“晉”！
那染血的、殘缺的銅牌碎片，如同來自地獄的烙印，死死釘在陳近（崇禎）的視線里！與之前秋月枕頭下發(fā)現(xiàn)的“衛(wèi)”字碎片，材質、形制、甚至那詭異的焦黑邊緣，如出一轍！
錦衣衛(wèi)？晉商？！
這個恐怖的組合瞬間炸裂了他的思維！所有的線索碎片，在這一刻被強行拼湊在一起，指向了一個令人毛骨悚然的真相——那些盤踞在山西，富可敵國，根系深植于大明王朝每一寸肌體的晉商巨賈，絕不僅僅是貪婪的商人！他們是潛伏在帝國心臟的毒瘤，是通敵賣國的國蠹！是他們，編織了這張籠罩宮廷、滲透朝堂、禍亂天下的巨網(wǎng)！
深宮毒局（太子、田貴妃）、西北兵?。▽O傳庭）、瘟疫爆發(fā)（時機蹊蹺）、甚至建虜?shù)漠惓酉颍ü迹?這一切的背后，都晃動著晉商那龐大的、無形的陰影！他們用金錢開道，腐蝕官吏，豢養(yǎng)死士，勾結外敵！他們才是大明真正的掘墓人！
一股混雜著滔天憤怒、刻骨寒意和一絲被愚弄的恥辱感的情緒，瞬間點燃了陳近（崇禎）的血液！他感覺自己像個瞎子，在敵人精心布置的迷宮中跌跌撞撞，直到此刻才隱約窺見那幕后操盤手的猙獰輪廓！
“晉商！八大晉商！” 他幾乎是咬著牙，從齒縫里擠出這幾個字，聲音冰冷刺骨，帶著毀天滅地的殺意，“范永斗！王登庫！靳良玉！… 是你們！”
“皇爺…您是說…” 王承恩看著皇帝眼中那幾乎凝成實質的殺意，心中驚駭萬分，但也瞬間明白了那“晉”字碎片的分量！
“王承恩！” 陳近（崇禎）猛地轉身，如同即將撲食的猛虎，眼中燃燒著復仇的火焰，“立刻！馬上！給朕把駱養(yǎng)性‘請’到詔獄！不是他派去西北的那些小魚小蝦，是他本人！朕要親自審他！現(xiàn)在！立刻！”
駱養(yǎng)性！這個錦衣衛(wèi)指揮使，絕對脫不了干系！無論是他詭異的行蹤，還是他挑選“生面孔”赴西北的舉動，甚至他報告孫傳庭死訊時那隱藏的“詭異光芒”，都指向他與晉商集團有著千絲萬縷的聯(lián)系！他很可能就是晉商在錦衣衛(wèi)、甚至在整個朝廷中樞的代理人之一！
“奴婢遵旨！” 王承恩感受到皇帝那前所未有的暴怒和決心，不敢有絲毫猶豫，立刻領命而去，腳步帶著風雷之勢。
詔獄深處，最陰暗、最堅固的刑房?？諝饫飶浡鴿庵氐难任逗丸F銹味，令人作嘔。墻壁上掛滿了各種叫不出名字、閃爍著寒光的刑具。
駱養(yǎng)性被剝去了象征權勢的飛魚服，只穿著一身白色囚衣，狼狽地被鐵鏈鎖在冰冷的刑架上。他臉上沒有了往日的精悍，取而代之的是驚惶、憤怒和一絲難以置信。他怎么也想不到，皇帝會如此不顧體統(tǒng)，直接對他這個錦衣衛(wèi)指揮使下手！
“駱養(yǎng)性?！?陳近（崇禎）的聲音在陰森的刑房中響起，平靜得可怕，卻帶著一股凍結靈魂的寒意，“朕只問你一次。你與山西范永斗、王登庫等晉商，是何關系？孫傳庭潼關兵敗，你事先可知情？太子所中之毒，深宮瘟疫流言…你又知道多少？”
駱養(yǎng)性身體一顫，眼中閃過一絲慌亂，但很快被強裝的鎮(zhèn)定取代：“陛下！臣…臣冤枉！臣對陛下忠心耿耿，日月可鑒！那些晉商…臣只是按律監(jiān)管其行商，絕無私交！孫督師兵敗，臣亦是痛心疾首，第一時間稟報陛下！至于太子殿下和瘟疫…臣…臣更是一無所知啊！” 他喊得聲嘶力竭，仿佛受了天大的委屈。
“一無所知？” 陳近（崇禎）嘴角勾起一絲冰冷的弧度，緩緩走到火盆邊。炭火熊熊燃燒，映照著他陰晴不定的臉。他拿起一根燒得通紅的烙鐵，尖端散發(fā)出灼人的熱浪和皮肉焦糊的恐怖氣味?！澳请尢嵝烟嵝涯?。你派去西北‘查探’孫傳庭死因的那些‘生面孔’，真的是去查探的嗎？還是…去滅口的？或者…去接收晉商許諾給你的…金山銀海？”
駱養(yǎng)性的瞳孔驟然收縮！臉色瞬間變得慘白！皇帝…竟然知道得這么清楚？！
“還有…” 陳近（崇禎）拿著烙鐵，一步步逼近，那灼熱的氣息幾乎要燙到駱養(yǎng)性的皮膚，“那個在脂粉鋪后巷與秋月（田貴妃宮女）接頭的斗笠男…他腰牌上那個‘衛(wèi)’字…和你錦衣衛(wèi)的腰牌…像不像？” 他猛地將烙鐵在駱養(yǎng)性眼前一晃！
“??！” 駱養(yǎng)性嚇得魂飛魄散，本能地發(fā)出一聲短促的驚叫，身體拼命向后縮，鐵鏈嘩啦作響！
“說！” 陳近（崇禎）的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，“‘晉’字腰牌又是怎么回事？！劫走周奎的死士，是誰的人？！范永斗給了你多少好處？！你們還想做什么？！”
巨大的恐懼和烙鐵那近在咫尺的死亡威脅，徹底摧毀了駱養(yǎng)性的心理防線！他再也無法維持那虛偽的忠臣面具，涕淚橫流，聲音嘶啞絕望：
“陛下饒命！陛下饒命??！臣…臣糊涂！臣是被逼的！是…是范永斗！是他！他抓住了臣…臣早年貪墨軍餉的把柄…威脅臣…若不與他們合作，就將證據(jù)公之于眾，讓臣身敗名裂，滿門抄斬?。 ?/p>
他崩潰了，如同倒豆子般供述：“是…是他們！是他們讓臣在合適的時候…把孫傳庭的‘死訊’報給陛下…讓臣派‘自己人’去西北…不是滅口…是…是去接收一批從陜西運出來的…古玩珍寶…那是他們趁亂從西安富戶和王府里搶來的！劫周奎…也是他們！他們怕周奎被陛下抓住，供出…供出他們曾通過周奎，向宮里…送過一些…一些東西…”
“什么東西？！” 陳近（崇禎）厲聲追問，心中警鈴大作！
“臣…臣不知具體…只知道…好像是…一些…一些…帶跳蚤的舊皮貨…說是…說是關外來的稀罕物…能…” 駱養(yǎng)性說到這里，似乎自己也意識到什么，眼中充滿了極致的恐懼，聲音戛然而止！
帶跳蚤的舊皮貨？！
關外來的？！
陳近（崇禎）的腦海中，瞬間將這條線索與建虜軍中囤積的裹尸布、生石灰，以及京畿爆發(fā)的鼠疫（疙瘩瘟）串聯(lián)在了一起！一個恐怖到令他渾身血液幾乎凍結的真相，呼之欲出！
是晉商！是他們故意將染疫的皮貨送入關內！送入皇宮！是他們，人為制造了這場席卷京畿的鼠疫！目的…就是為了配合建虜?shù)娜肭?，從內部徹底瓦解大明的抵抗力量?/p>
滔天的怒火和徹骨的寒意，如同冰火兩重天，在陳近（崇禎）體內瘋狂沖撞！這些晉商，為了利益，竟敢行此滅絕人性、禍國殃民之舉！其罪當誅九族！
“范永斗…現(xiàn)在何處？！” 陳近（崇禎）的聲音因為極致的憤怒而微微顫抖。
“他…他應該還在張家口堡！那里…那里是他們的大本營！所有…所有與關外的交易，都在那里中轉…” 駱養(yǎng)性如同爛泥般癱軟在刑架上，徹底交代。
“好！很好！” 陳近（崇禎）眼中閃爍著瘋狂而決絕的光芒。他猛地將手中的烙鐵狠狠插回火盆，火星四濺！“駱養(yǎng)性，你的命，暫時留著！給朕寫！把你所知道的，晉商通敵、賄賂朝臣、豢養(yǎng)死士、包括這次投疫的所有罪狀，一五一十，給朕寫出來！畫押！少一條，朕讓你嘗嘗這詔獄里所有的滋味！”
他轉身，對著刑房陰影處侍立的王承恩心腹：“看好他！不許任何人接近！他若死了，你們陪葬！”
“是！” 陰影中傳來低沉而堅定的回應。
陳近（崇禎）大步走出陰森血腥的刑房，刺目的天光讓他微微瞇起了眼。王承恩早已在門外焦急等候。
“皇爺！駱養(yǎng)性招了？！” 王承恩看到皇帝的臉色，急切問道。
“招了！是晉商！范永斗！張家口堡！” 陳近（崇禎）言簡意賅，每一個字都帶著血與火，“立刻準備！朕要…”
他的話還沒說完，一個負責外城防疫的太監(jiān)滿臉煙灰、氣喘吁吁地狂奔而來：
“皇…皇爺！西城…西城那邊…燒起來了！”
陳近（崇禎）和王承恩同時一驚！燒起來了？瘟疫區(qū)失火了？！
“怎么回事？是暴民縱火還是…” 王承恩急問。
“不…不是暴民！” 太監(jiān)喘著粗氣，臉上卻帶著一種奇異的、混合著恐懼和一絲振奮的表情，“是…是王公公（王承恩）派去的人！他們…他們把西城那幾個重疫坊的尸體…連同那些染疫的房屋…一起…一起點火燒了！大火…燒得半邊天都紅了！那些想跑的人…被大火和隔離的兵丁堵住了…暫時…暫時算控制住了！只是…只是那味道…”
焚燒尸體和疫區(qū)！
陳近（崇禎）瞬間明白了！這是最原始、最殘酷，但也可能是最有效的終極防疫手段！王承恩派去的人，在彈壓暴亂和強制隔離無效后，當機立斷，采取了這玉石俱焚的焦土政策！用烈火來凈化瘟疫！
他仿佛能看到外城沖天的火光，聞到那皮肉焦糊混合著疫病的恐怖氣味，聽到被烈焰阻隔的絕望哭嚎… 這景象，如同人間地獄！但…這或許是阻止瘟疫徹底吞噬京城的唯一辦法！
“做得好…” 陳近（崇禎）的聲音干澀，帶著一種沉痛的決絕，“告訴外面的人…繼續(xù)燒！凡是確認無法控制的疫區(qū)…給朕燒！所有病死尸體…集中焚燒深埋！絕不能讓瘟疫蔓延到內城！” 他知道，這命令下達，意味著無數(shù)生命將化為灰燼，但為了保住更多的人，為了保住這座都城，他別無選擇！
“還有，” 陳近（崇禎）的目光轉向王承恩，那眼神中的悲痛瞬間被一種更加凌厲的、復仇的火焰所取代，“傳朕密旨給御馬監(jiān)提督盧九德、司禮監(jiān)秉筆李鳳翔！讓他們暫停對其他勛貴的抄家！把所有人手，給朕集中起來！”
王承恩精神一振：“皇爺，目標是誰？”
陳近（崇禎）一字一頓，聲音如同來自九幽寒淵，帶著刻骨的殺意：
“京！城！內！所有！晉！商！票！號！貨！棧！宅！??！”
“給朕——封！鎖！查！抄！”
“凡有反抗者，格殺勿論！”
“所有賬冊、信件、貨物，尤其是與口外（張家口外）有關的，片紙不許遺漏！所有掌柜、管事、伙計，全部下詔獄！朕…要挖出他們的根！要讓他們…血債血償！”
王承恩眼中爆發(fā)出嗜血的光芒：“奴婢領旨！這就去辦！定讓那些國蠹，插翅難逃！”
就在王承恩轉身欲走之際，一個負責照料太子的太醫(yī)，滿臉驚喜、跌跌撞撞地沖了過來，甚至顧不上行禮，聲音激動得變了調：
“陛下！陛下！天佑大明！天佑太子??！”
陳近（崇禎）心頭猛地一跳：“太子怎么了？！”
“殿下…殿下他…” 太醫(yī)激動得語無倫次，“方才施針后…殿下嘔出幾口黑血…然后…然后脈象竟…竟開始平穩(wěn)了！寒毒…寒毒有消退之象！那番木鱉之毒…似乎…似乎被那幾口淤血帶出來了大半！殿下…殿下他…有救了！”
太子…有救了？！
這突如其來的喜訊，如同黑暗中驟然亮起的一道曙光，狠狠擊中了陳近（崇禎）那被絕望和憤怒填滿的心臟！他身體一晃，巨大的情緒沖擊讓他幾乎站立不穩(wěn)，淚水不受控制地涌上眼眶！
瘟疫在焚燒，敵人在暗處，危機四伏… 但至少，他的兒子，大明的儲君，從鬼門關被拉了回來！
然而，這絲曙光剛剛亮起，一個渾身浴血、明顯剛從城外趕回的御馬監(jiān)騎士，如同旋風般沖進詔獄前院，撲倒在陳近（崇禎）面前，聲音嘶啞而絕望：
“報——！八百里加急！陜西急報！闖賊李自成…趁孫督師新敗，官軍潰散…已攻破潼關！親率賊眾數(shù)十萬…號稱百萬…正向…正向西安府殺去！西安…危在旦夕！秦地…恐將不保！”
西安！西北最后的屏障！即將陷落？！
剛剛因太子好轉而升起的一絲希望，瞬間被這來自西北的驚天噩耗再次狠狠碾碎！陳近（崇禎）眼前一黑，一口鮮血再也壓抑不住，“噗”地噴了出來！殷紅的血跡，濺落在詔獄冰冷潮濕的地面上，觸目驚心！
“皇爺！” 王承恩和太醫(yī)驚恐的呼喊聲，瞬間淹沒了一切。