貢院外墻下的紅榜前，人聲鼎沸得像滾水。
盛紘踮著腳往前擠，王大娘子攥著帕子的手青筋直跳，嘴里反復(fù)念叨著“長(zhǎng)柏定能中”。
盛墨蘭跟著林小娘站在稍遠(yuǎn)些的地方，目光先被前排的名字勾住——“盛長(zhǎng)柏”三個(gè)字赫然在列，旁邊標(biāo)注著“二甲十一名”。
“中了！長(zhǎng)柏中了！”
王大娘子猛地抓住盛紘的胳膊，聲音抖得像篩糠，眼淚瞬間涌了出來。
“我就知道，我兒定有出息！二甲十一名?。∵@可是光宗耀祖的事！”
她揚(yáng)著頭，眼角的余光掃過周圍，帶著藏不住的得意，連說話的聲音都比平時(shí)高了三分。
盛紘也松了口氣，臉上露出笑意，拍著王大娘子的手：“好，好，長(zhǎng)柏爭(zhēng)氣！”
林小娘站在后面，臉上的笑容僵了僵。
她下意識(shí)地往前湊了湊，眼睛在榜單上飛快地掃，從二甲找到三甲，又從三甲末尾往前找，始終沒看見“盛長(zhǎng)楓”三個(gè)字。
她的肩膀一點(diǎn)點(diǎn)垮下去，拉著墨蘭的手沁出冷汗，聲音發(fā)虛。
“你三哥……怕是又沒中?！?/p>
盛墨蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，心里沉了沉。
長(zhǎng)柏中了，父親和大娘子定是歡喜得很，三哥落榜，小娘又要被大娘子明里暗里嘲諷好一陣子了。
“娘，我去那邊買塊糖糕，您在這等父親？”
墨蘭忽然開口，指尖悄悄碰了碰露種的手背。她得讓露種留下看看，有沒有賈銘的名字。
林小娘正心煩，沒多想：“去吧，早點(diǎn)回來?！?/p>
盛墨蘭轉(zhuǎn)身時(shí)，對(duì)露種使了個(gè)眼色。露種會(huì)意，等墨蘭走遠(yuǎn)了，才假裝整理裙擺，落在人群后面，眼睛飛快地在一張張榜單上逡巡。
小姐交代了，找一個(gè)叫“賈銘”的江南舉子，不管名次高低，只要有名字就好。
可從一甲看到三甲，露種的額頭滲出了汗。紅紙上的名字密密麻麻，江南來的舉子有三個(gè)，卻沒有一個(gè)叫“賈銘”。
她又從頭看了一遍，手指在榜上劃過，指尖都有些發(fā)麻——還是沒有。
盛墨蘭站在街角的糖糕攤前，手里捏著塊沒咬過的糕。
陽(yáng)光刺眼，她卻覺得渾身發(fā)冷。露種跑過來，臉色發(fā)白地?fù)u搖頭，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒敢出聲。
墨蘭的心沉到了底。沒有消息，沒有名字，他就像憑空消失了一樣。
兩個(gè)月前，他說父親病危，倉(cāng)促回了江南，臨走前讓財(cái)寶帶話，說“等我回來”。
可現(xiàn)在，科舉放榜了，他連個(gè)名字都沒有留下。
是他騙了她嗎？還是……他真的出了什么事？
“小姐，咱們回去吧，不然小娘該起疑了。”露種低聲勸道。
墨蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，把糖糕塞進(jìn)嘴里，甜膩的味道卡在喉嚨里，咽不下去。
她想起父親前幾日的話，說文家已經(jīng)托人來問庚帖了，過幾日就要下定。
文炎敬，那個(gè)素未謀面的窮舉人，就要成為她的丈夫了。
她不想嫁給窮人，除了賈銘，可是…
她不甘心。
可除了接受，她好像沒別的辦法。
林棲閣的窗欞擋了些日頭，林小娘卻仍覺得心里躁得慌。
她屏退了左右，拉著墨蘭的手，聲音壓得極低：“墨兒，文家那庚帖雖說是定了，可只要還沒過庚，就有轉(zhuǎn)圜的余地?！?/p>
墨蘭抬起眼，有些茫然。
“你聽娘說！”
林小娘湊近了些，眼里閃著算計(jì)的光，“前幾日我托人打聽，新科的幾位翰林里，有位姓周的，家世清貴，尚未定親。
還有英國(guó)公府的二公子，雖說是庶出，可畢竟是公府的人……”
她的話沒說完，卻足夠明白。
無(wú)非是讓她趁著還沒正式定下，再去勾搭些高門子弟。
墨蘭垂下眼，指尖捻著帕子：“娘，文家也是正經(jīng)人家，父親既已點(diǎn)頭……”
“正經(jīng)人家？”
林小娘嗤笑一聲，“一個(gè)窮舉人，能給你什么？你嫁過去，還不是要跟著他熬日子？娘這是為你好！再試試，哪怕能搭上點(diǎn)關(guān)系，往后在文家也能硬氣些！”
墨蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音輕得像嘆息：“娘說得是，女兒曉得了?！?/p>
可她心里清楚，自己不會(huì)再做了。梁晗的事讓她怕了，賈銘的話讓她醒了。
高門哪是那么好攀的？不過是從一個(gè)泥潭，跳進(jìn)另一個(gè)火坑。
街角的另一邊，齊衡站在馬車陰影里，手里的折扇被捏得變了形。
紅榜上沒有他的名字，連三甲末位都沒有。
他原想著，若是今科得中，就求母親去盛家提親——他和明蘭約定過的，等他有了功名，就堂堂正正求娶。
“衡兒，走了?！?/p>
齊國(guó)公夫人的聲音從車?yán)飩鱽恚瑤е鴳T有的威嚴(yán)，“一次落榜算什么？明年再考便是。”
齊衡沒動(dòng)，眼睛望著盛府的方向。他看見明蘭跟著盛老太太離開了，自始至終，沒往他這邊看一眼。
他知道，她定是看見了他，只是……沒臉見他了。
“娘，我再等會(huì)兒?！彼穆曇魡〉脜柡?。
齊國(guó)公夫人掀開車簾，皺眉道：“有什么可等的？難不成要在這哭喪著臉，讓全汴京的人都知道齊國(guó)公府的公子落了榜？”
她從不知兒子的心事在盛明蘭身上，只當(dāng)他是年少氣盛，輸不起。
齊衡被母親硬拉上馬車，車軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，他最后望了一眼盛府的方向。
陽(yáng)光落在紅榜上，刺得他眼睛發(fā)酸。他終究是，沒能守住和她的約定。
壽安堂里，盛老太太捻著佛珠，目光落在窗外的石榴樹上，若有所思。
房嬤嬤輕手輕腳地進(jìn)來，遞上一杯新沏的茶：“老太太，閱卷的劉大人派人來回話，說今科的金熙，文章風(fēng)骨極佳，是塊璞玉?！?/p>
盛老太太接過茶盞，指尖在溫?zé)岬谋谏夏﹃骸芭?？劉大人竟如此看重？?/p>
“是啊，”房嬤嬤笑道，“劉大人說，這金熙雖年少，卻有經(jīng)世濟(jì)民的大志向，絕非池中之物。若能得他為孫女婿，明蘭往后的日子，定能安穩(wěn)順?biāo)?。?/p>
盛老太太嘴角露出一抹淺笑：“十八歲能有這般見地，想來將來的前程，不可限量?！?/p>
她放下茶盞，語(yǔ)氣篤定：“你去悄悄打點(diǎn)一下，看看能不能讓金熙在放榜后，來府里拜會(huì)一次。就說……我這老婆子想瞧瞧新科才子的風(fēng)采。”
房嬤嬤明白了，老太太這是要親自為明蘭謀劃了。
“是，奴才這就去辦?！?/p>
“等等，”
盛老太太叫住她，“齊國(guó)公府那邊，還有賀家表舅那里，也別斷了聯(lián)系。多幾個(gè)選擇，總是好的。”
但她心里清楚，金熙才是最優(yōu)的人選，那股子藏在沉穩(wěn)下的銳氣，像極了年輕時(shí)的盛老太爺。
盛明蘭恰好進(jìn)來請(qǐng)安，聽見后半句，輕聲道：“祖母費(fèi)心了?！?/p>
盛老太太看著她，笑道：“你的終身大事，祖母能不上心嗎？過些日子若有才子來府里，你也出來見見，多交個(gè)朋友總是好的?！?/p>
盛明蘭低下頭，沒應(yīng)聲。她心里，還是想著齊衡。
城門口的馬車?yán)铮鹞跽龑?duì)著素色襕衫的衣襟系上玉帶。
這是朝廷為殿試舉子統(tǒng)一制備的服飾，青布面料，僅在領(lǐng)口繡著暗紋，簡(jiǎn)潔卻莊重。
管家捧著帽子候在一旁，見他穿戴整齊，才遞過殿試名帖：“少爺，時(shí)辰差不多了，宮里派來的官轎在前面候著。”
金熙頷首，剛要起身，府里的老嬤嬤忽然從街角跑過來，手里還攥著塊沒來得及放下的帕子。
“少爺！打聽清楚了！”
“說?！苯鹞醯穆曇羝届o，指尖卻已微微收緊。
老嬤嬤喘著氣，語(yǔ)速快得像串珠子：“盛家四姑娘……今兒申時(shí)就要和文家交換庚帖了！文家的人已經(jīng)在準(zhǔn)備去往盛府了！”
金熙系玉帶的手頓了頓，眼底的光驟然冷了幾分。
申時(shí)。
他沒再多問，接過管家遞來的帽子戴上，起身走向官轎。轎簾落下的瞬間，他對(duì)著轎夫沉聲吩咐：“快些?！?/p>
官轎碾過青石板路，平穩(wěn)卻急促地駛向皇宮。
金熙坐在轎中，指尖輕輕叩著膝頭，目光落在轎壁的暗紋上——那紋路像極了墨蘭護(hù)膝上繡的纏枝蓮。
莫耽誤了考試。
他必須趕上。在庚帖交換之前，拿到能站在她面前的資格。
官轎在宮門前落下，金熙邁步走出，青布襕衫在晨光里挺括如松。
他理了理衣襟，舉著名帖，一步步踏上白玉臺(tái)階，身影消失在朱紅宮門后。
石階上的晨光，映著他沉穩(wěn)的腳步。