大周永和二十三年春，帝都金陵城繁花似錦。
寧國(guó)府嫡女寧方合端坐在銅鏡前，侍女正為她梳妝。鏡中女子眉如遠(yuǎn)山，眸若秋水，唇不點(diǎn)而朱。今日是太子選妃的大日子，她已準(zhǔn)備三月有余。
"小姐，蕭小姐來了。"門外丫鬟輕聲稟報(bào)。
寧方合眼中閃過一絲復(fù)雜，隨即展顏一笑："快請(qǐng)?jiān)茘菇憬氵M(jìn)來。"
蕭云嵐一襲湖藍(lán)色長(zhǎng)裙踏入內(nèi)室，發(fā)間一支白玉簪襯得她氣質(zhì)清冷如霜。"方合妹妹今日真是光彩照人。"她淺笑著走近，從袖中取出一個(gè)錦盒，"這是我特意為你求的平安符，愿妹妹今日心想事成。"
"多謝姐姐美意。"寧方合接過錦盒，指尖微顫。她與蕭云嵐自幼相識(shí)，表面姐妹情深，實(shí)則各為其主。蕭家乃鎮(zhèn)北侯府，手握兵權(quán)；寧家則是文官之首，父親寧相國(guó)把持朝政多年。
兩頂軟轎一前一后抵達(dá)宮門。寧方合下轎時(shí)，正看見蕭云嵐與一位身著玄色官服的男子低聲交談。那人身姿挺拔如松，側(cè)臉輪廓分明，正是大理寺少卿裴景。
"裴大人與蕭小姐相熟？"寧方合狀若無意地問道。
蕭云嵐回頭，眼中閃過一絲慌亂："裴大人只是詢問家父近況。"
裴景拱手行禮，目光卻在寧方合臉上多停留了一瞬："寧小姐有禮。下官奉旨協(xié)理今日宮中安防。"
寧方合微微頷首，心中卻記下了這個(gè)細(xì)節(jié)。裴家世代忠良，裴景年紀(jì)輕輕便官居四品，在朝中頗有清譽(yù)。他與蕭家若有私交，對(duì)寧家絕非好事。
入宮路上，寧方合暗自盤算。太子妃之位關(guān)系重大，父親已為她鋪好路，但蕭云嵐的出現(xiàn)仍是變數(shù)。更令她不安的是，今日宮中氣氛詭異，侍衛(wèi)比平日多了一倍。
"寧小姐留步。"一個(gè)低沉的聲音從身后傳來。寧方合轉(zhuǎn)身，見是太子太傅林大人。這位年過六旬的老臣神色凝重："老朽有要事相告，事關(guān)令尊安危。"
寧方合心頭一跳："太傅請(qǐng)講。"
林太傅四下張望，壓低聲音："有人欲借今日之機(jī)構(gòu)陷寧相國(guó)，老朽已掌握證據(jù)，宴后請(qǐng)寧小姐到藏書閣一敘。"
未等寧方合回應(yīng)，遠(yuǎn)處傳來太監(jiān)尖細(xì)的嗓音："太子殿下到——"
太子周元瑾一襲明黃錦袍緩步而來，眉目如畫卻隱含威儀。他身后跟著三皇子周元瑯，兩人一母同胞，氣質(zhì)卻截然不同。三皇子眼神陰鷙，嘴角掛著若有若無的笑意。
"今日得見兩位佳人，實(shí)乃孤之幸事。"太子溫言道，目光在寧方合與蕭云嵐之間游移。
蕭云嵐上前一步，盈盈下拜："臣女蕭云嵐，參見太子殿下。"她抬頭時(shí)眼中閃過一絲情意，被寧方合敏銳地捕捉到。
宴席設(shè)在御花園中。絲竹聲起，舞姬水袖翻飛。寧方合端坐席間，心思卻全在林太傅的警告上。她余光瞥見裴景立于廊柱旁，目光如炬地掃視全場(chǎng)。
酒過三巡，變故突生。
"太傅大人！太傅大人怎么了？"一聲驚呼打破宴樂。
林太傅倒在席間，面色青紫，七竅流血。太子霍然起身："傳太醫(yī)！"
混亂中，寧方合看見三皇子嘴角微揚(yáng)，而蕭云嵐的手正從林太傅案幾旁收回。更令她心驚的是，林太傅袖中露出一角信箋，上面赫然是她父親的私印。
"所有人不得離席！"裴景厲聲喝道，侍衛(wèi)立刻封鎖了花園出口。他蹲下身檢查尸體，從林太傅懷中摸出一封密信和一塊玉佩。
太子接過密信，臉色驟變："這..."
寧方合看清那玉佩正是蕭家之物，心中頓時(shí)雪亮——有人要同時(shí)構(gòu)陷寧蕭兩家！她必須盡快找到林太傅所說的證據(jù)。
"殿下，太傅中的是'七日斷魂散'，此毒需提前下藥。"裴景冷靜分析，"請(qǐng)?jiān)试S下官搜查在場(chǎng)各位的隨身之物。"
三皇子冷笑："裴大人好大的膽子，連太子妃候選人也敢搜？"
"事關(guān)朝廷重臣性命，下官職責(zé)所在。"裴景不卑不亢。
搜查開始。當(dāng)裴景走近寧方合時(shí)，她低聲道："大人，林太傅臨終前告訴我藏書閣有證據(jù)。"
裴景眼中閃過一絲詫異，隨即恢復(fù)平靜："寧小姐可有憑證？"
寧方合從袖中取出半枚銅錢："太傅給了我這個(gè)。"
裴景瞳孔微縮——這銅錢是刑部密探的接頭信物。他微微頷首："下官會(huì)找機(jī)會(huì)與小姐詳談。"
搜查結(jié)果令人震驚：在蕭云嵐的香囊中發(fā)現(xiàn)了殘留的毒藥，而寧方合的侍女身上竟藏有與北境往來的密信。
"荒唐！我蕭家世代忠良，怎會(huì)謀害朝廷命官！"蕭云嵐臉色煞白。
寧方合同樣震驚："這必是有人栽贓！"
太子左右為難，最終下令："先將兩位小姐軟禁在偏殿，待查明真相再做定奪。裴卿，此案由你全權(quán)負(fù)責(zé)。"
偏殿內(nèi)，寧方合與蕭云嵐相對(duì)無言。良久，蕭云嵐苦笑："我們都被算計(jì)了。"
"姐姐現(xiàn)在肯說真話了？"寧方合冷笑，"你與裴景是何關(guān)系？那毒藥又作何解釋？"
蕭云嵐眼中含淚："我確實(shí)心儀太子，但絕不會(huì)為此殺人。那香囊是今早一個(gè)陌生丫鬟給我的，說是能助我贏得太子青睞..."
寧方合心中一動(dòng)。若蕭云嵐所言非虛，那幕后黑手心思之縝密令人膽寒。
夜深人靜時(shí)，窗欞輕響。裴景悄然潛入："時(shí)間緊迫，請(qǐng)兩位小姐隨我來。"
三人借著夜色潛至藏書閣。裴景從暗格中取出一本賬冊(cè)："林太傅生前在查一樁貪腐案，牽涉軍餉虧空。這是證據(jù)。"
寧方合翻閱賬冊(cè)，倒吸一口冷氣："這印章...是三皇子府的！"
"不止如此。"裴景沉聲道，"賬冊(cè)顯示，有人私通北境，意圖不軌。林太傅發(fā)現(xiàn)后決定今日向太子揭發(fā)，卻遭毒手。"
蕭云嵐突然指著賬冊(cè)一角："這里提到'侯府內(nèi)應(yīng)'...難道是指我父親？不可能！"
寧方合腦中靈光一閃："不對(duì)！這是要挑撥寧相國(guó)與鎮(zhèn)北侯關(guān)系，引發(fā)朝堂動(dòng)蕩。"她轉(zhuǎn)向裴景，"大人可信我們？"
裴景深深看著寧方合："下官只信證據(jù)。但若兩位小姐愿配合，或可引蛇出洞。"
翌日清晨，宮中傳出消息：寧方合與蕭云嵐因涉嫌謀害太傅被關(guān)入大牢；裴景查獲通敵密信，正追查幕后主使。
三皇子府中，一個(gè)黑影跪地稟報(bào)："殿下，一切按計(jì)劃進(jìn)行。裴景已帶人前往鎮(zhèn)北侯府搜查。"
周元瑯滿意地笑了："好。等寧相國(guó)與鎮(zhèn)北侯兩敗俱傷，就是本王出手之時(shí)。"
然而他沒想到，此時(shí)太子正帶人埋伏在侯府周圍。當(dāng)三皇子的心腹帶著偽造的密信潛入侯府時(shí)，被當(dāng)場(chǎng)抓獲。
天牢內(nèi)，寧方合與蕭云嵐靜待消息。當(dāng)裴景帶著太子出現(xiàn)時(shí)，兩人知道計(jì)劃成功了。
"委屈兩位小姐了。"太子歉然道，"多虧你們與裴卿設(shè)下此局，才讓三皇叔露出馬腳。"
蕭云嵐急切地問："我父親可好？"
"鎮(zhèn)北侯安然無恙，現(xiàn)已帶兵控制了三皇子府。"太子溫聲安慰。
寧方合卻注意到裴景神色仍有憂慮："還有變故？"
裴景點(diǎn)頭："剛收到密報(bào)，北境大軍異動(dòng)。三皇子之事恐怕只是冰山一角..."