血楓嶺的硝煙尚未散盡，晨曦已穿透云層，將漫山的紅楓染成金紅。馬承宇背著昏迷的云瀾，虎子提著從血靈宗搜出的干糧和傷藥，鐵木的幼苗藤籃懸在馬承宇肩頭，枝葉上還沾著未干的血漬，卻透著一股劫后余生的生機(jī)。
“往哪走？”虎子撓了撓頭，望著嶺下縱橫交錯(cuò)的山道，眼神里帶著茫然。他自小在血楓嶺附近的村落長(zhǎng)大，從未踏出過(guò)西境，如今村子沒(méi)了，親人沒(méi)了，唯一能依靠的，便是眼前這個(gè)年紀(jì)相仿卻身手不凡的少年。
馬承宇低頭看了眼懷中的云瀾，又通過(guò)共生鏈接“望”向黑風(fēng)嶺方向——那里，鐵木的本體已長(zhǎng)成需三人合抱的巨槐，根系如銀網(wǎng)般扎入西境靈脈，正源源不斷地向他輸送著靈氣。
“先去西境重鎮(zhèn)‘黑石城’?！瘪R承宇沉聲道，“血靈宗覆滅，消息很快會(huì)傳開(kāi)，黑石城作為西境樞紐，必然聚集各方勢(shì)力，咱們?nèi)ツ莾?，既能打探消息，也能找個(gè)安穩(wěn)地方讓云瀾休養(yǎng)?！?/p>
鐵木的意識(shí)傳來(lái)贊同：“黑石城有西境最大的靈材市場(chǎng)，說(shuō)不定能找到修復(fù)你斷刀的材料，我的本體也需要更多高階靈植來(lái)穩(wěn)固靈脈鏈接?！?/p>
三人一木沿著山道下行，虎子雖不懂什么靈力、靈脈，卻熟悉西境的地形，總能找到最隱蔽的捷徑。途中遇到幾波被血靈宗殘余勢(shì)力追殺的村民，馬承宇出手救下，得知黑石城最近正因“靈脈異動(dòng)”戒嚴(yán)，城門(mén)盤(pán)查極嚴(yán)，尤其是對(duì)攜帶靈物或身負(fù)靈力者。
“看來(lái)進(jìn)城得低調(diào)些?！瘪R承宇將斷刀用粗布裹起，藏在行囊深處，又讓鐵木的幼苗收斂氣息，偽裝成普通樹(shù)苗。云瀾醒來(lái)后，換上一身普通布衣，將靈谷羅盤(pán)貼身藏好，看上去就像個(gè)體弱的書(shū)生。
行至第七日傍晚，黑石城的輪廓終于出現(xiàn)在地平線上。這座西境重鎮(zhèn)依山而建，城墻由黑石砌成，高逾十丈，城門(mén)處懸掛著“鎮(zhèn)西軍”的玄鐵令牌，守城的士兵身披重甲，腰間佩刀，眼神銳利如鷹，對(duì)進(jìn)出者逐一盤(pán)查。
排隊(duì)入城時(shí)，馬承宇注意到，鎮(zhèn)西軍的士兵對(duì)三類人格外關(guān)注：一是攜帶兵器的江湖客，二是形跡可疑的商販，三是身上有靈氣波動(dòng)者。輪到他們時(shí)，一個(gè)絡(luò)腮胡校尉上下打量著馬承宇，目光在他裹著斷刀的行囊上停留片刻：“行囊里是什么？”
“回校尉，是些防身的農(nóng)具?！瘪R承宇面不改色，同時(shí)鐵木暗中調(diào)動(dòng)木靈之氣，在行囊周圍布下一層微弱的靈氣屏障，遮掩斷刀的靈力波動(dòng)。
絡(luò)腮胡校尉皺眉，伸手就要去翻，卻被身旁一個(gè)瘦高個(gè)士兵拉住，低聲道：“李校尉，別耽誤時(shí)間，這幾個(gè)看著就是普通流民，犯不著較真?！?/p>
李校尉瞪了瘦高個(gè)一眼，卻也沒(méi)再堅(jiān)持，揮揮手放行：“進(jìn)去吧，進(jìn)城后規(guī)矩點(diǎn)，黑石城可不是你們?nèi)鲆暗牡胤??！?/p>
踏入黑石城，喧囂瞬間將三人淹沒(méi)。主街兩旁，酒肆、客棧、兵器鋪、靈材行鱗次櫛比，南來(lái)北往的商隊(duì)牽著駱駝、推著馬車，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、兵器碰撞聲交織在一起，比青石鎮(zhèn)熱鬧百倍。
街道盡頭，一座高聳的樓閣格外顯眼，樓閣上掛著“聚靈閣”的牌匾，牌匾下，兩個(gè)身著青衫的修士正與一個(gè)商人模樣的人交談，言語(yǔ)間提到“靈脈異動(dòng)”“雪月城使者”等字眼。
“聚靈閣是北離七大商會(huì)之一‘萬(wàn)寶樓’的分舵，消息通通，咱們先去那兒打探下?！痹茷懙吐暤?。
三人剛走到聚靈閣門(mén)口，就被兩個(gè)護(hù)衛(wèi)攔?。骸罢?qǐng)出示準(zhǔn)入令牌?！?/p>
馬承宇一怔，云瀾解釋道：“聚靈閣只對(duì)修士或有身份的人開(kāi)放，尋常百姓進(jìn)不去?！?說(shuō)著，他從懷中掏出一枚玉佩——那是靈谷一脈與萬(wàn)寶樓祖上交換的信物，“用這個(gè)試試。”
護(hù)衛(wèi)看到玉佩，眼神一變，立刻放行：“原來(lái)是貴客，里面請(qǐng)?！?/p>
踏入聚靈閣，一股濃郁的靈氣撲面而來(lái)。一樓大廳陳列著各種靈材、法器，修士們?nèi)齼蓛傻亟徽?，角落里，一個(gè)說(shuō)書(shū)人正講述“南訣國(guó)與北離皇室秘會(huì)”的傳聞，引得眾人側(cè)耳傾聽(tīng)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？南訣國(guó)國(guó)師最近頻繁出入北離都城，好像在跟皇室密謀什么，跟靈脈異動(dòng)脫不了干系?！?/p>
“何止啊，雪月城也派了使者來(lái)黑石城，說(shuō)是要查西境靈脈異常的原因，怕是要跟鎮(zhèn)西軍起沖突?！?/p>
“我還聽(tīng)說(shuō)，血靈宗被滅了，動(dòng)手的是幾個(gè)無(wú)名之輩，血靈珠都被搶走了……”
馬承宇三人不動(dòng)聲色地聽(tīng)著，找了個(gè)角落坐下，點(diǎn)了些靈茶（蘊(yùn)含微弱靈氣的飲品）。云瀾招來(lái)侍者，遞過(guò)玉佩：“我們想找貴閣的管事，打聽(tīng)些消息?！?/p>
侍者不敢怠慢，很快領(lǐng)著一個(gè)身著錦袍的中年男子過(guò)來(lái)，男子拱手笑道：“在下王管事，不知貴客有何吩咐？”
“我們想知道，雪月城使者為何來(lái)黑石城？還有，南訣國(guó)與北離皇室的秘會(huì)，具體涉及什么？”云瀾開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
王管事眼神閃爍，沉吟片刻：“貴客有所不知，雪月城與鎮(zhèn)西軍素有嫌隙，西境靈脈異動(dòng)，雪月城擔(dān)心鎮(zhèn)西軍獨(dú)占靈脈資源，才派使者來(lái)‘協(xié)調(diào)’；至于南訣國(guó)…… 傳聞他們想與北離皇室合作，開(kāi)啟‘上古通道’，具體是什么通道，就不是我能知道的了。”
“上古通道？”馬承宇與云瀾對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重——這與他們?cè)陟`隱谷看到的遠(yuǎn)古畫(huà)面隱隱呼應(yīng)。
王管事又補(bǔ)充道：“對(duì)了，最近黑石城不太平，晚上最好別出門(mén)，尤其是城西的‘鬼市’，據(jù)說(shuō)有邪修在那兒交易活人，連鎮(zhèn)西軍都睜一只眼閉一只眼?！?/p>
三人謝過(guò)王管事，離開(kāi)聚靈閣時(shí)，天色已黑。街道上燈籠亮起，卻依舊掩蓋不住暗流涌動(dòng)——鎮(zhèn)西軍的巡邏隊(duì)比白天多了一倍，雪月城的使者團(tuán)（身著白衣，腰佩長(zhǎng)劍）與鎮(zhèn)西軍士兵在街角對(duì)峙，氣氛劍拔弩張。
“先找家客棧住下，靜觀其變?！瘪R承宇低聲道。
他們?cè)陔x聚靈閣不遠(yuǎn)的“迎客樓”住下，剛安頓好，鐵木的意識(shí)突然傳來(lái)警示：“有人在監(jiān)視我們，氣息…… 跟血靈宗有點(diǎn)像，但更隱蔽?！?/p>
馬承宇的靈力感知立刻展開(kāi)，果然在客棧對(duì)面的屋頂上，發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑影，正用望遠(yuǎn)鏡（北離世界的一種低階法器）盯著他們的房間。
“是血靈宗的余孽？還是…… 別的勢(shì)力？”云瀾皺眉。
馬承宇冷笑一聲：“不管是誰(shuí)，來(lái)了就別想走?！?他悄悄推開(kāi)窗，斷刀脫手而出，如一道流光，射向屋頂黑影。黑影反應(yīng)極快，翻身躲過(guò)，卻也暴露了位置，幾個(gè)雪月城的白衣修士恰好路過(guò)，見(jiàn)狀立刻追了上去。
“是雪月城的人。”云瀾看著白衣修士的背影，“看來(lái)他們也在暗中調(diào)查黑石城的異動(dòng)?！?/p>
接下來(lái)的幾日，三人在黑石城分頭行動(dòng)：馬承宇去靈材市場(chǎng)，尋找修復(fù)斷刀的材料，意外發(fā)現(xiàn)一種名為“玄鐵精”的礦石，能極大提升兵器的靈氣承載量；云瀾則通過(guò)萬(wàn)寶樓的關(guān)系，接觸雪月城使者，試圖打探更多關(guān)于上古通道的消息；鐵木的幼苗則在客棧后院扎根，借助聚靈閣的靈氣，解鎖了新能力【靈木分身】——可分出一個(gè)與馬承宇身形相似的木人，協(xié)助戰(zhàn)斗。
這日，馬承宇剛買(mǎi)完玄鐵精，準(zhǔn)備返回客棧，卻被幾個(gè)鎮(zhèn)西軍士兵攔?。骸胺罾钚Ｎ玖睿?qǐng)閣下去軍營(yíng)一趟?！?/p>
他心中一凜，知道怕是血靈宗的事暴露了，卻也只能硬著頭皮跟去。鎮(zhèn)西軍軍營(yíng)設(shè)在黑石城西北角，壁壘森嚴(yán)，李校尉（那日守城的絡(luò)腮胡）在演武場(chǎng)等著他，身后站著十幾個(gè)精銳士兵，個(gè)個(gè)氣勢(shì)洶洶。
“說(shuō)！血靈宗是不是你滅的？血靈珠在哪？”李校尉開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，手中長(zhǎng)刀直指馬承宇咽喉。
馬承宇不卑不亢：“血靈宗殘害百姓，人人得而誅之，我只是順手為之，至于血靈珠，早已被我銷毀，免得再害人?！?/p>
“銷毀？”李校尉冷笑，“那可是能提升修為的寶物，你會(huì)銷毀？我看你是想私吞！今天不把血靈珠交出來(lái)，就別想活著離開(kāi)！” 說(shuō)著，揮刀劈來(lái)。
馬承宇早有準(zhǔn)備，斷刀（已用玄鐵精初步修復(fù)）出鞘，刀光與李校尉的長(zhǎng)刀碰撞，發(fā)出刺耳的金鐵交鳴。他不想與鎮(zhèn)西軍徹底撕破臉，只守不攻，卻也讓李校尉的猛攻屢屢落空。
就在兩人僵持時(shí)，一個(gè)清冷的聲音響起：“李校尉，以多欺少，可不是鎮(zhèn)西軍的作風(fēng)?！?/p>
眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)白衣女子緩步走來(lái)，女子容貌絕美，腰間佩著一柄長(zhǎng)劍，劍穗上系著雪月城的令牌——正是雪月城使者，林月瑤。
“林使者，這是我鎮(zhèn)西軍的事，與你無(wú)關(guān)！”李校尉怒視著她。
林月瑤淡淡一笑：“此人滅了血靈宗，是西境的功臣，你不分青紅皂白就抓人，怕是別有用心吧？” 說(shuō)著，她看向馬承宇，“閣下若不介意，可否隨我去雪月城使者府一敘？”
馬承宇知道這是脫身的機(jī)會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)允。李校尉眼睜睜看著他們離開(kāi)，氣得一拳砸在旁邊的石柱上，石柱應(yīng)聲碎裂。
雪月城使者府位于黑石城東側(cè)，庭院雅致，靈氣充裕。林月瑤請(qǐng)馬承宇坐下，屏退左右，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“我知道你不是普通人，靈谷一脈的信物、血靈宗的覆滅、與萬(wàn)寶樓的往來(lái)…… 你到底想查什么？”
馬承宇沉默片刻，決定坦誠(chéng)一部分：“我想知道上古通道的事，還有靈脈異動(dòng)的原因。”
林月瑤眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即輕嘆：“看來(lái)你也知道不少。上古通道傳說(shuō)是連接北離與域外的橋梁，當(dāng)年諸神之戰(zhàn)后被封印，如今靈脈異動(dòng)，怕是封印松動(dòng)了。南訣國(guó)與北離皇室想開(kāi)啟通道，據(jù)說(shuō)是為了獲取域外的力量，卻不知那是引狼入室——通道另一端，是當(dāng)年被打退的邪魔！”
馬承宇心頭劇震，這與他們?cè)陟`隱谷看到的畫(huà)面、系統(tǒng)發(fā)布的隱藏任務(wù)完全吻合！
“那雪月城的態(tài)度是？”他急忙追問(wèn)。
“阻止他們！”林月瑤眼神堅(jiān)定，“雪月城世代守護(hù)北離，絕不能讓皇室與南訣國(guó)的陰謀得逞。我這次來(lái)黑石城，就是為了聯(lián)合西境的正義勢(shì)力，共同對(duì)抗他們?！?說(shuō)著，她看向馬承宇，“你滅了血靈宗，又與靈谷有關(guān)，正是我們需要的盟友?！?/p>
馬承宇與云瀾、鐵木通過(guò)共生鏈接商議后，決定與雪月城合作?！拔覀兛梢詭湍悖覀円灿袟l件——需要知道更多關(guān)于重生者、關(guān)于雙生系統(tǒng)的事。”
林月瑤聞言，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜：“重生者…… 我知道一些。據(jù)說(shuō)上古通道封印松動(dòng)，不僅引來(lái)了邪魔的氣息，也讓一些異世的靈魂穿越而來(lái)，你們…… 就是其中之一？” 她頓了頓，“至于雙生系統(tǒng)，我不太清楚，但雪月城的古籍里，記載過(guò)一種‘共生契約’，與你們的情況有些相似，或許能在雪月城的藏書(shū)閣里找到線索?！?/p>
達(dá)成合作后，馬承宇返回客棧，將消息告知云瀾和鐵木。三人都意識(shí)到，黑石城的平靜只是表象，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將來(lái)臨——南訣國(guó)的陰謀、皇室的野心、邪魔的威脅…… 而他們，已身處風(fēng)暴中心。
這夜，黑石城突發(fā)變故：南訣國(guó)的暗探突襲雪月城使者府，試圖刺殺林月瑤，卻被馬承宇（帶著靈木分身）和雪月城修士擊退；與此同時(shí)，鎮(zhèn)西軍軍營(yíng)發(fā)生兵變，李校尉被發(fā)現(xiàn)是南訣國(guó)的內(nèi)應(yīng)，已帶著部分士兵叛逃。
黎明時(shí)分，黑石城上空，雪月城的旗幟與鎮(zhèn)西軍的令牌同時(shí)升起——經(jīng)過(guò)一夜的變故，鎮(zhèn)西軍殘部與雪月城達(dá)成同盟，共同鎮(zhèn)守黑石城，抵御南訣國(guó)的滲透。
馬承宇站在客棧的屋頂，望著初升的朝陽(yáng)，手中的斷刀在晨光下泛著玄鐵精的冷光。他知道，黑石城只是一個(gè)起點(diǎn)，接下來(lái)，他們將隨雪月城使者前往中境，去面對(duì)更強(qiáng)大的敵人，去揭開(kāi)更多的秘密——關(guān)于重生，關(guān)于系統(tǒng)，關(guān)于北離的未來(lái)。
鐵木的幼苗在他肩頭輕輕搖曳，根系透過(guò)客棧的瓦片，與黑石城的靈脈相連，感知著西境大地的脈動(dòng)。云瀾站在他身旁，手中的靈谷羅盤(pán)微微轉(zhuǎn)動(dòng)，指針指向北離中境的方向，那里，是雪月城的所在，也是他們下一步的目的地。
江湖路遠(yuǎn)，雙生同行。這北離的風(fēng)云，才剛剛開(kāi)始攪動(dòng)。
（第四章完）