‘體質(zhì)’，非常罕見(jiàn)。根據(jù)我們的記錄，能夠與B級(jí)以上穩(wěn)定殘影進(jìn)行深度物理交互，并從中帶出‘錨定物’的案例，近二十年來(lái)不超過(guò)五例。而你，是在完全無(wú)引導(dǎo)、無(wú)保護(hù)的情況下做到的?！?/p>
“錨定物？”
“就是你帶出來(lái)的那顆櫻桃。它是那個(gè)特定殘影在現(xiàn)實(shí)世界的一個(gè)‘錨點(diǎn)’，一種時(shí)空坐標(biāo)的凝結(jié)。這種物品非常不穩(wěn)定，通常在離開(kāi)殘影后很快就會(huì)湮滅或失去特性。你能將它保存那么久，甚至吃了它……這本身就很說(shuō)明問(wèn)題?！碧K茗薇的語(yǔ)氣中帶著一絲探究。
凌殊這才明白，自己無(wú)意中做了一件多么“驚世駭俗”的事情。
“所以，我們對(duì)你很感興趣?！碧K茗薇終于說(shuō)出了核心目的，“準(zhǔn)確地說(shuō)，是對(duì)你的‘特殊性’感興趣。我們想知道，你為什么會(huì)擁有這種能力，這種能力的作用機(jī)制是什么，以及……它是否可以被引導(dǎo)和控制?！?/p>
“你們想……研究我？”凌殊有些警惕地問(wèn)道。
“可以理解為‘觀察’和‘測(cè)試’?！碧K茗薇糾正道，“我們會(huì)為你提供一個(gè)相對(duì)安全的環(huán)境，以及必要的引導(dǎo)和支持，讓你在可控的條件下接觸一些低風(fēng)險(xiǎn)的‘殘影’。我們需要收集數(shù)據(jù)，分析你的反應(yīng)和能力表現(xiàn)。當(dāng)然，這也會(huì)幫助你更好地了解自己正在經(jīng)歷的一切，學(xué)會(huì)如何保護(hù)自己?！?/p>
她停頓了一下，似乎在給凌殊思考和消化的時(shí)間，然后繼續(xù)說(shuō)道：“同時(shí)，我們也會(huì)向你逐步開(kāi)放一些關(guān)于‘殘影’和我們組織的內(nèi)部信息。這取決于你的表現(xiàn)和我們的評(píng)估?！?/p>
凌殊沉默了。這無(wú)疑是一個(gè)巨大的誘惑。他可以得到專業(yè)的指導(dǎo)，接觸到更多關(guān)于“時(shí)間倒影”的秘密，甚至可能解開(kāi)自己身上發(fā)生的這些奇異現(xiàn)象的謎團(tuán)。但同時(shí)，他也將徹底告別過(guò)去那種平靜的生活，踏入一個(gè)充滿未知與危險(xiǎn)的世界，甚至可能成為別人眼中的“實(shí)驗(yàn)品”。
“如果我拒絕呢？”他問(wèn)道。
“那是你的權(quán)利?！碧K茗薇平靜地說(shuō)道，“如果你選擇拒絕，我們會(huì)對(duì)你進(jìn)行嚴(yán)密的監(jiān)控，確保你不會(huì)再私自接觸‘殘影’，也不會(huì)向外界泄露任何相關(guān)信息。一旦發(fā)現(xiàn)違規(guī)，我們將采取必要的強(qiáng)制措施。這對(duì)你而言，可能并非一個(gè)好的選擇?！?/p>
她的語(yǔ)氣雖然客氣，但威脅的意味卻不言而喻。
凌殊苦笑了一下?？磥?lái)，他并沒(méi)有太多選擇的余地。從他第一次在鐘樓巷帶出那顆櫻桃開(kāi)始，或許就已經(jīng)注定了他無(wú)法再置身事外。
“在你們之前，是不是還有一種……和你們對(duì)立的勢(shì)力？”凌殊想起了那些關(guān)于“掠影者”的模糊暗示，試探著問(wèn)道。
蘇茗薇的眼神驟然一凝，空氣仿佛都降低了幾度：“看來(lái)，你接觸到的‘地?cái)偽膶W(xué)’還不少?！彼聊藥酌耄坪踉谡遄?，最終還是開(kāi)口道：“是的。有一些人和組織，他們對(duì)‘歷史殘影’抱有和我們截然不同的態(tài)度。他們不以保護(hù)和研究為目的，而是試圖從中攫取力量、扭曲歷史、甚至滿足一些不可告人的私欲。我們稱他們?yōu)椤佑罢摺??！?/p>
“掠影者……”凌殊感到一陣寒意。這個(gè)名字本身就帶著一種邪惡和貪婪的氣息。
“他們同樣會(huì)對(duì)你這樣的‘特殊個(gè)體’感興趣，但他們的手段，恐怕就不會(huì)像我們這么‘溫和’了?！碧K茗薇的語(yǔ)氣中帶著一絲警告，“所以，與我們合作，接受我們的保護(hù)和引導(dǎo)，對(duì)你而言，也是目前最安全的選擇?！?/p>
凌殊徹底明白了。他現(xiàn)在就像一塊懷揣著寶玉卻手無(wú)寸鐵的孩童，行走在豺狼環(huán)伺的荒野。無(wú)論是“守時(shí)者”還是“掠影者”，他都已經(jīng)進(jìn)入了他們的視野。唯一的區(qū)別是，前者似乎還講點(diǎn)規(guī)矩，而后者，則是不折不扣的危險(xiǎn)分子。
他深吸一口氣，抬起頭，目光堅(jiān)定地看著蘇茗薇：“好。我接受你們的……‘邀請(qǐng)’。我需要答案，也想知道自己到底能做什么?！?/p>
蘇茗薇的臉上，終于露出了一絲不易察覺(jué)的微笑，仿佛如釋重負(fù)：“明智的選擇。歡迎你，凌殊。雖然現(xiàn)在說(shuō)‘歡迎加入’還為時(shí)過(guò)早，但至少，你已經(jīng)邁出了正確的第一步?！?/p>
她站起身，向凌殊伸出手：“跟我來(lái)吧。我們的‘觀察期’，從現(xiàn)在開(kāi)始?！?/p>
凌殊也站起身，與她那只白皙卻有力的手輕輕一握。一種冰涼而堅(jiān)定的觸感傳來(lái)。
他不知道，自己這一握，將開(kāi)啟一段怎樣波瀾壯闊的人生旅程。但他知道，從這一刻起，他將不再是一個(gè)孤獨(dú)的“游蕩者”。他的人生，已經(jīng)與“時(shí)間的倒影之城”那些最深邃的秘密，緊緊地聯(lián)系在了一起。
舊時(shí)光咖啡館的爵士樂(lè)依舊在低回婉轉(zhuǎn)地吟唱著，窗外的陽(yáng)光明媚依舊。但對(duì)于凌殊而言，世界已經(jīng)截然不同。