李夜在綢緞莊住到第三日，后院的石榴花開得正盛，紅得像團(tuán)火，花瓣落了滿地，踩上去軟綿綿的。他正蹲在廊下?lián)癫恕@是賬房王老頭給他派的活，說是“先熟悉熟悉鋪?zhàn)永锏臒熁饸狻保鋈宦犚娗疤脗鱽硪魂囆鷩W，夾雜著張萬貫的怒喝。
“一群廢物！連匹云錦都看不住，留你們有何用？”
李夜手里的青菜差點(diǎn)捏出水來。他放下菜籃子，往門口挪了挪，透過門縫往外看。前堂里，張萬貫正指著幾個(gè)伙計(jì)的鼻子罵，唾沫星子濺了人家一臉。地上攤著匹被撕了道口子的云錦，銀線繡的孔雀尾巴缺了塊，像只折了翅膀的鳥。
“老板，是……是客人試穿時(shí)不小心勾到了釵子……”一個(gè)伙計(jì)小聲辯解，頭快埋到胸口。
“客人不小心？你們是死人嗎？不知道盯著點(diǎn)？”張萬貫氣得發(fā)抖，抓起算盤往案上一拍，“這匹云錦值二十兩銀子！賣十匹蜀錦都賠不回來！”
李夜縮回腳，心里有點(diǎn)發(fā)沉。他這幾日才算明白，綢緞莊看著光鮮，內(nèi)里的門道比殘巷的彎彎繞還多。一匹料子的成色、定價(jià)、保管，哪一樣出了岔子都能讓人頭疼掉半拉。王賬房說，前堂的管事上周剛被辭退，就因?yàn)榘岩黄ナ皴\的價(jià)報(bào)低了三成，讓張萬貫心疼得三天沒吃好飯。
正想著，王賬房掀著簾子進(jìn)來了，眉頭皺得像團(tuán)擰在一起的麻線：“夜娃子，老板叫你?！?/p>
李夜的心咯噔一下，跟著王賬房往前堂走。路過那匹破云錦時(shí)，他忍不住多看了兩眼——那道口子在孔雀的翅膀根，針腳亂得像團(tuán)草，不像是釵子勾的，倒像是被人故意撕的。
“夜娃子來了？”張萬貫的臉色緩和了些，不像剛才那樣兇神惡煞，“你看這事鬧的?！彼噶酥傅厣系脑棋\，語氣里滿是心疼。
“老板，這口子……”李夜猶豫了一下，還是說了出來，“不像是釵子勾的?！?/p>
張萬貫愣了一下，蹲下身仔細(xì)看了看，又用手指捻了捻撕破的線頭，臉色慢慢沉了下來：“你是說……有人故意的？”
“不敢確定。”李夜低下頭，“只是看著針腳亂?！?/p>
旁邊的伙計(jì)們都愣住了，誰也沒敢接話。張萬貫盯著云錦看了半晌，突然一拍大腿：“我就說不對(duì)勁！那客人試穿時(shí)磨磨蹭蹭的，眼神躲躲閃閃，原來是想訛我！”他站起身，來回踱了兩圈，突然停在李夜面前，眼睛亮得嚇人，“夜娃子，前堂缺個(gè)管事，我看你心細(xì)，就由你來當(dāng)吧！”
這話像塊石頭砸進(jìn)水里，前堂瞬間安靜得能聽見蒼蠅飛。王賬房張了張嘴，想說什么，又把話咽了回去。幾個(gè)老伙計(jì)的臉色變得難看，眼神里的嫉妒像火苗似的躥了起來。
李夜更是驚得后退了半步：“老板，我……我不行！我剛來沒幾天，啥都不懂……”
“不懂可以學(xué)！”張萬貫大手一揮，打斷他的話，“我看你比這群眼高手低的強(qiáng)！至少你能看出這云錦的口子有問題！”他指著那幾個(gè)伙計(jì)，“你們誰看出來了？啊？一個(gè)個(gè)就知道站著發(fā)呆！”
伙計(jì)們的頭埋得更低了，肩膀微微發(fā)抖。
“老板，這……”李夜還想推辭，卻被張萬貫按住了肩膀。他的手勁很大，捏得李夜骨頭有點(diǎn)疼。
“就這么定了！”張萬貫的語氣不容置疑，“從今天起，你就是前堂管事，管著這幾個(gè)伙計(jì)，賬房那邊會(huì)跟你對(duì)賬。月錢漲到五百文，要是干得好，年底還有分紅！”
五百文！李夜的心跳漏了一拍。他這輩子還沒見過這么多錢?？煽粗車镉?jì)們投來的眼神——有怨毒，有不屑，還有幾分看好戲的幸災(zāi)樂禍——他心里像壓了塊石頭，沉甸甸的。這管事之位，哪是什么美差，分明是塊燙手的山芋。
“還不快謝謝老板？”王賬房在旁邊輕輕推了他一把，給了個(gè)眼色。
李夜咬了咬牙，低下頭：“謝老板提拔?！?/p>
張萬貫這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句“看好鋪?zhàn)印薄皠e讓人糊弄”之類的話，就揣著那匹破云錦去找坊正了，說是要去告那個(gè)訛人的客人。
他一走，前堂的氣氛頓時(shí)變得古怪起來。幾個(gè)伙計(jì)站在原地，沒人動(dòng)，也沒人說話，眼睛卻時(shí)不時(shí)往李夜身上瞟，像打量什么怪物。
“李管事?！币粋€(gè)高個(gè)伙計(jì)突然開口，語氣里帶著點(diǎn)陰陽怪氣。他叫劉大，在綢緞莊干了五年，原本是最有希望當(dāng)管事的，“既然您成了管事，那是不是該給我們分分工？總不能讓我們傻站著吧？”
其他幾個(gè)伙計(jì)跟著起哄：“就是啊，李管事，您給句話。”
“我們都聽您的吩咐。”
這話聽著恭敬，骨子里卻藏著刺。李夜知道，他們是想看他出丑。他深吸一口氣，走到柜臺(tái)后站定——那是以前管事的位置，比別處高出半尺，能看清整個(gè)前堂。
“王二哥，你去把昨天的賬目對(duì)對(duì)，看看有沒有錯(cuò)漏?！崩钜怪钢粋€(gè)矮胖的伙計(jì)說。王二哥是個(gè)老好人，平時(shí)不愛摻和是非。
王二哥愣了一下，趕緊應(yīng)了聲“好”，轉(zhuǎn)身往賬房走。
“劉大哥，”李夜又看向高個(gè)伙計(jì)，“勞煩你去把貨架上的綢緞歸置一下，把新到的那批吳綾擺在最顯眼的地方。”
劉大的臉沉了沉，哼了一聲，卻還是轉(zhuǎn)身去了貨架，只是動(dòng)作慢吞吞的，故意把綢緞弄得“嘩啦”響。
剩下的兩個(gè)伙計(jì)，李夜也給他們派了活，一個(gè)去打掃門檻，一個(gè)去清點(diǎn)存貨。雖然沒人明著反抗，但那股子不情不愿的勁兒，像烏云似的罩在前堂上。
李夜坐在管事的位置上，渾身不自在。柜臺(tái)是紅木的，被磨得發(fā)亮，上面還留著前任管事刻的小記號(hào)。他摸了摸那些刻痕，心里亂糟糟的——他想起“預(yù)演日”里，前堂管事被辭退時(shí)，也是這樣坐在這張椅子上，眼神空洞，像丟了魂似的。
“李管事，”一個(gè)清脆的聲音在門口響起。
李夜抬頭，看見個(gè)穿綠衫的姑娘站在門口，手里拎著個(gè)食盒，梳著雙丫髻，眼睛亮得像葡萄。是隔壁茶鋪的蘇婉兒，常來給綢緞莊送茶水。
“蘇姑娘?！崩钜拐酒鹕恚橆a有點(diǎn)發(fā)燙。這幾日蘇婉兒來送茶，總愛跟他說幾句話，問他在綢緞莊習(xí)不習(xí)慣，像個(gè)熱心的鄰家妹妹。
“聽我爹說，你當(dāng)管事了？”蘇婉兒走進(jìn)來，把食盒放在柜臺(tái)上，“恭喜你啊。我娘做了些棗泥糕，給你送來嘗嘗?！?/p>
食盒打開，一股甜香飄了出來，幾個(gè)伙計(jì)的鼻子都動(dòng)了動(dòng)，卻沒人敢看。
“謝謝蘇姑娘?！崩钜鼓闷鹨粔K棗泥糕，咬了一小口，甜絲絲的，帶著棗子的香。
“當(dāng)了管事，是不是很忙？”蘇婉兒眨著眼睛問，“前堂的事多，那些老伙計(jì)……怕是不好管吧？”
李夜心里一動(dòng)，沒想到她看得這么透徹。他苦笑了一下：“是有點(diǎn)難?！?/p>
“我爹常說，管人不如管事?！碧K婉兒笑著說，“把事情理順了，人自然就服了。你看這綢緞莊，進(jìn)貨、定價(jià)、售貨，哪一環(huán)都不能亂。你要是能把這些事弄得清清楚楚，誰還敢不服你？”
李夜愣住了。是啊，他光顧著擔(dān)心伙計(jì)們不服，卻忘了最根本的——管事，管的是事，不是人。只要把鋪?zhàn)拥氖鹿芎?，讓張萬貫滿意，讓客人放心，那些閑言碎語自然就沒了。
“我明白了，謝謝你，蘇姑娘。”李夜的心里亮堂了許多，像撥開了一層霧。
蘇婉兒笑了笑：“不客氣。我爹還等著我回去看鋪?zhàn)幽?，先走了?！?/p>
她剛走，劉大就陰陽怪氣地說：“李管事真是好福氣，剛當(dāng)上管事就有姑娘送糕點(diǎn)，不像我們，只能干看著?！?/p>
李夜沒理他，拿起賬本翻看起來。上面記著最近的進(jìn)貨和售貨，字跡潦草，有些地方還模糊不清。他想起蘇婉兒的話，拿起筆，開始一筆一劃地重新謄寫，把不清楚的地方標(biāo)出來，準(zhǔn)備等王賬房回來問清楚。
他的動(dòng)作很專注，筆尖在紙上劃過，發(fā)出“沙沙”的輕響。前堂漸漸安靜下來，伙計(jì)們看他真的開始做事，也沒再起哄，只是干活的動(dòng)作還是有點(diǎn)慢。
傍晚關(guān)門前，張萬貫回來了，臉上帶著喜氣：“那訛人的婆娘被坊正訓(xùn)了一頓，乖乖賠了銀子！夜娃子，還是你厲害，一眼就看出問題了！”
他走到柜臺(tái)前，看見李夜謄寫的賬本，眼睛瞪得更大了：“這是你弄的？比王老頭記的還清楚！”
“就是隨便寫寫。”李夜有點(diǎn)不好意思。
“好！好！”張萬貫拍著他的肩膀，“我沒看錯(cuò)人！以后這前堂就交給你了，我放心！”
旁邊的伙計(jì)們臉色更難看了，劉大的拳頭攥得緊緊的，指節(jié)發(fā)白。
關(guān)了鋪?zhàn)?，李夜往后院走，路過石榴樹時(shí)，看見王賬房站在樹下，手里拿著個(gè)酒葫蘆，慢悠悠地喝著。
“王賬房?！崩钜购傲艘宦暋?/p>
王賬房轉(zhuǎn)過頭，對(duì)他笑了笑：“睡不著？”
李夜點(diǎn)點(diǎn)頭，在他身邊坐下。
“知道這管事為啥燙手嗎？”王賬房喝了口酒，遞給李夜，“因?yàn)閾趿藙e人的路?！?/p>
李夜接過酒葫蘆，抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，有點(diǎn)燒得慌：“我知道劉大哥他們不服?！?/p>
“不服的不只是他們。”王賬房嘆了口氣，“張老板的內(nèi)弟，三日前還來打聽管事的位置呢。你占了這個(gè)位，等于擋了他的路?！?/p>
李夜的心沉了下去。他沒想到這里面還有這么多門道。
“不過你也別怕。”王賬房拍了拍他的肩膀，“張老板是個(gè)商人，誰能給他掙錢，他就信誰。你只要把鋪?zhàn)庸芎?，比什么都?qiáng)。”他指了指天上的月亮，“你看這月亮，有時(shí)候圓，有時(shí)候缺，可它該亮的時(shí)候，誰也擋不住?！?/p>
李夜抬頭看了看月亮，銀盤似的掛在天上，把石榴樹的影子投在地上，搖搖晃晃的。他想起蘇婉兒的話，想起王賬房的話，心里那點(diǎn)不安漸漸散去了。
是啊，管他誰不服，管他有多少門道，他只要做好自己的事就行。把綢緞莊的賬目理清楚，把綢緞保管好，讓客人滿意，讓張萬貫放心。
至于那些燙手的議論和眼神，就像這石榴花，開得再熱鬧，也總有落的時(shí)候。
他站起身，往自己的房間走。腳步比來時(shí)穩(wěn)了些，心里那塊叫“管事”的石頭，好像也沒那么燙了。
窗外的月光照進(jìn)來，落在他謄寫的賬本上，字里行間都透著股認(rèn)真勁兒。李夜笑了笑，吹滅了油燈。
明天，又是新的一天。