雨絲密織，將大理寺天牢籠罩在一片朦朧之中。
寧方合站在窗前，任由冰涼的雨絲打濕臉頰。三日前那場驚心動魄的局中局仿佛還在眼前，三皇子被囚禁在宗人府，而她和蕭云嵐雖洗清了嫌疑，卻仍被留在宮中"暫住"。
"方合妹妹在想什么？"蕭云嵐的聲音從身后傳來，帶著一絲往日沒有的親昵。經過那場生死危機，兩人之間的隔閡似乎消融了不少。
寧方合沒有回頭，輕聲道："在想三皇子背后是否還有人。他雖工于心計，但那賬冊上的北境軍情，不像是他能接觸到的機密。"
蕭云嵐的手指無意識地摩挲著腰間玉佩——那塊曾被當作證物的蕭家傳家寶。"我兄長蕭云霆駐守北境三年未歸，若真有人私通北境..."
話音未落，門外傳來一陣腳步聲。裴景一身墨色官服出現(xiàn)在門口，肩頭被雨水打濕了一片。他眼中布滿血絲，顯然多日未眠。
"裴大人。"寧方合心頭莫名一顫，迅速整理了一下鬢角散落的發(fā)絲。
裴景拱手行禮："兩位小姐，太子殿下請你們即刻前往御書房議事。"
"出了什么事？"蕭云嵐敏銳地問道。
裴景的目光在寧方合臉上停留了一瞬："北境八百里加急軍報，恐怕要變天了。"
御書房內，太子周元瑾背對門口站立，面前攤開一幅邊境地圖。聽到腳步聲，他轉過身來，眼中是掩不住的憂慮。
"兩位小姐請坐。"太子示意道，"事態(tài)緊急，孤就直說了。北境王撕毀和約，十萬大軍壓境，鎮(zhèn)北侯率軍迎敵，但..."
蕭云嵐猛地站起身："我父親怎么了？"
太子嘆息："侯爺無恙，但前線傳回消息，蕭云霆將軍...失蹤了。"
蕭云嵐臉色瞬間煞白，手指深深掐入掌心。寧方合悄悄握住她顫抖的手，感到一陣冰涼。
"殿下召我們前來，不只是為了告知這個消息吧？"寧方合冷靜地問道。
太子贊賞地看了她一眼："不錯。三皇叔雖被囚禁，但他府上搜出的北境往來密信顯示，朝中還有人暗中協(xié)助北境王。孤需要兩位小姐協(xié)助裴卿查明真相。"
裴景上前一步："下官在三皇子書房暗格中發(fā)現(xiàn)一封未送出的密信，用的是北境王室專用密碼。"他取出一封信箋，"下官破譯后發(fā)現(xiàn)，信中提到了'雪狼計劃'，似乎與蕭將軍失蹤有關。"
蕭云嵐接過信箋，手指微微發(fā)抖："這字跡...不是我兄長的！"
寧方合湊近細看，突然指著信紙邊緣一處幾乎不可見的印記："這里有半個墨印，像是...禮部的官?。?
裴景眼中閃過一絲驚訝："寧小姐好眼力。下官也懷疑禮部有人涉案，但禮部尚書是..."
"是我父親的門生。"寧方合苦笑，"所以殿下希望我暗中調查父親身邊的人？"
太子鄭重地點頭："寧相國乃國之棟梁，孤絕不信他會通敵。但有人正試圖挑撥文官與武將之間的關系，我們必須揪出這個幕后黑手。"
離開御書房時，雨已停了。裴景走在寧方合身側，低聲道："寧小姐，下官需要你的幫助。禮部侍郎趙明德近日行為異常，他與令尊往來密切..."
"裴大人是讓我監(jiān)視自己的父親？"寧方合停下腳步，眼中閃過一絲痛楚。
裴景搖頭："下官是請寧小姐分辨忠奸。若令尊被小人蒙蔽，受害的將是整個大周。"
他的眼神太過誠懇，寧方合感到心跳漏了一拍。她從未如此近距離地看過這個年輕官員——他眉如劍鋒，眼若寒星，下頜線條堅毅得像是用刀刻出來的。
"好。"她聽見自己說，"但我有個條件——我要參與全部調查。"
裴景嘴角微微上揚："下官正有此意。"
兩人相視一笑，誰也沒注意到身后蕭云嵐復雜的目光。
當夜，寧方合借口回府取衣物，實則潛入父親書房。借著燭光，她翻檢著近日來往文書。突然，一本《詩經》中夾著的紙條引起了她的注意——上面寫著幾組看似毫無規(guī)律的數(shù)字。
"密碼本..."寧方合喃喃自語。她迅速抄下數(shù)字，正準備離開，卻聽到門外傳來腳步聲。
千鈞一發(fā)之際，一只有力的手臂將她拉入書架后的暗格。裴景的氣息近在咫尺，溫熱地拂過她的耳畔："別出聲。"
書房門被推開，寧相國與一個陌生男子走了進來。
"趙大人，北境那邊可有消息？"寧相國的聲音異常嚴肅。
"相國放心，'雪狼'已就位，只等時機成熟。"趙明德低聲道，"只是蕭云霆那小子太過警覺，險些壞了大事。"
寧方合感到一陣眩暈。難道父親真與北境有勾結？她下意識地抓住裴景的手，發(fā)現(xiàn)他的手心同樣冰涼。
"三皇子雖被囚，但國師已經安排妥當。"寧相國繼續(xù)道，"等北境大軍攻破天門關，就是改朝換代之時。"
腳步聲漸漸遠去。寧方合癱軟在暗格中，淚水無聲滑落。裴景輕嘆一聲，將她扶起："先離開這里再說。"
兩人剛出相府，一隊黑衣人突然從暗處殺出。裴景拔劍迎敵，將寧方合護在身后。刀光劍影中，他肩膀被劃開一道血口，卻仍死死擋住攻向寧方合的刺客。
"走！"裴景厲喝一聲，拉著寧方合沖入一條小巷。七拐八繞后，兩人終于甩開追兵，躲進一間廢棄的茶樓。
昏暗的月光下，寧方合撕下衣袖為裴景包扎傷口。鮮血染紅了她白皙的手指，觸目驚心。
"為什么要替我擋刀？"她聲音哽咽。
裴景蒼白的臉上浮現(xiàn)一絲笑意："下官職責所在。"
"騙子。"寧方合咬著唇，"你明明可以自己逃走的。"
裴景突然伸手拭去她臉上的淚痕："因為...我不想看到你受傷。"
兩人的目光在黑暗中交匯，有什么東西悄然改變了。
次日清晨，當寧方合回到宮中，發(fā)現(xiàn)蕭云嵐正在練劍。晨曦中，蕭家大小姐一改往日溫婉形象，劍招凌厲如風，招招致命。
"云嵐姐姐好身手。"寧方合鼓掌道。
蕭云嵐收劍轉身，眼中閃過一絲尷尬："方合妹妹見笑了。將門之女，總要會些防身之術。"
寧方合遞過一方帕子："姐姐是在擔心蕭將軍吧？"
蕭云嵐接過帕子，突然壓低聲音："我昨夜偷看了兵部軍報，兄長失蹤前曾傳回消息，說發(fā)現(xiàn)北境軍中有人使用我蕭家劍法..."
寧方合心頭一震——這與她和裴景聽到的對話不謀而合！
兩人正欲深談，太監(jiān)來報太子召見。御書房內，裴景正在匯報昨夜遇刺之事，卻隱去了寧相國的談話內容。
"看來有人坐不住了。"太子冷笑道，"裴卿，你與寧小姐繼續(xù)調查禮部。蕭小姐，孤有一事相托..."
離開御書房，蕭云嵐被單獨留下。寧方合與裴景并肩走在宮道上，各懷心事。
"你為何不告訴太子關于我父親的事？"寧方合終于忍不住問道。
裴景目視前方："下官需要更多證據(jù)。令尊位高權重，一句不慎便會引發(fā)朝堂動蕩。"
"謝謝你。"寧方合輕聲道，"我會查清父親是否真的涉案。"
裴景突然停下腳步："寧小姐，無論結果如何，請相信下官會秉公處理。"
他的眼神太過復雜，寧方合一時看不懂其中含義。就在這時，一名侍衛(wèi)匆匆跑來："裴大人！三皇子在宗人府暴斃了！"
裴景臉色大變："什么時候的事？"
"就在半個時辰前。太醫(yī)說是心悸突發(fā)，但..."侍衛(wèi)壓低聲音，"三皇子死前留下血書，說'國師會為我報仇'。"
寧方合與裴景對視一眼，同時想到了那個與寧相國密談的"趙大人"。
"局中還有局。"寧方合喃喃道。
裴景點頭："我們必須盡快找到蕭云霆將軍，他可能是破局的關鍵。"
當夜，寧方合輾轉難眠。她起身來到御花園，卻看見蕭云嵐獨自站在月下，手中握著一枚狼形玉佩——北境王室的信物。
"云嵐姐姐？"寧方合試探地叫道。
蕭云嵐慌忙收起玉佩，轉身時已恢復平靜："方合妹妹還沒休息？"
兩人各懷心思地寒暄幾句，誰也沒提那枚玉佩。但寧方合心中已掀起驚濤駭浪——蕭云嵐與北境王室是什么關系？
回到寢殿，寧方合發(fā)現(xiàn)枕下多了一封信。展開一看，只有寥寥數(shù)字："明日午時，城南老茶樓，事關令尊清白?！粋€朋友"
字跡陌生，但紙角印著刑部密探的暗記。寧方合攥緊信紙，知道自己正踏入一個更大的迷局...