好日子沒過三天。府里氣氛明顯不對了。下人看見凌薇，恭敬里帶著躲閃。
小月打聽來的消息：大奶奶病了，閉門不出。但李媽媽四處活動，
話里話外都說二奶奶逼人太甚，克扣用度，連莊子上老人都容不下。風(fēng)言風(fēng)語傳得飛快。
凌薇聽了，只當(dāng)沒聽見。王氏也就這點(diǎn)本事了。趙先生倒是勤快，真抱來一堆舊賬本。
“二奶奶，這是往年莊子的總賬，您過目?！彼麘B(tài)度殷勤得過分。凌薇隨手翻翻，數(shù)目巨大，
進(jìn)出頻繁。她指著一筆持續(xù)支出的款項(xiàng)：“這項(xiàng)‘年敬’是給誰的？”趙先生湊近看，
壓低聲音：“是……給城里幾位官老爺?shù)墓?jié)禮。慣例了，不好細(xì)寫，都?xì)w在這一項(xiàng)里。
”凌薇挑眉?；疑С?。沈家生意做得大，少不了打點(diǎn)?！百~做得倒巧。”她合上賬本，
“誰經(jīng)手？”“都是大爺?shù)男母?，或者大奶奶娘家兄弟偶爾幫忙走動。”趙先生聲音更低了。
凌薇明白了。王氏娘家也摻和在里面。動這筆錢，就是動王氏的命根子。難怪她急眼了。
“行了，我知道了?！绷柁睕]深究，“以后新莊子的賬，每月按時(shí)送來?！壁w先生松了口氣，
趕緊點(diǎn)頭。下午，沈弘突然叫凌薇去陪他見客。來的是一位布政使司的參議，姓周，
管著本地漕運(yùn)稅務(wù)。沈弘對他十分客氣。周參議態(tài)度倨傲，說話拿腔拿調(diào)。
沈弘讓凌薇展示茶藝——原主倒是會這個(gè)。凌薇盡量做得優(yōu)雅，心里罵娘。
工具人還得負(fù)責(zé)表演。周參議瞇著眼打量凌薇：“沈兄好福氣，這位如夫人倒是伶俐。
”沈弘笑笑：“粗笨之人，讓大人見笑?！绷柁钡皖^斟茶，手指穩(wěn)當(dāng)。你才粗笨，
你全家都粗笨。談話間，周參議暗示今年漕運(yùn)厘金可能要漲，又提到新開的碼頭泊位緊張。
沈弘眉頭微皺，但語氣依舊從容：“規(guī)矩我們懂，該打點(diǎn)的絕不會少。只是碼頭那邊，
還要請周大人多關(guān)照?！敝軈⒆h捻著胡子：“好說，好說。就看沈兄的誠意了。
”凌薇豎著耳朵聽。這是來要錢的。而且數(shù)目不小。送走周參議，沈弘臉色沉下來。
他看向凌薇：“都聽到了？”凌薇點(diǎn)頭：“聽到一點(diǎn)?！薄坝惺裁聪敕ǎ俊鄙蚝雴?。
凌薇謹(jǐn)慎回答：“這位周大人，胃口不小?！鄙蚝肜湫Γ骸昂沃共恍?。年年加碼。
”他走到窗邊：“碼頭新泊位必須拿下，否則下半年漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)得耽誤?！绷柁睕]接話。
這不是她能插嘴的。沈弘忽然轉(zhuǎn)身：“你說，這錢，該怎么花？
”凌薇一愣：“大爺自有決斷?！鄙蚝攵⒅骸拔蚁肼犅犇愕目捶ā！绷柁毙睦锟焖俦P算。