姹女苑是一座巨大的、分隔成無數(shù)狹窄石籠的地下石窟。空氣中彌漫著濃重的藥味、血腥味和一種絕望的甜膩氣息。
一個(gè)個(gè)面容姣好卻眼神麻木或驚恐的女子，如同待宰的牲畜，被囚禁在石籠中。
她們大多只著薄紗，身上或多或少帶著鞭痕、烙印或奇異的符紋。一些石籠前，有像晏垣一樣的弟子在挑選，如同在集市挑選貨物。
晏垣的心沉到了谷底，目光急切地掃過一個(gè)個(gè)石籠?？謶?、絕望、麻木……無數(shù)負(fù)面情緒幾乎要將他淹沒。
突然，他的目光定格在角落一個(gè)石籠里！
“阿芷！”
她蜷縮在冰冷的石壁角落，身上的薄紗破爛不堪，裸露的手臂和腿上布滿了猙獰的鞭痕和灼燒的烙印，新傷疊著舊傷。她的頭發(fā)凌亂地披散著，臉上沾滿污垢，但那雙眼睛……那雙曾經(jīng)盛滿溫柔和羞怯的眼睛，此刻卻燃燒著一種近乎瘋狂的倔強(qiáng)和不屈！
一個(gè)滿臉橫肉的弟子正站在她籠前，嘴邊長滿短而亂的胡子，好不邋遢模樣，那腫大的嘴唇和外翻的鼻孔隨面部肌肉伸縮抽動(dòng)起來時(shí)顯得更加惡心，眉心長滿雜毛使眉毛連成一條，讓人看著有股莫名的怒火。
他淫笑著用鞭柄抬起她的下巴：“小娘皮，骨頭還挺硬！伺候好爺，少受點(diǎn)皮肉之苦！”
阿芷猛地偏開頭，一口帶血的唾沫啐在那弟子臉上！
“呸！畜生！休想！”
“找死！”那弟子暴怒，揚(yáng)起鞭子就要抽下！
“住手！”晏垣的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的暴怒，一步跨到籠前，黑玉牌亮出，“這個(gè)爐鼎，我要了！”
那弟子看清晏垣手中的玉牌，又感受到他身上駁雜但確實(shí)屬于“弟子”的氣息，悻悻地收起鞭子，罵罵咧咧地走開了。
籠內(nèi)的阿芷在聽到晏垣聲音的瞬間，身體猛地一顫！她難以置信地抬起頭，透過凌亂骯臟的發(fā)絲，死死地看向籠外那個(gè)熟悉又有些陌生的身影。
“晏…晏哥？”她的聲音干澀嘶啞，帶著極度的震驚和不敢置信。是夢(mèng)嗎？還是臨死前的幻覺？她等了那么多天，看著身邊的姐妹一個(gè)個(gè)被帶走，遭受非人的折磨，有的再也沒回來，有的回來時(shí)只剩下一具空洞的軀殼……支撐著她沒有崩潰的，就是心底那點(diǎn)渺茫的、關(guān)于晏垣的念想！
她相信他一定會(huì)來，就像小時(shí)候她失足落水，那個(gè)明明自己也很怕卻毫不猶豫跳下來抓住她的少年一樣！
“是我，阿芷?！标淘粗\中遍體鱗傷卻眼神倔強(qiáng)的少女，心如刀絞，聲音帶著壓抑的顫抖，“別怕，我來了?！?/p>
阿芷的瞳孔劇烈收縮，巨大的希望和委屈瞬間沖垮了她強(qiáng)撐的堤防。淚水如同決堤般涌出，沖刷著臉上的污跡，她想撲過去，卻被冰冷的鐵籠阻隔，只能伸出手，徒勞地抓著欄桿。
“晏哥…真的是你…嗚…我就知道…我就知道你會(huì)來…” 她泣不成聲，身體因激動(dòng)和虛弱而劇烈顫抖。
“胡鬧！”一個(gè)冰冷的聲音在晏垣身后響起。吳文賓不知何時(shí)跟了過來，皺著眉看著籠中激動(dòng)哭泣的阿芷，又看看晏垣，“此女桀驁不馴，傷痕累累，神魂不穩(wěn)，絕非上好爐鼎！選她只會(huì)拖累你修行，反噬己身！姹女苑里溫順聽話、元陰充沛的爐鼎多的是，何必選這個(gè)麻煩？”
晏垣轉(zhuǎn)過身，直視著吳文賓，眼神平靜卻異常堅(jiān)定，一字一句道：“多謝吳師提點(diǎn)。但弟子心意已決，就要她。”
吳文賓看著晏垣眼中那份不容動(dòng)搖的執(zhí)拗，又瞥了一眼籠中那個(gè)滿眼只有晏垣、仿佛抓住救命稻草的阿芷，嘴角勾起一絲嘲弄的弧度：“呵，冥頑不靈！隨你。只是莫怪我沒提醒你，帶著這樣的爐鼎，幾日后宗門的‘探靈選才’，你怕是連第一關(guān)都過不了，等著被打回原形做回你的薪柴吧！”
吳文賓拂袖而去，不再理會(huì)。
晏垣沒有理會(huì)他的嘲諷，只是對(duì)旁邊看守的姹女苑管事亮出玉牌：“打開籠子，帶她跟我走?！?/p>
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小插曲:
姹女苑并非全都是阿芷那般意志堅(jiān)定寧，死不屈之人，其中也有一些骨銷神頹，自甘墮落的人，也不乏有一些自認(rèn)為‘看透’了的人。
這是晏垣在經(jīng)過某個(gè)石籠時(shí)看到的一處春光乍現(xiàn)的場(chǎng)景，若非后來阿芷逼問，他定是要讓這個(gè)秘密爛在肚子里，一個(gè)人‘消化’的，據(jù)他所描繪:
石籠昏暗,玉體如凝脂，又帶幾道刑后的紅痕，纏繞在粗糲石壁間，宛若一朵開在腐泥的牡丹。本就稀薄的布料與汗珠交融，如濕霧緊貼，勾勒出山峰起伏,兩點(diǎn)嫣紅（太陽，太陽）與一線幽谷（地平線）（如假包換，求過審）若隱若現(xiàn)；玉腿橫陳，纖指撩撥股側(cè)，素手揉捻春色,媚眼如絲,迷離幻魂，姿態(tài)嫵媚又故作清純；
混雜著汗液，藥氣與淡淡血?dú)獾奶鹉仛庀涿娑鴣?直欲勾魂攝。
其中一女秋波直勾勾鎖住晏垣，心中早已盤算得響：“郎君吶，選我！～奴家手段了得，定教您蝕骨銷魂……”儼然將這清俊少年視作了囊中獵物。
此等景象，換作尋常少年怕是早已被喚起了心底的那股情愫，，恨不得立即抓住那朵溫香軟玉，顛鸞倒鳳。
可晏垣心中卻是一片冰封雪原，連眼角余光都吝于施舍——在這里尋找阿芷才是正事。
在一日的授課上晏垣向吳文賓問到:“吳師，昔日那女子何至如此？”
一個(gè)冷冽的聲音在他腦中回響:“不過是想攀附一截高枝，活出個(gè)自以為的‘人樣’罷了?？蓢@她們不知，魔門‘爐鼎’，終究是工具…”
吳文賓雖未言明，但那下場(chǎng)晏垣卻已了然——無非是利用、榨干，最后如破布般丟棄。
“呵！想的終究是太簡單了。人心這東西，哪里是幾根直愣愣的腸子？分明是銹跡斑斑的鐵環(huán)，一環(huán)扣死一環(huán)，環(huán)環(huán)相套。”
“自以為看透了，卻不過是揭開了最外頭那層薄薄的油紙罷了！”
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