入秋的風(fēng)裹著些涼意，吹得安州到合州的官道上滿是落葉。林航騎著馬走在前面，身后跟著工人阿福和另一個(gè)衙役，兩人肩上扛著兩箱草藥膏 —— 是惠民藥鋪的老中醫(yī)特意準(zhǔn)備的，說(shuō) “合州最近降溫，工人容易凍手，這藥膏能防裂，也算安州跟合州的一點(diǎn)心意”。
“林小哥，按這速度，傍晚準(zhǔn)能到合州！” 阿福走得勁頭十足，手里還攥著希進(jìn)給的貨單，時(shí)不時(shí)低頭摸一下，“您放心，希大人交代的事，我肯定辦妥當(dāng)，這貨單我揣在懷里，比護(hù)著自家孩子還上心！”
林航笑著點(diǎn)頭，心里卻總有點(diǎn)不踏實(shí) —— 出發(fā)前，希進(jìn)反復(fù)叮囑阿福 “這單子上寫著草藥膏的數(shù)量、規(guī)格，合州要按單收，千萬(wàn)別丟”，可阿福接過(guò)單子時(shí)，眼神明顯躲了躲，只敢攥著邊角，連上面的字都沒(méi)敢多看一眼。他本想讓衙里識(shí)字的小吏跟著，可小吏們忙著登記保障倉(cāng)的賬，實(shí)在抽不開身，只能反復(fù)跟阿福說(shuō) “要是看不懂，就多問(wèn)，別自己瞎琢磨”。
果然，快到合州城門時(shí)，阿福突然 “哎呀” 一聲，猛地停住腳，手在懷里翻來(lái)翻去，臉?biāo)查g白得像紙：“貨…… 貨單沒(méi)了！”
“你說(shuō)什么？” 林航趕緊勒住馬，翻身下來(lái)，聲音都沉了，“出發(fā)前我怎么跟你說(shuō)的？讓你把單子放好，每隔半個(gè)時(shí)辰摸一下，你怎么能丟了？”
阿福急得眼淚都快出來(lái)了，抓著衣襟使勁抖，連肩上的草藥膏都掉在了地上：“我…… 我剛才過(guò)樹林時(shí)，被樹枝勾了一下衣裳，當(dāng)時(shí)沒(méi)在意…… 這可怎么辦啊？合州要是不認(rèn)貨，咱們這趟不就白跑了？老中醫(yī)還等著合州的布料換藥膏呢！”
同行的衙役也慌了，蹲下來(lái)幫著找：“阿福，你再想想，是不是掉在剛才歇腳的石頭邊了？咱們往回找，說(shuō)不定還能找到！”
幾個(gè)人沿著來(lái)路往回趕，從午后找到日落，把沿途的草叢、石頭縫都翻遍了，也沒(méi)見貨單的影子。秋風(fēng)卷著落葉在腳邊打轉(zhuǎn)，像在故意藏著那張小紙片。阿福蹲在路邊，頭埋在膝蓋里，聲音帶著哭腔：“都怪我…… 我不識(shí)字，不知道單子上寫的啥，也不知道丟在哪兒了…… 要是我能認(rèn)字，至少能記住上面的字，就算丟了，也能跟合州說(shuō)清楚啊……”
“不怪你?！?林航嘆了口氣，伸手把阿福拉起來(lái)，心里卻像被什么東西狠狠撞了一下 —— 阿福不是故意的，是因?yàn)椴蛔R(shí)字，連 “看好一張貨單” 都成了難事。安州的百姓大多這樣，一輩子沒(méi)摸過(guò)筆，沒(méi)認(rèn)過(guò)一個(gè)字，遇到要寫字、看文書的事，只能靠記、靠猜，稍不留意就出亂子。
“只能先回安州了。” 林航撿起地上的草藥膏，拍了拍上面的灰，“跟希大人說(shuō)清楚，補(bǔ)一張貨單再送過(guò)來(lái)，就是得多跑一趟，耽誤幾天功夫?！?/p>
幾個(gè)人垂頭喪氣地往回走，原本兩天的路程，因?yàn)閬?lái)回找貨單，硬生生走了三天。回到安州時(shí)，希進(jìn)正在衙門口來(lái)回踱步，看到他們，趕緊迎上來(lái)：“怎么才回來(lái)？合州的王布料商都派人來(lái)問(wèn)兩回了，說(shuō)等著草藥膏換布料呢?！?/p>
林航把丟貨單的事原原本本說(shuō)了，阿福低著頭，愧疚地攥著衣角：“希大人，都怪我不識(shí)字，沒(méi)看好單子，耽誤了安州的事，您要罰就罰我吧！”
希進(jìn)皺著眉，卻沒(méi)怪阿福，只是嘆了口氣，伸手拍了拍他的肩膀：“不怪你，是我考慮不周。安州識(shí)字的人太少了，滿打滿算就衙里三個(gè)小吏，還都忙著保障倉(cāng)的賬，實(shí)在抽不開身跟著去?！?他轉(zhuǎn)頭看向林航，語(yǔ)氣里滿是無(wú)奈，“這要是再遇到要寫文書、看告示的事，還得這么耽誤功夫?！?/p>
那天晚上，林航坐在曬谷場(chǎng)的石凳上，看著遠(yuǎn)處百姓家零星的燈火，心里翻來(lái)覆去睡不著。丟貨單只是小事，可背后藏著的問(wèn)題卻讓他越想越心慌 —— 安州的民生剛有起色，酒坊的攪拌器、藥鋪的烘房、米糕坊的蒸籠都走上了正軌，可百姓不識(shí)字，就像少了一雙 “看清路” 的眼睛。之前有人造謠 “保障倉(cāng)的錢被私吞”，不少百姓跟著慌；現(xiàn)在丟個(gè)貨單，連找都不知道怎么找；以后要是再有人挑撥，說(shuō) “安州的新物件是邪物，會(huì)招災(zāi)”，怕是又有百姓要跟著亂。
“林小哥，還沒(méi)睡?。俊?老中醫(yī)提著一盞油燈走過(guò)來(lái)，手里還端著一碗熱湯，“我看你在這兒坐半天了，是不是還在想丟貨單的事？喝點(diǎn)湯暖暖身子，別凍著?！?/p>
林航接過(guò)湯，喝了一口，暖意順著喉嚨滑下去，心里卻依舊沉甸甸的：“老叔，我在想，百姓不識(shí)字，不僅耽誤事，還容易被人騙。之前有人造謠，現(xiàn)在丟貨單，以后說(shuō)不定還會(huì)出更大的亂子。要是大家能識(shí)字，能看懂單子、看懂告示，就不會(huì)這么容易被挑撥了?！?/p>
老中醫(yī)在石凳上坐下，嘆了口氣：“你說(shuō)的這些，我都懂。我年輕時(shí)想跟先生學(xué)醫(yī)，就因?yàn)椴蛔R(shí)字，連醫(yī)書都看不懂，只能靠先生口傳心授?？勺x書識(shí)字哪是容易的事？私塾的束脩（學(xué)費(fèi)）比一擔(dān)米還貴，筆墨紙硯更是稀罕物，普通百姓連飯都剛夠吃，哪有余錢供孩子讀書？”
林航心里突然冒出一個(gè)念頭 —— 辦一所免費(fèi)的私塾，讓安州的百姓都能讀書識(shí)字！
第二天一早，林航?jīng)]等天亮就去找希進(jìn)，把想法說(shuō)了。希進(jìn)正在衙里核對(duì)保障倉(cāng)的賬目，聞言手里的算盤 “啪嗒” 一聲掉在桌上，抬頭看著林航，眼里滿是驚訝：“辦私塾？林航，你知道辦私塾要花多少錢嗎？先生的束脩、教室的桌椅、筆墨紙硯，哪一樣不要錢？安州的百姓剛能吃飽飯，別說(shuō)付學(xué)費(fèi)，就算免費(fèi)讓他們來(lái)讀，筆墨錢他們都掏不起。而且誰(shuí)來(lái)當(dāng)先生？安州識(shí)字的人就那么幾個(gè)，小吏們忙著做賬，我自己還要處理公務(wù)，根本抽不開身?！?/p>
“我來(lái)當(dāng)先生！” 林航脫口而出，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我不要束脩，免費(fèi)教！至于桌椅，讓王木匠用村里的舊木頭做，肯定花不了多少錢；筆墨紙硯也能找替代品 —— 用炭在木板上寫字，用粗紙代替宣紙，實(shí)在不行，就教大家用樹枝在地上寫，先把字認(rèn)會(huì)了再說(shuō)?！?/p>
希進(jìn)皺著眉，放下手里的賬本，走到林航身邊：“你免費(fèi)教，可你還要幫著酒坊琢磨新物件、幫藥鋪管草藥園，哪有那么多時(shí)間？而且私塾不是教一天兩天就完了，得長(zhǎng)期辦下去，你一個(gè)人怎么忙得過(guò)來(lái)？”
“我一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，就教出更多先生！” 林航往前湊了湊，眼里閃著光，伸手在桌上用炭筆畫了個(gè)簡(jiǎn)單的章程，“咱們辦的私塾，不只是教百姓認(rèn)常用字，還要教他們?cè)趺唇虅e人。第一批學(xué)生學(xué)個(gè)一年半載，咱們就舉行考試，考試通過(guò)的，就留在私塾當(dāng)先生，或者去各個(gè)村開小私塾，教更多人讀書。這些先生由縣衙統(tǒng)一管，聽您的吩咐，就像衙里的小吏一樣，拿月俸 —— 這不是選官，是幫您找一批能幫百姓識(shí)字的人，屬于您的‘編制’?！?/p>
希進(jìn)的臉?biāo)查g變了，往后退了一步，聲音都有些發(fā)顫：“你…… 你這是要私設(shè)科舉？林航，你知道這是什么罪名嗎？私設(shè)科舉、選拔人才，這是要?dú)㈩^的死罪！我是安州縣令，這事要是被朝廷知道，不僅我要掉腦袋，安州的百姓也會(huì)受牽連！”
“希大人，您別慌！” 林航趕緊拉住他，耐心解釋，“這跟科舉完全不一樣！科舉是選官，要報(bào)給朝廷，給功名；咱們選先生，就是選能教書的人，沒(méi)有功名，不進(jìn)朝廷的官祿，只拿縣衙的月俸，跟您雇人管倉(cāng)庫(kù)、管賬房一樣，是合理的支出?？荚囈仓皇强纯此麄兡懿荒芙虅e人，不是選官，朝廷怎么會(huì)管？”
“編制？” 希進(jìn)愣了愣，反復(fù)琢磨這兩個(gè)字，“就是…… 歸縣衙管、拿縣衙錢的意思？”
“對(duì)！” 林航點(diǎn)頭，指著桌上的炭筆章程，“您想啊，保障倉(cāng)的賬房要拿月俸，酒坊的掌柜要拿月俸，先生教百姓讀書，幫安州穩(wěn)定民心，不讓百姓被造謠騙，這也是在為安州做事，拿月俸天經(jīng)地義。而且咱們把規(guī)矩定死：先生只能教書，不能管政務(wù)，更不能對(duì)外說(shuō)‘是科舉選出來(lái)的’，只說(shuō)是‘縣衙雇的教書人’，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)?！?/p>
希進(jìn)皺著眉，蹲在桌邊看著炭筆寫的章程，琢磨了半天，心里的石頭還是沒(méi)落地：“可…… 可從來(lái)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)縣令自己雇先生、發(fā)月俸的。要是有人告到州府，說(shuō)我‘結(jié)黨營(yíng)私’，怎么辦？”
“那咱們就把規(guī)矩寫在告示上，讓所有百姓都知道?！?林航拿起炭筆，又添了幾筆，“咱們把私塾分成兩個(gè)階段：初級(jí)班六年，教認(rèn)常用字、算簡(jiǎn)單的賬，全免費(fèi)，筆墨紙硯、桌椅都由縣衙出；中級(jí)班三年，教怎么教書、怎么寫告示、怎么記賬，也是免費(fèi)。中級(jí)班畢業(yè)考試通過(guò)的，發(fā)‘教書憑證’—— 不是功名證，是證明‘能當(dāng)先生’的紙，以后安州酒坊缺賬房、藥鋪缺管賬的，優(yōu)先從有憑證的人里選，憑證等級(jí)越高，差事越好，月俸越高?！?/p>
他頓了頓，加重語(yǔ)氣：“百姓看到‘讀書能找好差事、拿高月俸’，肯定愿意來(lái)讀；這些人都是安州自己教出來(lái)的，對(duì)安州有感情，以后再有人造謠，他們能幫著澄清，能幫百姓看懂告示 —— 這既解決了識(shí)字的問(wèn)題，又為安州留了人才，還不用擔(dān)心朝廷怪罪，一舉三得啊！”
希進(jìn)看著桌上的章程，又抬頭看向窗外 —— 阿福正在幫著搬草藥，李嬸在布鋪門口縫衣服，張商人在指揮工人編蘆葦筐。這些百姓，一輩子沒(méi)摸過(guò)筆，要是能讓他們的孩子讀書識(shí)字，能讓他們自己看懂賬本、看懂貨單，安州就真的能少走很多彎路。
“這計(jì)策…… 妙哉！” 希進(jìn)猛地站起來(lái)，拍了下桌子，眼里滿是激動(dòng)，“林航，你這腦子，真是比我活泛多了！既解決了百姓不識(shí)字的難題，又能為安州留人才，還合情合理，就算州府問(wèn)起來(lái)，我也能說(shuō)清楚！”
“那您是同意了？” 林航笑著問(wèn)。
“同意！怎么能不同意！” 希進(jìn)激動(dòng)地抓住林航的手，“我這就去安排 —— 先把衙旁邊的舊倉(cāng)庫(kù)收拾出來(lái)當(dāng)教室，讓王木匠趕緊做桌椅，越多越好；筆墨紙硯我讓人去合州買，挑最便宜的粗紙、炭筆，縣衙的錢不夠，我自己掏俸祿補(bǔ)上！”
林航看著希進(jìn)興奮的樣子，心里也踏實(shí)了 —— 他知道，這不是簡(jiǎn)單的辦私塾，是為安州埋下 “智慧的種子”。百姓有了文化，就不會(huì)再被謠言騙，不會(huì)再因?yàn)椴蛔R(shí)字耽誤事；安州有了自己的教書人，就能把 “識(shí)字” 的根扎在每個(gè)村，讓日子過(guò)得更穩(wěn)、更長(zhǎng)遠(yuǎn)。
當(dāng)天下午，希進(jìn)就召集了衙里的小吏，吩咐他們收拾舊倉(cāng)庫(kù)：“把里面的雜物都搬出來(lái)，地面掃干凈，墻上掛塊大木板當(dāng)黑板，再搭幾個(gè)木架子當(dāng)書架，明天一早就得能用！” 小吏們雖然覺(jué)得 “縣令突然要辦私塾” 有點(diǎn)新鮮，但還是趕緊照做，有的搬雜物，有的掃灰塵，忙得熱火朝天。
王木匠聽說(shuō)要做私塾的桌椅，放下手里給酒坊修攪拌器的活就來(lái)了：“希大人，林小哥，你們放心，我這就去砍村里的舊木頭，保證三天內(nèi)做出五十套桌椅，讓孩子們能坐得舒服，不硌屁股！”
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣，很快傳到了百姓耳朵里。大家都圍在衙門口，扒著門縫往里看，七嘴八舌地問(wèn)：“希大人，真要辦私塾？咱們百姓的孩子也能去讀書？” 李嬸擠在最前面，手里還攥著給布鋪姑娘做的鞋，眼里滿是期待：“我家那丫頭，總蹲在衙門口看小吏寫字，要是能去讀書，我就是每天多縫兩個(gè)布袋子，也愿意！”
希進(jìn)走到門口，笑著對(duì)百姓們說(shuō)：“大家放心，私塾全免費(fèi)！不管是工人的孩子、農(nóng)戶的孩子，還是商人的孩子，只要愿意學(xué)，不管多大年紀(jì)，都能來(lái)！學(xué)會(huì)了識(shí)字算賬，以后酒坊、藥鋪缺人，優(yōu)先從你們中間選，月俸比現(xiàn)在干力氣活高！”
百姓們瞬間歡呼起來(lái)，阿福擠到林航身邊，撓著頭，臉漲得通紅：“林小哥，我…… 我能去讀書嗎？我想學(xué)會(huì)識(shí)字，以后再也不會(huì)丟貨單了，還能幫著酒坊記賬！”
林航拍了拍他的肩膀，笑著說(shuō)：“當(dāng)然能！初級(jí)班不限制年紀(jì)，你要是愿意，明天就能來(lái)上課，咱們一起學(xué)！”
阿福的眼睛瞬間亮了，激動(dòng)得手都在抖，轉(zhuǎn)身就跟周圍的百姓說(shuō)：“我要去讀書！以后我能看懂貨單了，再也不會(huì)耽誤事了！” 百姓們也跟著起哄，有的說(shuō) “我家孩子也去”，有的說(shuō) “我也去學(xué)學(xué)，以后能看懂保障倉(cāng)的賬目，放心”。
當(dāng)天下午，舊倉(cāng)庫(kù)就熱鬧起來(lái) —— 小吏們?cè)诶锩娲钅炯?，王木匠在外面鋸木頭，百姓們有的送來(lái)家里的舊木板，有的送來(lái)干凈的稻草（當(dāng)坐墊），還有的提著熱水給干活的人喝。張商人還特意讓工人編了幾個(gè)竹筐，用來(lái)裝以后的書本和炭筆，笑著說(shuō)：“林小哥，這竹筐編得結(jié)實(shí)，能裝不少東西，以后孩子們的書本就有地方放了！”
林航蹲在倉(cāng)庫(kù)里，幫著小吏掛黑板，看著外面忙碌的百姓，心里滿是溫暖。他想起剛穿越到安州時(shí)，這里一片荒蕪，百姓們面黃肌瘦，連飯都吃不飽；現(xiàn)在，大家不僅能吃飽飯，還能期待著讀書識(shí)字，期待著靠知識(shí)改變?nèi)兆?—— 這比任何新物件都讓他覺(jué)得踏實(shí)。
希進(jìn)拿著一張寫好的 “安州私塾招生告示” 走過(guò)來(lái)，笑著說(shuō)：“林航，你看看這告示寫得怎么樣？上面寫了免費(fèi)招生、學(xué)制、畢業(yè)能找的差事，明天一早就貼在村口和集市上，讓大家都知道。”
林航接過(guò)告示，上面的字寫得工整清晰，把 “誰(shuí)能來(lái)讀、怎么讀、讀完有什么好處” 都寫得明明白白。他看著告示，又看了看外面歡呼的百姓，突然覺(jué)得，安州的好日子，不只是有米酒香、草藥香，還有了即將到來(lái)的讀書聲 —— 那是比任何聲音都珍貴的，是安州未來(lái)的希望。
當(dāng)天晚上，舊倉(cāng)庫(kù)里還亮著燈，油燈的光透過(guò)窗戶，照在外面忙碌的身影上。王木匠還在鋸木頭，小吏們?cè)诶锩鏀[剛做好的桌椅，百姓們時(shí)不時(shí)探頭進(jìn)來(lái)，看看黑板，摸摸桌椅，眼里滿是期待。林航和希進(jìn)坐在倉(cāng)庫(kù)門口的臺(tái)階上，看著眼前的景象，聽著遠(yuǎn)處傳來(lái)的笑聲，心里滿是踏實(shí)。
“林航，你說(shuō)咱們的私塾，能教出多少先生？” 希進(jìn)看著倉(cāng)庫(kù)里的桌椅，眼里滿是期待，“要是每個(gè)村都有一個(gè)先生，不出十年，安州的百姓就都能識(shí)字了?！?/p>
“會(huì)的?！?林航點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“不僅能教出先生，還能教出賬房、教出能寫告示的人，教出能幫百姓分辨謠言的人。以后安州再有人造謠，百姓自己就能看懂告示，就能知道誰(shuí)在騙他們，再也不用慌了?！?/p>