藥王谷的晨霧總帶著三分藥香，像被揉碎的艾草混著晨露，絲絲縷縷纏在竹籬笆上。紅綃蹲在七星草圃前，指尖拂過新抽的嫩芽，紫綠色的葉片上沾著霧珠，在初陽下閃著碎鉆似的光。宋誠站在藥爐旁添柴，火光映得他側臉發(fā)紅，粗布袖子卷到肘彎，露出小臂上淡粉色的疤痕——那是京城箭傷留下的印記，如今倒像片褪了色的花瓣，與周圍的煙火氣融得溫順。
“假地圖按你說的縫在了《千金方》里?！奔t綃起身時帶起一陣風，吹得圃邊的蒲公英絨毛飛起來，像群白色的小傘，“梅老實已經(jīng)把書放在守山人的舊木箱里，箱角故意留了道縫，能看見里面露出的紙角?！彼龔膰箍诖锩鰤K硫磺皂，是用谷里的硫磺石和豬油熬的，皂體泛著淡黃色的光暈，“埋伏的人都帶夠了吧？這東西貼身放著，蛇蟲不近身。”
宋誠往爐膛里塞了塊松木，火苗“噼啪”竄高，映得藥鍋上的水汽都泛著暖光?！吧虿邘У娜艘鷷r就到了，都藏在望月崖的石洞里?！彼瞄L柄勺攪了攪鍋里的藥汁，褐色的液體在勺里打旋，散出當歸和熟地的溫厚氣息，“劉御醫(yī)說這鍋‘固本湯’得熬足三個時辰，等會兒給埋伏的弟兄們送去，山里潮氣重，免得他們受了寒。”
春桃端著竹籃從廚房出來，籃子里是剛蒸好的米糕，糯米的甜香混著灶間的煙火氣漫開來?！凹t姑娘，周村長派人送了些新采的竹筍，說讓咱們給埋伏的官爺們加個菜。”她把米糕放在石桌上，指尖在蒸籠布上蹭了蹭，“他還說西溝村的鄉(xiāng)親們都愿來幫忙，哪怕是敲鑼打鼓壯壯聲勢也好?！?/p>
紅綃拿起塊米糕，溫熱的觸感從指尖傳到心口。米糕上點著點胭脂紅，是用谷里的洛神花汁畫的，像朵小小的桃花?！案嬖V周叔心意領了，鄉(xiāng)親們剛遭了疫病，得好好休養(yǎng)?！彼衙赘夥胚M食盒，又往里面塞了些曬干的山楂片，“這些給弟兄們解膩，山路不好走，吃點酸的醒神。”
宋誠背著藥箱要走時，紅綃突然拉住他的袖口。他的袖口磨出了毛邊，沾著點硫磺粉的黃漬，像落了星子?！叭f事小心?！彼龔乃幭鋫却锩鰝€布偶，是前幾日縫的，這次畫了個嚴肅的鬼臉，“這個給你，比笑臉的鎮(zhèn)得住邪氣?！?/p>
宋誠把布偶塞進懷里，貼著心口的位置，能感受到薰衣草干燥的香氣?！暗茸プ∧切╇s碎，回來給你蒸桂花糕。”他轉身時，斗笠的邊緣掃過竹籬笆，帶落幾片沾著霧珠的葉子，“看好家，別給陌生人開門?！?/p>
望月崖的石洞藏在藤蔓深處，洞口的巖石上長滿了青苔，濕漉漉的像抹了層綠釉。沈策正坐在塊平整的石板上擦刀，刀刃在晨光里泛著冷光，映得他眼下的烏青格外清晰——為了趕過來，他已經(jīng)兩夜沒合眼了。
“宋兄來了?！鄙虿咂鹕頃r，腰間的玉佩撞出清越的聲響，“按你說的，三十個弟兄分了三隊，一隊守谷口的獨木橋，一隊藏在迷霧林，最后一隊跟著我守石洞，只要他們敢進谷，保管有來無回。”他接過宋誠遞來的食盒，打開時米糕的甜香漫了滿洞，“紅姑娘的手藝越發(fā)好了，比太醫(yī)院的點心還合口。”
宋誠指著洞外的陷阱：“那片龍膽草叢下埋了翻板，上面鋪了腐葉，踩上去就會掉進坑里，坑底鋪著尖竹樁，足夠讓他們喝一壺?！彼种赶蜃髠鹊亩钙拢澳抢锶隽嘶?，坡上的野薔薇叢里藏著弓箭手，他們一滑下去，正好成了活靶子。”
沈策的手下正在檢查弩箭，箭頭淬了麻藥，是用谷里的曼陀羅花汁泡的，無色無味，卻能讓人瞬間麻痹?！皠⒂t(yī)說這麻藥六個時辰才醒，正好夠咱們審出幕后主使?！币粋€絡腮胡的漢子掂了掂弩箭，箭桿上刻著個小小的“沈”字，“等抓住人，非得讓他們嘗嘗被蛇咬的滋味，報京城假石山的仇！”
宋誠想起紅綃藥箱上的梅花鎖，被蛇咬出的洞還沒補好，像道永遠的疤痕?！皠e傷了性命，留著活口問清楚，他們到底來了多少人，還有沒有別的據(jù)點。”他往陷阱旁的樹枝上掛了個鈴鐺，是用空藥瓶做的，瓶身上還留著紅綃畫的藥草圖案，“這鈴鐺一響，就是魚進網(wǎng)了?！?/p>
迷霧林的霧氣比別處濃，陽光穿進來時，被拆成無數(shù)細碎的光片，落在厚厚的腐葉上，像撒了把碎金。宋誠特意讓人在林子里掛了些仿制的藥圃標記，用紅繩系著小木牌，上面寫著“千年何首烏”“百年野山參”，字跡故意模仿守山人的筆體，帶著幾分蒼勁的拙氣。
“這招準能引他們上鉤?！鄙虿呖粗九粕系淖?，忍不住笑了，“誰不知道藥王谷的寶貝多，這些人既然想要藥圃地圖，肯定不會放過這些標記。”他往樹干上靠了靠，樹皮的粗糙感透過衣料傳來，“等會兒我?guī)藦淖筮叞銖挠疫叾滤麄兒舐?，咱們把這林子變成他們的墳場。”
宋誠的目光落在林深處的老槐樹上，樹干上還留著他小時候刻的歪歪扭扭的“誠”字，被歲月磨得淺了，卻依舊能辨認。“守山人以前總說，這林子有靈性，傷天害理的人進來，就別想出去?！彼鲅g的短刀，刀鞘是紅綃用蛇皮做的，鱗甲在霧里泛著暗啞的光，“今天就讓它顯顯靈?！?/p>
日頭升到正中時，霧漸漸散了些。遠處傳來馬蹄聲，得得的聲響在山谷里回蕩，像敲在人心上的鼓點。沈策做了個噤聲的手勢，所有人立刻握緊了武器，弩箭的機括“咔噠”輕響，在寂靜的林子里格外清晰。
三個騎馬的人影出現(xiàn)在谷口，為首的是個穿黑衫的漢子，腰間掛著把彎刀，刀穗是深紅色的，像染了血。他身后跟著兩個隨從，一個背著包袱，一個手里拿著張地圖，正對著谷口的地形指指點點。
“是鬼手堂的堂主，趙三刀。”沈策壓低聲音，指尖在刀柄上輕輕摩挲，“當年魯王府的毒藥都是經(jīng)他手配的，手上至少有十條人命?！彼疽馐窒聹蕚?，“看他們的樣子，是真信了假地圖，包袱里說不定裝著家伙?！?/p>
趙三刀勒住馬，目光在谷口的獨木橋上掃來掃去，橋板是新?lián)Q的，青灰色的木板上還留著斧鑿的痕跡?！袄洗?，這橋看著不結實，會不會有詐？”背著包袱的隨從聲音發(fā)緊，眼睛里滿是警惕，“那藥圃地圖來得太容易，我總覺得不對勁?！?/p>
趙三刀啐了口唾沫，刀穗在風里晃了晃：“慫包！當年老子在京城殺官劫獄都沒怕過，還怕這破山谷？”他用刀指著迷霧林，“地圖上說寶貝都在林子里，過了橋就是，拿下地圖，咱們去投靠北境的王將軍，照樣能吃香的喝辣的！”
兩人剛要過橋，突然聽見林子里傳來一陣鈴鐺響，清脆的聲音在山谷里蕩開，像孩童的嬉笑。趙三刀猛地勒住馬，彎刀出鞘，寒光在陽光下閃得人睜不開眼：“有埋伏！撤！”
可已經(jīng)晚了。宋誠吹了聲口哨，埋伏在草叢里的人立刻拉起繩索，獨木橋的橋板瞬間翻了過來，露出下面的深坑。趙三刀的馬收勢不及，前蹄踏空，帶著他一起摔進坑里，慘叫聲混著竹樁刺入皮肉的悶響，讓人頭皮發(fā)麻。
兩個隨從見狀，掉轉馬頭就跑，卻被迷霧林里射出的弩箭射中，翻身落馬，麻藥瞬間發(fā)作，哼都沒哼一聲就暈了過去。沈策從林子里沖出來，踩著腐葉的聲音沙沙作響，他踢了踢昏迷的隨從，從他們的包袱里翻出幾包毒藥，和井里發(fā)現(xiàn)的“牽機引”一模一樣。
“宋兄，抓著活的了！”沈策的聲音里帶著興奮，他探頭往坑里看，趙三刀被竹樁刺穿了大腿，血正順著樁子往下淌，像條紅色的蛇，“這孫子還挺硬氣，問他什么都不說，要不要給他上點手段？”
宋誠蹲在坑邊，看著趙三刀因疼痛而扭曲的臉，突然想起紅綃說的“醫(yī)者仁心”。他從藥箱里拿出瓶金瘡藥，扔給坑里的趙三刀：“先處理傷口，死了就沒人知道你們的老巢在哪里了?！?/p>
趙三刀愣了愣，沒想到會給他藥，他咬著牙撿起藥瓶，眼里滿是疑惑：“你們到底想干什么？”
“不想干什么?！彼握\的聲音很平靜，陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，一半明一半暗，“只想知道，是誰派你們來的，除了你們，還有沒有其他人藏在附近?！?/p>
趙三刀冷笑一聲，剛要說話，突然眼神一凜，往迷霧林的方向看了一眼。宋誠察覺到不對，剛要提醒沈策，就聽見林子里傳來一陣破空聲，一支淬了毒的弩箭直奔趙三刀而來——有人想殺人滅口！
弩箭的破空聲像條毒蛇的嘶鳴，宋誠幾乎是憑著本能推開沈策，自己往旁邊一滾，腐葉被壓出個淺坑，帶著潮濕的腥氣。那支箭擦著他的耳邊飛過，釘在坑邊的樹干上，箭尾還在嗡嗡作響，箭頭上的墨綠色毒液順著木紋往下滲，像條爬行的小蛇。
“還有同伙！”沈策拔刀的動作快如閃電，刀刃劈開空氣的銳響里，他已經(jīng)沖到林邊，“弟兄們，搜！一只耗子都別放過！”
宋誠從地上爬起來，斗笠掉了，頭發(fā)被腐葉纏得亂七八糟，他摸了摸耳邊，火辣辣的疼，想必是被箭風掃到了。他看向坑里的趙三刀，那家伙不知何時掙脫了竹樁的束縛，正用彎刀砍著坑壁的泥土，指甲縫里全是血，像頭被逼到絕境的野獸。
“別費力氣了。”宋誠撿起塊石頭，扔在趙三刀面前，“這坑是按守山人的法子挖的，越挖越陡，想爬上來，除非你長了翅膀?！彼⒁獾节w三刀的眼神總是瞟向林深處的某個方向，那里的霧氣比別處濃，像團化不開的墨。
沈策的手下正在林子里搜索，刀劍碰撞的脆響和吆喝聲混在一起，驚得枝頭的鳥雀撲棱棱飛起，在霧里劃出無數(shù)道白色的弧線。一個瘦小的身影突然從薔薇叢里竄出來，穿著身灰布短打，手里拿著把匕首，直奔昏迷的隨從而去，想補刀滅口。
“抓住他！”宋誠喊著追了上去，那人跑得極快，像只受驚的兔子，專往藤蔓密的地方鉆。宋誠熟悉地形，抄近路繞到前面，伸腿一絆，那人頓時摔了個狗吃屎，匕首“當啷”掉在地上，露出張稚氣未脫的臉，最多十五六歲，眉眼間還帶著點倔強。
“說！誰派你們來的？”宋誠踩著他的后背，能感覺到少年單薄的脊梁在顫抖，“剛才放冷箭的是誰？”
少年咬著牙不說話，嘴唇都咬出了血，眼神里滿是恨意，像頭被擒的小狼崽。沈策走過來，用刀背拍了拍少年的臉：“小崽子，別敬酒不吃吃罰酒！你同伙都被抓了，還硬氣什么？”
就在這時，坑里傳來趙三刀的狂笑，笑聲在山谷里回蕩，帶著說不出的詭異：“沒用的！你們抓不住他的！他可是……”話沒說完，突然戛然而止，像是被什么東西堵住了嘴。
宋誠心里咯噔一下，探頭往坑里看，只見趙三刀的脖子上多了把短刀，刀柄上刻著個狼頭，和林墨供詞上的一模一樣。一個黑影正從坑壁的暗格里往外爬，動作快得像只壁虎，灰黑色的夜行衣和巖石的顏色融為一體，若不細看，根本發(fā)現(xiàn)不了。
“在那兒！”沈策的箭法極準，一箭射向黑影的腿，箭羽在霧里劃出道直線。黑影悶哼一聲，卻沒停，反手一揚，一把飛刀直奔宋誠而來，刀光在陽光下閃得刺眼。
宋誠側身躲過，飛刀擦著他的肩膀飛過，釘在老槐樹上，刀柄還在微微顫動。他趁機撲過去，抱住黑影的腿，兩人一起滾進薔薇叢，尖刺劃破衣服，扎進皮肉，疼得人齜牙咧嘴。
黑影的身手極好，在地上打了個滾就掙脫了，反手一拳打在宋誠的胸口，力道之大，讓他差點喘不過氣。宋誠忍著疼，抓住他的手腕，摸到他掌心有層厚厚的繭，像常年握刀留下的。
“是你！”宋誠突然認出他袖口露出的刺青，是個小小的蛇頭，和京城城門衛(wèi)兵腰牌后的標記一模一樣，“你是林墨的貼身護衛(wèi)，蛇七！”
蛇七的眼神一冷，另一只手抽出腰間的軟劍，劍身在霧里泛著幽藍的光，顯然淬了劇毒?！凹热徽J出來了，就更不能讓你活了?！彼穆曇粝衲ミ^的石頭，“林大人說了，留著你和那個女的，遲早是禍害！”
軟劍帶著腥風刺過來，宋誠就地一滾，躲開劍鋒，順手抓起地上的弩箭，扣動扳機。弩箭射中蛇七的胳膊，麻藥立刻發(fā)作，他的手臂瞬間麻木，軟劍“哐當”掉在地上。
沈策趁機撲上來，將蛇七按在地上，用繩索捆了個結實。蛇七還在掙扎，嘴里罵著不堪入耳的話，眼神卻瞟向少年的方向，帶著點不易察覺的焦急。
宋誠走到少年身邊，這才發(fā)現(xiàn)他的衣領里露出半塊玉佩，玉質溫潤，上面刻著個“蛇”字?！澳闶巧咂叩牡艿?？”他的聲音軟了些，“你哥被抓了，你要是再不說實話，連他一起治罪，你們家就真沒人了?！?/p>
少年的肩膀抖了抖，眼淚突然掉了下來，砸在腐葉上，暈開一小片深色的痕跡：“我說……我說還不行嗎……”他吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔，“是北境的王將軍派我們來的，他說只要拿到藥王谷的藥圃地圖，就能用里面的毒草制造瘟疫，趁機攻下京城……”
“王將軍？”沈策皺起眉頭，“是那個擁兵自重的北平王？他和魯王府不是素來不和嗎，怎么會幫林墨的余黨？”
蛇七突然冷笑起來，傷口的血順著繩索往下淌：“你們懂什么！北平王早就和林大人勾結了，林大人負責在京城攪亂朝局，北平王在外積蓄力量，等時機成熟，就里應外合，奪取皇位！這次讓我們來取地圖，就是想用毒草對付不服從他的百姓！”
宋誠的心沉了下去，他想起西溝村的井水，想起那些因疫病死去的村民，原來這背后藏著這么大的陰謀?！澳銈冞€有多少人在外面？北平王什么時候動手？”
蛇七剛要說話，突然臉色一變，嘴角溢出黑色的血沫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什么恐怖的東西。宋誠沖過去想救他，卻已經(jīng)晚了，他的身體迅速僵硬，皮膚泛起青紫色，和中了“牽機引”的癥狀一模一樣。
“他嘴里有東西！”沈策掰開蛇七的嘴，從里面拿出個黑色的藥丸，已經(jīng)化了一半，散發(fā)出杏仁的苦味，“是劇毒！藏在假牙里，一咬就會中毒！”
少年嚇得渾身發(fā)抖，躲在宋誠身后：“我哥說……說要是被抓就服毒自盡，不能泄露王將軍的計劃……我、我不敢……”
宋誠看著蛇七的尸體，心里五味雜陳。這些人為了所謂的陰謀，連自己的性命都不在乎，卻不知道他們的野心會讓多少無辜的人喪命。他拍了拍少年的肩膀：“別怕，只要你說出實情，官府會從輕發(fā)落的?！?/p>
沈策讓人把趙三刀和少年押回石洞看管，自己則帶著人繼續(xù)在林子里搜索，以防還有漏網(wǎng)之魚。宋誠收拾好藥箱時，發(fā)現(xiàn)少年的腳踝被薔薇刺劃了道深可見骨的口子，血珠順著傷口往下滾，在腐葉上積成小小的血洼。他蹲下身，從藥箱里拿出艾草膏，指尖沾著膏體輕輕涂抹在傷口周圍，薄荷的清涼混著艾草的溫煦，讓少年緊繃的身體漸漸放松。
“這藥膏……和我娘以前給我用的一樣?！鄙倌甑穆曇魩е煅?，眼神里的戒備淡了些，“她也是個大夫，后來被抓去給北平王的軍隊治傷，就再也沒回來?！彼闹讣鈸钢厣系哪嗤?，指甲縫里嵌滿了褐色的碎屑，“我哥說，只有幫王將軍做成大事，才能找到娘的下落。”
宋誠的心像被什么東西揪了一下，他想起紅綃藥箱里那張泛黃的全家福，照片上的女子眉眼溫柔，和少年描述的母親隱約有些相似。“北平王的軍隊在北境燒殺搶掠，你娘若是真在那里，只會受苦?！彼貌紬l仔細包扎好少年的傷口，結打得又快又牢，“只有揭穿他們的陰謀，才能讓更多家庭團聚?！?/p>
少年低頭看著包扎好的腳踝，布條上還沾著點艾草膏的黃綠色，像片小小的葉子?！拔抑浪麄儾厮幉牡牡胤健！彼蝗惶痤^，眼里閃著決絕的光，“在黑風嶺的山洞里，存著好多‘牽機引’和斷腸草，說是等攻下京城就撒在護城河的上游。”
沈策恰好回來，聽到這話，立刻停下腳步，腰間的玉佩因動作劇烈而撞出急促的聲響：“黑風嶺？那地方地勢險要，易守難攻，難怪我們搜了這么久都沒找到?！彼聪蛩握\，眼神里帶著凝重，“必須趕在他們動手前把藥材銷毀，否則后果不堪設想?！?/p>
宋誠從藥箱里翻出張藥王谷的地形圖，是守山人手繪的，邊角已經(jīng)磨損，卻依舊能看清山谷周圍的地形?！皬倪@里到黑風嶺有兩條路，一條走鷹嘴崖，路近但陡峭；另一條繞經(jīng)西溝村，好走卻遠了兩個時辰?！彼闹讣庠凇苞椬煅隆比齻€字上重重一點，“咱們走鷹嘴崖，出其不意。”
出發(fā)前，宋誠讓人把趙三刀的尸體抬去焚燒，灰燼撒在七星草圃里——紅綃說過，惡人身上的戾氣，用草木的清氣能中和。他看著火苗吞噬尸體，想起那些死于“牽機引”的村民，心里暗暗發(fā)誓，絕不能讓這樣的悲劇重演。
鷹嘴崖的山路比想象中更險，石階大多已經(jīng)風化，邊緣處的碎石一踩就往下掉，崖下是深不見底的云霧，像頭隨時會吞噬一切的巨獸。少年拄著宋誠給的木杖，走得卻很穩(wěn)，他說小時候常跟著娘來這一帶采藥，哪里有落腳的石縫都記得清楚。
“就在前面的轉彎處?！鄙倌曛钢鴫K突出的崖壁，壁上長著叢野杜鵑，紫紅色的花瓣在風里簌簌發(fā)抖，“我哥說過，那里有個隱蔽的哨卡，守著的人認識這個。”他從懷里掏出塊狼頭令牌，和趙三刀腰間的一模一樣，只是更小些，“這是他給我的信物，說是遇到麻煩就亮出來?！?/p>
沈策示意手下藏在巖石后，自己則和宋誠、少年一起往前走。哨卡果然有人，兩個穿黑衫的漢子正靠在石壁上喝酒，酒壇上的泥封已經(jīng)裂開，濃烈的酒氣在風里散開，混著崖邊的腥氣，格外刺鼻。
“站?。∈裁慈?？”其中一個漢子看到他們，立刻拔刀，刀刃在陽光下泛著冷光，“不知道這里是禁地嗎？”
少年舉起狼頭令牌，聲音刻意壓低，模仿著趙三刀的語氣：“趙堂主讓我們來取東西，說是有新的指令?！彼氖衷诒澈笄那慕o宋誠比了個手勢——里面還有三個人。
漢子瞇著眼看了看令牌，又上下打量著宋誠和沈策，眼里滿是懷疑：“趙堂主怎么會派兩個面生的來？信物不對，這令牌是蛇七的，怎么會在你手里？”
就在這時，沈策突然動手，手里的短刀像道閃電，瞬間刺穿了漢子的喉嚨。另一個漢子剛要叫喊，就被宋誠捂住嘴，匕首從肋下刺入，沒哼一聲就軟倒在地。動作干凈利落，連崖邊的野杜鵑都沒驚動幾朵。
“里面的人怎么辦？”沈策擦了擦刀上的血，眼神示意著哨卡后的山洞，“直接沖進去？”
宋誠搖了搖頭，指了指山洞頂上的石縫：“那里有松動的石塊，我去上面弄些石頭下來，你們趁機沖進去，打他們個措手不及?！彼手鴰r石往上爬，指尖摳進石縫時，被鋒利的邊緣劃破，血珠滴在崖壁上，像朵小小的紅梅。
山洞里果然有三個人，正圍著個火堆烤雞，油星濺在火里，發(fā)出滋滋的聲響。宋誠找準位置，用力推了推頭頂?shù)氖瘔K，幾塊磨盤大的石頭立刻滾了下去，砸在山洞門口，激起漫天煙塵。
“有埋伏！”洞里的人頓時慌了神，紛紛拔刀戒備。沈策帶著手下趁機沖進去，弩箭齊發(fā)，麻藥瞬間放倒了兩個，剩下的那個剛要反抗，就被少年用木杖絆倒，沈策上前一腳踩住他的胸口，刀架在了脖子上。
山洞里堆滿了藥材，麻袋上印著“鬼手堂”的標記，打開一看，全是“牽機引”和斷腸草，還有些裝在瓷瓶里的毒液，標簽上寫著“蝕骨香”——和淑妃中過的毒一模一樣。
“看來林墨的余黨和北平王早就勾結在一起了?！鄙虿吣闷鹌俊拔g骨香”，瓶身上的蛇紋在火光里閃著詭異的光，“這些東西要是真撒進護城河，京城就完了?！?/p>
宋誠正在檢查藥材的數(shù)量，突然發(fā)現(xiàn)角落里有個上鎖的木箱，鎖是純金的，上面刻著復雜的花紋，像朵盛開的罌粟?！斑@箱子里裝的什么？”他用匕首撬開鎖，里面露出件血紅色的披風，披風上繡著只展翅的黑鷹，正是北平王的標志。
披風下面是幾封密信，信紙是特制的，用水浸過之后才顯出字跡。宋誠拿起一封，上面寫著：“三月初三，以疫病為號，北境鐵騎直逼京城，城內以烽火為應……”落款是北平王的親筆簽名，旁邊還畫著個狼頭，和林墨供詞上的如出一轍。
“三月初三就是后天！”沈策的臉色瞬間變了，“必須立刻回京城報信，讓皇上早做準備！”他將密信收好，又讓人把所有藥材搬到洞外，“這些東西留著是禍害，一把火燒了干凈！”
火點燃時，濃煙滾滾，在山谷里升起老高，像根黑色的柱子。宋誠看著火苗吞噬那些毒藥，心里卻沒有輕松——他知道，這只是開始，真正的大戰(zhàn)還在后面。
少年站在崖邊，望著遠方的北境，眼神里帶著迷茫。宋誠走過去，遞給了他一個布包，里面是些干糧和傷藥：“沈大人會派人送你去京城，那里有專門收留孤兒的善堂，你可以去學醫(yī)，像你娘一樣救死扶傷?！?/p>
少年接過布包，指尖觸到里面的艾草膏，突然跪下來磕了個頭：“謝謝宋大哥?！彼念~頭磕在巖石上，發(fā)出沉悶的聲響，“我知道北平王的糧草庫在哪里，在狼牙山的廢棄礦洞里，我畫張圖給你們，或許能幫上忙?！?/p>
宋誠看著少年趴在地上畫圖，筆尖在粗糙的紙上劃過，留下深深的痕跡。他突然想起紅綃說過的話：“人心再壞，也總有向善的種子，就像再貧瘠的土地，也能長出七星草?！?/p>
回到藥王谷時，已是深夜。谷里的燈籠都亮著，像串溫暖的星辰，紅綃正站在百草堂的門口張望，發(fā)間的銀釵在月光下閃著光，像落了片碎月。
“回來了?！奔t綃的聲音帶著掩飾不住的喜悅，接過宋誠手里的藥箱，指尖觸到他掌心的傷口，立刻皺起眉頭，“怎么又受傷了？跟你說過多少次，小心些。”她拉著他往屋里走，藥箱的銅鎖在地上拖出細碎的聲響。
宋誠坐在燈下，看著紅綃給自己包扎傷口，她的動作很輕，像在呵護易碎的瓷器。藥箱里的艾草膏快用完了，只剩下小半瓶，她卻舍得用在他的傷口上，綠色的膏體在燈光下泛著柔和的光澤。
“北平王要反了，就在后天。”宋誠的聲音很沉，看著燈光下紅綃的側臉，“他們準備用毒藥和鐵騎同時動手，京城怕是要變天?！?/p>
紅綃的手頓了頓，銀簪從發(fā)間滑落，掉在地上發(fā)出清脆的響聲。“那沈大人回去報信了嗎？”她撿起銀簪，重新插好，指尖微微發(fā)抖，“皇上知道了嗎？要不要咱們也去京城幫忙？”
“沈策已經(jīng)帶著密信連夜趕路了，估計明天就能到京城?！彼握\握住她的手，她的手很涼，像揣了塊冰，“咱們不能去，藥王谷是最后的退路，萬一京城守不住，這里還能收留逃難的百姓?！彼麖膽牙锾统錾倌戤嫷牡貓D，“這是北平王的糧草庫位置，沈策說會讓人去偷襲，斷了他們的后路?！?/p>
紅綃看著地圖上的標記，突然想起什么，轉身從藥柜里翻出本醫(yī)書，是前朝的《行軍備要》，里面記載了各種軍中常見的疫病防治方法。“把這個帶給沈大人。”她在書頁里夾了包預防時疫的藥粉，“北平王的軍隊里肯定有疫病，這藥粉能派上用場?！?/p>
窗外的月光突然暗了下來，烏云像塊黑布遮住了月亮。谷里的狗突然狂吠起來，聲音里帶著驚恐，像看到了什么可怕的東西。宋誠走到門口，看見遠處的山路上有火光在移動，不是零星的點，而是成片的光帶，像條燃燒的蛇。
“是北平王的先頭部隊！”宋誠的聲音陡然發(fā)緊，拔刀的動作快如閃電，“他們肯定是發(fā)現(xiàn)糧草庫被燒，知道計劃敗露，提前動手了！”
紅綃迅速將藥箱里的藥材分類打包，急救的金瘡藥、預防的艾草膏、解毒的甘草粉……每樣都裝了滿滿一袋?！白尨禾液兔防蠈崕е⒆觽儚暮笊降拿艿雷?，去西溝村躲躲?！彼穆曇艉芊€(wěn)，手卻在發(fā)抖，“咱們守在這里，給沈大人爭取時間?！?/p>
梅老實已經(jīng)召集了谷里的壯丁，他們手里拿著鋤頭、鐮刀，雖然武器簡陋，眼神卻很堅定。“紅姑娘，宋大哥，你們說怎么打，我們就怎么打！”梅老實的手里握著把藥鋤，鋤刃被磨得發(fā)亮，“藥王谷是咱們的家，絕不能讓他們占了！”
宋誠指著谷口的獨木橋：“把橋拆了，用石頭堵死，讓他們進不來?！彼种赶蛎造F林，“在林子里多設些陷阱，用硫磺粉和麻藥，盡量別殺人，咱們的目的是拖延時間?！?/p>
紅綃帶著春桃給壯丁們分發(fā)口罩和藥粉：“這是防毒氣的口罩，里面塞了艾草和薄荷，能提神醒腦。”她把一包硫磺粉遞給梅老實，“撒在陷阱周圍，他們的人一踩就會滑倒，咱們的人躲在樹上用石頭砸?！?/p>
布置妥當后，宋誠和紅綃站在望月崖上，看著遠處的火光越來越近，像條吞噬一切的火龍。谷里的狗還在狂吠，卻漸漸被馬蹄聲和吶喊聲淹沒。
“怕嗎？”宋誠握住紅綃的手，她的手已經(jīng)不那么涼了，帶著點藥草的暖意。
紅綃搖搖頭，抬頭看著他，月光從云縫里鉆出來，照亮了他眼角的疤痕，像道勇敢的勛章?！坝心阍冢慌?。”她從懷里掏出那個畫著鬼臉的布偶，塞在他手里，“守山人說過，藥王谷的草木會保佑善良的人，咱們會贏的?！?/p>
遠處傳來了喊殺聲，北平王的軍隊開始進攻了。宋誠握緊手里的短刀，紅綃的手在他掌心微微出汗，卻很堅定。他們知道，這場戰(zhàn)斗不僅是為了藥王谷，更是為了天下的安寧，為了那些像少年母親一樣無辜的人。
月光再次被烏云遮住，谷里的烽火卻亮了起來，像無數(shù)盞希望的燈。宋誠和紅綃并肩站在崖邊，看著迷霧林里傳來此起彼伏的慘叫聲和陷阱觸發(fā)的聲響，心里都明白，只要他們守住這里，就守住了希望。
（第18章 完）