她很快在距離縣衙僅一條街的地方，找到了一家名為“吉誠(chéng)”的客棧。
門(mén)臉不大，但收拾得干凈利落。
掌柜是個(gè)面相和善的胖老頭，見(jiàn)凌初雖衣著樸素，但眼神清正，便也沒(méi)多問(wèn)，爽快地給了她一間位于二樓、臨著安靜小巷的單間，價(jià)錢(qián)也算公道。
“一葷一素，送到房里。再打一桶熱水上來(lái)?！绷璩醺读隋X(qián)，聲音平靜。
很快，熱氣騰騰的木桶被抬進(jìn)房間，氤氳的水汽彌漫開(kāi)來(lái)。
凌初閂好門(mén)，褪下那身沾滿泥土、汗水和晦氣的破舊衣裳，將自己整個(gè)浸入溫?zé)岬乃小?/p>
熱水包裹著疲憊冰冷的身體，每一個(gè)毛孔都舒展開(kāi)來(lái)，仿佛洗去的不僅是污垢，更是周招娣那沉重不堪的過(guò)去。
她閉上眼，感受著水流拂過(guò)額角血痂的微癢，拂過(guò)身上青紫淤痕的溫?zé)?，一種近乎新生的舒暢感流遍四肢百骸。
洗去一身風(fēng)塵，凌初換上包袱里母親留下的那套素白色粗布襦裙。
雖然樣式老舊，顏色也洗得有些發(fā)白，但漿洗得干干凈凈，沒(méi)有一塊補(bǔ)丁。
她走到房間角落那面模糊的銅鏡前。
鏡中人影模糊，但仍能看清一個(gè)輪廓。
濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)披散在肩頭，襯得一張小臉愈發(fā)蒼白清瘦，但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同寒潭洗過(guò)的星辰。
素白的衣裙掩去了幾分狼狽，顯出一種洗盡鉛華后的清爽與沉靜。
額角的傷疤依舊顯眼，卻更像一枚歷經(jīng)磨難的勛章。
她對(duì)著鏡中的自己，緩緩地、堅(jiān)定地彎了彎唇角。
桌上，一碟油光發(fā)亮的紅燒肉，一碟翠綠欲滴的清炒時(shí)蔬，一碗熱氣騰騰的白米飯，散發(fā)著誘人的香氣。
凌初坐下來(lái)，拿起筷子，不急不緩，卻異常專(zhuān)注地將飯菜吃得干干凈凈。
直到最后一口米飯咽下，她才滿足地摸了摸肚子。
溫?zé)岬氖澄镬偬仗摰哪c胃，帶來(lái)一種無(wú)比踏實(shí)、無(wú)比真實(shí)的“活著”的感覺(jué)。
吃飽喝足，倦意襲來(lái)。
但凌初并沒(méi)有立刻躺下休息。
她推開(kāi)臨巷的窗戶，夜風(fēng)帶著市井的喧囂和一絲涼意涌入。
遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)更夫的梆子聲，已是戌時(shí)。
平安縣的夜晚，才剛剛開(kāi)始。
而有些地方，只有在夜色掩護(hù)下，才能真正窺見(jiàn)這座城池的脈絡(luò)與規(guī)則。
凌初的眼神在燈火闌珊處變得幽深。
縣衙立案只是第一步。
香蘭的案子牽扯到本地大戶謝家，縣衙里那些人精明的眼神她看得分明。
要想真正討回公道，僅靠一具枯骨和一張血書(shū)，還不夠。
她需要更多的信息，關(guān)于謝家，關(guān)于安平縣的勢(shì)力，關(guān)于那些陽(yáng)光下看不到的規(guī)則。
哪里能最快打聽(tīng)到這些？
答案只有一個(gè)——黑市。
那是一個(gè)魚(yú)龍混雜、充滿危險(xiǎn)卻也流淌著最真實(shí)情報(bào)的灰色地帶。
她一個(gè)孤身女子，貿(mào)然踏入，無(wú)異于羊入虎口。
但凌初的字典里，從沒(méi)有“坐以待斃”四個(gè)字。
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存，她必須去！
因?yàn)轱L(fēng)浪越大，魚(yú)越貴！
她重新整理好衣服，將腕間的沉香木串往里推了推，確保衣袖完全蓋住。最后，她拿起桌上那頂在客棧雜物間角落找到的、邊緣有些破損的舊斗笠，扣在頭上，壓低帽檐，遮住了大半張臉。
推開(kāi)門(mén)，身影悄無(wú)聲息地融入客棧走廊的陰影里。
她沒(méi)有走大門(mén)，而是順著后院的雜物堆，身手利落地翻過(guò)了一道矮墻，落入了客棧后面那條堆滿雜物、污水橫流的漆黑小巷。
巷子里彌漫著刺鼻的酸腐氣味。
凌初如同暗夜里的貍貓，貼著墻根陰影，快速穿行。
她學(xué)過(guò)一些簡(jiǎn)單的擒拿術(shù)，那還是他跟刑偵隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)學(xué)的幾手，靠著這些花拳繡腿還是很難的，但是和普通人在一起發(fā)生齟齬，自保還是可以的。
她循著白日里在街邊茶肆角落聽(tīng)來(lái)的、那些市井漢子壓低聲音談?wù)摰闹谎云Z(yǔ)——“城西鬼市，三更開(kāi)張，雞鳴即散”、“老槐樹(shù)下，左轉(zhuǎn)第三巷，有暗門(mén)”……
七拐八繞，避開(kāi)偶爾路過(guò)的醉漢和巡夜更夫模糊的燈籠光。
空氣里的氣味越來(lái)越復(fù)雜，劣質(zhì)脂粉的甜膩、廉價(jià)酒水的酸餿、某種藥材的苦澀，還有一絲若有似無(wú)的、難以形容的腥氣。
終于，在一處幾乎被兩棵歪脖子老槐樹(shù)完全遮蔽的巷子盡頭，凌初停下了腳步。
前方是一堵看似死胡同的高墻。
但墻角陰影里，卻蹲著一個(gè)瘦小的身影，像一塊融入黑暗的石頭。
凌初沒(méi)有靠近，只是從懷中摸出三個(gè)銅板，屈指一彈。
銅錢(qián)劃出一道微弱的弧線，精準(zhǔn)地落在那身影面前的地上，發(fā)出清脆的“叮當(dāng)”聲。
那“石頭”動(dòng)了動(dòng)，抬起一張藏在破氈帽下的、看不清五官的臉，朝銅錢(qián)落地的方向瞥了一眼，又迅速縮了回去。
接著，墻根處傳來(lái)極其輕微的“咔噠”一聲機(jī)括響動(dòng)。
凌初面前那堵看似嚴(yán)絲合縫的高墻，竟無(wú)聲地滑開(kāi)一道僅容一人側(cè)身通過(guò)的狹窄縫隙！
一股更加濃郁、混雜著陳腐、汗臭、藥材和某種金屬銹蝕味道的渾濁氣息，如同沉睡巨獸的吐息，猛地從縫隙中撲面涌出！
縫隙之內(nèi)，是另一個(gè)世界。
沒(méi)有明亮的燈火，只有無(wú)數(shù)盞懸掛在低矮棚頂或擺在攤位角落的、蒙著厚厚油污的防風(fēng)燈籠，散發(fā)著昏黃、搖曳、鬼火般的光暈。
光線被壓縮在極小的范圍，將人影拉得扭曲變形，在斑駁的墻壁上投下巨大的、張牙舞爪的陰影。
視線所及，盡是影影綽綽，面目模糊。
交談聲壓得極低，如同鬼魂的絮語(yǔ)，嗡嗡地在狹窄、擁擠、迷宮般的巷道里回蕩，更添幾分詭秘陰森。
凌初壓低斗笠，毫不猶豫地側(cè)身擠了進(jìn)去。
身后的墻壁悄無(wú)聲息地合攏，將外面世界最后一絲微光徹底隔絕。
她像一尾靈活的游魚(yú)，無(wú)聲地匯入這片昏黃濁流之中。
目光在兩側(cè)的“攤位”上快速掃過(guò)。
這里販賣(mài)的東西，光怪陸離，絕非市井可見(jiàn)，銹跡斑斑、刃口卻閃著幽光的古舊兵器，裝在粗陶罐里、顏色詭異、氣味刺鼻的不知名藥粉，一卷卷邊緣焦黑、字跡模糊、不知真假的所謂“藏寶圖”，甚至還有幾個(gè)籠子，里面關(guān)著一些萎靡不振、形態(tài)奇特的鳥(niǎo)獸，眼神在昏暗中閃爍著野性的幽光……
凌初的目標(biāo)很明確——信息。
她需要關(guān)于謝家的秘辛，關(guān)于安平縣衙門(mén)的彎彎繞繞，關(guān)于這地下世界的生存法則。
她在一處攤位前停下腳步。
攤主是個(gè)干瘦如柴的老者，縮在一件寬大的黑袍里，面前只鋪著一塊臟污的黑布，上面散亂地放著幾枚看不出年代的銅錢(qián)、一塊斷裂的玉玦，還有幾根顏色慘白、像是某種動(dòng)物指骨的東西。