衙役的喊聲還在都察院的回廊里蕩著余音，宋誠已踩著瓦片翻身落地。檐角的銅鈴被他帶起的風掃得叮當作響，倒像是在為這剛冒頭的好戲敲開場鑼。
紅綃跟著跳下時，裙擺被瓦片勾住了一角，她反手一扯，素色裙邊裂出道細縫，倒添了幾分倉促的野氣。
“宋典史！”李修文正站在正堂臺階下搓著手，左臂的傷口用布條胡亂纏著，暗紅色的血漬已經(jīng)浸透了半條胳膊，“那伙人夠狠的，在城外竹林里設(shè)了三道卡子。要不是王老六他們用糞叉抵住了頭陣，我這胳膊怕是得留在那兒喂野狗！”
他說著掀開布條，露出道深可見骨的刀傷，傷口邊緣還凝著黑血：“你看這口子，影衛(wèi)的刀上淬了東西！”
宋誠沒看傷口，目光先落在了墻角那三具蓋著草席的尸體上。草席沒蓋嚴實，露出的衣角繡著極小的銀線暗紋，在晨光里閃著冷光。
“活口呢？”他踢了踢腳下的石子，石子滾到草席邊，停在一只還微微蜷著的手指旁。
“在偏房捆著，嘴硬得很，問了半天才肯說自己是影衛(wèi)?！崩钚尬囊孔?，路過回廊時，幾個衙役正蹲在地上擦血跡，木盆里的水已經(jīng)紅得發(fā)暗，“不過他剛才好像要咬舌，被我用筷子撬開了嘴，現(xiàn)在還在哼唧呢?！?/p>
偏房的門是虛掩著的，剛推到一半，就聽見里面?zhèn)鱽龛F鏈拖地的嘩啦聲。宋誠推門進去時，正看見那黑衣人被鐵鏈鎖在屋中央的石柱子上，鐵鏈繞了三圈，每圈都用銅鎖扣死。
他穿著身玄色緊身衣，布料厚得像裹了層鐵皮，領(lǐng)口和袖口都縫著雙層布，顯然是為了藏東西。
“摘了他的面罩?！彼握\往桌邊的太師椅上一坐，隨手抄起桌上的茶碗，碗底還沉著片沒泡開的茶葉。
李修文剛要伸手，那黑衣人突然猛地抬頭，黑布下的眼睛像淬了毒的釘子，直勾勾釘在宋誠臉上。
“別碰我。”他的聲音像是從生銹的鐵管里擠出來的，帶著股子鐵銹味，“要殺要剮，給個痛快?！?/p>
宋誠沒理他，端著茶碗走到他面前，用碗沿輕輕敲了敲他的臉頰：“痛快？影衛(wèi)執(zhí)行任務(wù)的時候，給過別人痛快嗎？”
他指尖一挑，掀掉了那層黑布——底下是張毫無生氣的臉，顴骨高得像兩塊突起的石頭，嘴唇薄得幾乎看不見，最古怪的是眉毛，像是被人用刀刮得干干凈凈，再用墨筆描了兩道僵硬的直線。
“李嚴給你們開的價碼不低吧？”宋誠繞著他轉(zhuǎn)了圈，目光掃過他手腕上的老繭，“看這虎口的磨痕，練的是短刃，而且是左手刀——刑獄司的人都用右手，你以前是綠林里的？”
黑衣人眼皮跳了跳，沒說話。
紅綃這時端著盆清水走進來，路過炭盆時故意腳下一滑，整盆水都潑在了炭上，滋啦一聲騰起大片白霧。白霧裹著火星子往黑衣人臉上撲，他竟猛地縮了縮脖子，喉結(jié)滾了滾，像是怕極了這煙火氣。
“怕火？”宋誠捕捉到他這一下躲閃，突然笑了，“聽說影衛(wèi)都是從死牢里挑的重刑犯，難不成你以前是被火刑伺候過？”
他沖李修文抬了抬下巴：“去把那盆炭火端過來，再找?guī)讐K烙鐵。”
李修文愣了愣：“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在?！彼握\的聲音冷得像冰，“讓他好好回憶回憶，死牢里的烙鐵是怎么燙在身上的?！?/p>
黑衣人肩膀突然抖了一下，原本挺直的背慢慢佝僂下去。炭火盆被端進來時，他的臉在火光里忽明忽暗，額頭上滲出的汗珠子順著臉頰往下滾，滴在鐵鏈上，砸出細小的水花。
“說不說？”宋誠拿起塊燒得發(fā)紅的烙鐵，烙鐵尖上的火星子落在地上，燙出個黑窟窿，“李嚴的影衛(wèi)總共有多少人？藏在京城哪個角落？還有江南鹽引案的賬冊正本，他到底藏在哪兒了？”
黑衣人緊咬著牙，嘴唇都咬出了血。
宋誠把烙鐵往他胳膊前湊了湊，滾燙的氣浪烤得他胳膊上的汗毛都蜷了起來：“不說？那我就先在你這左胳膊上燙個‘影’字，再去你家問問你那五歲的小女兒，看她認不認得爹爹身上的新花樣?！?/p>
“你怎么知道……”黑衣人猛地抬頭，眼睛瞪得像要裂開，“你查過我？”
“要想釣大魚，總得先摸清魚窩里有什么。”宋誠把烙鐵又往前送了送，“影衛(wèi)三號，本名周老三，十年前因劫官銀被判了斬立決，是李嚴把你從刑場上撈回來的，代價是讓你老婆孩子住進修善坊的宅子——不過那宅子周圍，常年有四個李府的家丁‘護衛(wèi)’，對吧？”
周老三的臉瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，像是突然被抽走了所有力氣：“我說……我說……”
他深吸一口氣，聲音里帶著哭腔：“影衛(wèi)分兩撥，明面上十二人，都是我們這種有家人當人質(zhì)的，暗地里還有一撥‘死影’，沒人知道他們是誰，只聽李嚴一個人調(diào)遣……”
“死影？”宋誠皺眉。
“就是沒牽掛的死士，臉上都烙著印記，一旦任務(wù)失敗就會自毀?！敝芾先柿丝谕倌?，“江南鹽引案的正本，李嚴沒交給任何人，就藏在他書房的暗格里，暗格鑰匙……鑰匙在他貼身的玉佩里。”
李修文在一旁聽得手都抖了，趕緊拿筆往紙上記：“還有呢？影衛(wèi)的據(jù)點在哪兒？”
“在城南的破廟里，每晚三更換崗……”周老三話沒說完，突然劇烈地咳嗽起來，像是有什么東西卡在了喉嚨里。他臉漲得通紅，眼睛往外凸著，雙手使勁抓著脖子，指甲都摳出了血。
宋誠心里咯噔一下，沖過去想掰開他的嘴，可已經(jīng)晚了。周老三的頭猛地往旁邊一歪，嘴角淌出黑紫色的血，順著下巴滴在地上，很快聚成一小灘，像朵開敗的花。
“是牙里的毒囊！”李修文掰開他的嘴，果然在臼齒后面看到個咬破的黑皮小囊，“這李嚴也太狠了，連自己人都防著！”
宋誠蹲在地上，盯著那灘黑血看了半天，突然抓起周老三的左手。他的左手手心有道極淡的疤痕，像是被什么東西烙過。
“這疤是怎么回事？”
李修文湊過來看了看：“看著像個‘嚴’字，難不成是李嚴給他們烙的記號？”
“不是記號?！彼握\站起身，拍了拍手上的灰，“是催命符。”
他走到桌邊，拿起周老三剛才掙扎時蹭掉的鞋，鞋底夾層里藏著張揉皺的紙條，展開一看，上面用炭筆寫著個地址：修善坊三號院。
“這是他家人住的地方?！彼握\把紙條揣進懷里，“李修文，你帶五個獄卒，現(xiàn)在就去修善坊，把周老三的老婆孩子接到黑牢后院，多派兩個人守著，一只蒼蠅都別讓飛進去?！?/p>
“那你呢？”李修文握緊了手里的刀。
“我去會會李嚴?！彼握\拿起桌上那枚從周老三身上搜出的青銅令牌，令牌背面刻著個模糊的“三”字，“他既然這么怕我拿到暗格里的東西，我偏要去取來看看?！?/p>
紅綃這時突然開口：“我跟你一起去。李府的廚娘是我遠房表姐，去年我還去給她送過臘梅，熟門熟路?！?/p>
她低頭理了理剛才扯破的裙擺：“而且李嚴的書房我去過，前年趙大人帶我去赴宴時，我在后院見過那間屋子，窗戶上糊的是夾紗紙，一捅就破?！?/p>
宋誠看了她一眼，她的眼神亮得很，不像在開玩笑。
“行?！彼c頭，“但你得聽我指揮，不能亂來?！?/p>
傍晚的李府像是被罩在層灰蒙蒙的紗里，連門口的石獅子都看著沒精打采的。
紅綃換了身灰撲撲的粗布丫鬟服，頭上裹著塊藍布巾，手里挎著個竹籃，籃子里裝著半筐剛采的薺菜——這是她跟廚娘表姐提前說好的，說是老家捎來的新鮮菜。
“一會兒進了門，你就去廚房找表姐，問她要壺酸梅湯，就說天熱得慌?！彼握\站在后門的柳樹下，往臉上抹了把泥，把原本還算周正的臉抹得像塊沒洗干凈的鍋底，“我趁機去書房那邊看看，要是半個時辰?jīng)]出來，你就往廚房的煙囪里塞把干柴，多嗆點煙出來，就說是灶王爺發(fā)脾氣了?！?/p>
紅綃點點頭，把竹籃往胳膊上緊了緊：“記住，書房門口的兩個護衛(wèi)是雙胞胎，左邊那個是瘸子，小時候摔過腿，走路有點往外撇；右邊那個是結(jié)巴，你要是跟他搭話，他能把‘你是誰’說成‘你……你……你是……誰’，能拖你半柱香時間?！?/p>
宋誠挑眉：“你觀察得夠細?！?/p>
“在教坊司待久了，這點本事還是有的?！奔t綃扯了扯他的衣袖，“李嚴書房的墻角有株老槐樹，樹干上有個樹洞，我去年藏過塊桂花糕，你要是被發(fā)現(xiàn)了，就往樹洞里躲，那里能容下一個人?！?/p>
說話間，后門“吱呀”一聲開了道縫，個留著山羊胡的老仆探出頭來，看到紅綃時瞇起了眼：“是小紅??？你表姐昨天還念叨你呢。”
“劉伯好。”紅綃往他手里塞了兩個銅板，“這是俺娘讓俺捎來的薺菜，說給表姐包餃子吃?！?/p>
老仆掂了掂銅板，眉開眼笑地把門推開：“快進來吧，廚房剛燉了綠豆湯，讓你表姐給你盛一碗?！?/p>
宋誠低著頭，縮著肩膀跟在后面，手里還拎著個空水桶，裝作是紅綃雇來挑水的雜役。
進了李府才發(fā)現(xiàn)，這院子比看上去深得多。青石板路兩旁種著兩排垂柳，枝條垂到地上，走在底下像穿過道綠色的簾子。偶爾有丫鬟抱著衣物從旁邊經(jīng)過，腳步輕得像貓，看到他們時只匆匆瞥一眼，就低下頭快步走開。
“往左轉(zhuǎn)，穿過那道圓門就是廚房?！奔t綃低聲說了句，轉(zhuǎn)身往左邊走去。
宋誠則繼續(xù)往前走，眼角的余光瞥見兩個穿黑衣的護衛(wèi)正站在不遠處的月亮門邊，手按在刀柄上，眼神警惕地掃視著來往的人。
他趕緊低下頭，加快腳步往書房的方向走。越靠近后院，巡邏的家丁就越多，他們腰間的佩刀在夕陽下閃著冷光，腳步聲踩在石板路上，發(fā)出沉悶的響聲。
轉(zhuǎn)過一道回廊，終于看到了李嚴的書房。那是座獨立的小院，門口掛著塊“靜思堂”的匾額，匾額邊緣已經(jīng)有些褪色。兩個護衛(wèi)正背著手站在門口，左邊那個果然有點瘸，右腿往外撇著，右邊那個則不停地搓著手，像是有點緊張。
宋誠深吸一口氣，從懷里摸出那枚青銅令牌，攥在手心，大搖大擺地走了過去。
“站??！”左邊的瘸腿護衛(wèi)攔住他，聲音像砂紙磨過木頭，“干什么的？”
宋誠舉起令牌，盡量讓自己的聲音聽起來沙啞些：“影衛(wèi)，有要事向大人匯報?！?/p>
瘸腿護衛(wèi)瞇起眼，盯著令牌看了半天，又上下打量了宋誠一番：“影衛(wèi)的人我都認識，沒見過你?！?/p>
“剛調(diào)過來的，接替三號的位置?！彼握\故意往旁邊挪了挪，擋住右邊結(jié)巴護衛(wèi)的視線，“大人讓我來取樣東西，說是急著用。”
瘸腿護衛(wèi)還要再問，書房里突然傳來李嚴的聲音：“讓他進來?！?/p>
兩個護衛(wèi)都愣了一下，互相看了一眼，只好側(cè)身讓開。宋誠心里一陣竊喜，推門走了進去。
書房里比外面暗得多，靠墻擺著整排的書架，上面擺滿了線裝書，空氣中彌漫著一股墨香和舊書的霉味。李嚴正坐在窗邊的太師椅上，手里拿著本賬冊，看到宋誠時，他猛地把賬冊拍在桌上，站了起來。
“是你！”他的眼睛里布滿了血絲，顯然昨晚沒睡好。
“是我?！彼握\反手關(guān)上門，把令牌扔在桌上，發(fā)出“當啷”一聲響，“影衛(wèi)三號死了，死前說你書房里有好東西?！?/p>
李嚴的臉色瞬間變得鐵青，手悄悄摸向桌底：“你敢闖我李府，是活膩了！”
他突然拍了拍手：“來人！”
門外卻沒有任何動靜。宋誠笑了：“別喊了，你的護衛(wèi)已經(jīng)被我的人解決了。”其實他根本沒帶人來，只是想嚇唬嚇唬李嚴。
李嚴果然慌了，后退了兩步，手從桌底抽出來，手里多了把匕首，匕首上閃著幽藍的光，顯然淬了毒。
“把暗格里的東西交出來，我可以讓你少受點罪?！彼握\盯著他手里的匕首，慢慢往后退了兩步，后背抵住了書架。
李嚴緊緊握著匕首，眼神里充滿了瘋狂：“你以為我會信你？交出去也是死，不如拼個魚死網(wǎng)破！”
他突然往前沖了兩步，匕首直刺宋誠的胸口。宋誠早有準備，往旁邊一躲，匕首“噗嗤”一聲刺進了書架，插進了一本厚厚的《資治通鑒》里。
“李大人，何必呢？”宋誠趁機繞到他身后，一腳踹在他的腿彎處。李嚴“哎喲”一聲跪在地上，匕首也掉在了地上。
宋誠撿起匕首，抵在他的脖子上：“說，暗格在哪兒？”
李嚴疼得齜牙咧嘴，卻還是嘴硬：“我不知道你在說什么！”
“不知道？”宋誠拿起桌上的賬冊，正是江南鹽引案的副本，上面還留著他加的“料”，“那這個呢？你派影衛(wèi)截殺李修文，不就是為了這個？”
他用匕首拍了拍李嚴的臉：“別跟我裝傻，影衛(wèi)三號已經(jīng)把什么都告訴我了，包括你貼身玉佩里的鑰匙?！?/p>
李嚴的臉色變得慘白，嘴唇哆嗦著：“你……你想怎么樣？”
“很簡單，帶我去暗格，把賬冊拿出來。”宋誠收起匕首，拽著他的胳膊把他拉起來，“別?；?，不然我不保證這把匕首會不會突然出鞘?！?/p>
李嚴猶豫了一下，最終還是點了點頭，帶著宋誠走到書架前，指著第三排的一本《論語》說：“按一下書脊，暗格就會打開。”
宋誠讓他按住書脊，自己則警惕地盯著四周。只聽“咔噠”一聲輕響，書架果然緩緩移開，露出后面一個黑漆漆的暗格。
暗格里放著一個紫檀木盒，盒子上著鎖。宋誠讓李嚴解下腰間的玉佩，玉佩是用和田玉做的，上面刻著個“嚴”字。他把玉佩翻過來，果然看到背面有個極小的機關(guān)，輕輕一按，玉佩就分成了兩半，里面藏著一把金鑰匙。
打開木盒，里面果然放著一本厚厚的賬冊，封面已經(jīng)有些磨損，上面用毛筆寫著“江南鹽引案明細”幾個字。宋誠拿起賬冊翻了翻，里面的字跡工整，記錄著每一筆鹽引的發(fā)放時間、數(shù)量和經(jīng)手人，最后幾頁還畫著幾張地圖，標注著鹽倉的位置。
“果然在這里?！彼握\把賬冊放進懷里，剛要轉(zhuǎn)身，突然聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，還有紅綃的驚呼：“快跑！他們來了！”
宋誠心里咯噔一下，看來李嚴還有后手！他一把抓住李嚴的胳膊：“跟我走！”
李嚴卻突然笑了起來，笑得異常詭異：“晚了……你以為影衛(wèi)真的只有十二人嗎？”
話音剛落，書房的門被猛地撞開，十幾個黑衣人沖了進來，個個手持利刃，眼神冰冷——比之前的影衛(wèi)更專業(yè)，更可怕。
為首的黑衣人盯著宋誠，聲音像冰碴子：“把賬冊交出來，留你全尸。”
宋誠握緊手里的匕首，后背抵著書架，心里清楚——這次是真的遇到硬茬了。
（第6章 完