從鐘樓巷那片詭異的古戰(zhàn)場倒影中死里逃生后，凌殊結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地發(fā)了三天高燒。
那些天里，他時常在噩夢與現(xiàn)實(shí)的邊緣徘徊。夢中，是無盡的戰(zhàn)場廢墟，那個提著斷矛、雙眼赤紅的古代士兵如跗骨之蛆般緊追不舍；是那座洞開鬼門的清代縣衙，門縫中伸出無數(shù)冰冷的手要將他拖入深淵；還有那民國街市上空洞的眼神，和那顆鮮紅得詭異的櫻桃。
他渾渾噩噩，食不下咽。出租屋里那枚作為“物證”的櫻桃，早已在第一天的高燒中被他幾近無意識地吞了下去，沒有品嘗出任何味道，只留下一片冰涼的空虛。相機(jī)里關(guān)于古戰(zhàn)場的最后幾秒影像，也因?yàn)閯×业幕蝿雍托盘柛蓴_而變得模糊不堪，幾乎無法辨認(rèn)。
這次的經(jīng)歷像一盆冰水，將他之前因發(fā)現(xiàn)“時間倒影”而滋生的學(xué)術(shù)狂熱和隱秘興奮澆了個透心涼。他第一次如此清晰地認(rèn)識到，自己所面對的，并非僅僅是一個可以從容研究、探索的未知領(lǐng)域，更是一個布滿陷阱、隨時可能吞噬生命的真實(shí)深淵。
鐘樓巷，那個曾經(jīng)在他眼中充滿了歷史魅力和神秘誘惑的地方，如今卻像一頭擇人而噬的洪荒巨獸，讓他望而卻步。
那幾天，他把自己關(guān)在小屋里，除了必要的生理需求，幾乎不下床。他試圖強(qiáng)迫自己忘記那些恐怖的畫面，忘記那種瀕死的絕望，但他越是想忘記，那些記憶就越是清晰地烙印在腦海中。
然而，恐懼如同彈簧，壓得越緊，反彈的力道或許就越大。當(dāng)高燒退去，身體逐漸恢復(fù)力氣時，另一種情緒開始在他心底悄然滋生——那是一種混合了屈辱、不甘和強(qiáng)烈好奇的復(fù)雜情感。
他屈辱于自己的狼狽與無力，不甘心就這樣被一個未知的現(xiàn)象徹底嚇倒，而那潛藏在基因深處的求知欲，如同野草般在恐懼的廢墟上重新頑強(qiáng)地生長起來。
“我不能就這樣放棄?！彼谛睦飳ψ约赫f，“如果連正視它的勇氣都沒有，我還算什么歷史研究者？”
他開始以一種近乎自虐的方式，強(qiáng)迫自己回憶并記錄那次古戰(zhàn)場倒影的每一個細(xì)節(jié)：那個士兵的裝束、武器，戰(zhàn)場的環(huán)境，自己是如何被困住，又是如何找到那個“出口”的……他試圖從中分析出某種規(guī)律，某種可以趨利避害的方法。
他的筆記已經(jīng)寫滿了大半個本子，上面不僅有文字描述，還有大量基于回憶的速寫，以及對各種可能性的推測和疑問。他發(fā)現(xiàn)，那個“戰(zhàn)場士兵”的攻擊似乎有一定的“滯后性”，而且其行動范圍似乎也被局限在“倒影”的核心區(qū)域。而他最后逃脫的那個“青石板出口”，其位置似乎與現(xiàn)實(shí)中鐘樓廣場的地面完全吻合。
“難道說，‘現(xiàn)實(shí)’是‘倒影’的某種‘錨點(diǎn)’？只要能找到與現(xiàn)實(shí)重合的部分，就能脫離？”這個想法讓他精神一振。
經(jīng)過一周多的調(diào)養(yǎng)和反復(fù)的心理建設(shè)，凌殊覺得自己似乎又找回了一些勇氣，或者說，是那種近乎偏執(zhí)的探索欲再次占據(jù)了上風(fēng)。但他明白，自己絕不能再像之前那樣魯莽。
他制定了一個新的“行動方案”：只在白天光線充足的時候進(jìn)入鐘樓巷；盡量在“倒影”的邊緣區(qū)域活動，絕不輕易深入；一旦發(fā)現(xiàn)任何不穩(wěn)定的跡象或攻擊性表現(xiàn)，立刻撤離；并且，他要嘗試尋找更多的“錨點(diǎn)”。
這天上午，陽光明媚。凌殊深吸一口氣，再次踏入了鐘樓巷。盡管心中依舊有些惴惴不安，但當(dāng)他真正站在這條熟悉的巷道中時，一種奇異的宿命感油然而生。
他沒有直接走向巷尾的廣場，而是在巷道中段一處相對開闊、且有幾處明顯現(xiàn)代修補(bǔ)痕跡（比如新砌的水泥臺階、金屬的下水井蓋）的地方停了下來。他想，這些現(xiàn)代痕跡，或許能成為他在緊急情況下的“錨點(diǎn)”。
他靜靜等待著。這一次，他沒有刻意去“期待”什么，只是放空思緒，讓自己如同一面鏡子，去映照周圍可能發(fā)生的一切。
大約過了半個多小時，那種熟悉的“時之潮汐”再次降臨。耳鳴、空氣凝滯、陰冷感……一切都與之前如出一轍。
一個新的“倒影”開始在他面前浮現(xiàn)。
這一次的景象相對柔和了許多。那似乎是一座古代的書齋，或者說是某個大戶人家的書房一角。窗欞是精致的雕花木格，糊著半透明的桑皮紙。窗外似乎有稀疏的竹影搖曳。書齋內(nèi)，一張寬大的紫檀木書案上，筆墨紙硯擺放整齊，旁邊還有一個小巧的青瓷香爐，正冒著一縷若有若無的輕煙，散發(fā)著淡淡的雅致香氣。
一個穿著月白色長袍、頭戴逍遙巾、面容清癯的中年文士，正端坐在書案后，手持一卷古籍，凝神閱讀。他的神情專注而寧靜，仿佛與世隔絕。
這個“倒影”的范圍不大，清晰度卻相當(dāng)高。凌殊甚至能看清那中年文士袍袖上用金線繡著的淡雅云紋，以及書卷上細(xì)密的蠅頭小楷。
凌殊心中稍定。這個場景看起來平和無害，沒有之前戰(zhàn)場或縣衙那種肅殺之氣。他小心翼翼地舉起相機(jī)，開始拍攝。同時，他仔細(xì)觀察著這位“古代文士”的反應(yīng)。
與清代縣衙的衙役不同，這位文士似乎完全沉浸在自己的世界里，對凌殊的存在毫無察覺。即使凌殊稍微靠近了一些，他也依舊紋絲不動，仿佛凌殊只是空氣。
“看來，‘倒影’中的人物，其‘感知能力’也各不相同。”凌殊在心中默默記下這一點(diǎn)。
他嘗試著伸出手，想去觸摸那張紫檀木書案的邊緣。這一次，他的指尖毫無阻礙地穿了過去。這是一個純粹的“視覺影像”，無法進(jìn)行物理互動。
盡管如此，凌殊依舊被這個場景所吸引。他仔細(xì)觀察著書齋內(nèi)的陳設(shè)：墻上懸掛著一幅水墨山水畫，畫風(fēng)古樸，意境悠遠(yuǎn)；書案旁立著一個多寶格，上面擺放著幾件玉器和古銅擺件；甚至連地上的方磚，其鋪設(shè)方式都帶著濃郁的古風(fēng)。
這些細(xì)節(jié)，對于一個歷史研究者而言，無異于一場饕餮盛宴。他貪婪地記錄著，拍攝著，恨不得將每一個細(xì)節(jié)都刻入腦海。他甚至隱約能辨認(rèn)出那中年文士手中書卷上的一些字跡，似乎是《道德經(jīng)》的某個注本。
時間在不知不覺中流逝。凌殊完全沉浸在這種“旁觀歷史”的奇妙感覺中，暫時忘記了潛在的危險。
然而，就在他試圖從另一個角度拍攝書齋全景，稍微移動了一下腳步時，異變再次發(fā)生。
他腳下的一塊青石板突然微微一松，似乎是因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)而有些松動。他猝不及防，身體晃了一下，手中的相機(jī)差點(diǎn)脫手。他下意識地向前搶了一步，試圖穩(wěn)住身形。
就是這一下，他似乎不小心將自己的大半個身體都“踏入”了那個“書齋倒影”的范圍之內(nèi)。
幾乎在同一瞬間，他眼前的景象猛地一顫！
那座原本穩(wěn)定清晰的書齋影像，如同被投入石子的水面，劇烈地波動起來。中年文士的身影變得模糊、扭曲，書案、窗欞、墻壁……一切都在晃動、變形，仿佛整個空間都要坍塌。
更可怕的是，凌殊感覺到一股強(qiáng)大的吸力從“倒影”深處傳來，似乎要將他整個人都拖拽進(jìn)去！同時，一股強(qiáng)烈的眩暈感和惡心感涌上他的頭顱，讓他幾乎站立不穩(wěn)。
“不好！倒影失穩(wěn)了！”凌殊心中大駭。他沒想到，這個看起來如此平和的“倒影”，一旦被“侵入”，其反應(yīng)竟然也如此劇烈。
他拼命想向后退，但那股吸力如同無形的觸手，死死地纏住了他。他的雙腳像是灌了鉛一般沉重，每向后移動一分都異常艱難。周圍的景物已經(jīng)完全扭曲成了意義不明的色塊和線條，耳邊充滿了刺耳的尖嘯和嗡鳴。
他的意識開始模糊，視野也越來越暗。他感覺自己就像是陷入了一個正在收縮的時空漩渦，即將被碾壓得粉身碎骨。
“要……要死在這里了嗎……”一個絕望的念頭在他腦海中閃過。他用盡最后一絲力氣，試圖抓住身邊任何可以作為支撐的東西，但手指觸及之處，盡是一片虛無。
就在他即將失去意識的危急關(guān)頭，一道清冷而沉穩(wěn)的女聲，如同穿透濃霧的利箭，突然在他耳邊響起：
“別動！抓住這個！”
緊接著，一只強(qiáng)勁有力的手猛地抓住了他的胳膊，將他即將傾倒的身體穩(wěn)住。同時，一個冰涼堅硬的、散發(fā)著微弱銀光的金屬圓盤，被硬塞進(jìn)了他的另一只手里。
“握緊！集中精神，想著你現(xiàn)實(shí)中的位置！”女聲再次命令道，語氣中帶著不容置疑的果決。
凌殊此時已經(jīng)神志不清，幾乎是憑借本能，死死地攥住了那個金屬圓盤。一股微弱的、奇異的能量從圓盤中滲透出來，流遍他的全身，讓他混亂的思緒稍微有了一絲清明。
他努力回憶著自己剛才站立的位置，回憶著鐘樓巷，回憶著現(xiàn)實(shí)世界……
“嗡——”
一聲奇特的低鳴從他手中的金屬圓盤中發(fā)出。緊接著，一股柔和而強(qiáng)大的推力猛地將他向后一送。
周圍那些扭曲瘋狂的色塊和線條如同潮水般退去，刺耳的尖嘯聲也戛然而止。
凌殊踉蹌了幾步，被人扶著向后退出了好幾米遠(yuǎn)。當(dāng)他再次睜開眼睛時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)回到了現(xiàn)實(shí)中的鐘樓巷。眼前的“書齋倒影”已經(jīng)消失不見，只有那座廢棄的鐘樓和斑駁的巷壁。
而扶著他的，是一個穿著一身深灰色運(yùn)動服、扎著利落馬尾的年輕女子。
女子看起來二十歲出頭，面容清秀，但眼神卻異常銳利沉靜，帶著一種與年齡不符的干練和老成。她的額頭上滲著一層細(xì)密的汗珠，顯然剛才也費(fèi)了不少力氣。
“你……你是誰？”凌殊大口喘著氣，驚魂未定地問道。他手中的那個金屬圓盤依舊散發(fā)著微弱的余溫。
女子松開扶著他的手，上下打量了他一番，眉頭微微蹙起：“你這種什么都不懂的‘游蕩者’，也敢一個人跑到‘高危潮汐點(diǎn)’來？不要命了？”
她的聲音清冷，帶著一絲不易察覺的疲憊和……一絲斥責(zé)。
凌殊被她問得一愣?！坝问幷?？高危潮汐點(diǎn)？”這些陌生的詞匯讓他有些發(fā)懵。
“就是你剛才看到的那些，我們稱之為‘時間潮汐’引發(fā)的‘歷史殘留影像’，簡稱‘殘影’或‘倒影’?！迸铀坪蹩闯鏊囊苫螅啙嵉亟忉屃艘痪?，但目光依舊帶著審視，“而你，這種沒有經(jīng)過任何引導(dǎo)和保護(hù)，私自接觸‘殘影’的人，就是‘游蕩者’。這里，鐘樓巷，是鏡寰市有記錄的幾個‘高危潮汐點(diǎn)’之一，殘影出現(xiàn)頻繁，且極不穩(wěn)定?！?/p>
凌殊張了張嘴，一時間不知道該說什么。他沒想到，竟然還有其他人知道“時間倒影”的存在，而且似乎還有一套成體系的理論和稱謂！
“剛才……謝謝你救了我?！彼硕ㄉ?，誠懇地道謝。如果不是這個女子及時出現(xiàn)，他毫不懷疑自己可能真的會迷失在那個崩潰的“倒影”中。
女子不置可否地“嗯”了一聲，然后指了指他手中的金屬圓盤：“那是‘單次時空錨’，緊急情況下可以幫你穩(wěn)定自身時空坐標(biāo)，并強(qiáng)制脫離不穩(wěn)定的殘影。不過能量有限，用一次就廢了?！?/p>
凌殊低頭看了看手中的圓盤，上面的銀光已經(jīng)黯淡下去，變成了一個普通的灰色金屬片。他這才明白，這不起眼的小東西，竟然是救了自己一命的“高科技”裝備。
“你……你們是什么人？”凌殊終于問出了心中最大的疑問。
女子瞥了他一眼，眼神中閃過一絲警惕：“不該你問的，別問。你只需要知道，這里不是你該來的地方。以后別再靠近鐘樓巷，更不要再試圖接觸任何‘殘影’，否則下次沒人能救你?！?/p>
說完，她從腰間一個看起來很普通的運(yùn)動腰包里，又取出了一個巴掌大小的、類似平板電腦的黑色儀器。她在儀器屏幕上飛快地點(diǎn)了幾下，屏幕上立刻顯示出一些凌殊看不懂的曲線和數(shù)據(jù)。
“B級殘影，類型：空間禁錮，能量波動已平息。無現(xiàn)實(shí)錨點(diǎn)遺留物?！迸拥吐暷钪?，像是在記錄著什么。她手腕上還戴著一個造型奇特的手環(huán)，手環(huán)上的幾個指示燈閃爍著微弱的光芒，似乎在監(jiān)測著周圍的環(huán)境。
凌殊看著她熟練的操作和那些專業(yè)的儀器，心中愈發(fā)震撼。這些人，顯然對“時間倒影”有著遠(yuǎn)超他想象的了解和應(yīng)對手段。
“你是……‘守時者’？”凌殊腦海中突然冒出了這個從某本地攤文學(xué)上看來的詞匯，下意識地說了出來。
女子操作儀器的手微微一頓，抬起頭，銳利的目光再次射向凌殊，帶著一絲驚訝和更深的審視：“你怎么知道這個稱呼？”
凌殊心中一跳，暗道自己孟浪了。他連忙解釋道：“我……我只是在一本……一本很老的野史雜談上偶然看到的，說鏡寰市自古就有些守護(hù)城市秘密的‘守時人’，沒想到……”
女子盯著他看了幾秒，似乎在判斷他話語的真?zhèn)?。然后，她收回目光，淡淡地說道：“知道的太多，對你沒好處?！?/p>
她將儀器收好，然后轉(zhuǎn)向凌殊，語氣嚴(yán)肅了幾分：“看在你沒有造成太大麻煩，也沒有被‘殘影’嚴(yán)重同化的份上，這次我可以不追究你擅闖‘高危潮汐點(diǎn)’的行為。但是，沒有下次。如果你再出現(xiàn)在這里，或者試圖向外界泄露任何關(guān)于‘殘影’或我們的事情，后果自負(fù)?！?/p>
她的語氣雖然平靜，但凌殊卻從中聽出了一絲不容置疑的警告意味。
“我……我只是個歷史系的研究生，對這些……‘殘影’，純粹是學(xué)術(shù)上的好奇?！绷枋庠噲D解釋，也想從她口中套出更多信息。
“學(xué)術(shù)好奇？”女子嘴角勾起一抹微不可察的弧度，帶著些許嘲諷，“你管剛才那種差點(diǎn)要了你小命的經(jīng)歷叫‘學(xué)術(shù)好奇’？年輕人，別太天真了。這不是游戲，更不是可以隨意研究的課題。這里面的水，比你想象的要深得多，也危險得多。”
她頓了頓，似乎想起了什么，又補(bǔ)充道：“你之前在鐘樓巷活動，我們已經(jīng)注意到你了。本來只是將你列為‘低風(fēng)險觀察對象’，沒想到你這么快就自己闖禍。你的運(yùn)氣不錯，剛好在我巡查的區(qū)域內(nèi)觸發(fā)了高能量殘影的失穩(wěn)警報?！?/p>
凌殊心中一凜。原來他們早就知道自己的存在了！自己那些所謂的“秘密探險”，其實(shí)一直都在別人的監(jiān)視之下。一種無力感和挫敗感涌上心頭。
“那……那些‘殘影’，究竟是什么？為什么會出現(xiàn)在這里？”盡管知道對方可能不會回答，凌殊還是忍不住問道。
女子沉默了片刻，最終只是搖了搖頭：“這些，不是你現(xiàn)在有資格知道的。記住我的話，遠(yuǎn)離這里，過你的正常生活。這對你，對我們，都好。”
說完，她不再理會凌殊，轉(zhuǎn)身便向巷子深處走去。她的步伐矯健而迅速，幾個轉(zhuǎn)彎便消失在了那些錯綜復(fù)雜的老舊房屋之間，仿佛從未出現(xiàn)過一般。
凌殊獨(dú)自站在原地，手中還捏著那個已經(jīng)失去光澤的“時空錨”。涼風(fēng)吹過，他打了個冷戰(zhàn)，才發(fā)現(xiàn)自己的手心也全是汗。
他低頭看了看自己因?yàn)閯偛诺膾暝礉M灰塵的衣服，又抬頭望了望女子消失的方向，心中百感交集。
今天發(fā)生的一切，比他之前所有的經(jīng)歷加起來還要震撼。他不僅再次親歷了“時間倒影”的兇險，更重要的是，他知道了這個世界上，還存在著一個神秘的、似乎專門處理這類事件的組織。
“守時者……”他默念著這個名字，心中充滿了無數(shù)的疑問和強(qiáng)烈的好奇。他們是誰？他們有多少人？他們是如何運(yùn)作的？他們對“時間倒影”又了解多少？
那個神秘女子，雖然言語不多，但她的出現(xiàn)，卻像一把鑰匙，為凌殊打開了一扇通往更廣闊、也更危險世界的大門。
他知道，自己恐怕再也無法回到過去那種“正常”的生活了。鐘樓巷的秘密，以及那個神秘組織的影子，已經(jīng)在他心中種下了無法拔除的根。
他將那個廢棄的“時空錨”小心地收進(jìn)口袋，這是他與那個神秘女子唯一的聯(lián)系。然后，他撿起掉落在不遠(yuǎn)處的相機(jī)，失魂落魄地離開了鐘樓巷。
這一次，他沒有急于回家，而是在附近的公園找了個長椅坐下，腦子里一團(tuán)亂麻。他需要好好消化一下今天發(fā)生的一切，需要重新規(guī)劃自己的未來。
是聽從那個女子的警告，徹底遠(yuǎn)離這一切，回歸平凡？還是……想辦法找到他們，揭開這層層迷霧背后的真相？
夕陽西下，將他的影子拉得很長。
凌殊知道，一個重大的抉擇，擺在了他的面前。而他隱隱感覺到，無論他如何選擇，他的人生軌跡，都已經(jīng)因?yàn)殓姌窍锏摹皶r間倒影”，而發(fā)生了不可逆轉(zhuǎn)的偏離。