李修文帶來(lái)的獄卒們還在巷口警戒，宋誠(chéng)已拉著紅綃躲進(jìn)了柴火垛后的陰影里。晚風(fēng)卷著灶房飄來(lái)的油煙味掠過(guò)鼻尖，他低頭看了眼懷里的賬冊(cè)，粗布封面被汗水浸得發(fā)潮，邊角卻依舊挺括——這是他昨夜特意讓李嵩找匠人用桐油浸過(guò)的，防水防火，就怕有今天這種狼狽時(shí)刻。
“你的臉?！奔t綃突然抬手，指尖輕輕觸到他顴骨上的擦傷。那是剛才鉆樹洞時(shí)被樹枝劃的，血珠正順著下頜線往下淌。她從袖袋里摸出塊繡著半朵梅花的帕子，小心翼翼地替他擦著，“李修文怎么會(huì)來(lái)得這么巧？”
宋誠(chéng)握住她的手腕，帕子上的梅香混著淡淡的脂粉氣鉆進(jìn)鼻腔，倒讓緊繃的神經(jīng)松了半分：“我讓他午時(shí)在李府外的茶攤候著，要是看到死影的人進(jìn)去，就帶獄卒繞后巷等著。”他頓了頓，指腹摩挲著帕子上的針腳，“這帕子……是趙大人送的？”
紅綃的手僵了僵，把帕子抽回去疊好塞進(jìn)袖袋：“是我自己繡的?！彼D(zhuǎn)身看向巷口，李修文正牽著馬等在那里，馬鞍上還搭著件備用的長(zhǎng)衫，“我們得趕緊換身衣服，這模樣進(jìn)宮，怕是會(huì)被侍衛(wèi)攔在午門外。”
半個(gè)時(shí)辰后，茶攤后巷的雜物間里。
宋誠(chéng)換上了李修文帶來(lái)的青布長(zhǎng)衫，漿洗得有些發(fā)硬的布料貼在背上，倒比那身沾滿泥污的短打自在。紅綃則脫了粗布丫鬟服，露出里面的月白襦裙，裙擺上繡著細(xì)密的纏枝紋——這才是她平日里穿的衣裳，素雅卻不失精致。
“賬冊(cè)我已經(jīng)讓王老六藏在馬鞍夾層里了?！崩钚尬亩自诘厣喜林叮度猩系难獫n被他用粗布擦得锃亮，“黑牢那邊我也托張老栓盯著，周老三的老婆孩子安置妥當(dāng)了，那婆娘抱著孩子哭了半宿，說(shuō)要是能把影衛(wèi)一鍋端了，愿意把家里那點(diǎn)積蓄都捐給都察院?！?/p>
宋誠(chéng)正對(duì)著破銅鏡整理衣襟，鏡中的人影面色雖有些疲憊，眼神卻亮得驚人：“積蓄就不用了，等這事了了，給她們娘倆換個(gè)地方住，離京城遠(yuǎn)點(diǎn)，越遠(yuǎn)越好?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，從懷里摸出那枚影衛(wèi)三號(hào)的青銅令牌，“這個(gè)你收好，說(shuō)不定還有用?！?/p>
李修文接過(guò)去揣進(jìn)懷里，突然壓低聲音：“宋典史，你真要帶紅綃姑娘進(jìn)宮？宮里不比外面，那些太監(jiān)宮女的眼睛毒得很，萬(wàn)一被認(rèn)出來(lái)……”
“認(rèn)出來(lái)才好?！奔t綃突然開口，指尖把玩著發(fā)間的銀簪，“趙大人以前帶過(guò)我去給淑妃娘娘請(qǐng)安，宮里不少人見過(guò)我。真要是被攔下，我說(shuō)不定還能托淑妃娘娘遞個(gè)話。”
宋誠(chéng)挑眉：“你認(rèn)識(shí)淑妃？”
“談不上認(rèn)識(shí)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)幾面?！奔t綃撥了撥鬢角的碎發(fā)，“淑妃娘娘是禮部尚書的表妹，跟李嚴(yán)不對(duì)付。去年宮宴上，李嚴(yán)還因?yàn)辂}稅的事跟淑妃的哥哥吵過(guò)架，鬧得圣上都動(dòng)了氣。”
宋誠(chéng)心里一動(dòng)。這倒是個(gè)沒想到的關(guān)節(jié)。禮部尚書是李嚴(yán)的政敵，淑妃又是禮部尚書的表妹，若是能借淑妃的口把賬冊(cè)遞到圣上跟前，倒是比他們這些外臣直接面圣要穩(wěn)妥得多。
“那就這么辦?！彼牧伺睦钚尬牡募绨?，“你帶著獄卒先回都察院，把周老三的供詞整理好，要是我們天黑前沒回來(lái)，就把供詞交給李嵩大人，讓他想辦法遞上去?！?/p>
李修文還想說(shuō)什么，卻被宋誠(chéng)的眼神堵了回去。他知道這位年輕獄典的性子，決定的事九頭牛都拉不回來(lái)，只好重重點(diǎn)頭：“你們當(dāng)心。”
申時(shí)剛過(guò)，紫禁城午門外的石板路上，兩匹瘦馬正慢悠悠地走著。
宋誠(chéng)穿著青布長(zhǎng)衫，扮作紅綃的隨從，頭上戴著頂斗笠，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。紅綃則坐在馬背上，月白襦裙在夕陽(yáng)下泛著柔和的光，倒真像位出門赴宴的官家小姐。
“前面就是金水橋了，過(guò)了橋就是午門，守衛(wèi)看得緊。”紅綃側(cè)過(guò)身，壓低聲音提醒，“一會(huì)兒他們問(wèn)起，你就說(shuō)我是教坊司的紅綃，奉旨入宮給淑妃娘娘彈曲，你是我的琴師?！?/p>
宋誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭，手指悄悄按在馬鞍下的賬冊(cè)上。那本賬冊(cè)被油紙裹了三層，藏在夾層里，不仔細(xì)摸根本發(fā)現(xiàn)不了。
到了金水橋前，果然被侍衛(wèi)攔住了。領(lǐng)頭的侍衛(wèi)長(zhǎng)穿著明黃色的甲胄，腰間佩著把長(zhǎng)刀，眼神像鷹隼般銳利，掃過(guò)紅綃時(shí)停頓了片刻：“教坊司的？可有腰牌？”
紅綃從袖袋里摸出塊雕花腰牌，遞了過(guò)去。那是趙大人以前給她的，說(shuō)是宮里的熟面孔見了這牌子，能方便些。
侍衛(wèi)長(zhǎng)接過(guò)腰牌看了看，又看向宋誠(chéng)：“他是誰(shuí)？”
“回大人，是小女子的琴師?！奔t綃微微欠身，語(yǔ)氣從容，“淑妃娘娘點(diǎn)名要聽《梅花三弄》，宮里的琴音色不合心意，就讓他帶著我的‘?dāng)嗨龠M(jìn)來(lái)了?！?/p>
侍衛(wèi)長(zhǎng)的目光落在宋誠(chéng)背著的琴囊上，琴囊用深藍(lán)色的錦緞做的，邊角繡著銀絲，看著倒像是把好琴。他往前走了兩步，伸手就要去掀琴囊：“打開看看。”
宋誠(chéng)的心瞬間提到了嗓子眼。琴囊里確實(shí)放著把琴，但賬冊(cè)就藏在琴身的暗格里，要是被翻出來(lái)，今天這關(guān)怕是過(guò)不去了。
就在侍衛(wèi)長(zhǎng)的手快要碰到琴囊時(shí)，紅綃突然輕笑一聲：“大人有所不知，這‘?dāng)嗨偈乔俺瘋飨聛?lái)的珍品，弦是冰蠶絲做的，碰不得汗?jié)n。大人要是不信，不妨問(wèn)問(wèn)旁邊的劉公公，去年他還幫我把琴送進(jìn)淑妃宮里呢?！?/p>
她的目光轉(zhuǎn)向侍衛(wèi)長(zhǎng)身后的個(gè)小太監(jiān)。那太監(jiān)穿著身灰布太監(jiān)服，正縮著脖子站在后面，聽到紅綃喊他，嚇得趕緊點(diǎn)頭：“是……是有這么回事，紅綃姑娘的琴金貴得很?！?/p>
侍衛(wèi)長(zhǎng)皺了皺眉，看了看小太監(jiān)，又看了看紅綃，最終還是放下了手，把腰牌還了回去：“進(jìn)去吧，規(guī)矩點(diǎn)，別亂闖?！?/p>
“謝大人?！奔t綃接過(guò)腰牌，催馬過(guò)了金水橋。
宋誠(chéng)跟在后面，直到過(guò)了午門，才敢松口氣。宮墻高聳，琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃著金光，卻透著股說(shuō)不出的壓抑。路上來(lái)往的宮女太監(jiān)都行色匆匆，低著頭快步走過(guò)，連說(shuō)話都?jí)褐ぷ?，像是怕驚擾了什么。
“往左邊走，淑妃娘娘的寢宮在永和宮，離這兒還有段路?！奔t綃放慢馬速，側(cè)頭對(duì)宋誠(chéng)說(shuō)，“宮里的路繞得很，千萬(wàn)別走岔了，有些地方是禁地，擅闖會(huì)被砍頭的。”
宋誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻被遠(yuǎn)處的宮殿吸引。那宮殿比周圍的都要高大，檐角的走獸栩栩如生，想必就是皇帝住的養(yǎng)心殿。賬冊(cè)最終要送到那里去，可現(xiàn)在離得越近，心里反倒越?jīng)]底。
走了約莫一炷香的功夫，前面出現(xiàn)了座精致的宮殿，門口掛著“永和宮”的匾額，匾額下站著兩個(gè)穿粉色宮裝的宮女，看到紅綃時(shí)，其中一個(gè)趕緊跑了過(guò)來(lái)：“紅綃姑娘？您可算來(lái)了，娘娘等您好久了。”
紅綃翻身下馬，笑著說(shuō)：“路上被侍衛(wèi)攔了會(huì)兒，讓娘娘久等了。”她指了指宋誠(chéng)，“這是我的琴師，能讓他跟著嗎？”
宮女看了宋誠(chéng)一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘娘說(shuō)了，您的人可以跟著，只要不喧嘩就行?！?/p>
進(jìn)了永和宮，宋誠(chéng)才發(fā)現(xiàn)里面別有洞天。庭院里種著大片的梅花樹，雖然不是開花的時(shí)節(jié)，但枝椏蒼勁，看著頗有風(fēng)骨。正屋的門簾是用珍珠串的，風(fēng)一吹就發(fā)出叮咚的脆響，好聽得很。
“姑娘先在偏殿歇歇，我去通報(bào)娘娘?！睂m女領(lǐng)著他們進(jìn)了偏殿，又讓人端來(lái)茶水點(diǎn)心，才轉(zhuǎn)身離開。
偏殿里布置得素雅，墻上掛著幾幅山水畫，畫的都是梅景，想必是淑妃的手筆。宋誠(chéng)坐在椅子上，端起茶杯抿了口，茶水清冽，帶著股淡淡的梅香。
“淑妃娘娘喜歡梅花，宮里人都說(shuō)她性子也像梅花，看著清冷，其實(shí)最是護(hù)短。”紅綃低聲說(shuō)，“等會(huì)兒見了她，你少說(shuō)話，我來(lái)應(yīng)付?！?/p>
宋誠(chéng)剛點(diǎn)頭，就聽見外面?zhèn)鱽?lái)環(huán)佩叮當(dāng)?shù)捻懧?，一個(gè)穿著紫色宮裝的女子走了進(jìn)來(lái)。她約莫二十七八歲的年紀(jì)，容貌清麗，眉宇間帶著股淡淡的憂愁，卻又透著股說(shuō)不出的威嚴(yán)。
“紅綃妹妹，好久不見?！笔珏谥魑簧献?，聲音輕柔，目光卻落在宋誠(chéng)身上，帶著審視，“這位是？”
“回娘娘，是小女子的琴師?！奔t綃起身行禮，“今日來(lái)，除了給娘娘彈曲，還想給您看樣?xùn)|西?！?/p>
淑妃挑眉：“哦？什么東西？”
紅綃看了看左右的宮女太監(jiān)，淑妃會(huì)意，揮了揮手：“你們都下去吧，守在門口，不許任何人進(jìn)來(lái)。”
宮女太監(jiān)們退出去后，紅綃才對(duì)宋誠(chéng)使了個(gè)眼色。宋誠(chéng)解開琴囊，拿出那把“斷水”琴，又從琴身的暗格里取出用油紙裹著的賬冊(cè)，遞到淑妃面前。
“娘娘，這是江南鹽引案的正本賬冊(cè)，里面記錄著李嚴(yán)勾結(jié)官員、倒賣鹽引的證據(jù)?！奔t綃的聲音壓得很低，“趙大人就是因?yàn)椴榈搅诉@事，才被人害死的?！?/p>
淑妃拿起賬冊(cè)，手指在封面上輕輕摩挲著，眼神漸漸變得凝重。她一頁(yè)頁(yè)翻看著，眉頭越皺越緊，看到最后幾頁(yè)的地圖時(shí)，突然重重拍了下桌子：“好個(gè)李嚴(yán)！竟敢把鹽倉(cāng)設(shè)在皇莊附近，真是膽大包天！”
宋誠(chéng)站在一旁，沒敢說(shuō)話。他能感覺到淑妃身上的怒氣，那不是裝出來(lái)的，是真的動(dòng)了肝火。
“你們可知，這賬冊(cè)一旦交上去，會(huì)掀起多大的風(fēng)浪？”淑妃合上賬冊(cè)，看向他們，“李嚴(yán)在朝中經(jīng)營(yíng)多年，黨羽眾多，連太子都要讓他三分。你們就不怕被他報(bào)復(fù)？”
“怕?！彼握\(chéng)終于開口，“但我們更怕，那些被鹽引案害死的人，死得不明不白?！彼肫鹆撕诶卫锬切┮?yàn)槿丙}而病死的囚犯，想起了趙大人死前那雙不甘的眼睛，“娘娘，這天下是圣上的天下，不是李嚴(yán)的天下。若是連這樣的蛀蟲都不除，那天下的百姓，還有什么指望？”
淑妃看著他，眼神里閃過(guò)一絲驚訝，隨即變成了欣賞：“你倒是個(gè)有膽識(shí)的。你叫什么名字？在哪當(dāng)差？”
“在下宋誠(chéng)，是黑牢的獄典?！?/p>
“黑牢獄典？”淑妃愣了愣，隨即笑了，“難怪有這股狠勁。你可知，你手里的這本賬冊(cè)，能讓半個(gè)朝堂的人掉腦袋？”
“只要是該掉腦袋的，一個(gè)都不能少?！彼握\(chéng)的語(yǔ)氣堅(jiān)定。
淑妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，把賬冊(cè)收好：“這東西我會(huì)想辦法交給圣上，但你們得先離開皇宮。李嚴(yán)在宮里也有眼線，要是知道你們來(lái)了永和宮，怕是會(huì)立刻動(dòng)手?！彼龑?duì)紅綃說(shuō)，“妹妹，你也跟他一起走，這里不安全。”
紅綃猶豫了一下：“那娘娘您……”
“我沒事?！笔珏α诵?，“李嚴(yán)還不敢動(dòng)我。你們從后門走，我讓人送你們出去，路上會(huì)避開侍衛(wèi)?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后，永和宮的后門。
一個(gè)小太監(jiān)領(lǐng)著宋誠(chéng)和紅綃穿過(guò)條窄窄的宮道，宮道兩旁種著高大的槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半的天光。
“前面就是神武門了，出了門就能出宮。”小太監(jiān)壓低聲音說(shuō)，“娘娘讓小的告訴您，今晚戌時(shí)三刻，圣上會(huì)在養(yǎng)心殿批閱奏折，她會(huì)想辦法把賬冊(cè)遞上去?！?/p>
“多謝公公?！彼握\(chéng)從懷里摸出塊碎銀子遞過(guò)去。
小太監(jiān)接過(guò)銀子，揣進(jìn)懷里，又叮囑了一句：“出了神武門，往東邊走，那里有我們宮里的馬車，車夫會(huì)送你們回都察院。”
謝過(guò)小太監(jiān)，宋誠(chéng)和紅綃快步走向神武門。門口的侍衛(wèi)比午門少了些，但依舊警惕。好在他們穿著宮里的衣服，又有淑妃的令牌，順利地出了宮。
剛走出神武門，就看到東邊停著輛不起眼的青布馬車。車夫是個(gè)留著絡(luò)腮胡的壯漢，看到他們，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“上車吧?！?/p>
宋誠(chéng)和紅綃上了車，馬車立刻動(dòng)了起來(lái)。車廂里很干凈，鋪著厚厚的棉墊，角落里還放著個(gè)小炭盆，暖烘烘的。
“沒想到這么順利?！奔t綃靠在車壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，“淑妃娘娘倒是個(gè)痛快人?！?/p>
宋誠(chéng)卻皺著眉，總覺得有些不對(duì)勁。淑妃的反應(yīng)太快了，快得讓人心里發(fā)慌。按理說(shuō)，她就算想幫他們，也該猶豫一下，畢竟這事牽連太大，稍有不慎就會(huì)引火燒身。
“不對(duì)勁。”他突然開口，“那車夫的手，你看到了嗎？”
紅綃一愣：“手？怎么了？”
“他的虎口有老繭，跟影衛(wèi)的人一樣。”宋誠(chéng)的聲音沉了下來(lái)，“而且他剛才點(diǎn)頭的動(dòng)作，跟李府門口的那個(gè)瘸腿護(hù)衛(wèi)一模一樣?！?/p>
紅綃的臉色瞬間變得慘白：“你是說(shuō)……”
“我們可能被騙了?！彼握\(chéng)掀開馬車的窗簾，往外看了一眼。馬車并沒有往都察院的方向走，而是拐進(jìn)了一條偏僻的胡同，胡同兩旁都是高墻，連個(gè)人影都沒有。
他剛想喊停車，馬車突然停下了。車夫的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，帶著冷笑：“宋典史，紅綃姑娘，下來(lái)吧，我們大人有請(qǐng)?！?/p>
宋誠(chéng)握緊了手里的短刀，對(duì)紅綃說(shuō)：“一會(huì)兒我掩護(hù)你，往胡同口跑，去找李修文?！?/p>
紅綃搖搖頭，從頭上拔下銀簪，簪尖閃著寒光：“要走一起走?！?/p>
宋誠(chéng)深吸一口氣，推開車門跳了下去。車夫果然不是別人，正是李府門口的那個(gè)瘸腿護(hù)衛(wèi)，只是換了身衣服，臉上的表情猙獰得很。
胡同口還站著十幾個(gè)黑衣人，為首的正是那個(gè)半邊臉被燒傷的死影頭目，手里的短刀在暮色里閃著兇光。
“宋典史，我們又見面了?！彼烙邦^目的聲音帶著燒傷后的沙啞，“沒想到吧，淑妃娘娘也是我們的人?！?/p>
宋誠(chéng)的心沉到了谷底。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了，淑妃竟然和李嚴(yán)是一伙的！
“李嚴(yán)呢？讓他出來(lái)見我?！彼握\(chéng)的聲音冰冷。
“我們大人說(shuō)了，不用見了，直接送你們上路。”死影頭目揮了揮手，“動(dòng)手！”
十幾個(gè)黑衣人立刻沖了上來(lái)，刀鋒劃破空氣的呼嘯聲在胡同里回蕩。宋誠(chéng)護(hù)著紅綃，揮舞著短刀和他們打在一處。他的動(dòng)作快得驚人，短刀在暮色里劃出一道道寒光，逼得黑衣人連連后退。
紅綃也沒閑著，手里的銀簪專刺黑衣人的眼睛和咽喉，雖然力氣不大，但角度刁鉆，倒也逼退了幾個(gè)敵人。
可黑衣人實(shí)在太多了，宋誠(chéng)很快就被逼到了胡同深處，后背抵住了高墻，再也退無(wú)可退。他的胳膊被劃了一刀，鮮血順著手臂往下淌，染紅了半邊袖子。
“宋誠(chéng)！”紅綃大喊著，想用銀簪去刺一個(gè)偷襲的黑衣人，卻被對(duì)方抓住了手腕，銀簪掉在了地上。
宋誠(chéng)心里一急，想沖過(guò)去救她，卻被兩個(gè)黑衣人纏住，根本脫不開身。眼看著那個(gè)抓住紅綃的黑衣人就要?jiǎng)邮?，他突然發(fā)出一聲怒吼，不顧身上的傷口，硬生生逼退了兩個(gè)黑衣人，撲向那個(gè)抓住紅綃的家伙。
“鐺”的一聲，短刀和對(duì)方的刀刃撞在一起，火星四濺。宋誠(chéng)用盡全力，將對(duì)方逼得連連后退，趁機(jī)一把拉過(guò)紅綃，護(hù)在身后。
“走！”他大喊著，推著紅綃往胡同口跑。
可已經(jīng)晚了，更多的黑衣人圍了上來(lái)，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。死影頭目走到他們面前，臉上露出猙獰的笑容：“別掙扎了，你們今天必死無(wú)疑。”
宋誠(chéng)靠在墻上，喘著粗氣，看著越來(lái)越近的黑衣人，心里第一次生出了絕望。難道真的要死在這里了嗎？
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，伴隨著鐵甲碰撞的鏗鏘聲，像是有大隊(duì)人馬正在靠近。死影頭目臉色驟變，猛地回頭望向胡同口：“怎么回事？”
一個(gè)黑衣人剛要探頭去看，就被一支破空而來(lái)的羽箭射穿了喉嚨，箭簇帶著血珠釘在對(duì)面的墻垣上，箭尾還在嗡嗡震顫。
“是禁軍！”有人驚呼出聲。胡同口的陰影里突然沖出數(shù)十名披甲士兵，手持長(zhǎng)槍列成陣形，槍尖在殘陽(yáng)下泛著冷光，為首的將領(lǐng)穿著亮銀甲，腰間佩著金魚袋，正是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)沈策。
“奉圣上密令，捉拿逆賊李嚴(yán)黨羽！”沈策的聲音如同洪鐘，長(zhǎng)槍一指死影頭目，“拿下！”
死影們瞬間慌了神。他們不怕都察院的衙役，也不怕黑牢的獄卒，卻唯獨(dú)怕這些禁軍——這些常年守在宮墻下的士兵，不僅裝備精良，更帶著股皇家親軍的悍勇，根本不是他們能抵擋的。
“撤！”死影頭目咬著牙下令，轉(zhuǎn)身就想從胡同深處的矮墻翻走?？伤麆傑S起，就被沈策擲出的長(zhǎng)刀釘在了墻上，刀刃穿透肩胛骨，將他死死釘在青磚上，鮮血順著墻縫蜿蜒而下，像條暗紅的蛇。
剩下的黑衣人見狀，哪里還敢抵抗，要么被禁軍的長(zhǎng)槍挑翻，要么跪地求饒。剛才還殺氣騰騰的胡同，頃刻間就被鐵甲洪流淹沒。
宋誠(chéng)拄著短刀喘著氣，看著沈策一步步走近。這位禁軍副統(tǒng)領(lǐng)他見過(guò)幾面，據(jù)說(shuō)曾在邊關(guān)立過(guò)戰(zhàn)功，性子耿直得像塊鐵板，最恨的就是結(jié)黨營(yíng)私。
“宋典史，紅綃姑娘，沒事吧？”沈策的目光掃過(guò)兩人身上的傷口，對(duì)身后的親兵道，“去取金瘡藥來(lái)?！?/p>
“沈統(tǒng)領(lǐng)怎么會(huì)在此處？”宋誠(chéng)按住流血的胳膊，心里滿是疑惑。禁軍向來(lái)只在宮墻附近巡邏，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這條偏僻胡同？
沈策從懷里摸出塊腰牌，上面刻著“密”字：“半個(gè)時(shí)辰前，淑妃娘娘在養(yǎng)心殿外自焚，死前將這本賬冊(cè)交給了圣上?！彼噶酥干砗笥H兵捧著的紫檀木盒，“圣上震怒，命我?guī)顺槔罡槺恪o(hù)你們周全?！?/p>
宋誠(chéng)和紅綃都是一驚。淑妃自焚？這轉(zhuǎn)折來(lái)得太突然，讓人一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“淑妃娘娘……不是李嚴(yán)的人？”紅綃的聲音帶著顫抖。
“先前是，后來(lái)不是了?！鄙虿邍@了口氣，“趙大人死前曾托人給淑妃遞過(guò)消息，說(shuō)李嚴(yán)要對(duì)她下手。她假意依附，就是為了等機(jī)會(huì)把賬冊(cè)交給圣上。剛才在永和宮，她讓你們從后門走，其實(shí)是故意引李嚴(yán)的人現(xiàn)身，好讓我們順藤摸瓜?！?/p>
他頓了頓，目光落在死影頭目的尸體上：“這伙死影是李嚴(yán)最后的底牌，現(xiàn)在被一網(wǎng)打盡，他在京城的勢(shì)力算是徹底斷了?！?/p>
宋誠(chéng)這才明白過(guò)來(lái)。淑妃哪里是騙了他們，分明是演了場(chǎng)苦肉計(jì)——用自己的命做餌，不僅扳倒了李嚴(yán)，還替趙大人報(bào)了仇。他看向?qū)m墻的方向，夕陽(yáng)正沉在角樓后面，將琉璃瓦染成一片金紅，倒像是淑妃燃盡的最后一點(diǎn)光。
戌時(shí)三刻，養(yǎng)心殿。
明黃色的燭火在龍紋燭臺(tái)上跳動(dòng)，將御案上的賬冊(cè)照得清晰。萬(wàn)歷皇帝捏著賬冊(cè)的手指微微發(fā)白，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ蛊?，賬冊(cè)上“江南鹽引虧空三百萬(wàn)兩”的字跡刺得他眼睛生疼。
“李嚴(yán)呢？”皇帝的聲音低沉，聽不出喜怒，卻讓站在殿內(nèi)的沈策和李嵩都屏住了呼吸。
“回圣上，李嚴(yán)已被拿下，現(xiàn)關(guān)在禁軍大牢，他府里搜出的金銀珠寶，足夠填滿鹽引虧空的一半?！鄙虿吖砘卦挘纂信鲎驳妮p響在寂靜的大殿里格外清晰。
李嵩補(bǔ)充道：“臣已讓人快馬加鞭趕往江南，查封涉案鹽倉(cāng)，將所有經(jīng)手官員一網(wǎng)打盡。只是……”他頓了頓，“江南鹽運(yùn)使是太子的老師，這事恐怕會(huì)牽連東宮?！?/p>
皇帝沉默了片刻，燭火在他臉上投下明明暗暗的光影。過(guò)了許久，他才緩緩開口：“該查的，一個(gè)都不能漏。就算是東宮，也得給天下人一個(gè)交代。”
他拿起賬冊(cè)，翻到最后一頁(yè)宋誠(chéng)標(biāo)注的“影衛(wèi)據(jù)點(diǎn)”，指尖重重戳在“城南破廟”四個(gè)字上：“沈策，帶禁軍去破廟，把那些藏在暗處的老鼠都揪出來(lái)，朕要親眼看看，是誰(shuí)敢在京城豢養(yǎng)死士?！?/p>
“臣遵旨！”
沈策退下后，皇帝看向李嵩：“那個(gè)黑牢的獄典，叫宋誠(chéng)是吧？”
“是，圣上?！崩钺赃B忙回話，“宋誠(chéng)雖只是個(gè)獄典，卻膽識(shí)過(guò)人，這次能拿到賬冊(cè)，全靠他步步為營(yíng)?！?/p>
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，從御案上拿起一枚玉佩，玉佩上刻著“忠勇”二字：“你把這個(gè)給他，告訴他，好好當(dāng)差，朕記著他的功。”
亥時(shí)，都察院后院。
宋誠(chéng)正在給紅綃包扎手腕。她剛才被黑衣人抓得太用力，手腕上留下了幾道紅痕，看著觸目驚心。金瘡藥是沈策留下的，帶著淡淡的藥香，抹在皮膚上涼絲絲的。
“淑妃娘娘……”紅綃的聲音低得像蚊子哼，“她其實(shí)不用死的?！?/p>
“有些事，總得有人擔(dān)著?！彼握\(chéng)用布條輕輕纏上她的手腕，“趙大人是這樣，淑妃也是這樣。”他想起御案上那本賬冊(cè)，想起李嚴(yán)被押走時(shí)怨毒的眼神，突然覺得肩上的擔(dān)子重了許多。
院門外傳來(lái)腳步聲，李嵩拿著個(gè)錦盒走進(jìn)來(lái)，臉上帶著笑意：“宋誠(chéng)，圣上有賞！”
宋誠(chéng)打開錦盒，里面是枚刻著“忠勇”二字的玉佩，玉質(zhì)溫潤(rùn)，一看就不是凡品。他捏著玉佩，突然想起穿越前在歷史書上看到的話——每個(gè)時(shí)代都有暗處的影子，也總有愿意站在光里的人。
紅綃湊過(guò)來(lái)看了看，笑了：“圣上這是要提拔你呢。說(shuō)不定過(guò)些日子，你就不是黑牢的獄典，而是都察院的御史了?！?/p>
宋誠(chéng)笑了笑，將玉佩揣進(jìn)懷里。他知道，這枚玉佩不是結(jié)束，而是開始。江南鹽引案背后的朝堂勢(shì)力還沒徹底清除，宋誠(chéng)和張誠(chéng)穿越前的聯(lián)系仍是謎團(tuán)，冷月的藥王谷秘辛、紅綃的隱藏身份也才剛剛露了點(diǎn)邊角。
窗外的月光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，落在賬冊(cè)的殘頁(yè)上，像是撒了層銀霜。宋誠(chéng)握緊了短刀，指腹摩挲著冰冷的刀鞘——不管前路有多少暗箭，他都打算走下去。
畢竟，這條“狂帝”之路，才剛剛鋪開第一塊磚。
（第8章 完）