祭灶過后，年味愈濃。各房開始打掃庭院，糊新窗紙，更換門神、聯(lián)對、掛牌。府里請了外面的匠人來扎燈鰲，預備元宵節(jié)用。丫鬟婆子們也得了新賞的衣裳，走動間臉上都帶著笑。連帶著趙姨娘這小院，也似乎被外頭的熱鬧感染，多了些活氣。趙姨娘指揮著小吉祥兒和小鵲擦拭家具，更換炕圍子，又拿著尺頭比劃，盤算著給賈環(huán)和自己做新衣。
這日天色晴好，難得的暖陽透過新糊的高麗紙窗欞照進來，在炕上投下斑駁的光影。常嬤嬤將憐春抱到窗邊曬太陽，指著外頭樹上蹦跳的麻雀給她看，低聲哼著不成調(diào)的鄉(xiāng)間小曲。
憐春瞇著眼，享受著這片刻的安寧與溫暖。腦中那系統(tǒng)界面依舊安靜，每日簽到的獎勵多是些瑣碎物品，或銀錢，或吃食，最好的一次也不過是一小盒上等的胭脂膏子，她讓都存在簽到空間里了。榮禧堂那樣的特殊地點再難有機會前去，她也不急，只耐心守著這方小院，默默積蓄。
正懶洋洋間，忽聽外間趙姨娘提高了聲音，帶著幾分驚喜：“當真？老爺晚上要過來用飯？”
小鵲的聲音響起：“是呢，剛才老爺跟前的小廝鋤藥過來傳的話，說老爺晚上得空，過來瞧瞧環(huán)哥兒和三姑娘?！?/p>
“哎喲！這可真是！”趙姨娘頓時忙亂起來，“快！快把這地再仔細擦一遍！炕桌擺正了！小吉祥兒，你去小廚房，看看有什么新鮮菜蔬，趕緊預備下，揀老爺素日愛吃的幾樣，清爽些的……再燙壺金華酒！”
整個小院如同被投入一塊石子的死水，頓時波瀾涌動起來。趙姨娘又是換衣裳，又是重新梳頭搽粉，指揮得兩個小丫頭團團轉(zhuǎn)。
常嬤嬤也忙將憐春抱回里間，換上一身體面些的杏子紅綾緞小襖，戴上周姨娘給的那枚如意結(jié)。憐春配合地任由擺布，心里卻如明鏡一般。賈政過來，與其說是看兒女，不如說是年末事忙之余，偶然想起這處偏院，過來略坐坐，全一全為人父的禮數(shù)，或許更是來看賈環(huán)的功課。
果然，傍晚時分，賈政來了。穿著家常的玄色緞貂袖袍，面色略帶疲憊。趙姨娘早已迎在門口，滿臉堆笑，殷勤地替他解下斗篷，奉上熱茶。
賈政在炕上主位坐了，先問了賈環(huán)的功課。賈環(huán)縮手縮腳地站在地上，背書似的說了幾句《百家姓》、《千字文》里的句子，磕磕巴巴。賈政聽得直皺眉頭，訓斥了幾句“不用心”、“貪玩”，嚇得賈環(huán)大氣不敢出。趙姨娘在一旁急得直搓手，想插話又不敢。
訓斥完兒子，賈政才似想起還有個女兒，目光轉(zhuǎn)向被常嬤嬤抱著的憐春：“這孩子倒安靜，瞧著氣色還好?！?/p>
趙姨娘忙道：“可不是么！自打生了就沒讓人操過心，吃奶也香，睡覺也踏實，從不無故哭鬧，比她那混世魔王哥哥不知省心多少倍?！彼噲D借著夸女兒，緩和一下氣氛，也隱隱盼著老爺能多看顧些這個女兒。
賈政“嗯”了一聲，伸手道：“抱過來我瞧瞧。”
常嬤嬤忙將憐春遞過去。賈政抱著小女兒，入手沉甸甸的，確實比一般嬰孩結(jié)實。憐春睜著烏黑清亮的眼睛看著他，不認生，也不害怕，反而咧開沒牙的嘴，沖他笑了笑。那笑容純凈，毫無雜質(zhì)。
賈政平日里見的不是畏縮的賈環(huán)，就是端莊持重的子侄，或是底下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的仆從，何曾見過這般全無心機、純粹依賴的笑容？饒是他心緒不佳，此刻面色也不由自主地柔和了些許，逗弄般碰了碰她的臉頰：“倒是個愛笑的。”
趙姨娘見賈政面色緩和，心下大喜，忙湊趣道：“老爺不知，這孩子不僅省心，還機靈著呢。前兒我拿了撥浪鼓在她眼前晃，她眼珠就跟著轉(zhuǎn)，還會伸手來抓呢！”
這倒是實話，憐春有意無意地展露一些超出尋常嬰孩的舉動，因著“靈慧暗藏”的狀態(tài)，只讓人覺得這孩子天生聰慧，并不起疑。
賈政聽了，果然又多了兩分興趣，拿起炕幾上一個玉鎮(zhèn)紙在憐春眼前晃動。憐春配合地伸出小手，精準地抓住了鎮(zhèn)紙的一端，還咿呀了兩聲。
“喲，還真抓住了！”趙姨娘驚喜道，“老爺您看，她勁兒還不小呢！”
賈政臉上露出一絲極淡的笑意：“是比環(huán)兒同期伶俐些?！彼y得有閑心，又多抱了一會兒，問了常嬤嬤幾句日常起居的話。
這時，小吉祥兒和小鵲端了飯菜進來，擺在炕桌上。雖是匆忙準備，倒也整治得四涼四熱，有板有素，看著清爽。
賈政用了飯，又略坐了片刻，吃了半盞茶，便起身要走了。趙姨娘雖不舍，也不敢強留，只殷殷送出院門。
賈政臨走前，回頭看了一眼被常嬤嬤抱在懷里、正打著哈欠的憐春，對隨從吩咐道：“明日讓賬房支二十兩銀子過來，給五姑娘打副實心的金鎖片戴吧。孩子養(yǎng)得不錯。”
趙姨娘聞言，喜出望外，連聲謝賞。二十兩銀子打副金鎖綽綽有余，剩下的……她心里已飛快地盤算開來。
送走賈政，趙姨娘回到屋里，看著那桌殘羹冷炙，臉上卻笑開了花，指揮著小丫頭收拾，又對常嬤嬤道：“聽見沒？老爺夸咱們姐兒了！還要賞金鎖呢！哼，到底是我的肚子爭氣！”
常嬤嬤忙笑著奉承。憐春卻已困極，在常嬤嬤輕柔的拍撫下，沉沉睡去。父親的這一點關(guān)注和賞賜，如同投入深潭的一粒小石子，或許能激起趙姨娘心中短暫的波瀾，于她漫長的人生，卻不過是極其微末的一筆。未來的路，還得靠她自己一步步走下去。