這日清晨，憐春剛在自家小院內(nèi)心念簽到，得了一小罐上好的“廬山云霧”茶，收入空間。便聽外間腳步聲雜沓，人聲比往日喧嘩許多，隱隱夾雜著壓抑的興奮與不安。
小吉祥兒一陣風似的跑進來，臉上紅撲撲的，對正在給憐春梳頭的常嬤嬤道：“嬤嬤可聽見了？宮里傳出消息了！大姑娘……大姑娘的事定下來了！”
常嬤嬤手一頓，忙問：“定了？可是天大的喜事？選上了？”梳子差點扯到憐春的頭發(fā)。
憐春端坐不動，心如明鏡。這“大姑娘”指的自然是長房賈赦庶女，卻因生得俊秀、性情柔婉，自幼養(yǎng)在賈母身邊的賈迎春之姐——賈元春。她已到了選秀的年紀，今日正是放榜之日。賈府上下，早已盼了多時，指望她能一朝入選，光耀門楣。
小吉祥兒卻癟了癟嘴，壓低聲音道：“哪里就選上了呢！聽前頭賴大管家傳來的準信，說是……說是撂了牌子，賜花回來了！”
“?。俊背邒叱粤艘惑@，“這……這怎么會？大姑娘那般品貌……”
“說是……說是運氣不好，上頭的主位娘娘們名額都滿了，又或是……”小吉祥兒聲音更低，幾乎耳語，“又或是咱們府里如今聲勢不如往年，宮里沒人使勁兒……總之，是沒選上。不過，皇恩浩蕩，念及祖上功勛，特許大姑娘入宮，充任女史之職，說是有才德，可在宮內(nèi)書房伺候筆墨文書?！?/p>
女史？雖有個“史”字，聽著體面，說穿了，不過是高級些的宮女，仍是伺候人的奴才，與那正經(jīng)入選成為妃嬪貴人，乃是云泥之別。
常嬤嬤一時無言，只喃喃道：“女史……那也是能見著天顏的……日后……日后或許還有機緣……”這話說得她自己都沒甚底氣。
趙姨娘也聞聲從里屋出來，聽了始末，臉上神情復(fù)雜，先是撇撇嘴，似有些幸災(zāi)樂禍：“哼，平日里眼高于頂，仗著老太太寵愛，真當自己是鳳凰了，如今也不過如此……”旋即又想到自家，嘆口氣，“罷了罷了，總算還能進宮，比撩在家里強。只是這女史……環(huán)兒日后……”她想到賈環(huán)的前程，若是元春成了娘娘，自然能提攜兄弟，如今只是個女史，怕是難了，心下又悻悻起來。
憐春默默聽著，心中并無多少波瀾。元春落選，入宮為女史，這本就是原著軌跡。賈府傾全族之力培養(yǎng)她，指望她延續(xù)家族富貴，如今希望落空，其中失望可想而知。那宮闈深處，看似富貴已極，實則步步驚心，元春此去，是福是禍，尚未可知。她一個小小庶女，于此等家族大事，唯有靜觀而已。
果然，接下來幾日，府中氣氛便有些微妙。表面上依舊要謝皇恩浩蕩，賀元春得以近天顏，但那股子壓抑的失望和強顏歡笑，卻彌漫在雕梁畫棟之間。賈母處賞了東西下來，王夫人也按例給了賞賜，卻都比預(yù)期中減了成色。下人們議論起來，也多是唏噓感嘆，說大姑娘沒那個命。
又過了月余，元春入宮的日子定了。臨行前，她到賈母、賈赦邢夫人、賈政王夫人處磕頭辭行。因是去做女史，并非嬪妃，儀仗規(guī)制有限，府中也不能大張旗鼓地送，只悄悄備了車馬，從角門送出。
那日天色陰沉，欲雨不雨。憐春正坐在窗下，拿著小繃子練習一種復(fù)雜的雙面異色繡技法，忽聽院外甬道上傳來細碎的腳步聲和低低的嗚咽聲。她抬起頭，透過半開的支摘窗望去，只見一行人影遠遠走過。當先一個女子，身形高挑，穿著簇新的女史宮裝，顏色卻非正紅正綠，而是沉穩(wěn)的深青，頭面首飾也按制式，簡單莊重。她低著頭，步伐沉穩(wěn)，背脊挺得筆直，卻自有一股難以言說的落寞與蕭索。兩旁跟著幾個嬤嬤丫鬟，皆低頭屏息，偶爾有壓抑不住的抽泣聲傳來。
那便是賈元春了。憐春只瞥見一個模糊的側(cè)影和挺直的背影，很快便消失在重重院落之后。
她低下頭，看著繃子上才繡了一半的并蒂蓮，一紅一白，嬌艷欲滴，本是極喜慶的圖樣?？伤讣馕㈩D，卻另取了一根灰青色的線，在那絢爛的花朵旁，細細勾勒起一片孤寂的殘葉來。
針尖起落，悄無聲息。窗外，終于淅淅瀝瀝地下起了小雨，打在院中石榴樹新發(fā)的嫩葉上，沙沙作響。那雨聲和著遠處隱約傳來的、最終消失在朱門外的車轱轆聲，竟顯出這赫赫揚揚國公府深處，一份難以驅(qū)遣的涼意。
元春這一去，賈府頭頂那看似鮮花著錦、實則已開始褪色的富貴煙云，便又薄了一層。而她賈憐春的路，依舊在這深深庭院之中，需得自己一步步，穩(wěn)當?shù)刈呦氯?。腕間銀鐲微涼，映著窗外灰蒙蒙的天光，和她沉靜無波的眼眸。