冰冷的合金通道在腳下延伸，發(fā)出沉重的砰砰聲。
在櫻的引薦下，時(shí)茴和雷電芽衣踏上了前往會(huì)議室面見(jiàn)逐火之蛾領(lǐng)袖的道路。
這里的通道異常寬闊，足以容納數(shù)臺(tái)重型機(jī)甲并行。
兩側(cè)是光滑如鏡、不知材質(zhì)的暗色金屬壁，其上流動(dòng)著細(xì)密的、如同呼吸般明滅的幽藍(lán)色能量紋路，既像指示系統(tǒng)，又像是某種防御網(wǎng)絡(luò)的神經(jīng)脈絡(luò)。
頭頂是高聳的拱頂，無(wú)數(shù)纖細(xì)的機(jī)械臂如同蜂巢中的工蜂，維護(hù)著復(fù)雜的儀器。
空氣中彌漫著一股淡淡的金屬冷卻液的氣息，有些刺鼻，引得時(shí)茴連連皺眉。
巨大的全息屏幕懸浮在通道的交匯處，實(shí)時(shí)顯示著出云國(guó)各處的能量波動(dòng)，以及標(biāo)注著巨大紅色“高?！眳^(qū)域的戰(zhàn)略地圖。
身著統(tǒng)一制式、線條硬朗的銀灰色作戰(zhàn)服的人員行色匆匆。
整個(gè)基地內(nèi)部，沒(méi)有多余的裝飾，沒(méi)有柔和的光線，冰冷、高效、充滿了鐵與血的沉重。
雷電芽衣下意識(shí)地將懷中的紫色詔刀抱得更緊了些，刀柄上那顆核心微微顫動(dòng)，仿佛在回應(yīng)著基地內(nèi)部無(wú)處不在的能量場(chǎng)。
她額角那對(duì)不對(duì)稱的紅色犄角在幽藍(lán)的光線下顯得更加突兀和非人，引來(lái)不少工作人員警惕或探究的目光。
這令她如芒在背，芽衣下意識(shí)地縮了縮脖子，試圖用散落的紫色發(fā)絲遮擋。
“看什么看，沒(méi)見(jiàn)過(guò)美女啊？”
雖然是在別人的地盤，但，時(shí)茴依舊是這般“囂張”。
他不清楚芽衣在離開(kāi)忘川河、來(lái)到出云國(guó)的這十年里到底經(jīng)歷了什么，但這不妨礙他維護(hù)這位柔弱的少女。
當(dāng)然，時(shí)茴用格蘭霍姆的人格保證，他肯定不是見(jiàn)色起意！
“謝、謝謝?！毖恳碌吐暤?。
在櫻的引領(lǐng)下，他們穿過(guò)數(shù)道需要極高權(quán)限才能開(kāi)啟的厚重合金閘門，最終抵達(dá)了一處相對(duì)開(kāi)闊的區(qū)域。
這里的裝飾與外面冰冷的通道大不相同。墻壁不再是冰冷的金屬，而是某種溫潤(rùn)的玉石，上面蝕刻著各種復(fù)雜的符文，其間隱隱有微光流轉(zhuǎn)。
房間呈半球形，穹頂極高，柔和而明亮的光線從頂部均勻?yàn)⑾?，照亮了中央一張?jiān)煨秃?jiǎn)潔流暢、如同由流動(dòng)水銀構(gòu)成的圓桌。
圓桌的另一端，背對(duì)著他們，佇立著一道身影。
那人身形挺拔，穿著一身剪裁考究、質(zhì)地奇特的暗金色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)袍的下擺如同融化的黃金般流淌在地面，卻又絲毫不染塵埃。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，顯露出他的正臉。
一張質(zhì)地溫潤(rùn)如玉的純白色小丑面具覆蓋在臉上，面具的嘴角被刻畫成一個(gè)弧度夸張到詭異的笑容。
金色的長(zhǎng)發(fā)從面具兩側(cè)傾瀉而下，垂至肩頭，與暗金長(zhǎng)袍相映成輝。
而面具的眼眶處，一道深邃的目光緊緊盯著對(duì)面的時(shí)茴和雷電芽衣。
“歡迎，櫻。”
一道溫和、磁性，甚至帶著一絲慵懶笑意的聲音從面具下傳來(lái)。
“還有我們尊貴的天外來(lái)客，以及……”
面具上深邃的視線轉(zhuǎn)向雷電芽衣，在她額間的犄角和懷中的紫色詔刀上停留了一瞬，道：“新的「鳴」之持刀人，雷電芽衣小姐?！?/p>
雷電芽衣一改之前唯唯諾諾的模樣，聲音異常冰冷。
“小丑阿爾法，有什么事就說(shuō)吧，不必拐彎抹角。”
一旁，時(shí)茴默不作聲。顯然，雷電芽衣與阿爾法之間是認(rèn)識(shí)的，而且看起來(lái)，芽衣對(duì)阿爾法的態(tài)度并不友好。
也不知道他們之間有什么恩怨。
“當(dāng)然。”阿爾法點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分張揚(yáng)的張開(kāi)雙手。
他的目光轉(zhuǎn)向時(shí)茴，道。
“自我介紹一下，我是逐火之蛾的領(lǐng)袖，你可以叫我阿爾法?！?/p>
“星穹列車的無(wú)名客，時(shí)茴。”
片刻的沉默后，阿爾法再次開(kāi)口，聲音依舊溫和，卻讓人感覺(jué)到一股銳利。
“我有一個(gè)問(wèn)題，來(lái)自星穹列車的無(wú)名客先生，你對(duì)我們頭頂?shù)倪@片星空，了解多少？”
他微微抬起手，指向會(huì)客廳穹頂——那里并非天花板，而是一片深邃、實(shí)時(shí)模擬著外部宇宙景象的全息星穹。
漆黑的背景上，億萬(wàn)星辰閃爍，而最顯眼的，要數(shù)那輪漆黑的大日。
以及，那顆圍繞著漆黑太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的、散發(fā)著妖異紫光的巨大行星——高天原。
時(shí)茴看了一眼身旁沉默的櫻和投來(lái)好奇目光的芽衣，轉(zhuǎn)而將目光投向那片深邃的星穹，組織著語(yǔ)言。
“在我們的認(rèn)知里，宇宙并非只有冰冷的星辰和物質(zhì)?！?/p>
“在廣袤的銀河之中，存在著一種被我們稱之為「星神」的強(qiáng)大存在。”
“星神？”阿爾法面具下的聲音第一次帶上了一絲明顯的興趣。
“是的，星神?！睍r(shí)茴輕輕點(diǎn)頭。
“那是銀河里最神秘、最強(qiáng)大的生命形式，是超越了凡人理解范疇的至高存在?！?/p>
“我們只知道，祂們并非天生神明，而是由智慧生物，通過(guò)某種、或者某些未知的手段，升格、蛻變而成?！?/p>
“這么說(shuō)，人類也能成為星神？有意思?！卑柗睾偷穆曇粼谝慌皂懫稹?/p>
“你的模樣總會(huì)讓我想起一位主教、一介羅剎人。但我必須提醒你……”
時(shí)茴用異樣的目光盯著阿爾法，告誡道：“如果你也想成為星神，我勸你早點(diǎn)打消這個(gè)念頭。”
“宇宙誕生至今，這片星空也就先后出現(xiàn)過(guò)十八位星神?！?/p>
“智慧生命升格為星神的條件是什么？原理是什么？我們一無(wú)所知，那是超越了當(dāng)前所有科學(xué)理論的終極謎團(tuán)?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)介紹道。
“當(dāng)一個(gè)生物成功躍升為星神后，祂就將擁有對(duì)應(yīng)「命途」的絕對(duì)執(zhí)掌權(quán)?！?/p>
“命途？”阿爾法有些疑惑。
“你可以簡(jiǎn)單地理解為，那是宇宙運(yùn)行的某種根本法則，或是某種純粹理念的終極具現(xiàn)。”時(shí)茴解釋道。
“成為星神，意味著祂可以任意調(diào)動(dòng)、搬運(yùn)、賜予該命途所對(duì)應(yīng)的、近乎無(wú)窮無(wú)盡的虛數(shù)能量。”
“但同時(shí)，星神被其命途理念的原動(dòng)力所束縛。祂的存在本身，就是那命途的化身和最高執(zhí)行者?！?/p>
“我們不必?fù)?dān)心「同諧」的星神哪天突發(fā)奇想，踏上覆滅文明的道路?！?/p>
“祂們遵循著各自的理念，「毀滅」的星神只有湮滅宇宙的念頭；「智識(shí)」的星神一心求解萬(wàn)物的答案；「存護(hù)」的星神無(wú)休止地鑄造著星墻?！?/p>
“「開(kāi)拓」的星神致力于打破界限，聯(lián)通宇宙的每一個(gè)角落，讓星海不再孤絕?！?/p>
“至于「虛無(wú)」的星神……”
說(shuō)到這里，時(shí)茴的聲音微微一頓。
他抬頭看了一眼全息星圖里的那輪漆黑大日，轉(zhuǎn)而將目光投向雷電芽衣。
“祂認(rèn)為宇宙的一切存在都毫無(wú)意義。就像生命終將死亡，一切存在也將歸于永恒的虛無(wú)。”
“祂的陰影冷漠地籠罩著萬(wàn)事萬(wàn)物，靜靜等待著宇宙寂滅的到來(lái)。祂不主動(dòng)毀滅，卻讓一切努力都顯得徒勞?！?/p>
時(shí)茴并未掩飾自己看向籠罩出云的那輪漆黑大日的動(dòng)作，在場(chǎng)的諸位也都是聰明人，自然知曉時(shí)茴的意思。
會(huì)客廳內(nèi)一片死寂，雷電芽衣的眉頭微蹙，似乎在消化這些打敗性的信息。
而且，她也注意到，時(shí)茴在提及虛無(wú)星神的時(shí)候，特意朝自己看了一眼。
一時(shí)間，她的心里閃過(guò)種種猜測(cè)。但此刻，她選擇將這些疑惑埋在心底。
時(shí)茴深吸一口氣，透過(guò)窗戶看向逐火之蛾這座巨大的鋼鐵堡壘，語(yǔ)氣沉重。
“就跟你們想的一樣，你們這顆星球，你們所在的這片星域……早已被「虛無(wú)」的陰影所籠罩?！?/p>
“毀滅的星神誕生后，一種被稱為萬(wàn)界之癌的物質(zhì)——星核出現(xiàn)，如同癌細(xì)胞一般在宇宙各處擴(kuò)散?！?/p>
時(shí)茴的目光投向全息投影中那顆妖異的紫色行星高天原。
“更加不幸的是，有一顆星核降臨在那里。它遵循著某種偏執(zhí)的意愿，將「虛無(wú)」的氣息鋪滿整個(gè)高天原?！?/p>
“星核的異變引發(fā)「虛無(wú)」逸散的虛數(shù)能量的暴動(dòng)……或許是那顆星球不再適合生存，或許是受星核的影響，你們口中的惡獸就此從高天原垂跡，降臨出云。”