打發(fā)走了府內(nèi)那些心思各異的側(cè)福晉和格格們，正廳里瞬間安靜下來，只余下未散盡的脂粉香氣和看不見的暗流涌動(dòng)。柔則依舊端坐在主位上，背脊挺得筆直，儀態(tài)完美得無懈可擊，可那雙望向虛空的眼眸卻空洞得如同枯井，所有的光彩仿佛都在昨夜被徹底碾碎。阿蕪站在一旁，看著她強(qiáng)撐的模樣，心如刀絞，卻不敢上前打擾。她知道，小姐在用最后一絲力氣維持著屬于“雍親王嫡福晉”的體面。
“福晉，”阿蕪最終還是輕聲提醒，“時(shí)辰不早了，該準(zhǔn)備入宮謝恩了?！?/p>
柔則長長的睫毛顫動(dòng)了一下，緩緩聚焦，空洞的眼神里強(qiáng)行注入一絲清明。她輕輕扯了扯嘴角，那笑容淡得幾乎沒有痕跡：“知道了?！彼D(zhuǎn)向阿蕪，聲音帶著安撫，“阿蕪，你不必?fù)?dān)心。宮中規(guī)矩森嚴(yán)，路徑復(fù)雜，你雖跟著我學(xué)過禮儀，但畢竟不熟悉宮闈。今日就讓馬佳嬤嬤隨我同去，你留在府里?！?/p>
她說著，趁著馬佳嬤嬤正低頭整理她裙擺上并不存在的褶皺，極快地、用只有兩人能聽見的氣音低語道：“替我看著昭華院……看看這些人背后，都是哪些牛鬼蛇神?！?那聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊和冰冷的審視。
阿蕪心領(lǐng)神會(huì)，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“福晉放心，奴婢明白?！?/p>
乾清宮的金磚地面冰冷堅(jiān)硬，柔則跟在四阿哥胤禛身后，依著規(guī)矩深深叩拜下去。然而，頭頂上方一片沉寂。龍椅上那位至高無上的帝王，似乎并未留意到下方跪著的新婚夫婦。時(shí)間在令人窒息的沉默中流逝，每一息都像重錘敲在柔則緊繃的神經(jīng)上。膝蓋硌在冰冷的地面，昨夜承歡的痛楚和此刻的屈辱交織在一起，讓她眼前陣陣發(fā)黑。她心中泛起一絲苦澀的苦笑，果然，四阿哥當(dāng)初那“跪求三天三夜”的壯舉，換來的并非帝王的認(rèn)可，而是今日這無聲的下馬威。一切的危難，才剛剛開始。
良久，上方才傳來一聲聽不出喜怒的輕哼?；实鄣哪抗庠谒陌⒏缟砩蠏哌^，帶著審視與未消的怒氣，最終落在柔則低垂的頭頂，那眼神復(fù)雜難辨，最終只余下一片漠然。他揮了揮手，聲音帶著一絲不耐：“行了，退下吧。” 那態(tài)度，仿佛只是打發(fā)走兩個(gè)礙眼的物件。
從乾清宮出來，柔則只覺得雙腿如同灌了鉛，每一步都牽扯著隱秘的劇痛。四阿哥胤禛似乎心事重重，步履匆匆地走在前面，并未顧及身后的新婚妻子。柔則臉色蒼白，額角滲出冷汗，全靠身旁馬佳嬤嬤用盡全力攙扶，才勉強(qiáng)支撐著沒有倒下。馬佳嬤嬤眉頭緊鎖，壓低聲音嚴(yán)厲提醒：“福晉！打起精神！這還是在宮里，萬不能在德妃娘娘面前失儀！”
永和宮的氣氛與乾清宮截然不同。德妃端坐上首，臉上帶著和煦溫婉的笑容，目光落在柔則身上，充滿了毫不掩飾的滿意和歡喜。
“快起來，快起來！”德妃親自虛扶了一下，拉著柔則的手讓她坐在自己下首，“好孩子，本宮瞧著就歡喜。凝玉把你教養(yǎng)得極好，儀態(tài)端莊，秀外慧中?！彼f著，目光在柔則和四阿哥之間流轉(zhuǎn)，笑意更深，“老四，你可得好好待柔則。你們二人要互敬互愛，同心同德。本宮可就盼著你們?cè)缛諡榛始议_枝散葉，生個(gè)健健康康的嫡子出來，這才是正經(jīng)！” 德妃的話語溫軟，卻字字句句都帶著不容置疑的期許和壓力。
柔則垂下眼簾，溫順地應(yīng)著：“臣妾謹(jǐn)遵額娘教誨?！?心中卻是一片冰涼。嫡子……又是嫡子。她仿佛只是一個(gè)為了誕育嫡子而被精心挑選、送上祭臺(tái)的貢品。