太湖的水在初秋變得格外澄澈，能看見(jiàn)水底的鵝卵石上附著的青苔。沈硯秋坐在溶洞前的石階上，翻看著從江陰帶回來(lái)的名冊(cè)，紙頁(yè)間還沾著干涸的血漬。錢老大的快船隊(duì)正在水面操練，木槳擊水的聲音規(guī)律而有力，像在為即將到來(lái)的戰(zhàn)事倒計(jì)時(shí)。
“沈先生，青黛姑娘讓你去看看這個(gè)?！眲⒏笔质掷锱踔鴤€(gè)鐵皮盒子，上面鉆著密密麻麻的小孔，里面?zhèn)鱽?lái)“滴答”聲——竟是小公子那只摔壞的西洋鐘，此刻竟被修好了。
溶洞深處的鐵匠爐旁，陳青黛正用細(xì)鐵絲固定鐘擺，額頭上沾著鐵屑，眼神專注得像在打磨一件稀世珍寶?！皬堣F匠說(shuō)這鐘里的齒輪是黃銅做的，比鐵器更耐磨?！彼钢娒?，“我換了根彈簧，能走三天三夜?！?/p>
西洋鐘突然發(fā)出清脆的“當(dāng)”聲，嚇了石頭一跳。小公子的眼睛亮了，小心翼翼地伸出手，指尖剛碰到玻璃罩，就被陳青黛攔住：“還沒(méi)上漆，會(huì)生銹的。”
沈硯秋看著那轉(zhuǎn)動(dòng)的指針，突然覺(jué)得這來(lái)自異域的物件，竟成了亂世里最可靠的東西——它從不會(huì)因?yàn)閼?zhàn)火停擺，也不會(huì)因?yàn)榻^望失聲，只是固執(zhí)地走著，提醒著人們時(shí)間仍在流逝，希望尚未斷絕。
這日午后，張鐵匠從蘇州城回來(lái)，帶來(lái)個(gè)驚人的消息：“馬士英被抓了！”他脫下濕透的蓑衣，從懷里掏出張皺巴巴的告示，上面用朱筆寫著“奸賊馬士英通敵叛國(guó)，已押赴南京問(wèn)斬”，落款是“大明監(jiān)國(guó)魯王”。
“是浙東的義士干的！”張鐵匠喝著熱粥，話都說(shuō)不利索，“他們殺了南京派來(lái)的巡撫，擁立魯王監(jiān)國(guó)，現(xiàn)在正往蘇州來(lái)，說(shuō)是要聯(lián)合咱們太湖義民，一起收復(fù)江陰、常州，直逼南京！”
溶洞里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。漢子們舉著刀歡呼，連最沉默的老醫(yī)官都露出了笑容。錢老大猛地一拍石桌：“好！我這就備船，去浙東接應(yīng)魯王的軍隊(duì)！”
沈硯秋卻注意到告示角落的小字：“靖南侯率部降清，已獻(xiàn)淮揚(yáng)二州。”他的心沉了沉——清軍已經(jīng)南下了，這比馬士英的叛亂更可怕。
“魯王的軍隊(duì)能擋住清軍嗎？”他把告示遞給陳青黛，她的手指劃過(guò)“降清”二字，突然用力攥緊，紙頁(yè)被捏出深深的褶皺。
“擋不住也要擋?！标惽圜彀盐餮箸姺胚M(jìn)鐵皮盒，“就像江陰的百姓，明知守不住，也要站在城頭上?！彼F匠爐里添了些焦炭，火星騰地竄起來(lái)，映著她的眼睛，“我得再打些兵器，清軍的甲胄厚，普通的箭頭穿不透。”
接下來(lái)的日子，太湖成了座巨大的兵工廠。陳青黛改良了打鐵的法子，把戰(zhàn)船的鐵板熔了，摻進(jìn)錫塊，打出來(lái)的刀能劈開(kāi)三層鐵甲。趙虎的傷還沒(méi)好利索，就拖著斷腿教漢子們?cè)诖仙浼?，說(shuō)“清軍的騎兵厲害，得在水里解決他們”。
石頭和小公子則跟著周順學(xué)認(rèn)字。周順從江陰帶回來(lái)幾本《孫子兵法》，孩子們就在溶洞的巖壁上練字，用燒焦的木炭寫“勇”“忠”“國(guó)”，筆畫(huà)歪歪扭扭，卻透著股執(zhí)拗。
沈硯秋把浙東義士的消息整理成塘報(bào)，派人送往周邊的水寨。他在塘報(bào)里畫(huà)了簡(jiǎn)易的攻防圖，用紅筆標(biāo)出清軍的動(dòng)向，用藍(lán)筆標(biāo)注義民的布防——這法子是從史可法的塘報(bào)里學(xué)的，沒(méi)想到竟在這里派上了用場(chǎng)。
“青黛姐，這箭頭真能穿鐵甲？”趙虎舉著新打的三棱箭，箭頭在火把下閃著寒光。
陳青黛沒(méi)說(shuō)話，只是把箭頭往塊廢棄的鐵甲上一戳，“噗”的一聲就穿了個(gè)洞。漢子們頓時(shí)歡呼起來(lái)，錢老大摸著箭頭，笑得胡子都翹起來(lái)了：“有這寶貝，還怕什么清軍的鐵疙瘩！”
出發(fā)去浙東的前一夜，沈硯秋坐在油燈旁，給那本亂世名冊(cè)寫序。他想起固安城頭的王老實(shí)，想起磚河驛的瘸腿老兵，想起蘇州的王掌柜，想起江陰城頭上的無(wú)名百姓——他們都沒(méi)留下名字，卻都是這亂世里的星火。
“史書(shū)會(huì)記得王侯將相，”他寫道，“但我們要記得的，是那些舉著鋤頭反抗的農(nóng)夫，是那些拿著剪刀拼殺的婦人，是那些用筆墨記錄真相的書(shū)生，是所有在黑暗里點(diǎn)燃自己的人?！?/p>
陳青黛走過(guò)來(lái)，往油燈里添了些油：“魯王的人說(shuō)，要給我們太湖義民封官。”她的語(yǔ)氣里帶著些不安，“錢老大想讓你去當(dāng)參軍，管文書(shū)?！?/p>
“我還是喜歡記這些?！鄙虺幥飺P(yáng)了揚(yáng)手里的名冊(cè)，“等天下太平了，我就把這些印成書(shū)，讓所有人都知道，是誰(shuí)守住了這大明的半壁江山?！?/p>
陳青黛笑了，從懷里掏出個(gè)東西——是那支鋼筆，筆尖換了個(gè)新的，是她用黃銅打磨的，比原來(lái)的更鋒利。“張鐵匠說(shuō)，這叫‘鋼筆’，是西洋的物件。”她把筆塞進(jìn)沈硯秋手里，“他侄子在南京的洋行見(jiàn)過(guò)，說(shuō)能寫萬(wàn)言不禿?！?/p>
沈硯秋握著鋼筆，金屬的涼意順著指尖蔓延，卻讓心里泛起暖意。他突然明白，所謂希望，從來(lái)不是遙不可及的太平盛世，是此刻手里的筆，是爐里的火，是少年們巖壁上的字，是西洋鐘固執(zhí)的滴答聲。
船隊(duì)出發(fā)那日，太湖的水面上飄著數(shù)百艘戰(zhàn)船，船頭都插著“大明”的旗幟，還有些船掛著簡(jiǎn)單的紅布——是陳青黛沖鋒衣的布料，被剪成了小塊，分給沒(méi)有旗幟的小船。
錢老大站在旗艦的船頭，手里舉著王掌柜留下的那把短銃：“目標(biāo)浙東！接應(yīng)魯王！”
沈硯秋站在他身邊，看著船隊(duì)像條長(zhǎng)龍般駛向遠(yuǎn)方，水面被劃開(kāi)層層漣漪，反射著朝陽(yáng)的金光，像撒了滿地的星火。陳青黛在后面的戰(zhàn)船上，正指揮著鐵匠們給箭頭淬火，火星落在水面上，激起點(diǎn)點(diǎn)水花，很快又融入波光里。
他摸出那支鋼筆，在名冊(cè)的新一頁(yè)寫下：“崇禎十七年秋，太湖義民會(huì)浙東魯王，共抗清軍。星火已聚，燎原可期?！?/p>
西洋鐘的滴答聲從鐵皮盒里傳來(lái)，和船板的震動(dòng)、木槳的擊打、漢子們的吶喊合在一起，像首壯闊的歌謠。沈硯秋知道，前路依舊布滿荊棘，清軍的鐵蹄、內(nèi)部的紛爭(zhēng)、未知的命運(yùn)，都可能讓這燎原之火熄滅。
但只要這支筆還能寫，只要那面紅布還在飄，只要還有人記得那些名字，這火就永遠(yuǎn)不會(huì)滅。
因?yàn)檫@亂世里的每一點(diǎn)星火，都來(lái)自于不肯屈服的靈魂。
船隊(duì)漸漸駛?cè)腴_(kāi)闊的水域，遠(yuǎn)處的島嶼在霧中若隱若現(xiàn)，像等待被喚醒的土地。沈硯秋握緊鋼筆，望著朝陽(yáng)升起的方向，仿佛已經(jīng)看見(jiàn)，無(wú)數(shù)星火匯聚成的火焰，正在照亮這片苦難的大地。
新的一章，才剛剛開(kāi)始。