阿蕪是被窗欞漏進(jìn)的晨光刺醒的。她揉著發(fā)疼的太陽穴坐起身，床頭的099正浮著淡藍(lán)色的投影，機(jī)械音里難得帶了幾分沉重：“歷史進(jìn)程修正已結(jié)束，當(dāng)前時(shí)間線穩(wěn)定度97%。”她指尖一顫，被子滑落在地——那抹冷白的光映著她泛青的眼尾，像極了昨夜夢里，柔則被四阿哥扣在窗下時(shí)，眼底碎掉的星光。
“阿蕪姑娘，宮里頭來人了！”青杏的聲音從院外撞進(jìn)來，繡著并蒂蓮的門簾被掀得嘩啦響。阿蕪慌忙套上鞋子，正撞見太監(jiān)捧著明黃緞子裹的信匣站在階下。“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：烏拉那拉氏柔則，淑慎性成，柔嘉維則，克協(xié)坤儀。朕念其兩情敦篤，特允所請(qǐng)。著冊(cè)立烏拉那拉·柔則為雍王府嫡福晉，擇吉行納采、大征之禮，以正內(nèi)闈之儀。
欽此”太監(jiān)的聲音尖細(xì)，每一個(gè)字都像釘子扎入阿蕪的心中“恭喜大人，賀喜夫人， 這門親事可是四阿哥去養(yǎng)心殿親自求來的，為了求皇上答應(yīng)，四阿哥可是跪了三天三夜，滴水未進(jìn)呢”
阿蕪只覺耳邊嗡鳴，凝玉夫人得意的笑容就在面前。她踉蹌著扶住門框，眼前閃過柔則出府時(shí)，那身華美宮裝下若隱若現(xiàn)的羊脂玉佩——原是四阿哥的局，早布到了這步。可更疼的是另一件事：“那...蕭家的婚約？”凝玉瞪了她一眼，對(duì)傳旨太監(jiān)笑了笑，從袖中抽出張撒金退婚書：“烏拉那拉家已遞了庚帖去蕭家，說柔則格格與蕭公子八字相沖，不宜婚配。”
宜修的院子里飄著滿滿的苦杏仁味，柔則去給宜修請(qǐng)安時(shí)，正見她捏著茶盞，指節(jié)泛白得幾乎要捏碎瓷胎?！伴L姐身為嫡女，自然該入府為福晉?！币诵薜穆曇籼鸬冒l(fā)膩，可茶盞磕在案上的脆響出賣了她，“妹妹替姐姐高興?！比釀t望著她鬢邊那支褪色的點(diǎn)翠步搖——那是宜修出嫁時(shí)，柔則親自給宜修帶上的添妝，如今倒像根刺，扎在這金雕玉砌的屋子里。
柔則是在黃昏時(shí)分回的烏拉那拉府。阿蕪守在她房里，望著案上涼透的杏仁酪，指甲幾乎要掐進(jìn)掌心。門“吱呀”一聲開時(shí)，她撲過去，指尖剛觸到那片冷白，就像被火燙了似的縮回——那哪是人的溫度？倒像剛從冰窖里撈出來的玉，涼得刺骨，連脈搏都輕得幾乎摸不到。
“姐姐?！卑⑹忂∷滞?，眼淚砸在她手背，“你這是怎么了？”阿蕪從來是不肯順著柔則喊她姐姐的，深宅大院的規(guī)矩，自是一個(gè)字都錯(cuò)不了，可二人從小一起長大，柔則所有不能跟別人說的心事，阿蕪都知道，在她心底，早已經(jīng)把柔則當(dāng)成了自己的親姐姐。阿蕪知道，如今的柔則，心里到底有多痛。
柔則的目光緩緩聚焦，落在她發(fā)間那朵自己前幾日編的絨花上。那絨花是月白色的，如今被淚水洇濕，褪成了模糊的灰。她張了張嘴，喉嚨里像塞著塊凍硬的棉絮，只發(fā)出沙啞的氣音：“退婚書...簽了?！?/p>
“阿蕪。”柔則的聲音啞得像破了的弦。她望著阿蕪發(fā)頂翹起的呆毛，那是她們小時(shí)候擠在一張床上，被阿蕪蹭了一夜的痕跡，突然就紅了眼。退婚書還揣在她懷里，墨跡未干時(shí)，她的眼淚就滴了上去，把“烏拉那拉柔則”幾個(gè)字暈成了模糊的團(tuán)。母親說“這是家族的榮耀”，德妃說“四阿哥前途不可限量”，可沒人問她，那夜在擷芳閣，四阿哥咬著她耳垂說“哪也不許去”時(shí)，她抖得連被子都攥不住。
阿蕪?fù)蝗槐ё∷难?。小丫頭瘦得硌人，卻把臉埋在她腹間，悶聲說：“我夢見姐姐被鎖在金籠子里，籠子上全是刺?！比釀t終于繃不住，眼淚砸在阿蕪的發(fā)間。風(fēng)卷著幾片枯葉撲進(jìn)來，打在柔則腳邊。她望著地上搖晃的樹影，想起昨夜在雍王府，四阿哥捏著她的下巴逼她看圣旨：“爺?shù)母x，該是這宮里最尊貴的”
可他不知道，她更想要的，不過是帶著阿蕪一起嫁去蕭家，跟著蕭郎一起回蘇州老家，在青石板路上踩水洼，聽阿蕪喊“姐姐等等我”。她的心中只是蘇州河上的木船——那是四年前的蘇州，她與蕭郎，還有小小的阿蕪，阿蕪趴在船頭，辮梢沾著水草，脆生生喊“姐姐看，有紅鯉魚”。
“阿蕪?！比釀t突然抬起手，用冰涼的指尖撫過妹妹的臉，“你記不記得...西跨院那口老井？”阿蕪渾身一僵，想起之前她們捉迷藏，她躲進(jìn)井房，看見梁上懸著半截白綾。“等我嫁人，”柔則的聲音輕得像要散在風(fēng)里，“你就拿上我匣子里的銀票，找個(gè)沒人認(rèn)識(shí)你的地方...種點(diǎn)花，養(yǎng)只貓?！?/p>
阿蕪?fù)蝗粨溥M(jìn)她懷里，哭得渾身發(fā)抖：“你不要我了嗎，我不要，我要跟你去王府?！比釀t任她抱著，望著窗外漸沉的夕陽。她能聽見自己心跳的聲音，一下比一下慢，像漏了水的銅壺。這具被家族、被圣旨、被四阿哥釘死的身子，再也沒有自由可言。
窗外的晚霞漫進(jìn)來，把兩人的影子疊在一起，像兩株在風(fēng)雨里抱得更緊的海棠。而遠(yuǎn)處，雍王府的燈籠已經(jīng)掛了起來，紅得像要燒穿這暮色——那是四阿哥命人連夜趕制的，他說“本王的婚禮，要讓全京城都看見”。