天還沒亮透，雜役院東邊的打更人剛敲過四更梆子，江寒就被一陣劇烈的疼痛驚醒了。
"砰！"粗糙的藤條狠狠抽在他的背上，破舊的單衣瞬間裂開一道口子，刺骨的疼讓他像觸電般彈坐起來。還沒來得及看清眼前的人，又是一鞭抽在他的腿彎處——那里正是昨晚跪雪地里凍出的傷，此刻被抽得像要裂開。
"發(fā)什么愣！還不快起來去砍柴！"管事王彪那張橫肉叢生的臉湊到跟前，唾沫星子噴了江寒一臉，"真當自己是天雄當年護著的寶貝？不過是個沒人要的孽種！昨天族長剛罰過你，今天就敢偷懶？誤了前院的柴，仔細你的皮！"
"天雄"兩個字像針一樣扎進江寒心里。他咬著牙沒說話，昨晚凍僵的膝蓋被這一抽，像是有無數(shù)根針在扎，疼得他渾身發(fā)顫。掙扎著爬下床時，他瞥見床角那枚被體溫焐熱的墨玉——正是襁褓里帶的那塊刻著"寒"字的玉，老管家臨終前塞給他的，說這是父親江天雄留下的唯一念想。他悄悄將玉攥在手心，冰涼的玉質(zhì)貼著滾燙的掌心，像父親殘留的余溫。
墻角那把比他還高的柴刀，是老管家留給他的。刀刃早已卷了邊，木柄被磨得光滑發(fā)亮——老管家說，這刀原是江天雄年輕時練手用的，后來嫌它太輕，才給了雜役房。如今族里子弟用的都是精鐵打造的法器柴刀，只有他，連領一把新鐵刀的資格都沒有。
"動作快點！后山的雪厚，砍不夠三十擔別回來！"王彪又踹了他一腳，罵罵咧咧地去叫其他人，"真是晦氣，伺候這么個喪門星，當年天雄要是安分點，哪有這些破事......"
江寒扶著墻站了片刻，等身體的僵硬稍緩，才推開吱呀作響的木門。外面的天依舊是墨藍色的，雜役院的其他人正頂著惺忪的睡眼往院外走，沒人看他一眼。在這里，同情是最不值錢的東西，尤其是對他這個"殺身之禍留下的孽種"。
他裹緊單薄的衣服，深一腳淺一腳地往后山走。積雪沒到小腿肚，每走一步都異常艱難，昨晚凍傷的地方被寒風一吹，又疼又癢，像有無數(shù)小蟲在啃噬骨頭。他想起老管家說的，父親江天雄當年在后山練劍，寒冬臘月只穿單衣，一劍能劈開三丈厚的冰巖，那時的江家，誰不敬畏天雄公子？
可現(xiàn)在，他這個兒子，卻連在后山砍柴都要拼盡全力。
江寒揮動柴刀的動作有些遲緩，凍裂的手掌握著冰冷的刀柄，每一次揮舞都牽扯著傷口，血珠順著刀柄往下滴，落在雪地里，暈開一小朵暗紅色的花。他不敢停，王彪的話不是玩笑——雜役院里去年就有個少年因為沒完成差事，被活活打死在柴房，尸體拖去喂了后山的狼。
他必須活下去。活才能查清楚，父親當年到底惹上了什么人？那些神秘的殺手是誰？母親江婉又去了哪里？
雪還在下，只是比昨晚小了些。汗水浸濕了后背的衣服，與傷口黏在一起，又被寒風凍成冰殼，一動就發(fā)出細碎的聲響。他從懷里摸出半塊凍硬的窩頭，這是他昨天剩下的晚飯。窩頭硬得像石頭，他就著雪一點點往下咽，冰冷的雪水滑過喉嚨，帶來一陣刺痛，卻讓他想起老管家說的，母親江婉曾親手給他做過軟米糕，可惜那時他太小，早記不清味道了。
砍夠十擔柴時，他靠著一棵老松樹喘氣，忽然聽見不遠處傳來少年們呼喝練劍的聲音——是演武場的方向。
江家的演武場建在后山與前院之間的平地上，鋪著防滑的青石板，周圍布著聚靈陣，靈氣比別處濃郁數(shù)倍。那是父親江天雄當年最常去的地方，老管家說，天雄公子十七歲時就在那里一劍擊敗了青陽城的天才修士。可現(xiàn)在，像他這樣的雜役，連靠近三尺之內(nèi)都算犯了規(guī)矩。
江寒想繞路，可今天的柴擔比往常重了許多，繞路肯定趕不及午時回去。他猶豫了一下，還是決定從演武場邊緣的小路走——那里平時很少有人去。
他放輕腳步，盡量藏在灌木叢后，挑著柴擔小心翼翼地往前走。演武場上的呼喝聲越來越清晰，木劍碰撞的脆響像重錘敲在他心上。那是他夢寐以求的世界，是父親曾光芒萬丈的地方。
"喲，這不是江天雄的'好兒子'嗎？怎么敢往這兒走？"
囂張的聲音突然響起，江寒心里一沉，抬頭就看見江浩帶著兩個跟班站在不遠處，手里把玩著一把精致的木劍。江浩是旁系子弟，仗著三靈根的資質(zhì)，在族里頗受優(yōu)待，最喜歡拿江寒的身世做文章。
"我趕時間送柴。"江寒低著頭想走。
"送柴？"江浩像是聽到了笑話，突然抬腳踹在江寒的柴擔上，"就你挑的這些破柴，也配送到前院？你爹當年倒是有資格用后山的靈木當柴燒，可惜啊，死在野地里喂了狗，連塊像樣的棺材板都沒有！"
巨大的力道讓江寒踉蹌著后退幾步，肩上的扁擔脫手而出，兩捆柴摔在地上，幾根干柴滾到了演武場的青石板上。
"你看！"江浩眼睛一亮，指著滾過去的干柴對跟班道，"這廢物就是故意的！想沾我們修煉的靈氣？也不看看自己什么德行——靈根殘缺的野種，跟他那個死鬼爹一樣，都帶著晦氣！"
江寒看著散落在地上的柴，又看了看滾到演武場里的幾根，臉色一點點沉下去。他彎腰想去撿柴擔，手腕卻突然被江浩用木劍壓住。
"撿什么撿？"江浩用力碾了碾木劍，"弄臟了演武場，就想這么走了？給我跪下，把地上的柴一根一根用嘴叼出來！不然我就讓你嘗嘗，當年你爹被人追殺時的滋味！"
"你說什么？"江寒猛地抬頭，眼底的寒意幾乎要凝成冰。父親的死是他最不能碰的逆鱗，江浩的話像一把淬毒的刀，狠狠扎進他的心臟。
"我說錯了？"江浩嗤笑，"你爹當年被那些神秘人追得像條喪家犬，渾身是血地爬回來，最后還不是死在亂葬崗？聽說死的時候，手里還攥著塊破玉......"
話音未落，江寒突然攥緊拳頭，不顧手腕被木劍壓出的血痕，硬生生挺直了脊梁："我不跪。"
他的聲音很輕，卻帶著一種讓江浩意外的堅定。
"你敢不跪？"江浩勃然大怒，揚手就用木劍朝江寒臉上抽去，"我看你是忘了自己是誰——你娘早就跑了，你爹死無全尸，你就是個沒人要的......"
江寒偏頭躲開，木劍擦著他的臉頰劃過，帶起一陣刺痛。他知道自己打不過練氣三層的江浩，但此刻胸腔里翻涌的怒火，壓過了所有的恐懼和疼痛。
"我爹的事，輪不到你置喙。"江寒盯著江浩，一字一句道，"柴我會撿，但我不會用嘴叼。"
"反了你了！"江浩被徹底激怒，揮舞著木劍就朝江寒身上砍來。木劍被靈氣灌注，帶著呼嘯的風聲，若是被砍中，少說也要斷幾根骨頭。
江寒抱著頭連連后退，身上的衣服被木劍劃破好幾處，露出里面凍得青紫的皮膚。他蜷縮在地上，雙手死死護住頭，心里的恨意像野草一樣瘋長——不僅恨江浩的欺凌，更恨自己的無力，恨那些害死父親的神秘人，恨這世道的不公。
就在江浩的木劍再次揮起時，一道蒼老的聲音突然傳來："住手！"
江浩動作一頓，回頭看見一個穿著灰袍的老仆拄著拐杖站在不遠處，頓時撇了撇嘴："李伯，這是我江家的事，你......"
"江家的規(guī)矩，可沒教子弟拿長輩的死因當武器。"李伯慢慢走過來，他是在伙房燒火的老仆，在江家待了五十多年，當年還伺候過江天雄。他看了眼地上傷痕累累的江寒，又看向江浩，"天雄當年在時，演武場從不許恃強凌弱。你仗著靈根欺負人，就不怕族長知道？"
江浩被噎了一下，雖然不服氣，但李伯是看著族長長大的老人，他不敢太放肆，只能冷哼一聲："今天看在李伯的面子上放你一馬，下次再讓我看見你靠近演武場，打斷你的腿！"
說完，帶著跟班悻悻地走了。
李伯嘆了口氣，扶起地上的江寒："孩子，快起來吧。"他的手觸到江寒后背的傷口，頓了頓，"天雄當年......可從不讓人這么欺負小輩。"
江寒撐著李伯的手站起來，渾身的骨頭像散了架一樣疼，他看著散落在地上的柴，低聲道："謝謝李伯。"
"唉，你這孩子......"李伯看著他滿身的傷，欲言又止，最后從懷里摸出個油紙包塞給他，"這是剛蒸的饅頭，趕緊吃點暖身子。"
江寒捏著溫熱的饅頭，鼻尖一酸，卻只是用力點了點頭。
重新挑起柴擔，腳步比來時更加蹣跚。演武場上少年們練劍的聲音依舊清晰，卻不再是刺心的針，而成了燒在他心底的火。
他望著那片被聚靈陣籠罩的場地，又低頭看了看手心那枚被體溫焐熱的墨玉，眼底閃過一絲決絕。
總有一天，他要堂堂正正地走進那里。
不僅為了證明殘缺的靈根也能修行，更為了查清父親被神秘人擊殺的真相，找到失蹤的母親。
那些欺辱過他的，傷害過他父母的，他一個都不會忘。
這雜役院的苦，這雪地里的疼，都將是他往上爬的梯。