礦洞像一張黑色的嘴，吞噬了手電筒發(fā)出的所有光線。程默走在前面，匕首握在右手，左手扶著一側(cè)潮濕的巖壁。身后，林萱的呼吸聲輕而均勻，幾乎與滴水聲融為一體。
"空氣沒問題。"程默檢查著便攜式檢測儀，"但甲烷含量在升高?；鹪匆刂?。"
林萱嗯了一聲作為回應(yīng)。自從昨晚的談話后，兩人之間似乎達(dá)成了某種無言的默契——不再追問彼此的過去，但也不再刻意保持距離。
礦道逐漸向下傾斜，頂部垂掛著鐘乳石般的礦物結(jié)晶。程默的手電光掃過地面，發(fā)現(xiàn)了軌道和翻倒的礦車。這里顯然在病毒爆發(fā)前就廢棄了。
"等等。"林萱突然抓住程默的肩膀，"有聲音。"
程默立刻熄滅手電。黑暗中，他們的呼吸聲顯得異常響亮。起初什么也沒有，然后——微弱的刮擦聲，像是某種多足生物在巖石上移動。
"方向？"程默耳語道。
林萱的手指在他背上輕輕點(diǎn)了兩下——后方。程默緩慢轉(zhuǎn)身，重新點(diǎn)亮手電。光束照向礦道深處，卻只照到空蕩蕩的軌道和巖壁。
"可能只是老鼠。"他說，但肌肉依然緊繃。三年來養(yǎng)成的生存本能告訴他，這里有什么不對勁。
他們繼續(xù)前進(jìn)，礦道變得更加狹窄，頂部低得程默不得不彎腰前行?？諝庾兊脺啙?，帶著金屬和硫磺的味道。程默注意到林萱的步伐變得輕快，仿佛黑暗對她毫無影響。
"你能看見？"他壓低聲音問。
林萱點(diǎn)頭："不完全清楚，但輪廓...很清晰。"她頓了頓，"從昨晚開始的。"
程默想起她父親的光合作用研究。如果林萱的視網(wǎng)膜也發(fā)生了變異，能夠捕捉更微弱的光線...這個念頭讓他既驚嘆又不安。
一聲尖銳的石頭碰撞聲打斷了思緒。這次聲音來自前方，而且更近。程默立刻熄燈，將林萱拉到巖壁凹陷處。黑暗中，刮擦聲越來越近，還伴隨著一種奇怪的、濕漉漉的呼吸聲。
程默的指尖觸到了巖壁上某種黏液——不是水，更稠，帶著微微的溫?zé)?。他縮回手，在褲子上擦了擦。那呼吸聲現(xiàn)在就在幾米外，他甚至能聞到一種腥甜的氣味，像是腐爛的水果混合著鐵銹。
林萱的手突然緊握他的手腕，力道大得驚人。程默順著她的視線看去——在絕對的黑暗中，一個模糊的輪廓正在移動。那東西有人形大小，但肢體比例不對，手臂過長，頭部呈奇怪的橢圓形。最可怕的是，它的身體幾乎是透明的，只有內(nèi)部器官的微弱輪廓顯示出它的存在。
程默的血液仿佛凝固了。這不是普通的變異體——這是某種全新的、適應(yīng)了永久黑暗環(huán)境的物種。而且它正朝他們的藏身處嗅探。
林萱的指甲陷入他的皮膚，傳遞著無聲的警告。程默屏住呼吸，感受著心臟在胸腔里狂跳。那透明生物停在距離他們不到一米的地方，頭部左右擺動。它的"臉"上沒有眼睛，只有三個排列成三角形的孔洞，不斷開合著吸入空氣。
時間仿佛靜止了。程默能聽到自己太陽穴的脈搏聲，大得可怕。就在他以為那生物必定會發(fā)現(xiàn)他們時，遠(yuǎn)處傳來石頭滾落的聲音。透明生物立刻轉(zhuǎn)向聲源，以一種詭異的、幾乎無重量的姿態(tài)飄了過去。
他們又等了五分鐘，確認(rèn)危險暫時過去后才敢呼吸。
"什么東西？"林萱的聲音輕得像羽毛落地。
"礦工。"程默擦去額頭的冷汗，"長期在黑暗中工作，感染后進(jìn)一步變異...完全透明化了。"
林萱的手指輕觸巖壁上的黏液："它們用這個標(biāo)記領(lǐng)地。我們闖入了它的獵場。"
程默重新點(diǎn)亮手電，但用布遮住了大部分光線："不能回頭了。收割者可能已經(jīng)追蹤到圖書館的線索。"
他們繼續(xù)前進(jìn)，更加謹(jǐn)慎。礦道開始分叉，程默根據(jù)地圖選擇左側(cè)通道。這里的墻壁上出現(xiàn)了更多黏液痕跡，有些形成了完整的網(wǎng)絡(luò)，像蜘蛛網(wǎng)一樣覆蓋著巖壁。
"通訊系統(tǒng)。"林萱突然說，指著那些黏液網(wǎng)絡(luò)，"它們通過這些傳遞震動和信息...就像螞蟻的信息素。"
程默想起之前聽到的石頭滾落聲——太巧合了，像是誘餌。這個念頭讓他后頸汗毛直豎："它們在驅(qū)趕我們。"
"去哪里？"
"深處。"程默觀察著黏液網(wǎng)絡(luò)的分布，"看，它們都指向一個方向。"
正說著，前方傳來一陣微弱的氣流，帶著更濃重的金屬味。程默示意林萱放慢腳步，自己先探頭查看。通道盡頭是一個巨大的洞穴，顯然是舊時的礦石加工廠。生銹的機(jī)械設(shè)備和破碎的輸送帶散布在空間中，中央是一個深不見底的豎井。
而更令人不安的是，洞穴頂部懸掛著數(shù)十個繭狀物，每個都有成人大小，半透明，里面隱約可見蜷縮的形體。
"巢穴。"程默縮回來，"我們必須繞過去。"
但已經(jīng)晚了。身后通道中傳來多個方向的聲音——他們被包圍了。程默迅速評估形勢：前方是巢穴，后方至少三只透明生物正在逼近。武器只有匕首和一根鐵管，在這種封閉空間開槍無異于自殺。
"豎井。"林萱突然說，"看那里。"
程默再次冒險觀察，注意到豎井旁有一個生銹的梯子，通向下方。風(fēng)險極大，但可能是唯一出路。
"我引開它們，你跑向梯子。"程默從包里取出最后一個照明彈。
"不，我們一起。"林萱的眼睛在微光中閃爍著異常的光芒，"相信我，我有個主意。"
程默剛要反對，就聽到身后的刮擦聲已經(jīng)近在咫尺。他點(diǎn)點(diǎn)頭，握緊了匕首。
林萱深吸一口氣，然后發(fā)出一聲高亢的、幾乎不像人類的尖叫。聲音在礦道中回蕩，刺得程默耳膜生疼。更驚人的是，洞穴頂部那些繭開始劇烈搖晃，黏液網(wǎng)絡(luò)發(fā)出明亮的生物熒光。
透明生物們顯然被這異常驚動了。它們從各個通道涌出，但不是攻擊，而是慌亂地爬向那些繭，仿佛在保護(hù)什么。
"現(xiàn)在！"林萱抓住程默的手，沖向豎井。
他們跑過開闊地帶時，程默看到那些繭里的是幼體——這個物種正在繁殖。林萱的尖叫一定是模擬了某種危險信號，觸發(fā)了保護(hù)機(jī)制。
到達(dá)豎井邊，梯子的狀況比想象的更糟——銹蝕嚴(yán)重，好幾級已經(jīng)缺失。但別無選擇。程默先下，測試每一級的承重。林萱緊隨其后，動作輕盈得像只貓。
上方，透明生物似乎發(fā)現(xiàn)了他們的詭計。幾聲憤怒的嘶叫后，黏液網(wǎng)絡(luò)開始發(fā)出更強(qiáng)烈的熒光，整個洞穴籠罩在詭異的藍(lán)綠色光芒中。
"它們在呼叫增援！"程默加快了下行速度。
梯子延伸到約三十米深，底部是一條狹窄的水道。渾濁的水流沒過程默的腳踝，然后是膝蓋。林萱跳下來時濺起的水花打濕了她的褲子，但她似乎毫不在意，而是專注地環(huán)顧四周。
"這邊。"她指向水道一側(cè)的隧道，"水流向那里，應(yīng)該能出去。"
程默剛要邁步，一陣劇烈的頭痛突然襲來。畫面如洪水般沖進(jìn)腦海：
白色實(shí)驗(yàn)室，紅色警報閃爍。他穿著軍裝，手持步槍，對準(zhǔn)了林教授。那個瘦高的科學(xué)家護(hù)在年輕女孩面前，女孩手腕上已經(jīng)烙下了"0217"的編號。
"你不知道自己在做什么，上尉。"林教授的聲音出奇地平靜，"方舟不是避難所，是孵化器。他們需要萱萱的基因序列來完成最終階段。"
"奉命行事，教授。"他聽見自己說，但槍口已經(jīng)開始顫抖。
林教授突然向前一步，將一個數(shù)據(jù)芯片塞進(jìn)他手中："那就看看真相。密碼是你女兒的生日。"
記憶在這里斷裂，又跳到另一個場景：他被按在醫(yī)療床上，一個蒙面人將注射器刺入他的頸部。"記憶抑制程序啟動"，冰冷的電子音宣布道。
"程默！"林萱的呼喚將他拉回現(xiàn)實(shí)。她扶著他搖晃的身體，眼中滿是擔(dān)憂，"又發(fā)作了？"
程默喘息著點(diǎn)頭，冷汗浸透了后背。那些記憶碎片開始拼合成一個可怕的圖景——他不是偶然被卷入這場災(zāi)難，而是從一開始就在核心位置。
"我想起來了..."他艱難地說，"病毒爆發(fā)那天。我放走了你們父女...然后被軍方抓回去洗腦。"
林萱的瞳孔收縮了一下："父親從沒提過這個。"
"因?yàn)樗恢馈?程默指向自己的編號，"0512——我被改造的日期。和你一樣，都是實(shí)驗(yàn)體，只是用途不同。"
水道的遠(yuǎn)處傳來濺水聲。時間不多了。他們蹚水前進(jìn)，程默一邊走一邊低聲講述恢復(fù)的記憶片段。
"方舟不是避難所，"他說，"至少不完全是。它最初是軍方的生物武器研發(fā)中心，病毒就是從那里泄漏的。"
林萱的臉色變得蒼白："父親參與了？"
"然后試圖阻止。他偷走了核心樣本和數(shù)據(jù)...藏在你的芯片里。"
前方水道分叉，他們選擇了較窄的一條，希望能甩掉追蹤者。隧道逐漸向上傾斜，水流變淺。墻上開始出現(xiàn)模糊的標(biāo)識，其中一個引起了程默的注意："實(shí)驗(yàn)室B區(qū)"。
"等等。"他停下腳步，"這礦道連接著什么。"
標(biāo)識指向一條側(cè)通道，門半開著。出于某種直覺，程默決定冒險一探。門后是一個小型實(shí)驗(yàn)室，設(shè)備比圖書館地下的更加先進(jìn)。墻上的標(biāo)志顯示這里屬于"新紀(jì)元礦業(yè)"，但程默知道那只是掩護(hù)。
林萱徑直走向一臺電腦，嘗試啟動。令人驚訝的是，備用電源還在工作，屏幕亮了起來。
"需要密碼。"她說。
程默不假思索地輸入了一串?dāng)?shù)字——他女兒的生日。系統(tǒng)接受了。
文件目錄彈出，大多是常規(guī)的地質(zhì)分析。但其中一個文件夾名為"X-移植"，里面是幾十份體檢報告。程默點(diǎn)開最近的一份，屏幕上出現(xiàn)了一個礦工的照片，旁邊是詳細(xì)的身體變化記錄：皮膚透明度增加，痛覺感知下降，視網(wǎng)膜結(jié)構(gòu)改變...
"他們把病毒改良了。"林萱的聲音發(fā)抖，"用礦工作為活體實(shí)驗(yàn)品...創(chuàng)造適應(yīng)黑暗環(huán)境的士兵。"
程默繼續(xù)瀏覽，找到了項目概述。原來軍方在病毒爆發(fā)后，發(fā)現(xiàn)某些礦工因長期接觸特定礦物而產(chǎn)生了抗性。他們秘密建立了這個實(shí)驗(yàn)室，試圖將這種特性與病毒結(jié)合，制造新一代生物武器。
"父親一定發(fā)現(xiàn)了這個。"林萱指著屏幕角落的一個簽名——林教授的名字，日期是病毒爆發(fā)后三個月，"他來過這里。"
程默突然明白了："他在追蹤病毒的每一個變種...你的芯片里不止有原始數(shù)據(jù)，還有對抗所有變異的密鑰。"
一聲巨響從水道方向傳來——透明生物找到他們了。程默快速拔下電腦硬盤塞進(jìn)背包，和林萱沖向?qū)嶒?yàn)室另一端的出口。門通向一段陡峭的上坡隧道，有新鮮空氣流動。
他們拼命奔跑，身后是越來越近的刮擦聲。隧道盡頭是一道金屬門，被大量銹蝕封住了。程默用肩膀猛撞幾下，鉸鏈終于斷裂。
刺眼的陽光涌入隧道。他們跌出門外，立刻轉(zhuǎn)身合力將門關(guān)上。就在門合攏的一刻，什么東西重重撞在另一側(cè)，金屬發(fā)出可怕的變形聲。
程默迅速環(huán)顧四周——他們在一個隱蔽的山谷中，四周是高聳的巖壁。門被某種工業(yè)設(shè)施偽裝成巖石表面，幾乎無法辨認(rèn)。
"軍方前哨。"程默喘息著說，"肯定有通訊設(shè)備。"
他們搜索了小型營地，發(fā)現(xiàn)它被匆忙遺棄。無線電被砸毀，地圖被燒毀，但程默在一個抽屜里找到了一張未完全燒盡的紙條，上面只有幾個可辨認(rèn)的字："方舟入口...激活...0217..."
林萱站在營地邊緣，背對著他。程默走近時，發(fā)現(xiàn)她正盯著自己的手臂——那些藍(lán)色紋路再次浮現(xiàn)，而且比之前更加密集。
"它們在變化。"她輕聲說，"自從接近山脈，芯片就越來越活躍...我有時能聽到聲音。"
"什么聲音？"
"不清楚...像是無線電靜電，但偶爾會有詞語...'向日葵'...'激活'..."她轉(zhuǎn)向程默，眼中閃爍著不自然的光芒，"父親可能還活著。在方舟里。"
程默想反駁這個荒謬的想法——三年了，沒有人能在那種地方存活——但林萱的表情讓他說不出話。她的眼睛在陽光下呈現(xiàn)出奇異的金色，瞳孔變成了一條細(xì)線，幾乎像貓科動物。
"我們需要休息。"最終他說，"天黑前找個安全的地方。"
他們在巖壁凹陷處扎營，用灌木遮擋入口。程默生了一小堆火，足夠取暖但不引人注目。林萱的狀態(tài)時好時壞，有時清醒敏銳，有時則陷入恍惚，對著空氣低語。
夜幕降臨時，程默保持著警戒。林萱躺在火堆旁，似乎睡著了。但當(dāng)他靠近時，她突然睜開眼睛——瞳孔在黑暗中放大到不可思議的程度。
"我看見了。"她輕聲說，"方舟不是建筑...是活的。"
程默的后背竄過一陣寒意："什么意思？"
"父親的研究...不只是光合作用。他想創(chuàng)造能自我修復(fù)、適應(yīng)任何環(huán)境的有機(jī)結(jié)構(gòu)。"林萱的聲音帶著夢游般的恍惚，"方舟是用基因編輯技術(shù)培育的...它會生長，會變化..."
她突然抓住程默的手，力道大得驚人："但我們不能讓它完成最后階段。芯片里的代碼...是用來殺死它的。"
程默想起記憶中的林教授說過類似的話。他輕輕掰開林萱的手指："休息吧。明天我們就能到達(dá)地圖上的坐標(biāo)。"
林萱慢慢閉上眼睛，藍(lán)色紋路在皮膚下脈動。程默凝視著跳動的火焰，思緒萬千。如果林萱說的是真的，那么他們前往的不是避難所，而是某種活體武器的核心。而軍方顯然知道林萱——或者說她體內(nèi)的芯片——是唯一能摧毀它的人。
夜風(fēng)穿過山谷，發(fā)出嗚咽般的聲響。程默添了幾根樹枝，火苗竄高了一瞬，又低落下去。在光明與黑暗的交界處，他第一次感到自己站在了某個巨大轉(zhuǎn)折點(diǎn)上——不僅是關(guān)乎他們兩人的生存，更關(guān)乎這個滿目瘡痍的世界的未來。