當(dāng)我換上便于行動(dòng)的簡(jiǎn)裝，帶著幾名慕容梟指派的、沉默精干的侍衛(wèi)和內(nèi)侍監(jiān)派來協(xié)助賬目的年輕宦官，踏出巍峨的宮門時(shí)，初夏灼熱的陽(yáng)光刺得人有些睜不開眼。身后，是深不見底的皇城。前方，是塵土飛揚(yáng)、汗流浹背的鹽池工地。
回頭望了一眼那高聳的宮墻，陽(yáng)光在琉璃瓦上反射出刺目的光暈。宮門在我身后緩緩合攏，發(fā)出沉重而悠長(zhǎng)的聲響，隔絕了內(nèi)里的金碧輝煌與森嚴(yán)詭譎。
深吸一口宮墻外帶著塵土和淡淡咸腥氣息的空氣，胸腔里那股被壓抑已久的濁氣，似乎也隨之呼出少許。自由？談不上。但至少，不再是困守于一方囚籠，被動(dòng)地等待命運(yùn)的審判。
京畿鹽池，位于皇城東北百余里。馬車顛簸了兩日，視野逐漸變得開闊荒涼。空氣中咸澀的味道越來越濃重，風(fēng)卷起地上的白色鹽堿，如同細(xì)小的雪粒，撲打在車簾上，沙沙作響。
抵達(dá)目的地時(shí)，眼前的景象遠(yuǎn)比奏章上冰冷的文字更令人震撼。
廣袤的鹽堿灘涂，在烈日下蒸騰著扭曲的熱浪。數(shù)個(gè)大大小小的鹽池如同破碎的鏡面，鑲嵌在灰白色的土地上。大部分鹽池已經(jīng)干涸見底，池底凝結(jié)著厚厚的、臟污的灰白色鹽殼，龜裂的縫隙里積著黑色的淤泥。只有零星幾個(gè)小池里，還蓄著渾濁發(fā)黑的鹵水，稀薄得可憐。衣衫襤褸、面黃肌瘦的鹽工，如同螻蟻般在灼熱的地面上蹣跚勞作，用簡(jiǎn)陋的木桶從遠(yuǎn)處尚能滲出鹵水的泉眼處汲水，再艱難地運(yùn)回池邊，倒入池中。每一次傾倒，渾濁的鹵水濺起，很快就在灼熱的池底蒸發(fā)，留下薄薄一層帶著雜質(zhì)的鹽花。效率之低，出鹽之劣，觸目驚心。
工部派來“協(xié)理”的官員，是個(gè)叫吳典吏的微末小官，油滑的臉上堆著諂媚的笑，眼神卻閃爍不定。他身后跟著幾個(gè)同樣眼神飄忽的差役。
“汪行走一路辛苦！”吳典吏點(diǎn)頭哈腰，“這鹽池荒廢已久，條件艱苦，您看……是先歇息……”
“帶我去引鹵渠?！蔽掖驍嗨曇衾餂]有一絲客套，“還有泉眼源頭?！?/p>
吳典吏臉上的笑容僵了一下，隨即干笑道：“是是是！汪行走心系公務(wù)，下官佩服！這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)！”
沿著所謂的“引鹵渠”行走，觸目驚心。那溝渠早已名存實(shí)亡，大部分地段被淤泥和鹽堿堵塞，渠壁更是千瘡百孔，滲漏嚴(yán)重。勉強(qiáng)通水的地方，水流細(xì)小緩慢，渾濁不堪。源頭處的泉眼，更是被厚厚的淤泥和枯枝敗葉覆蓋，涌出的鹵水稀薄而渾濁。
“吳典吏，”我指著那幾乎斷流的溝渠，“工部每年撥付的歲修銀，就修成這樣？”
吳典吏額角見汗，支吾道：“這個(gè)……汪行走有所不知，此地土質(zhì)疏松，又近海邊，風(fēng)大浪急，修了毀，毀了修，實(shí)在是……”
“夠了?！蔽依淅涞溃皞髁钕氯ィ魅彰畷r(shí)初刻，所有鹽工、差役，于最大的干涸鹽池邊集結(jié)。工部撥付的疏浚工具何在？清點(diǎn)數(shù)目，報(bào)上來?！?/p>
吳典吏還想說什么，被我身后一名面容冷峻、按刀而立的御前侍衛(wèi)冰冷的目光一掃，頓時(shí)噤若寒蟬，連聲應(yīng)“是”。
當(dāng)晚，宿在鹽池旁一處簡(jiǎn)陋的官廨里?？諝庵袕浡鴵]之不去的咸腥和霉味。油燈如豆，我在昏暗的光線下，伏在吱呀作響的木桌上，就著微弱的燈光，快速勾勒著疏浚方案和簡(jiǎn)易“攤灰淋鹵”淺池的構(gòu)造圖。
“大人，”隨行的那位年輕宦官小安子，輕手輕腳地端來一碗粗茶，低聲道，“小的方才去轉(zhuǎn)了一圈，聽到些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……工部的人，還有鹽場(chǎng)那些老油子，似乎……不太服氣。說您一個(gè)女流……瞎指揮，等著看笑話呢。還說……這攤灰淋鹵是瞎折騰，白費(fèi)功夫……”
我抬起頭，揉了揉酸澀的眼睛。窗外的月光很亮，透過破舊的窗紙灑進(jìn)來，在地上投下斑駁的光影。遠(yuǎn)處鹽池方向，隱約傳來鹽工疲憊的號(hào)子聲。
“讓他們說?！蔽业穆曇羝届o無波，目光落在圖紙上那些代表溝渠、淺池的線條上，“不服氣，就做出個(gè)樣子給他們看。等著看笑話？那就讓他們瞪大眼睛，好好看著?！?/p>
卯時(shí)初刻，天剛蒙蒙亮。最大的干涸鹽池邊，黑壓壓地站滿了人。鹽工們大多面有菜色，眼神麻木，帶著慣性的順從和一絲不易察覺的懷疑。工部的差役和幾個(gè)小吏則聚在一處，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑和看好戲的神情。吳典吏站在我身側(cè)，眼神飄忽不定。
初夏清晨的風(fēng)，帶著鹽堿地的涼意，吹拂著單薄的衣衫。
我站上一處稍高的土坡，目光掃過下面的人群。沒有長(zhǎng)篇大論的鼓動(dòng)，沒有引經(jīng)據(jù)典的訓(xùn)話。
“諸位！”我的聲音不大，卻清晰地穿透了清晨微涼的空氣，“我知道，很多人覺得，一個(gè)女人跑到這里指手畫腳，是瞎胡鬧！覺得這‘?dāng)偦伊茺u’是異想天開！”
下面的人群出現(xiàn)一陣細(xì)微的騷動(dòng)。
“是不是胡鬧，是不是異想天開，”我提高了聲音，指著腳下龜裂的池底，“不是靠嘴說的！是靠手，挖出來的！是靠汗，流出來的！”
“鹽池干了，鹵水少了，鹽價(jià)飛了！大家的日子，好不好過？”我目光掃過那些鹽工麻木的臉，“家里的鍋灶，多久沒見著像樣的鹽了？邊關(guān)的將士，啃著干糧，嘴里淡出鳥來！這鹽，是命！”
人群安靜下來，麻木的眼神中，似乎有了一點(diǎn)微弱的波動(dòng)。
“陛下派我來，不是來耍威風(fēng)的！是來和大家一起，把這鹽池重新挖開！把鹵水重新引進(jìn)來！讓大家，讓邊軍，讓所有大燕的百姓，吃上便宜鹽的！”
我指向遠(yuǎn)處堆積的木鍬、籮筐等工具：“工具，就在那里！錢糧，陛下從內(nèi)帑撥了！現(xiàn)在，我只問一句——”
我的目光如同實(shí)質(zhì)，掃過每一個(gè)人的臉，最后落在那些差役和吳典吏身上：“敢不敢，跟我一起干？！敢不敢，把這鹽池，重新盤活？！敢不敢，讓那些等著看笑話的人，把他們的狗眼給老子瞪圓了？！”
短暫的死寂。
“干！”一個(gè)粗獷的聲音猛地從鹽工隊(duì)伍里炸響！是一個(gè)皮膚黝黑、身材魁梧的漢子，他紅著眼睛，揮舞著拳頭，“老子受夠了這鳥氣！干了！”
“干了！” “盤活鹽池！” “吃便宜鹽！”
如同點(diǎn)燃了干柴，壓抑許久的情緒瞬間被點(diǎn)燃！鹽工們揮舞著手中的工具，吼聲震天！那些原本輕蔑的差役，被這突如其來的聲浪震懾，臉色變了變。
“好！”我猛地一揮手，“吳典吏！”
“下……下官在！”吳典吏被吼聲震得一哆嗦。
“按圖！分段！開工！”我的命令斬釘截鐵，“工部的人，盯緊物料，記好工分！敢有克扣短少，耽誤工期，軍法從事！”最后四個(gè)字，我刻意加重了語(yǔ)氣，目光如刀般掃過那幾個(gè)眼神閃爍的差役。
“是！是！”吳典吏額頭冷汗涔涔，連聲應(yīng)諾。
“崔文煥！”我轉(zhuǎn)向那位一直沉默站在人群外圍、眼神卻異常明亮的工部郎中。
“下官在！”
“你帶一隊(duì)人，隨我去源頭，清理泉眼，重修引鹵渠！”我將手中一份更詳細(xì)的圖紙遞給他，“按這個(gè)來！糯米灰漿不夠，就地取材，用黏土加石灰、河沙夯實(shí)！我要的是結(jié)實(shí)，是快！”
“下官領(lǐng)命！”崔文煥接過圖紙，眼中燃燒著久違的斗志。
“其余人！”我指向最大的干涸池，“清淤！挖！把這池底的爛泥，給我徹底翻出來！挖到見硬底為止！挖出的淤泥，堆到那邊低洼處，按我畫的線，給我堆出十個(gè)攤灰淋鹵的淺池來！”
“吼——！”
震天的應(yīng)和聲再次響起！無數(shù)身影如同開閘的洪水，涌向各自的工段。木鍬揮舞，籮筐穿梭，號(hào)子聲、鐵器與泥土的碰撞聲、監(jiān)工的呼喝聲……瞬間匯聚成一股磅礴的聲浪，打破了鹽池死寂的清晨！
我跳下土坡，沒有走向陰涼處，而是徑直走向最大的干涸鹽池。池底的淤泥在陽(yáng)光下散發(fā)著腥臭，一腳踩下去，直接陷到了小腿肚。我毫不在意，彎腰撿起一把不知是誰(shuí)丟下的木鍬，入手沉重粗糙。
“大人！使不得！”小安子驚呼著想阻攔。
我沒理會(huì)他，雙手握住木鍬柄，對(duì)準(zhǔn)腳下黏稠濕滑的淤泥，用盡全身力氣，狠狠地鏟了下去！
“噗嗤！”
一大塊黑乎乎的淤泥被撬起，甩到旁邊。惡臭撲面而來。
“看什么？！”我抹了一把濺到臉上的泥點(diǎn)，對(duì)著周圍有些愣住的鹽工吼道，“挖??！等太陽(yáng)落山嗎？！”
短暫的寂靜后，更大的吼聲和更快的挖掘聲爆發(fā)出來！那個(gè)最先喊“干”的黑壯漢子沖到近前，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人！您這勁頭，俺老王服了！弟兄們！加把勁！別讓大人把咱們都比下去了！”
“吼——！”
汗水，瞬間浸透了衣衫。手臂酸痛，腰背仿佛要斷裂。烈日毫無遮攔地炙烤著大地，鹽堿反射著刺眼的白光，皮膚被灼得生疼。每一次舉起沉重的木鍬，都像在與無形的重物搏斗。淤泥黏膩濕滑，甩出去又沉重?zé)o比。
但我沒有停下。
沉重的木鍬深深楔入淤泥，每一次撬動(dòng)，都伴隨著腰背肌肉撕裂般的酸痛。黏稠濕滑的泥漿甩出，濺在粗糙的麻布衣褲上，留下道道污痕。烈日如同巨大的熔爐，懸在頭頂，無情地炙烤著鹽堿灘。汗水像無數(shù)條溪流，從額頭、鬢角、脊背洶涌而下，瞬間浸透了單薄的衣衫，又被滾燙的空氣迅速蒸干，留下一層白花花的鹽漬，緊貼在皮膚上，又癢又刺。
空氣悶熱得沒有一絲風(fēng)，彌漫著濃烈的、令人作嘔的淤泥腥臭和鹽堿的苦澀氣味。
“咳……咳咳……”濃重的腥臭味嗆入喉嚨，我忍不住彎腰劇烈地咳嗽起來，肺部火燒火燎。眼前陣陣發(fā)黑，腳下的淤泥仿佛變成了吸人的流沙，要將我拖拽下去。
“大人！”一只有力的大手及時(shí)扶住了我的胳膊。是那個(gè)叫王鐵柱的黑壯漢子。他黝黑的臉上也滿是汗水和泥漿，卻咧嘴笑著，露出一口白牙：“您歇口氣！這挖泥的力氣活，有俺們呢！您得留著精神頭指揮?。 ?/p>
旁邊幾個(gè)正奮力揮鍬的鹽工也停下來，關(guān)切地看過來。
“是啊大人！您去樹蔭下喝口水吧！” “俺們保證把這塊地界給您挖得干干凈凈！”
質(zhì)樸的話語(yǔ)，帶著鹽堿地特有的粗糲和真誠(chéng)，像一股清泉注入干涸的心田。我直起腰，抹掉糊住眼睛的汗水和泥漿，對(duì)他們扯出一個(gè)笑容：“沒事！這點(diǎn)活，還累不倒我！大家加把勁，早清完淤泥，早見鹵水！”
“得嘞！聽大人的！”王鐵柱吼了一嗓子，掄起木鍬，干得更起勁了。周圍的鹽工們受到感染，號(hào)子聲再次變得嘹亮起來。
我深吸一口氣，壓下喉嚨的腥甜和肺部的灼痛，再次握緊了木鍬柄。掌心早已磨出了水泡，被粗糙的木柄摩擦著，火辣辣地疼。但我沒有停下。我必須在這里，和他們一起。這不僅僅是為了督工，更是為了向所有人證明——我汪詩(shī)涵，不是來指手畫腳的，我是來和他們一起流汗、一起拼命、一起把鹽池從絕境里挖出來的！