黎明前的霧氣籠罩著廢棄的公路，像一條灰色的河流在混凝土峽谷間流淌。程默蹲在一輛銹蝕的卡車殘骸后，雙眼緊盯著前方五百米處的檢查站。三天了，他們終于接近城市邊緣。
林萱靠在他身后的護(hù)欄上，呼吸淺而急促。自從離開圖書館，她體內(nèi)的芯片就不斷引發(fā)高熱，只有夜晚的涼爽能讓她稍微好受些。程默回頭看了她一眼——月光下，她的臉色蒼白得幾乎透明，只有顴骨上兩團(tuán)不自然的紅暈顯示著持續(xù)的發(fā)燒。
"檢查站有人嗎？"林萱的聲音嘶啞。
程默轉(zhuǎn)回望遠(yuǎn)鏡："兩個(gè)守衛(wèi)，可能有更多在崗?fù)だ铩?他頓了頓，"是收割者。"
林萱的手指無意識(shí)地摸向脖子上的空鏈子——那小瓶抑制劑已經(jīng)用完了。"不能硬闖。"
"不需要。"程默指向檢查站側(cè)面，"排水溝通向圍墻下方。趁著換崗時(shí)過去。"
他們匍匐前進(jìn)，借著晨霧的掩護(hù)接近檢查站。地面冰冷潮濕，程默能感覺到林萱在他身后顫抖。當(dāng)距離縮短到一百米時(shí)，他聽到了收割者特有的金屬靴子聲——兩個(gè)穿著拼湊盔甲的人走向崗?fù)Q班。
程默抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，拉著林萱快速移動(dòng)到排水溝。溝里是半干的淤泥和垃圾，氣味令人作嘔。他們屏住呼吸，一寸寸向前挪動(dòng)。上方傳來收割者粗嘎的笑聲和酒瓶碰撞的聲音。
突然，林萱的腳踢到了一塊松動(dòng)的金屬板，發(fā)出清脆的響聲。笑聲戛然而止。
"什么聲音？"一個(gè)沙啞的男聲問。
程默的手按在匕首上，同時(shí)用身體擋住林萱。腳步聲接近溝邊，一只手電光柱掃過他們頭頂上方。
"老鼠吧。"另一個(gè)聲音說，"這破地方到處都是。"
"老大說要留意任何動(dòng)靜。據(jù)說軍方在找兩個(gè)人。"
手電光又掃了幾下，最終移開了。程默等到腳步聲遠(yuǎn)去，才繼續(xù)前進(jìn)。十分鐘后，他們爬出排水溝，來到了城市北部的荒野地帶。
眼前是一片開闊的丘陵，遠(yuǎn)處是連綿的黑色山脈——地圖上標(biāo)注的目的地。程默展開地圖確認(rèn)路線，發(fā)現(xiàn)林萱正盯著城市方向，眼神復(fù)雜。
"后悔離開？"他問。
林萱搖頭："只是想到父親最后的日子...他寧愿死也不愿被軍方抓回去。"
程默想起實(shí)驗(yàn)室電腦里的文件——林教授試圖阻止病毒武器化，卻反被利用。"他是個(gè)勇敢的人。"
"也是個(gè)傻瓜。"林萱苦笑，"以為科學(xué)能拯救世界，結(jié)果反而加速了末日。"她轉(zhuǎn)向程默，"你家人呢？病毒爆發(fā)時(shí)..."
程默的表情瞬間變得冷硬："死了。"他收起地圖，"走吧，天黑前要趕到那個(gè)農(nóng)場(chǎng)。"
他們沿著干涸的河床前進(jìn)，這是最隱蔽的路線。午后的陽光變得強(qiáng)烈，林萱不得不將外套罩在頭上遮擋。奇怪的是，隨著日照增強(qiáng)，她的步伐反而變得輕快了些。
"陽光...有幫助。"她注意到程默疑惑的目光，"父親的研究與光合作用有關(guān)。芯片在陽光下活性會(huì)降低。"
程默想起實(shí)驗(yàn)室里那些植物般的變異體，和林教授筆記中提到的"光合人類"。他剛想追問，耳朵卻捕捉到了危險(xiǎn)的聲響——不遠(yuǎn)處的小丘上，幾個(gè)灰色身影正悄無聲息地移動(dòng)。
"變異狼群。"程默壓低聲音，拉著林萱躲到一塊巨石后，"至少六只。"
林萱的呼吸變得急促："嗅覺是普通狼的三倍。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了。"
果然，領(lǐng)頭的狼——體型有成年男子那么大的灰黑色怪物——突然轉(zhuǎn)向他們的方向，黃色的眼睛在陽光下收縮成一條細(xì)線。它仰頭發(fā)出一聲長(zhǎng)嚎，其他狼立刻呈扇形散開，包圍過來。
程默拔出匕首和只剩一發(fā)子彈的手槍："我引開它們，你往農(nóng)場(chǎng)跑。"
"不。"林萱從靴筒抽出一把短刀——程默都不知道她藏著這個(gè)，"我們一起。"
狼群已經(jīng)逼近到五十米內(nèi)。程默瞄準(zhǔn)領(lǐng)頭狼開火，子彈擊中它的前腿，但沒能阻止沖鋒。他側(cè)身避開撲擊，匕首劃過狼的腹部，卻只造成淺傷——皮毛下似乎有某種角質(zhì)層保護(hù)。
兩只狼同時(shí)撲向林萱。她以一種近乎預(yù)知的動(dòng)作閃避，短刀精準(zhǔn)刺入一只狼的眼睛。黑色的血液噴濺在她臉上，但她沒有退縮，反而抓住另一只狼的前爪，一個(gè)過肩摔將它砸向巖石。
程默被她的戰(zhàn)斗本能震驚了——這不是普通人的反應(yīng)速度。但現(xiàn)在不是思考的時(shí)候，三只狼同時(shí)向他攻來。他勉強(qiáng)解決了一只，但右臂被另一只的利爪撕開一道口子。
血腥味刺激了狼群，攻擊變得更加瘋狂。就在程默快要支撐不住時(shí)，一道刺眼的亮光突然閃過——林萱手持某種發(fā)光裝置，釋放出堪比正午太陽的強(qiáng)光。變異狼發(fā)出痛苦的嚎叫，紛紛后退。
"跑！"林萱抓住程默的手腕，拖著他沖向農(nóng)場(chǎng)方向。
他們狂奔了至少一公里，直到確認(rèn)狼群沒有追來才停下。程默靠在一棵枯樹上喘息，右臂的傷口火辣辣地疼。
"那是什么東西？"他盯著林萱手中的裝置——現(xiàn)在看起來只是個(gè)普通的金屬筒。
"父親發(fā)明的光能增幅器。"林萱擦去臉上的血跡，"原型而已，用一次就報(bào)廢了。"她看向程默的傷口，"讓我看看。"
程默任由她檢查傷口，思緒卻飄回軍事基地的實(shí)驗(yàn)室。那些文件提到林萱是"特殊實(shí)驗(yàn)體"，現(xiàn)在看來，她繼承的不僅是父親的智慧，還有那些基因改造帶來的能力。
"需要縫合。"林萱從包里找出針線，"忍著點(diǎn)。"
沒有麻醉，縫合過程痛苦不堪。但程默一聲不吭，只是額頭滲出細(xì)密的汗珠。林萱的動(dòng)作異常精準(zhǔn)，仿佛做過無數(shù)次。
"在實(shí)驗(yàn)室學(xué)的？"程默咬牙問道。
林萱的睫毛顫動(dòng)了一下："父親死后，我跟著一個(gè)老軍醫(yī)生活過半年。他教會(huì)我很多...然后某天早上，他變成了外面那些東西之一。"
縫合結(jié)束，她用撕碎的襯衫包扎好傷口。太陽已經(jīng)西斜，他們決定在廢棄農(nóng)場(chǎng)過夜。農(nóng)舍主體結(jié)構(gòu)還算完好，地窖更是隱蔽的理想避難所。
程默生起一小堆火——風(fēng)險(xiǎn)可控，因?yàn)樗麄冃枰獰崴拖?。林萱的高燒又開始了，她蜷縮在角落，牙齒不停打顫。
"芯片在夜晚最活躍。"她艱難地解釋，"就像...倒時(shí)差的身體在抗拒改變。"
程默翻遍農(nóng)舍，只找到幾片過期的退燒藥。他猶豫了一下，從內(nèi)兜取出那支綠色注射器。
"這是什么？"林萱警惕地問。
"軍事基地找到的。"程默轉(zhuǎn)動(dòng)注射器，讓火光透過綠色液體，"標(biāo)簽寫著'X-穩(wěn)定劑'，生產(chǎn)日期是病毒爆發(fā)前一周。"
林萱的眼睛瞪大了："父親的工作...這是早期實(shí)驗(yàn)用的免疫調(diào)節(jié)劑。"她伸手想拿，卻又縮回，"但也可能是軍方改良過的版本。太危險(xiǎn)了。"
程默將注射器放回口袋："最后手段。"
夜深了，林萱的高燒不退反升。她開始說胡話，時(shí)而用孩童般的聲音呼喚父親，時(shí)而用冷冰冰的術(shù)語描述某種實(shí)驗(yàn)過程。程默用濕布為她擦拭額頭，突然注意到她左臂內(nèi)側(cè)的藍(lán)色紋路在黑暗中發(fā)出微弱的光。
"芯片在重組你的神經(jīng)系統(tǒng)？"他輕聲問，不確定她是否能聽懂。
林萱的眼睛突然睜開，瞳孔在黑暗中異常明亮："不只是重組...是升級(jí)。父親想創(chuàng)造能適應(yīng)任何環(huán)境的新人類...軍方卻想要超級(jí)士兵..."
她的聲音戛然而止，身體劇烈抽搐起來。程默按住她，防止她咬傷舌頭。抽搐持續(xù)了近一分鐘才停止，林萱陷入深度昏迷，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
程默做出了決定。他取出注射器，將一半劑量注入林萱的手臂靜脈。幾乎立刻，藍(lán)色紋路的光亮增強(qiáng)了，然后開始緩慢消退。林萱的呼吸逐漸平穩(wěn)，體溫也開始下降。
后半夜，程默坐在門口警戒，疲憊終于將他拖入淺眠。夢(mèng)中，他回到了病毒爆發(fā)那天...
白色走廊里警報(bào)聲刺耳，紅色燈光閃爍。他穿著軍裝，手持步槍，帶領(lǐng)小隊(duì)沖向?qū)嶒?yàn)室。"不惜一切代價(jià)阻止林教授離開"，這是上級(jí)的命令。但當(dāng)他們破門而入時(shí)，只看到空蕩蕩的實(shí)驗(yàn)室和屏幕上閃爍的倒計(jì)時(shí)：00:03:17。
他們追出基地，在樹林邊緣截住了林教授和一個(gè)小女孩。林教授將一個(gè)數(shù)據(jù)芯片塞進(jìn)女兒手中，推她繼續(xù)跑，自己轉(zhuǎn)身面對(duì)追兵。
"你們不知道自己在做什么！"林教授大喊，"那不是疫苗，是武器！"
程默舉槍瞄準(zhǔn)，卻在最后一刻調(diào)轉(zhuǎn)槍口，擊倒了身旁準(zhǔn)備開槍的同僚。"跑！"他對(duì)林教授吼道，"帶著你女兒跑！"
記憶在這里中斷。程默猛然驚醒，額頭布滿冷汗。天已微亮，林萱正坐在他對(duì)面，安靜地注視著他。
"你做噩夢(mèng)了。"她說，聲音恢復(fù)了平穩(wěn)，"叫了我的名字。"
程默沒有回應(yīng)這個(gè)觀察。他注意到林萱的狀態(tài)明顯好轉(zhuǎn)，眼睛清澈，皮膚恢復(fù)了血色。"穩(wěn)定劑有用？"
"暫時(shí)壓制了芯片。"林萱卷起袖子，藍(lán)色紋路已經(jīng)褪至手腕處，"但也加速了某種變化。我能感覺到...身體在適應(yīng)它。"
陽光透過地窖的縫隙照射進(jìn)來。林萱將手臂暴露在光線下，程默驚訝地看到那些縫合不久的傷口以肉眼可見的速度愈合，最終只留下淡淡的紅痕。
"光合作用增強(qiáng)。"她輕聲解釋，"父親的終極目標(biāo)——人類與植物優(yōu)點(diǎn)的結(jié)合。自愈能力只是開始。"
程默想起夢(mèng)中那個(gè)被自己放走的小女孩?，F(xiàn)在的林萱和記憶中那張?bào)@恐的小臉重疊在一起，一種奇怪的保護(hù)欲在他胸中升起。
"我們?cè)摮霭l(fā)了。"他站起身，掩飾突如其來的情緒波動(dòng)，"今天要穿過那片平原，沒有掩護(hù)會(huì)很危險(xiǎn)。"
收拾行裝時(shí)，林萱突然問："你昨晚說夢(mèng)話時(shí)...提到了一個(gè)日期。五月十二日，那是什么？"
程默的背脊僵直。0512——他手臂上的編號(hào)，也是病毒爆發(fā)的確切日期。"我被軍方收編的日子。"他撒謊道。
林萱似乎察覺到了什么，但沒有追問。
他們離開農(nóng)舍時(shí)，晨霧已經(jīng)散去。平原延伸至遠(yuǎn)方的山脈，一望無際。程默調(diào)整了背包帶，突然感到林萱的手輕輕碰了碰他的手指。
"謝謝。"她低聲說，"為了注射劑。"
程默點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有抽回手。他們就這樣，手指若即若離地相觸著，走向遠(yuǎn)方的山脈和未知的命運(yùn)。
正午時(shí)分，程默注意到天空中的一個(gè)小黑點(diǎn)——不是飛鳥，移動(dòng)方式太過規(guī)律。他立刻拉著林萱躲到一塊突出的巖石下。
"無人機(jī)。"他瞇起眼睛，"軍方的高級(jí)型號(hào)，有熱感應(yīng)。"
林萱的呼吸變得急促："他們找到我們了？"
"不一定。"程默觀察著無人機(jī)的飛行軌跡，"可能是例行巡邏。但說明我們接近'方舟'了。"
他們等到無人機(jī)消失在天際才繼續(xù)前進(jìn)。程默的心跳卻無法平靜——那種無人機(jī)是"方舟"專用的偵察型號(hào)，配有面部識(shí)別系統(tǒng)。如果它確實(shí)掃描到了他們，軍方現(xiàn)在肯定已經(jīng)知道了。
夜幕降臨前，他們到達(dá)了山脈的起點(diǎn)。地圖顯示這里有一條舊礦道，可以直通山脈另一側(cè)，比翻越山脊安全得多。
礦道入口被鐵柵欄封住，但鎖已經(jīng)銹蝕。程默用匕首撬開鎖，沉重的鐵門發(fā)出刺耳的呻吟。黑暗的隧道像巨獸的喉嚨，等待著吞噬他們。
"明天再進(jìn)去。"程默決定，"今晚在入口處露營(yíng)，恢復(fù)體力。"
他們生了一小堆火，分享最后的罐頭食物。林萱的狀態(tài)在陽光下保持得不錯(cuò)，但隨著夜幕降臨，她又開始輕微顫抖。程默不自覺地坐近了些，兩人的肩膀幾乎相觸。
"你從來沒說過你以前的事。"林萱突然開口，"病毒爆發(fā)前，你有家人嗎？"
程默盯著火焰，長(zhǎng)久地沉默。三年了，他從未向任何人提起過去。但此刻，在這個(gè)被遺忘的礦洞口，他突然有了傾訴的沖動(dòng)。
"妻子和女兒。"他最終說道，聲音低沉，"莎拉六歲，喜歡畫畫。病毒爆發(fā)時(shí)我在基地值班...等終于回到家，她們已經(jīng)..."
他沒有說完。林萱的手輕輕覆上他的手背，溫暖傳遞過來。
"我母親是第一批感染者。"她望著火焰，"父親把她鎖在地下室，每天抽血研究...直到她不再是人。那時(shí)我才明白，有些真相比死亡更可怕。"
火堆噼啪作響，遠(yuǎn)處傳來變異生物的嚎叫。但在這個(gè)小小的光明圈子里，兩人靜靜坐著，分享著沉默與溫度。
程默突然意識(shí)到，這是他三年來第一次不感到孤獨(dú)。這個(gè)認(rèn)知既溫暖又可怕——在末世中，任何依戀都是致命的弱點(diǎn)。
夜深時(shí)，林萱靠在他肩上睡著了。程默輕輕將她放平，蓋好外套，然后獨(dú)自守夜。星空無比清晰，銀河像一條發(fā)光的河流橫貫天際。
他想起小時(shí)候父親說過的話：人死后會(huì)變成星星。不知莎拉和妻子是否也在某處看著他。這個(gè)念頭讓他喉嚨發(fā)緊。
礦洞深處傳來石頭滾落的聲音。程默立刻警覺起來，手按在匕首上。但聲音沒有再次出現(xiàn)，只有夜風(fēng)吹過山脊的嗚咽。
明天，他們將進(jìn)入山脈，離"方舟"更近一步。程默不知道等待他們的是救贖還是更大的陷阱。但此刻，看著林萱平靜的睡顏，他確定了一件事：無論她體內(nèi)藏著什么秘密，他都不會(huì)讓軍方再次帶走她。