裂骨峽谷的入口，像一張巨獸腐爛的咽喉。兩側陡峭的崖壁呈現出一種病態(tài)的灰白色，布滿了縱橫交錯的黑色裂痕，如同干涸的血脈。風在這里變得狂暴而詭異，裹挾著比平原上更細、更刺骨的灰雪，發(fā)出尖銳的呼嘯，如同無數亡魂在哭嚎。空氣中彌漫著濃重的硫磺和金屬銹蝕的混合氣味，還有一種……更深沉的、仿佛來自地底深處的、帶著微弱輻射的苦澀——那是灰燼石礦脈的氣息，濃郁得幾乎化為實質。
艾朵的腳步踩在覆蓋著厚厚骨粉的地面上，發(fā)出令人心悸的“咯吱”聲。每一步都牽動著左臂的傷口和肩胛骨下那枚如同活物般搏動的血契烙印?，敔柹瘮v扶著他，臉色蒼白，呼吸急促，每一次狂風卷來，她都忍不住瑟縮一下。格里恩長老拄著木棍跟在后面，渾濁的眼睛死死盯著峽谷深處翻滾的、如同墨汁般粘稠的灰黑霧氣，那霧氣比石苔村遭遇的濃烈十倍不止，其中隱約可見更多扭曲、半透明的“霧爪”影子在游弋，兩點貪婪的幽光在霧中閃爍不定。
“地圖……地圖上標記的礦坑入口，就在峽谷盡頭，靠近‘嘆息之壁’的地方……”格里恩的聲音在風聲中幾乎被撕碎，帶著難以掩飾的恐懼，“但……但那里是禁區(qū)！祖先說，靠近嘆息之壁的人，靈魂會被吸走……”
艾朵沒有回應。他的全部心神都集中在靈魂深處那枚黑白令牌傳來的、越來越清晰的引力上。那引力如同一根無形的線，穿透了翻滾的灰霧，直指峽谷盡頭。同時，血契烙印的灼痛感也隨著深入而加劇，仿佛在警告他，收割者那雙猩紅的眼睛，正透過無邊的距離，死死鎖定著他的方位。他能感覺到，身后枯萎平原的深處，不止一道冰冷、貪婪的氣息正在加速逼近。時間，是此刻最奢侈的東西。
“跟緊我。”艾朵的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的命令。他不再依賴瑪爾莎的攙扶，強忍著劇痛挺直了脊背，右手緊握著那柄豁口的短匕，左手則探入懷中，緊緊扣住了冰冷的黑白令牌。令牌溫潤的觸感下，那股沉寂的力量似乎被周圍濃郁的灰燼石氣息和迫近的危機所刺激，開始緩慢而堅定地蘇醒。
他深吸一口氣，那混雜著硫磺、輻射和絕望的空氣灌入肺腑，帶來一陣灼痛。他邁步，率先踏入了那翻滾的、如同活物般的灰黑霧氣之中。
一步踏入，如同墜入冰窟。刺骨的寒意瞬間穿透衣物，深入骨髓。霧氣粘稠得如同膠水，視線被壓縮到不足五步。無數細碎、充滿惡意的低語如同蚊蚋般鉆進耳朵，試圖勾起內心最深沉的恐懼和絕望。瑪爾莎發(fā)出一聲壓抑的驚呼，格里恩長老更是腿一軟，差點跪倒在地。
“守住心神！”艾朵低喝一聲，同時，他緊握令牌的左手微微發(fā)力！
嗡——！
一股無形的、帶著“秩序”否決意味的波動，以他為中心猛地擴散開來！如同投入油鍋的水滴，粘稠的霧氣在接觸到這股波動的瞬間劇烈翻滾、退散，在他們三人周圍形成了一個直徑約三米的、相對清晰的空間！那些惡意的低語也如同被掐住了脖子般戛然而止。
格里恩和瑪爾莎大口喘息，驚魂未定地看著艾朵的背影，眼中充滿了敬畏。艾朵的臉色卻更加蒼白了幾分。強行催動令牌的力量對抗如此濃烈的冥霧，對他本就殘破的靈魂是巨大的負擔，血契烙印的搏動更加劇烈，如同心臟被一只冰冷的手攥緊。
他們沒有停留，在令牌力量撐開的“安全區(qū)”內艱難前行。腳下的地面布滿了滑膩的苔蘚和散落的骸骨碎片。霧氣中游弋的霧爪似乎被令牌的力量震懾，不敢靠近，只在遠處發(fā)出不甘的嘶嘶聲。越往深處走，灰燼石的氣息越濃，空氣中那股輻射般的苦澀感也越強，甚至讓裸露的皮膚感到微微的刺痛。
不知走了多久，前方的霧氣似乎稀薄了一些。一座巨大的、扭曲的陰影輪廓，在灰霧中若隱若現。
“嘆息之壁……”格里恩的聲音帶著顫抖。
那并非自然形成的崖壁。它高達百丈，通體呈現出一種死寂的暗灰色，表面光滑得如同鏡面，卻又布滿了無數細密的、如同血管般凸起的黑色紋路。一股難以言喻的吸力從石壁深處傳來，仿佛要將靠近者的靈魂都吸扯進去。而在石壁底部，靠近地面的位置，一個巨大的、不規(guī)則的黑洞赫然在目——那便是灰燼石礦坑的入口。洞口邊緣殘留著粗糙的開鑿痕跡和早已腐朽的木樁，黑黢黢的洞口如同巨獸的喉嚨，散發(fā)著令人窒息的陰冷和濃郁的灰燼石氣息。
然而，讓艾朵瞳孔驟然收縮的，并非礦坑入口本身，而是洞口上方不遠處，鑲嵌在嘆息之壁上的那個東西！
那是一座祭壇。
一座完全由某種純凈的、散發(fā)著微弱乳白色光暈的玉石雕琢而成的祭壇！它大約一人高，造型古樸而莊嚴，與周圍死寂灰暗的環(huán)境格格不入。祭壇表面刻滿了繁復玄奧的神域符文，中心位置是一個微微凹陷的圓池。此刻，圓池中空空如也，但祭壇本身散發(fā)出的微弱白光，卻如同黑夜中的燈塔，頑強地抵抗著周圍灰霧的侵蝕，在洞口附近形成了一片相對“潔凈”的區(qū)域。這光芒……帶著一絲熟悉的神圣氣息，正是神域日輪光輝的微縮版！
“神域祭壇？！怎么會在這里？！”瑪爾莎失聲驚呼。格里恩長老更是嚇得連連后退，仿佛看到了什么禁忌之物。
艾朵的心臟猛地一跳！令牌傳來的引力核心，并非指向礦坑深處，而是……直指這座祭壇！更確切地說，是指向祭壇中心那個空置的圓池！他瞬間明白了！令牌需要補充能量！而這祭壇，正是連接神域日輪、汲取神圣光輝的節(jié)點！它被遺棄在此，成了枯萎平原上被遺忘的燈塔！
“它……它在吸收光！”格里恩突然指著祭壇，聲音充滿了恐懼。
艾朵凝神看去。只見祭壇散發(fā)出的微弱白光，并非均勻擴散，而是如同被無形的漏斗引導著，絲絲縷縷地匯入祭壇底部，沒入嘆息之壁深處！而嘆息之壁內部那些如同血管般的黑色紋路，正隨著白光的匯入，極其緩慢地……脈動著！仿佛在汲取這神圣的光輝！
有人在利用這座廢棄祭壇，竊取神域日輪的光輝！滋養(yǎng)這枯萎平原的……某種東西？還是說，這祭壇本身就是某個龐大計劃的一部分？
這個念頭如同閃電般劃過艾朵腦海！他猛地想起信使口中的“故人”，想起神域日輪核心的裂痕！內鬼！神域高層有內鬼！而且這內鬼的手，早已伸到了枯萎平原的腹地！
必須靠近！必須拿到祭壇的能量補充令牌！這或許是揭開真相的關鍵鑰匙！
然而，就在艾朵準備邁步沖向祭壇的瞬間——
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
祭壇兩側光滑的石壁上，突然裂開三道縫隙！三尊由與嘆息之壁同樣材質的暗灰色石頭雕琢而成的猙獰石像，緩緩從墻壁中“走”了出來！它們身高近丈，形態(tài)扭曲，有的像人形卻長著蝎尾，有的如同巨蜥卻生著鷹翼，還有一尊則完全是一團蠕動的觸手聚合體！它們空洞的眼眶里，燃燒著兩點幽藍色的火焰，死死鎖定了闖入者——艾朵！
石像鬼守衛(wèi)！而且是經過冥界力量污染、改造的變種！
“吼——！”
為首的蝎尾石像鬼發(fā)出一聲無聲的靈魂咆哮，巨大的石爪帶著撕裂空氣的尖嘯，當頭拍向艾朵！速度之快，遠超想象！
艾朵瞳孔驟縮！重傷的身體根本來不及完全閃避！他只能猛地側身，同時將手中的短匕橫在身前格擋！
鐺——?。?！
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！短匕應聲而斷！艾朵只覺得一股無可抵御的巨力傳來，如同被攻城錘正面擊中！整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，狠狠撞在后方一塊凸起的巖石上！
“噗——！”一口鮮血狂噴而出，左臂的傷口瞬間崩裂，鮮血染紅了繃帶。肩胛骨下的血契烙印更是如同被點燃般劇烈灼痛！
“大人！”瑪爾莎尖叫著，不顧一切地舉起那把豁口的砍柴刀沖向石像鬼，卻被另一尊鷹翼石像鬼隨意一揮翅膀，如同拍蒼蠅般掃飛出去，重重摔在地上，生死不知。
格里恩長老嚇得癱軟在地，連逃跑的力氣都沒有了。
三尊石像鬼邁著沉重的步伐，帶著碾壓一切的氣勢，向重傷倒地的艾朵圍攏過來。它們眼眶中的幽藍火焰跳躍著，充滿了冰冷的殺意。
艾朵掙扎著想爬起來，但全身的骨頭仿佛都散了架，劇痛和失血帶來的眩暈感讓他眼前發(fā)黑。血契的灼痛如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他的意志。令牌在懷中劇烈震動，卻因能量匱乏而無法提供足夠的庇護。
難道……要止步于此？
不！
就在蝎尾石像鬼的巨爪再次抬起，準備給予致命一擊的剎那——
艾朵的眼中，猛地爆發(fā)出一種近乎瘋狂的決絕！他不再試圖壓制血契的灼痛，反而將殘存的所有力量，連同靈魂深處那份被逼入絕境的暴戾，瘋狂地灌注進懷中的黑白令牌！
嗡——?。?！
令牌爆發(fā)出前所未有的、刺目的光芒！不再是之前溫和的乳白，而是呈現出一種混沌的灰！光芒中，神域的星辰與冥界的門扉激烈碰撞、交融！一股狂暴、混亂、卻又蘊含著某種原始秩序的力量轟然爆發(fā)！
這股力量并未直接攻擊石像鬼，而是如同無形的風暴，瞬間席卷了整個祭壇區(qū)域！尤其是……那些彌漫在空氣中、濃郁到極致的灰燼石輻射粒子！
滋滋滋——！
空氣中爆發(fā)出無數細密的電火花！灰燼石的輻射粒子在令牌狂暴力量的引動下，瞬間變得極度活躍、狂暴！它們如同被激怒的蜂群，瘋狂地涌向那三尊石像鬼！尤其是它們眼眶中燃燒的幽藍火焰——那正是驅動它們的冥界核心！
“嗷——?。?！”
三尊石像鬼同時發(fā)出了凄厲的、非人的慘嚎！構成它們身體的暗灰色巖石在狂暴的輻射粒子沖擊下，發(fā)出令人牙酸的崩裂聲！眼眶中的幽藍火焰劇烈搖曳、明滅不定，仿佛隨時會熄滅！它們的動作瞬間變得僵硬、遲滯，甚至互相碰撞在一起！
就是現在！
艾朵強忍著靈魂撕裂般的劇痛和身體的虛弱，猛地從地上彈起！他不再看那三尊陷入混亂的石像鬼，目標只有一個——祭壇中心的圓池！
他如同撲火的飛蛾，用盡最后的力量沖向祭壇！
蝎尾石像鬼似乎感應到了他的意圖，強行穩(wěn)住身形，巨大的蝎尾帶著撕裂空氣的尖嘯，毒刺般刺向艾朵的后心！
“大人小心！”一聲嘶啞的吶喊響起！是瑪爾莎！她不知何時掙扎著爬了起來，手中緊緊握著那柄老舊的燧發(fā)短弩！弩弦早已在之前的混亂中崩斷，她竟是用盡全身力氣，徒手將一支綁著灰燼石碎片的弩箭，狠狠擲向蝎尾石像鬼的眼眶！
噗嗤！
弩箭歪歪斜斜，卻精準地命中了目標！灰燼石碎片在接觸到幽藍火焰的瞬間，爆發(fā)出刺目的暗紅色電火花！
“吼——！”蝎尾石像鬼發(fā)出一聲更加痛苦的咆哮，動作再次一滯！
艾朵抓住了這千鈞一發(fā)的機會！他猛地撲到祭壇前，毫不猶豫地將手中的黑白令牌，狠狠按進了祭壇中心那個空置的圓池之中！
嗡——?。。?/p>
整個祭壇劇烈震動起來！乳白色的光芒瞬間暴漲！無數玄奧的符文如同活了過來，在祭壇表面瘋狂流轉！一股精純、浩瀚、如同江河奔涌般的神圣能量，通過祭壇與神域日輪那微弱的連接，被令牌瘋狂地抽取、吞噬！
令牌上的光芒由混沌的灰，迅速轉化為一種純粹、穩(wěn)定、蘊含著無上威嚴的熾白！星辰與門扉的浮雕仿佛活了過來，散發(fā)出令人心悸的威壓！
艾朵沐浴在這熾白的光芒中，身上的傷口以肉眼可見的速度愈合，血契烙印的灼痛感被強行壓制下去，殘破的靈魂如同久旱逢甘霖般貪婪地汲取著這純凈的能量！一股前所未有的力量感充斥著他的四肢百??！
他猛地轉身，眼中燃燒著熾白的光芒，如同降臨凡塵的神祇！他看向那三尊在灰燼石輻射和神圣光芒雙重壓制下痛苦掙扎、形體開始崩解的石像鬼，又望向礦坑深處那無盡的黑暗，以及更遠處，那幾道正以驚人速度逼近的、冰冷而貪婪的氣息。
竊光者已現身一角，而真正的獵殺，才剛剛開始。