殘陽(yáng)如血，將西涼古道染上了一層悲壯的暖色。
嗚咽的風(fēng)卷著沙礫，不知疲倦地抽打著戈壁灘上稀疏的駱駝刺，發(fā)出“嗚嗚”的聲響，像是亙古以來(lái)就在這里哭泣的冤魂。天地間，除了風(fēng)聲，最清晰的便是那單調(diào)而富有節(jié)奏的“咚、咚、咚”——那是負(fù)重的駱駝踩在沙礫上的腳步聲，以及隨之而來(lái)的，駱駝脖子下掛著的銅鈴發(fā)出的“叮鈴、叮鈴”的輕響。
這鈴聲，在空曠寂寥的戈壁上傳播得很遠(yuǎn)，既像是在為旅人指引方向，又像是在提醒著什么，帶著一種穿越了千年時(shí)光的蒼涼與神秘。
阿吉瞇起眼睛，用粗糙的手掌擋在額前，望向遠(yuǎn)方起伏的沙丘輪廓。他今年二十出頭，皮膚是常年被風(fēng)沙和烈日炙烤出的深褐色，幾道細(xì)小的疤痕在臉頰上若隱若現(xiàn)，那是年少時(shí)隨隊(duì)遭遇沙暴和小股馬匪時(shí)留下的印記。他的眼神銳利而沉靜，像一匹習(xí)慣了荒原生活的野狼，透著一股與年齡不太相符的沉穩(wěn)。
他是這支“興盛號(hào)”商隊(duì)的向?qū)?，也是半個(gè)管事。從玉門關(guān)出來(lái)，已經(jīng)是第十五天了。隊(duì)伍比預(yù)計(jì)的慢了些，前幾日一場(chǎng)突如其來(lái)的沙暴，讓他們損失了幾匹駱駝和一些貨物，也讓隊(duì)伍人心有些浮動(dòng)。
“阿吉哥，前面就是‘?dāng)嘣破隆税?？過(guò)了坡，再走兩天就能到黑石山綠洲歇腳了？”一個(gè)略顯稚嫩的聲音在身后響起。
阿吉回過(guò)頭，是商隊(duì)掌柜王元寶的侄子，名叫王小栓，第一次跟著商隊(duì)走這么遠(yuǎn)的路，臉上還帶著幾分未脫的稚氣和對(duì)旅途的新奇，只是這幾日的勞頓和風(fēng)沙，讓他原本白凈的臉蛋也蒙上了一層灰。
阿吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音有些沙啞，像是被風(fēng)沙磨過(guò)：“嗯，是斷云坡。天黑前我們得趕到坡下扎營(yíng)，那里背風(fēng)些。過(guò)了坡，路就好走些了。”他指了指前方那道橫亙?cè)诘仄骄€上，如同被巨斧劈開(kāi)的黑色山梁，“看到那道影子沒(méi)？那就是斷云坡。傳說(shuō)坡上有孤魂野鬼，專勾迷路旅人的魂，晚上可別亂跑?！?/p>
王小栓打了個(gè)寒顫，縮了縮脖子，卻又嘴硬道：“阿吉哥，你又嚇唬我！我才不怕呢！”
阿吉嘴角扯出一絲幾不可察的笑意，沒(méi)再逗他。這古道上的傳說(shuō)多如牛毛，有些是真的，有些是商隊(duì)為了管束新人編出來(lái)的。但斷云坡確實(shí)有些邪門，地勢(shì)險(xiǎn)要，風(fēng)勢(shì)奇特，常常能聽(tīng)到一些怪異的聲音，加上光線變化，容易讓人產(chǎn)生幻覺(jué)。
他翻身下了自己那頭最健壯的領(lǐng)頭駱駝“老黃”，拍了拍它粗糙的脖頸，老黃發(fā)出一聲低沉的嘶鳴，甩了甩巨大的腦袋，銅鈴“叮鈴”作響。阿吉檢查了一下老黃的蹄子和背上的貨捆，又走到隊(duì)伍中間，查看其他駱駝的狀況和隊(duì)員們的神情。
商隊(duì)里大多是經(jīng)驗(yàn)豐富的老伙計(jì)，臉上刻滿了風(fēng)霜，眼神麻木而堅(jiān)韌。他們沉默地跟隨著隊(duì)伍，只有駱駝的腳步聲和鈴聲伴隨著他們。空氣中彌漫著汗水、塵土和駱駝特有的臊臭味，混合成一種獨(dú)屬于這條古道的、濃烈而真實(shí)的氣息。
“都打起精神來(lái)！過(guò)了斷云坡，就能喝上干凈水，吃上熱乎飯了！”阿吉高聲喊道，聲音在風(fēng)中傳出不遠(yuǎn)，卻給隊(duì)員們注入了一絲活力。
就在這時(shí)，走在隊(duì)伍最前面的幾個(gè)伙計(jì)突然停下了腳步，發(fā)出一陣低低的驚呼聲。
阿吉心中一緊，快步趕了上去。
只見(jiàn)在前方通往斷云坡的必經(jīng)之路上，幾具尸體橫七豎八地倒在沙地里，早已僵硬，身上的衣物破爛不堪，看服飾不像是普通的商旅，倒像是……馬匪？或者是什么別的武裝？
更讓人心悸的是，這些尸體旁，散落著一些貨物的殘片和幾匹倒斃的駱駝骨架，顯然這里不久前發(fā)生過(guò)一場(chǎng)激烈的打斗。黃沙已經(jīng)開(kāi)始掩埋血跡和痕跡，但空氣中依然殘留著淡淡的血腥味和一種……說(shuō)不清的異樣氣息。
隊(duì)伍瞬間安靜下來(lái)，只剩下風(fēng)吹過(guò)沙礫的“沙沙”聲和駱駝不安的鼻息聲。剛才還帶著一絲希望的氣氛，瞬間被一種莫名的恐懼和緊張所取代。
王小栓嚇得臉色發(fā)白，緊緊抓住了身邊一個(gè)老伙計(jì)的胳膊。
王掌柜，一個(gè)微胖的中年商人，此刻也顧不上擦拭額頭的汗水，急忙走到阿吉身邊，聲音發(fā)顫：“阿吉……阿吉啊，這……這是怎么回事？遇上馬匪了？”
阿吉蹲下身，仔細(xì)查看了一具尸體。死者身上有刀傷和箭傷，傷口已經(jīng)發(fā)黑。他又撿起一塊破碎的布料，湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊了。
“不像是普通馬匪?！卑⒓谅暤?，“傷口太整齊，而且……這布料的質(zhì)地，還有這箭鏃的樣式……”他站起身，目光投向斷云坡那片陰影籠罩的山口，“恐怕，我們遇到麻煩了?！?/p>
夕陽(yáng)最后的余暉灑在斷云坡上，將那道山梁染成了詭異的暗紅色，仿佛凝固的血。風(fēng)似乎更大了，卷起的沙礫打在人臉上生疼。
一陣風(fēng)吹過(guò)，仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)微的聲音在耳邊低語(yǔ)，又像是……那消失的駝鈴聲，在遙遠(yuǎn)的地方，若有若無(wú)地響了起來(lái)。
阿吉握緊了腰間的彎刀刀柄，冰冷的觸感讓他混亂的心緒稍稍平復(fù)。他知道，從踏上這條古道開(kāi)始，危險(xiǎn)就如影隨形，但這一次，似乎有些不一樣。
這西涼古道上的駝鈴聲，這一次，似乎預(yù)示著并非貿(mào)易的繁榮，而是……一場(chǎng)未知的風(fēng)暴，正在前方的斷云坡后，悄然集結(jié)。
“王掌柜，”阿吉的聲音異常冷靜，在嘈雜的風(fēng)聲中清晰地傳到每個(gè)人耳中，“命令隊(duì)伍，原地戒備！今晚就在這里扎營(yíng)，加強(qiáng)警戒。派兩個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去坡下探探情況，切記不要靠近山口。我們……要在這里多待一晚了。”
他的目光再次投向那片神秘而危險(xiǎn)的斷云坡，殘陽(yáng)下，他的身影顯得格外孤寂，卻又帶著一種不容置疑的堅(jiān)定。
西涼的夜幕，正緩緩降臨，將這片土地上的一切秘密和危險(xiǎn)，都籠罩在深沉的黑暗之中。而那斷斷續(xù)續(xù)的駝鈴聲，仿佛也帶上了一絲不祥的預(yù)兆，在寂靜的黃昏里，回蕩不休。