亡魂河的低語如同冰針，穿透呼嘯的風雪鉆進艾朵的耳膜。那不是聲音，是無數(shù)意識碎片在粘稠的冥界氣息中溶解時發(fā)出的悲鳴。裂骨峽谷的出口像一道丑陋的傷疤，在他們身后緩緩閉合，將嘆息之壁和那竊取神光的祭壇留在更深的陰影里。前方，不再是枯萎平原那單調(diào)的灰白凍土，而是一片更為詭譎的景象——亡魂河到了。
河水并非流淌，而是凝滯。一種厚重的、閃爍著幽綠與暗藍磷光的粘稠液體，如同融化的劣質(zhì)琉璃，填滿了深不見底的河床。河面沒有波瀾，只有無數(shù)細小的漩渦無聲旋轉(zhuǎn)，每一個漩渦中心都沉浮著一小塊半凝固的、散發(fā)著微弱光暈的“東西”。艾朵的瞳孔微微收縮，他能“看”到——那些是高度凝結(jié)的、被污染和遺忘的信仰碎片，是亡魂被冥界法則徹底消化前最后的殘渣，如同河床里沉淀的、散發(fā)著病態(tài)光芒的淤泥。河岸兩側(cè)，是嶙峋峋的黑色礁石，上面覆蓋著一層不斷剝落又不斷凝結(jié)的灰白色骨粉，空氣里彌漫著一種混合了陳腐花香與靈魂銹蝕的甜腥味，濃得化不開。
“這……就是亡魂河？”瑪爾莎的聲音帶著劇烈的顫抖，她攙扶著艾朵的手臂不自覺地收緊。眼前的景象超出了她對“冥界邊緣”最恐怖的想象。格里恩長老則死死盯著河面那些沉浮的光點，渾濁的眼睛里充滿了最深切的恐懼和敬畏，仿佛看到了歸宿本身。
艾朵沒有回答。他的全部心神都集中在肩胛胛骨下那枚血契烙印上。自踏入亡魂河畔的范圍，烙印的搏動就變得異常劇烈，每一次搏動都像冰冷的鐵錘敲打靈魂，帶著一種惡毒的歡愉，仿佛在慶祝獵物終于踏入了陷阱的中心。與此同時，一股遠比石苔村遭遇的更龐大、更貪婪的冰冷意志，如同無形的冰山，正從河對岸緩緩迫近——那是收割者的意志，它果然在守株待兔。更遠處，枯萎平原方向，另外幾道同樣冰冷、同樣饑餓的氣息也在加速逼近，如同嗅到血腥的鬣鬣狗群。
“過河！”艾朵的聲音沙啞而急促，斬斷了瑪爾莎和格里恩的恐懼凝視。他掙脫瑪爾莎的攙扶，強忍著左臂的劇痛和烙印的灼燒感，目光銳利地掃視著河岸?！罢覝\灘！或者……擺渡的痕跡！”他記得格里恩說過祖先的礦工有時會冒險渡河。
“不……不能過！”格里恩突然失聲尖叫，枯槁槁的手指死死指向河面一處看似平靜的水域。只見那里，一個緩慢旋轉(zhuǎn)的漩渦中心，一塊拳頭大小、散發(fā)著柔和白光的信仰結(jié)晶正緩緩下沉。就在它即將被粘稠的河水吞沒的剎那，異變陡生！
嗤啦——！
數(shù)道慘白、近乎透明的“手臂”猛地從河面下刺出！它們并非實體，而是由純粹的靈魂怨念和冰冷的冥界死氣構(gòu)成，速度快如閃電，瞬間纏繞住那塊信仰結(jié)晶，瘋狂地撕扯、吮吸！結(jié)晶的光芒以肉眼可見的速度黯淡、熄滅，最終化為烏有。而那幾道貪婪的“手臂”則滿足地縮回粘稠的河水中，消失不見。
“河噬者……”格里恩的聲音如同夢囈，充滿了絕望，“任何帶著‘光’的東西……都是它們的餌食……活人……更是上等的美味……”他踉蹌著后退，布滿皺紋的臉上毫無血色。
瑪爾莎倒吸一口涼氣，下意識地捂住了嘴。艾朵的心也沉了下去。強行渡河，無異于自殺。令牌雖能短暫逼退霧氣，但在這亡魂凝聚的河流里，效果必然大打折扣，更會如同黑夜中的火炬，吸引所有貪婪的亡魂和收割者的全力攻擊。
時間在令人窒息的恐懼中流逝?？菸皆较虻淖繁鴼庀⒃絹碓角逦踔聊茈[約聽到風聲中夾雜的、非人的低沉嘶吼。收割者的意志帶來的壓力也越來越強，空氣仿佛凝固成了鉛塊。瑪爾莎焦急地四處張望，格里恩則癱坐在一塊冰冷的礁石上，眼神空洞，仿佛已經(jīng)認命。
就在這時，格里恩布滿老繭的手指無意中劃過礁石表面剝落的骨粉。他渾濁的眼睛猛地聚焦，像是想起了什么塵封的記憶。他哆嗦著從懷里貼身的口袋里，摸出一個小小的、用油布層層包裹的破舊皮囊。他顫抖著打開，里面是幾塊灰撲撲的根莖碎塊，散發(fā)著一股艾朵熟悉的、苦澀的安魂草氣味，但似乎還摻雜了別的什么。
“安魂草……混合了……嘆息之壁的粉末……”格里恩的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，他將皮囊里的粉末小心地倒在掌心，混合著礁石上的骨粉，“祖先……礦工……在河岸短暫休息時……用來安撫附近的亡魂……讓它們暫時……安靜……”
他抓起一把混合粉末，猛地朝靠近他們的一塊河面撒去！
粉末無聲地落入粘稠的河水中。奇跡發(fā)生了！那片區(qū)域原本細微的漩渦瞬間凝固，幾道剛剛探出水面、若隱若現(xiàn)的慘白“手臂”猛地一僵，如同被無形的繩索捆住，發(fā)出幾聲極其微弱、充滿困惑的嘶嘶聲，然后緩緩沉入河底，不再動彈！那片河面，竟然出現(xiàn)了短暫的、詭異的平靜！
“有用！”瑪爾莎驚喜地低呼。
艾朵眼中精光一閃！灰燼石！格里恩的“嘆息之壁粉末”里，必然含有高濃度的灰燼石成分！是灰燼石那種穩(wěn)定而奇異的輻射能量，加上安魂草的特性，暫時“安撫”了這些低等的亡魂聚合體！這并非驅(qū)散，更像是……一種短暫的麻痹！
“快！沿著河岸走！找能落腳的地方！”艾朵當機立斷。格里恩的發(fā)現(xiàn)是唯一的生機！他不再猶豫，強忍著烙印的劇痛，率先沿著河岸嶙峋峋的礁石區(qū)，在骨粉覆蓋的狹窄邊緣艱難前行?，敔柹B忙攙扶住格里恩跟上。
格里恩一邊走，一邊不斷將混合粉末撒向靠近他們的河面，每一次拋灑，都能換來一小片河面的短暫平靜，為他們開辟出勉強通行的“安全區(qū)”。但每一次撒出粉末，他的臉色就更蒼白一分，手臂顫抖得更加厲害。這混合粉末，尤其是其中蘊含的嘆息之壁（灰燼石）成分，似乎對他衰老的身體產(chǎn)生了極大的負擔，每一次接觸都像是在汲取他的生命力。
亡魂河仿佛被激怒了。雖然格里恩的粉末能短暫麻痹靠近的河噬者，但整條河流卻像一頭被騷擾的巨獸，發(fā)出低沉而宏大的嗚咽。河面下，更多的陰影在匯聚、蠕動，冰冷的惡意如同實質(zhì)的潮水，一波波沖擊著三人的心神?，敔柹挥X得頭痛欲裂，腳步越來越沉重。艾朵肩后的血契烙印更是如同烙鐵般灼熱，每一次搏動都提醒著他收割者正在河對岸冷眼旁觀，如同經(jīng)驗豐富的獵人，等待著獵物力竭。
“前面！有東西！”瑪爾莎突然指著前方一處突出的巨大黑色礁石喊道。那礁石下方，河水的顏色似乎略淺一些，隱約能看到河床的輪廓，像是一處淺灘。更關(guān)鍵的是，淺灘邊緣的泥濘濘中，半埋著一截腐朽的、布滿藤壺的黑色木樁——那是擺渡船的系纜樁！
希望如同微弱的火苗，在絕望的黑暗中搖曳。他們加快了腳步。
然而，就在距離那處淺灘不足百步，繞過一塊巨大礁石的瞬間，一股極其陰寒、凝聚如實質(zhì)的亡魂怨念，如同潛伏已久的毒蛇，猛地從礁石陰影中撲出！它比之前的河噬者更凝實，形態(tài)隱約像是一個扭曲的、溺死的人形，兩點幽綠的光芒在它頭部的位置瘋狂閃爍，帶著刻骨的惡毒，直撲隊伍中間、最虛弱的格里恩！
事發(fā)突然！格里恩正全神貫注于向另一側(cè)河面撒粉，根本來不及反應(yīng)！瑪爾莎的尖叫卡在喉嚨里！
艾朵瞳孔驟縮！轉(zhuǎn)身、拔匕（盡管它已經(jīng)崩口）、格擋，一系列動作在重傷的身體下慢了半拍！冰冷的亡魂怨念已經(jīng)觸及格里恩的后背！
“呃啊——！”格里恩發(fā)出一聲短促的、非人的慘嚎！他身體劇烈抽搐，臉上的血色瞬間褪盡，變得如同尸體般灰??！那亡魂怨念如同跗跗骨之蛆蛆，瘋狂地鉆進他的身體，試圖吞噬他殘存的生命力和靈魂！他手中裝著混合粉末的皮囊脫手飛出，掉落在冰冷的骨粉中。
致命的危機！格里恩是唯一能短暫安撫河噬者的人！失去他，淺灘近在咫尺也毫無意義！
艾朵眼中寒光爆射！他沒有沖向格里恩，反而猛地撲向那掉落的皮囊！在亡魂怨念徹底吞噬格里恩之前，他一把抓起皮囊，將里面剩余的混合粉末，連同沾染的骨粉，用盡全身力氣，狠狠砸向那團纏繞著格里恩的亡魂怨念！
噗！
粉末如同灰色的煙霧爆開，瞬間籠罩了格里恩和那亡魂！灰燼石那穩(wěn)定而奇異的輻射能量混合著安魂草的氣息，如同強效的鎮(zhèn)靜劑，讓那瘋狂撕咬的亡魂怨念發(fā)出一聲刺耳的尖嘯，動作猛地一僵！
就是這一僵的瞬間！
艾朵左手閃電般探入懷中，死死握住那枚冰冷的黑白令牌！他不再壓制血契的灼痛，反而將這股劇痛連同靈魂深處那份被逼入絕境的暴戾與守護的決絕，瘋狂地注入令牌！
嗡——！
令牌爆發(fā)出刺目的混沌灰光！光芒并非攻擊，而是形成一股強大的、帶著“秩序”束縛意志的引力場！目標——那被粉末麻痹、短暫僵硬的亡魂怨念核心！
嗤啦！
如同燒紅的鐵鉗夾住寒冰！那團亡魂怨念被無形的力量強行從格里恩身上撕扯下來！它劇烈掙扎、扭曲，發(fā)出無聲的哀嚎，卻被令牌的力量死死禁錮在原地，構(gòu)成它身體的怨念能量如同沸湯潑雪般迅速蒸發(fā)、消散！最后一點幽綠光芒熄滅，它徹底化為一股冰冷的黑煙，被亡魂河的氣息同化吸收。
格里恩軟軟地倒在地上，身體還在無意識地抽搐，臉色灰敗如同死人，但胸口還有微弱的起伏。他暫時活了下來，但生命之火如同風中之燭，靈魂遭受了重創(chuàng)。
瑪爾莎撲到格里恩身邊，眼淚無聲地滾落，手忙腳亂地想做些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己無能為力。
艾朵單膝跪地，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛。強行催動令牌撕扯亡魂，對他本就瀕臨崩潰的靈魂是雪上加霜。眼前陣陣發(fā)黑，血契烙印的搏動如同擂鼓，瘋狂提醒他收割者即將到來。
就在這時，他握著令牌的手猛地一震！一股極其微弱、卻無比清晰的、帶著一絲契約規(guī)則之力的精神印記，如同投入深潭的石子，順著剛才撕扯亡魂的“秩序”之力，反向傳遞進了他的意識！
一幅極其模糊、破碎的畫面瞬間閃過腦海：
一只覆蓋著精致黑甲、刻有白骨天平徽記的手，正將一塊散發(fā)著不祥氣息的黑色骨片，按進亡魂河畔的淤泥中。
骨片融入淤泥的剎那，周圍一小片區(qū)域的亡魂像受到召喚般，呈現(xiàn)出一種詭異的、有規(guī)律的漩渦運動。
一個冰冷的、帶著金屬質(zhì)感的意念烙印在骨片上——“哨標：血契追蹤節(jié)點，序列七。”
冥界契約官！是契約官級別的高階存在提前在河畔埋設(shè)的追蹤節(jié)點！它不僅能強化血契的感應(yīng)，還能在一定程度上引導(dǎo)附近的亡魂，為收割者指引最精確的方向！剛才那個偷襲的亡魂，絕非偶然！
真相如同冰冷的河水澆下。這亡魂河畔，早已被布置成了針對他的精密陷阱。淺灘是誘餌，渡河是死路，連河岸的“安全”路徑，也布滿了致命的眼線！
“走……走……”地上的格里恩突然掙扎著發(fā)出微弱的聲音，灰敗的手指顫抖地指向淺灘的方向，“船樁……下面……祖先……挖過……臨時……藏身洞……”
艾朵猛地抬頭。淺灘邊緣，那腐朽的黑色船樁下方，礁石的陰影里，隱約可見一個被藤蔓和骨粉半掩蓋的、極其狹窄的縫隙！
希望的火苗再次燃起，微弱卻頑強。
“瑪爾莎！帶他過去！快！”艾朵低吼著，強撐著站起來，擋在兩人和淺灘之間，面朝亡魂河與追兵的方向。他抽出那柄豁口的短匕，左手再次握緊令牌，冰冷的玉石下是翻騰的力量與劇痛。肩后的血契烙印灼熱得如同巖漿，他知道，收割者的目光，已經(jīng)穿透了河面的濃霧，牢牢鎖定了他的位置。
亡魂河的低語變得更加喧囂，仿佛在迎接即將到來的盛宴?？菸皆姆较颍菐椎镭澙返臍庀⒁呀?jīng)近在咫尺，風中傳來了石像鬼那特有的、令人牙酸的骨骼摩擦聲！
抉擇的時刻，就在此刻。是帶著格里恩躲進那未知的洞穴，在黑暗和追捕中茍延殘喘？還是……
艾朵的眼神沉靜如萬年寒冰，嘴角卻勾起一絲近乎瘋狂的弧度。他緩緩抬起握著令牌的手，對準了亡魂河那粘稠的水面。令牌溫潤的表面下，混沌的灰光再次開始流轉(zhuǎn)。
河對岸，收割者那龐大而扭曲的輪廓，在翻滾的灰霧中若隱若現(xiàn)，兩點猩紅的光芒如同地獄的燈塔，穿透了死亡的迷霧。