到了收容所那破敗的門(mén)口，一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青布衫、面容憔悴的婦人早已焦急地等在那里。
一看到陳大花，立刻撲上來(lái)緊緊抓住她的手，未語(yǔ)淚先流：“他嬸子！老天爺開(kāi)眼啊！可把你們盼來(lái)了！路上……路上遭大罪了吧？”陳大花緊繃的神經(jīng)在這一刻終于徹底崩潰，眼淚決堤般涌出，緊緊抱住弟媳，仿佛找到了唯一的依靠。直到這時(shí)，她才松開(kāi)了一路死死攥著孩子們的手。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看向李元慶，眼圈紅得嚇人，淚水混著臉上的塵土，沖刷出幾道溝壑。
“李兄弟！”
陳大花的聲音帶著哭腔，哽咽得幾乎說(shuō)不出話。她顫抖著手，從懷里最貼身的地方，掏出一個(gè)磨得發(fā)亮、幾乎看不出原本顏色的藍(lán)布小包。她小心翼翼地、一層層地打開(kāi)包裹的油紙，仿佛捧著稀世珍寶。里面，靜靜地躺著五塊邊緣被摩挲得異常光滑、甚至有些發(fā)亮的銀元。
“拿著！”
陳大花把那五塊帶著她體溫的銀元，不由分說(shuō)地往李元慶懷里塞，枯瘦的手指因?yàn)橛昧Χ枪?jié)凸起，死死按住李元慶想要推拒的手，“你獨(dú)身一人在城里打拼，比俺們孤兒寡母更難！這點(diǎn)錢(qián)……是俺們的心意！俺們雖是逃荒要飯的，可也知道，受人活命之恩，不能不報(bào)！你幫俺們的，哪是這點(diǎn)錢(qián)能還得清的？！”她的聲音嘶啞而堅(jiān)決。
他不再推拒，反而從自己貼身的夾襖內(nèi)袋里，也飛快地摸出五塊銀元，連同陳大花塞過(guò)來(lái)的那五塊，一起用力按回她粗糙、布滿裂口的手掌里，緊緊合攏她的手指。
“大姐！”
他的聲音也有些發(fā)哽，“這錢(qián)，你拿著！給孩子們扯幾尺布，買(mǎi)點(diǎn)實(shí)在的吃食！你們能平安進(jìn)城，比啥都強(qiáng)！”他感覺(jué)到陳大花的手指在劇烈顫抖，試圖掙脫，便更用力地按住，眼神懇切，“就當(dāng)……就當(dāng)是俺謝你們！要不是跟著你們這一大家子，俺一個(gè)人，哪能這么順當(dāng)混進(jìn)城？成不？”
陳大花怔怔地看著手里突然多出來(lái)的十塊銀元，又抬頭看看李元慶真誠(chéng)而帶著痛楚的眼睛，嘴唇哆嗦著，突然“哇”地一聲哭了出來(lái)，拉著孩子們就要往下跪！
李元慶眼疾手快，一把架住她的胳膊：“大姐！使不得！快起來(lái)！”他眼眶也發(fā)熱，強(qiáng)忍著，“趕緊跟親戚走吧！安頓下來(lái)要緊！”
看著陳大花被弟媳攙扶著，一步三回頭地走進(jìn)旁邊狹窄的巷子，王寶寶趴在她娘肩頭，小手里還緊緊攥著半根沒(méi)吃完的火腿腸，烏溜溜的大眼睛好奇地望著他……李元慶站在原地，巷口的風(fēng)卷著塵土撲在臉上，久久沒(méi)有動(dòng)彈。
轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)周蘭花并未走遠(yuǎn)。她就站在幾步開(kāi)外的一處墻根陰影里，雙手死死地絞著衣角，幾乎要把那破布撕爛，沾滿泥的布鞋尖無(wú)意識(shí)地在布滿碎石的地面上碾著，磨出一個(gè)小坑。
她低著頭，散亂的頭發(fā)遮住了大半張臉，只能看到緊抿的、沒(méi)有血色的嘴唇在微微囁嚅著，似乎在進(jìn)行激烈的思想斗爭(zhēng)。過(guò)了好一會(huì)兒，她才像下定了決心，猛地抬起頭，那雙清亮的眼睛里充滿了窘迫、不安，還有一絲孤注一擲的勇氣，聲音細(xì)若蚊蚋，帶著微微的顫抖：
“李……李大哥……我……我想跟你……借點(diǎn)錢(qián)……”她像是用盡了全身力氣才說(shuō)出這句話，臉頰因?yàn)樾呔蕉浩鹨唤z不正常的紅暈。
“想找個(gè)落腳的地兒？”李元慶立刻明白了她的處境。一個(gè)孤身女子，在這亂世，沒(méi)有依靠，寸步難行。
周蘭花用力點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊不敢直視他的眼睛，目光躲閃著落在地上：“想……想租個(gè)最小最便宜的雜院小屋……再……再買(mǎi)點(diǎn)針線碎布……可……可我身上……”她窘迫得說(shuō)不下去，聲音越來(lái)越低。
李元慶沒(méi)多問(wèn)，直接從懷里摸出十塊銀元，遞了過(guò)去：“拿著。先安頓下來(lái)再說(shuō)。不急。”語(yǔ)氣平靜，沒(méi)有施舍的意味。
周蘭花猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚訝，隨即迅速被巨大的感激淹沒(méi)，甚至帶上了一絲淚光。她伸出微微顫抖的雙手，像捧著易碎的琉璃一樣，小心翼翼地接過(guò)那十塊還帶著李元慶體溫的銀元。指尖的冰涼與銀元的堅(jiān)硬觸感形成鮮明對(duì)比。
“我……我一定會(huì)還的！李大哥！”她的聲音帶著哽咽的堅(jiān)定，“我……我會(huì)做些針線活，繡花縫補(bǔ)都還行……要是……要是你不嫌棄，或許……或許能幫你做點(diǎn)什么……”她語(yǔ)無(wú)倫次地表達(dá)著感激和想要回報(bào)的心情。
“再說(shuō)吧?！崩钤獞c擺擺手，示意她不必如此。周蘭花把銀元珍而重之地貼身藏好，又深深看了李元慶一眼，那眼神復(fù)雜難明。她沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身，低著頭，快步匯入了城門(mén)附近涌動(dòng)的人流中，那件灰撲撲的布衫很快就被淹沒(méi)，變成了一個(gè)模糊的灰點(diǎn)。
李元慶深吸一口氣，壓下心頭紛亂的情緒。他尋了個(gè)相對(duì)僻靜的墻角，避開(kāi)人眼，解開(kāi)肩上的包袱，從最底層，摸出三塊沉甸甸、沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的機(jī)械手表。表盤(pán)是磨砂精鋼材質(zhì)，在透過(guò)屋檐縫隙的陽(yáng)光下泛著冷冽內(nèi)斂的光澤。這是陳音悅費(fèi)勁找來(lái)的那批電商尾貨，走時(shí)精準(zhǔn)得驚人，與這個(gè)年代的老式懷表相比，簡(jiǎn)直是天外來(lái)物。
順著路人含糊的指點(diǎn)，他穿過(guò)幾條彌漫著早點(diǎn)油煙和劣質(zhì)煤煙味道的狹窄街巷，找到了位于夫子廟附近一條相對(duì)“體面”些街道上的“匯通典當(dāng)行”。
黑漆門(mén)板上的銅環(huán)被摸得锃亮，門(mén)楣上的匾額也透著股老字號(hào)的氣派。店內(nèi)光線昏暗，彌漫著陳年木料、灰塵和一絲若有若無(wú)的熏香味。
掌柜的是個(gè)留著山羊胡的干瘦老頭，戴著老式的銅框圓眼鏡，鏡片后的小眼睛精光四射。他接過(guò)李元慶遞上的手表，沒(méi)有立刻看，而是先掂了掂分量，指尖習(xí)慣性地在冰冷的精鋼表殼上捻了捻，感受著那細(xì)膩的磨砂質(zhì)感，然后才慢悠悠地拿起一個(gè)黃銅柄的放大鏡，湊到眼前，對(duì)著表盤(pán)、表背，尤其是機(jī)芯部分，仔仔細(xì)細(xì)、反反復(fù)復(fù)地照了又照。他看得極慢，店內(nèi)只有他偶爾挪動(dòng)放大鏡時(shí)發(fā)出的輕微摩擦聲。
良久，他才把放大鏡放下，將三塊手表隨意地往柜臺(tái)上一丟，發(fā)出“嗒”的一聲輕響，眼皮一撩，拖長(zhǎng)了腔調(diào)：“無(wú)牌無(wú)記……來(lái)路不明的東西。頂多……四百塊一塊。愛(ài)當(dāng)當(dāng)，不當(dāng)拿走?！闭Z(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著典當(dāng)行掌柜特有的、壓價(jià)的倨傲。
李元慶心知肚明，也不惱。他拿起其中一塊表，對(duì)著從門(mén)縫透進(jìn)來(lái)的一線天光，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)表身。磨砂表盤(pán)在光線下流轉(zhuǎn)著細(xì)膩的光澤。他故意讓機(jī)芯運(yùn)作的輕微“滴答”聲在寂靜的店里顯得格外清晰悅耳。
“掌柜的，您老再掌掌眼?！彼曇羝椒€(wěn)，帶著一絲恰到好處的恭敬，“精鋼表殼，厚實(shí)耐磨。這機(jī)芯……您聽(tīng)這聲兒，多穩(wěn)當(dāng)，多脆生？瑞士那邊過(guò)來(lái)的好芯子，錯(cuò)不了。四百？您這價(jià)……可有點(diǎn)埋汰好東西了?！彼呎f(shuō)，邊把表湊近老頭的耳邊。
那清脆、穩(wěn)定、富有韻律的“滴答”聲，如同精密儀器的心跳，清晰地傳入老掌柜耳中。老頭花白的眉毛幾不可察地動(dòng)了一下，小眼睛又瞇了起來(lái)，重新拿起那塊表，對(duì)著光再次仔細(xì)端詳那機(jī)芯的結(jié)構(gòu)和打磨。他枯瘦的手指在柜臺(tái)下的算盤(pán)上飛快地?fù)芘饋?lái)，算珠碰撞發(fā)出噼里啪啦一陣脆響。
片刻后，他停下手，抬起眼皮，渾濁的眼睛盯著李元慶：“一千五一塊，多一個(gè)大子兒沒(méi)有?！闭Z(yǔ)氣依舊強(qiáng)硬，但眼神深處那點(diǎn)精光泄露了他的真實(shí)估價(jià)。
“成交。”李元慶干脆利落?？粗镉?jì)用一個(gè)厚實(shí)的粗布錢(qián)袋將四千五百塊銀元嘩啦啦倒進(jìn)去，再扎緊袋口。那分量，讓結(jié)實(shí)的帆布包袱都發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。他心中感慨萬(wàn)千：在2025年不過(guò)幾千塊人民幣的工業(yè)制品，在這百?gòu)U待興、物資極度匱乏的1949年，竟成了如此巨款！這巨大的時(shí)空差價(jià)，就是他最大的依仗。
有了錢(qián)，底氣也足了。他找了個(gè)在街邊蹲活、油光滿面、眼珠子滴溜亂轉(zhuǎn)的矮胖中年牙人。牙人一聽(tīng)是大主顧，立刻堆起十二分的熱情，領(lǐng)著他穿街走巷，唾沫橫飛地介紹。
看了幾處都不甚滿意，最后停在內(nèi)城南邊一條還算清凈的巷子里，指著一處帶小院的青磚瓦房：“李老板！您瞅瞅！雖然年份久了點(diǎn)，可正經(jīng)八百的三間大正房，帶東西兩間小廂房！最難得是這院里啊，”他推開(kāi)那扇斑駁褪色、發(fā)出“吱呀”呻吟的朱漆大門(mén)，“您瞧！有口甜水井！這兵荒馬亂的年月，有口自己的井，那就是活命的根本吶！五百塊銀元，真真兒的良心價(jià)！過(guò)了這村可沒(méi)這店了！”
李元慶邁步走進(jìn)院子。青磚鋪地，縫隙里長(zhǎng)著些頑強(qiáng)的青苔。院墻有些斑駁，但整體還算完整。最讓他心動(dòng)的，是院子中央那棵枝繁葉茂的石榴樹(shù)，在這初夏時(shí)節(jié)，郁郁蔥蔥，生機(jī)勃勃，給這破敗的小院帶來(lái)一股鮮活的生命力。他抬頭看了看還算齊整的屋瓦，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行，就它了?！?/p>
牙人頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，拍著胸脯保證：“得嘞！李老板爽快！戶籍的事兒您放一百個(gè)心！包在小人身上！現(xiàn)在新政府正大力登記戶口呢，只要錢(qián)到位，打點(diǎn)打點(diǎn)，保管給您辦得妥妥帖帖，清清白白！”他壓低聲音，一副“門(mén)兒清”的樣子。
三天后，當(dāng)李元慶從牙人手中接過(guò)那張蓋著鮮紅大印、墨跡簇新的戶籍證明時(shí)，指尖拂過(guò)上面清晰的字跡：“李元慶，三十一歲，原籍山東蘭陵府，職業(yè)商人”。一股巨大的、塵埃落定的踏實(shí)感終于涌遍全身。這塊浮萍，終于暫時(shí)扎下了根。
暮色四合，倦鳥(niǎo)歸巢。
李元慶獨(dú)自坐在小院石榴樹(shù)下的石墩上。夕陽(yáng)的余暉把斑駁的院墻染成溫暖的金紅色。1949年初夏的南京城，喧囂、混亂、百?gòu)U待興，但這小小的、帶著一口井和一棵石榴樹(shù)的院落，終于成了他在這個(gè)時(shí)空風(fēng)暴中，一個(gè)暫時(shí)可以喘息的、屬于自己的角落。他摸了摸貼身口袋里那塊冰涼的懷表，望向被暮色籠罩的天空。前路依舊兇險(xiǎn)莫測(cè)，但至少，第一步，算是站穩(wěn)了。