斷魂崖的瘴氣像團化不開的濃痰，黏在睫毛上，帶著股腐葉的腥氣。宋誠用濕布捂住口鼻，腳下的碎石“嘩啦”滾落崖底，半天沒聽見回響——這崖深得能吞掉整座山。
他已經(jīng)在崖邊繞了三天。帶來的干糧只剩半塊麥餅，水壺里的水結著冰碴，每喝一口都像吞刀子。青銅令牌被體溫焐得發(fā)燙，背面的“月”字在瘴氣里泛著微光，像只窺視的眼。
“月圓還有四天?！彼握\對著令牌喃喃自語，指尖撫過邊緣的刻痕——鬼醫(yī)沒說謊，這令牌確實能指引方向，每次轉向正確的山路，“月”字就會發(fā)燙。
轉過道山坳，瘴氣突然淡了些，露出片黑壓壓的林子。樹干上纏著藤蔓，藤蔓開著紫色的花，花瓣邊緣泛著銀光——是“引路花”，梅老實說過，這種花只長在七星草附近，能驅散瘴氣。
宋誠剛走進林子，腳下突然一軟，陷進個深坑里?？拥卒佒鴮蛹怃J的石片，是獵人設的陷阱，上面蓋著枯枝敗葉，偽裝得和周圍的地面一模一樣。他伸手去摸短刀，卻發(fā)現(xiàn)刀鞘空了——剛才在崖邊搏斗時，被林墨的手下打落了。
“宋典史，別躲了。”坑邊傳來林墨的聲音，沙啞得像被水泡過的木頭，“這陷阱是專為你挖的，里面的石片淬了‘腐骨水’，只要劃破點皮，不出三個時辰，骨頭就會爛成泥。”
宋誠抬頭，看見林墨站在坑邊，手里把玩著他的短刀，刀身在瘴氣里閃著冷光。他身后站著四個黑衣人，每個人手里都拿著弓箭，箭頭涂著黑色的藥膏——是青花蛇的毒液。
“七星草在哪？”宋誠摸出懷里的硫磺粉，悄悄撒在掌心，“淑妃的毒，你真的能解？”
林墨笑了，笑聲里帶著憐憫：“解？我為什么要解？淑妃一死，太子就會被牽連，到時候三皇子登基，我就是新朝的護國神醫(yī)，這天下的藥材，都得聽我號令。”他突然將短刀扔下來，刀尖插在宋誠腳邊的石縫里，“有種就自己爬上來，看看誰能笑到最后。”
宋誠抓住短刀，刀柄上還留著他的體溫。他踩著石片往上爬，腐骨水的氣味鉆進鼻腔，像打翻的臭水溝。爬到一半時，黑衣人突然射箭，箭頭帶著風聲釘在他手邊的泥土里，毒液滲進石頭，冒出串白煙。
“小心上面！”坑底突然傳來個蒼老的聲音，宋誠低頭，看見個穿獸皮的老頭正從另一側的暗道鉆出來，手里拿著把石斧，“他們在箭上涂了‘鎖魂散’，中了會渾身癱軟！”
老頭一斧頭劈向最近的黑衣人，石斧上的倒刺勾住對方的衣襟，將人拽進坑里。宋誠趁機躍出陷阱，短刀出鞘，劈開射來的箭矢，刀刃相撞的脆響在林子里回蕩。
“是你？”林墨看見獸皮老頭，臉色突然變了，“你不是死在亂葬崗了嗎？”
“托你的福，被野狼拖去喂崽，反倒撿了條命。”老頭啐了口唾沫，石斧上的血跡滴在引路花上，花瓣突然變得更亮了，“當年你偷學藥王谷的禁術，害死師兄師姐，今天我就要替師父清理門戶！”
宋誠這才認出，老頭是藥王谷的守山人，周鶴提過，他在滅門案里失蹤了，原來躲在斷魂崖。守山人的石斧招式狠辣，專劈關節(jié)，幾個回合就卸掉了兩個黑衣人的胳膊。
林墨見勢不妙，轉身往林子深處跑，邊跑邊撒千里香粉末。很快，周圍傳來“嘶嘶”聲，青花蛇從樹洞里、石縫里鉆出來，像黑色的水流般涌向他們。
“往花多的地方跑！”守山人拽著宋誠往密林深處沖，引路花的光芒越來越亮，蛇群追到花叢邊就不敢靠近，像是被無形的墻擋住了，“這些花能克蛇毒，是師父當年種下的屏障！”
跑出蛇群的包圍，守山人突然停在塊巨石前，石上刻著藥王谷的谷徽——一朵綻放的雪蓮。他用石斧在徽記上敲了三下，巨石“轟隆”一聲移開，露出個僅容一人通過的洞口，里面飄出七星草的清香。
“進去躲躲。”守山人將宋誠推進洞，自己則守在門口，石斧橫在胸前，“林墨要的是七星草，不會輕易放棄的?！?/p>
洞壁上長滿了青苔，縫隙里嵌著發(fā)光的礦石，照亮了腳下的石階。宋誠往下走了約莫百級，眼前豁然開朗——是個天然的溶洞，洞中央的石臺上，長著株七片葉子的草，每片葉子的頂端都頂著顆銀色的花苞，像嵌著星星。
“七星草！”宋誠的心跳突然加速，花苞上的露珠在礦石光里滾動，折射出彩虹般的光暈。他剛要伸手去摘，卻發(fā)現(xiàn)石臺周圍刻著圈符文，和龜甲上的紋路一模一樣。
溶洞深處傳來滴水聲，節(jié)奏均勻得像沙漏。宋誠坐在石臺上，七星草的清香鉆進鼻腔，頭暈腦脹的感覺漸漸消退——原來這草不僅能解毒，還能安神。
守山人進來時，手里拎著只烤野兔，油脂滴在火上，發(fā)出“滋滋”的響?！傲帜珱]敢進來，在外面布了蛇陣，估計是等月圓再動手?！彼合聴l兔腿遞給宋誠，“這洞是師父的煉丹房，當年他就是在這里研究七星草的藥性?！?/p>
宋誠咬了口兔肉，肉質粗糙卻帶著野香。他指著石臺上的符文：“這些和龜甲上的圖案一樣，是不是和逆命陣有關？”
“何止有關?！笔厣饺送鸲牙锾砹诵┛葜?，火光映得他臉上的皺紋像刀刻，“永樂大帝建逆命陣時，找過師父的師父，求他用七星草鎮(zhèn)住陣眼的邪氣。師父說，這草是天地的靈物，月圓之夜吸收月華，花蕊里會凝結出‘星露’，能解世間所有奇毒，但要是用活人獻祭，就會變成催命的毒藥?！?/p>
宋誠突然想起鬼醫(yī)的話，原來七星草的善惡，全看用在誰手里。他摸出梅花布偶，布偶肚子里的青銅令牌硌得手心發(fā)麻，令牌背面的“月”字正在發(fā)燙，像是在呼應洞外的月光。
“今晚是月半，離月圓還有三天?！笔厣饺丝粗赐獾奶焐?，瘴氣已經(jīng)散去，露出半輪殘月，“林墨肯定會在月圓前夜動手，他知道我們等不起——淑妃的蝕骨香，到月圓那天就會侵入心脈，神仙難救?！?/p>
宋誠握緊令牌，突然站起來：“我們不能等。你說七星草靠月華生長，要是用龜甲的力量能不能催熟它？”他想起埋在老槐樹下的龜甲，兩塊合在一起時迸發(fā)的寒氣，說不定能引動月華。
守山人的眼睛亮了：“你是說……用逆命陣的陣眼催動靈草？這法子師父試過，說太冒險，弄不好會讓草枯萎，還會引發(fā)山崩?！?/p>
“總比看著淑妃死，讓林墨得逞強。”宋誠走到石臺邊，指尖撫過符文，“龜甲在京城，青銅令牌是魯王府的信物，說不定能暫代陣眼的力量。你看這令牌上的‘月’字，和符文里的月亮圖案是不是一樣？”
守山人湊近看了看，突然一拍大腿：“對！這是‘借月符’！當年魯王的先祖是觀星官，懂占星之術，這令牌說不定就是他畫的符，能暫時引動月華！”
他從懷里掏出個小陶罐，里面裝著些黑色的粉末：“這是‘星辰砂’，混合了朱砂和隕鐵灰，能讓符文顯形。我們今晚試試，說不定能提前引出星露。”
入夜后，殘月升到洞口，月光像條銀帶落在石臺上。宋誠將青銅令牌放在七星草旁邊，守山人撒下星辰砂，符文突然亮起紅光，令牌上的“月”字也跟著發(fā)光，兩者的光芒交織在一起，形成個旋轉的光環(huán)。
七星草的花苞開始微微顫動，像是在呼吸。第一片葉子頂端的花苞慢慢綻開，露出里面金色的花蕊，花蕊中央凝結出滴露珠，在月光下閃著七彩的光——是星露！
“成了！”守山人激動得聲音發(fā)顫，剛要伸手去接，洞外突然傳來林墨的喊聲：“快停下！會害死所有人的！”
宋誠抬頭，看見林墨站在洞口，身后的黑衣人舉著火把，火焰在月光里跳動。“你怕了？”宋誠將星露裝進玉瓶，玉是紅綃給的藥瓶塞，據(jù)說能保存藥性，“怕我們壞了你的好事？”
“我是怕山崩！”林墨的聲音帶著驚恐，“這溶洞的地基是空的，強行引動月華會讓巖層斷裂，我們都會被埋在這里！”
話音剛落，溶洞突然劇烈搖晃，石臺上的七星草劇烈抖動，剩下的花苞紛紛掉落，葉子以肉眼可見的速度枯萎。守山人撲過去想護住草，卻被掉落的石塊砸中肩膀，疼得悶哼一聲。
“快往暗道走！”宋誠扶起守山人，往溶洞深處跑。暗道比入口更窄，僅容一人側身通過，巖壁上的礦石被震得紛紛墜落，砸在地上發(fā)出沉悶的響聲。
跑出暗道，外面是片陡峭的斜坡，坡下是翻滾的云海。林墨和黑衣人也逃了出來，正沿著斜坡往上爬，火把在云霧里忽明忽暗，像鬼火。
“抓住他！別讓他把星露帶走！”林墨的聲音被風吹得七零八落，他手里的弓箭對準宋誠，箭頭在月光下閃著黑亮的光。
宋誠抱著守山人往下滾，碎石劃破了他的衣服，卻顧不上疼。滾到坡底時，他看見塊突出的巖石，趕緊躲到后面。箭矢“嗖嗖”地射過來，釘在巖石上，毒液滲進石縫，冒出陣陣白煙。
“星露……還在嗎？”守山人咳出口血，肩膀的傷口已經(jīng)發(fā)黑，“我……我好像中了鎖魂散……”
宋誠摸出玉瓶，星露還在，只是少了些，像是被震灑了。他將星露倒進守山人的嘴里，老人的臉色漸漸紅潤，呼吸也平穩(wěn)了些?！澳阍谶@兒等著，我去引開他們。”
他將青銅令牌塞進守山人懷里，往相反的方向跑，邊跑邊喊：“林墨！有種來追我！星露在我這兒！”
林墨果然帶著人追了過來，火把的光芒越來越近。宋誠拐進條岔路，路的盡頭是道懸崖，下面是奔騰的江水，月光灑在水面上，像鋪了層碎銀。
“跑啊，怎么不跑了？”林墨堵住路口，手里的刀在月光下泛著冷光，“把星露交出來，我讓你死得痛快點?！?/p>
宋誠的后背抵住冰冷的巖石，江風卷著水霧打在臉上，帶著股寒意。他摸出最后半包硫磺粉，心里清楚，這是最后的機會了。
硫磺粉撒出去的瞬間，宋誠縱身躍下懸崖。風聲在耳邊呼嘯，他看見林墨的臉在崖邊閃過，表情錯愕得像見了鬼。
下墜的失重感只持續(xù)了片刻，他就落入了江水里。冰冷的江水瞬間浸透了衣服，凍得骨頭都在發(fā)顫。宋誠拼命往水面游，口鼻里灌滿了水，帶著魚腥味的浪頭不斷拍打著他的臉。
“抓住那根木頭！”岸上傳來守山人的喊聲。宋誠抬頭，看見老人正趴在崖邊，手里扔下來根斷木，是從暗道里拆下來的橫梁。
他抓住斷木，借著浮力往岸邊游。江水流得很急，把他往下游沖了約莫半里地，才終于抓住塊礁石，爬上岸時，已經(jīng)渾身凍僵，牙齒打著顫說不出話。
守山人用干柴生了堆火，火苗舔著潮濕的樹枝，冒出濃濃的白煙。宋誠脫下濕衣服，湊近火堆烘烤，皮膚接觸到熱氣，疼得像針扎。
“林墨不會善罷甘休的?！笔厣饺送鹄锾砹诵┎菟?，煙霧突然變得很香，能驅寒，“他知道你要回京城，肯定會在必經(jīng)之路設埋伏?！?/p>
宋誠拿起烤干的短刀，刀柄上的裂痕像條蜈蚣。他想起紅綃，不知道她有沒有順利回到京城，淑妃的病情怎么樣了。梅花布偶落在了溶洞里，那是他唯一的念想，現(xiàn)在只能攥緊這把刀，提醒自己不能倒下。
“月圓那天，星露還能再凝結嗎？”宋誠問，火堆的溫度烤得他眼皮發(fā)沉。
“難了。”守山人嘆了口氣，“強行催熟傷了根，就算有月華，也只能結出半滴，不夠解蝕骨香的。”他突然從懷里掏出個油布包，里面是片干枯的葉子，邊緣有七個鋸齒，“不過我這有片七星草的枯葉，是當年師父留下的，磨成粉能暫時壓制毒性，撐到你找到其他解藥?！?/p>
宋誠接過枯葉，葉片雖然干硬，卻還帶著淡淡的清香。他突然想起梅老實說的，七星草的種子能在火里發(fā)芽，說不定這枯葉里藏著生機。
“我們往南走，繞開官道，從水路回京城。”宋誠將枯葉收好，“林墨以為我會走陸路，水路反而安全?！?/p>
守山人點點頭，從背包里拿出件蓑衣：“我知道有條暗河，能通到運河，比官道近三天。只是河里有‘水猴子’，專拖游泳的人，得小心點?！?/p>
兩人沿著江岸往南走，月光透過云層灑在水面上，像條晃動的銀帶。守山人邊走邊講藥王谷的舊事，說紅綃的師父當年如何用七星草救了瘟疫里的百姓，說林風小時候總偷摘引路花給師妹編花環(huán)，說到最后，聲音低得像嘆息。
“其實林墨以前不是這樣的?！笔厣饺颂咧_下的石子，“他娘是被貪官害死的，所以才想掌控權力，只是走得太遠，回不了頭了?！?/p>
宋誠想起自己的父親，也是被奸臣誣陷，才落得家破人亡。他突然明白，這世間的惡，往往始于一點可憐的執(zhí)念，只是有人能守住底線，有人卻被吞噬。
走到黎明時分，他們找到了暗河的入口，是個被藤蔓掩蓋的山洞，洞口的石壁上刻著個“水”字，是守山人說的標記。宋誠點燃火把，往洞里走，暗河的水流很緩，水面平靜得像鏡子，倒映著洞頂?shù)溺娙槭竦箳斓谋F。
“上船吧?！笔厣饺私忾_系在岸邊的木筏，筏子是用整根樹干挖空做的，能坐下兩個人，“這筏子是當年運藥材用的，師父說能載著希望走?！?/p>
木筏在暗河里漂流，火把的光芒在水面上拉伸變形，像游動的蛇。守山人用篙撐著巖壁，時不時提醒宋誠注意頭頂?shù)溺娙槭行┘怃J得像刀子，稍不留意就會撞破頭。
漂到正午時，前方突然傳來“嘩啦啦”的水聲，是暗河匯入運河的出口。宋誠剛要拿起篙，木筏突然劇烈晃動，水下傳來股拉力，像有什么東西在拽筏子。
“是水猴子！”守山人將火把伸進水里，水面冒出串氣泡，映出張毛茸茸的臉，眼睛在黑暗里閃著綠光，“拿硫磺粉撒！它們怕這個！”
宋誠抓起硫磺粉往水里撒，粉末遇水炸開，水面騰起白霧。水猴子尖叫著沉入水底，拉力突然消失，木筏像斷了線的風箏，順著水流沖向出口，撞在運河的堤岸上，發(fā)出“砰”的巨響。
“抓緊了！”守山人喊著，用篙抵住堤岸，木筏在沖擊下轉了個圈，終于穩(wěn)住了。
宋誠趴在筏子上，看著運河里來來往往的商船，突然覺得恍如隔世。守山人遞給他塊干糧，是用玉米面做的餅，硬得像石頭，卻帶著陽光的味道。
“前面就是碼頭了。”守山人指著遠處的炊煙，“到了碼頭，就能雇到馬車，三天內肯定能到京城?！?/p>
宋誠咬著干糧，心里突然踏實了。無論林墨設了多少埋伏，無論淑妃的毒還有多少時間，他都要走下去——為了紅綃的約定，為了黑牢里亮著的燈，為了那些還在等著正義的人。
運河碼頭的人比想象中多。南來北往的商船擠在岸邊，挑夫們扛著貨物穿梭其間，喊著號子，汗水在凍紅的臉上流淌。宋誠和守山人換了身粗布衣服，混在人群里，像兩個普通的貨郎。
“前面那家‘順昌鏢局’，能租到最快的馬車?！笔厣饺酥钢覓熘㈩^旗的鋪子，鏢局門口的馬樁上拴著匹棗紅馬，馬蹄上的鐵掌锃亮，一看就是日行千里的好馬。
剛走到鏢局門口，就看見個穿錦袍的公子正和鏢頭爭執(zhí)，公子身邊的護衛(wèi)腰間掛著狼頭令牌——是魯王世子的人！宋誠連忙拉著守山人躲到貨堆后面，聽見那公子喊道：“必須在三日內趕到京城，把這箱東西交給林先生，事成之后，賞銀加倍！”
鏢頭打開箱子，里面鋪著黑絨布，放著個青銅盒子，盒子上的蛇形紋和魯王府的一模一樣?！斑@箱子里裝的什么？這么金貴？”鏢頭的手指剛碰到盒子，就被公子打開了。
“不該問的別問！”公子的眼神陰鷙，“只要送到就行，路上要是出了岔子，你們鏢局就等著關門吧！”
宋誠的心猛地一跳——青銅盒子里肯定是和七星草有關的東西，說不定是林墨要的藥引。他對守山人使了個眼色，兩人悄悄繞到鏢局后院，那里拴著十幾匹馬，其中匹黑馬的馬鞍上有個梅花形的烙印，是紅綃的馬！
“紅綃來過！”宋誠摸著馬鞍上的余溫，“烙印還是熱的，她剛走沒多久?！?/p>
守山人指著馬廄墻上的刻痕，是個簡單的“月”字，旁邊畫著個箭頭，指向北方：“她在告訴我們，她往京城方向走了，讓我們跟著月亮的方向追?！?/p>
正說著，鏢局的大門突然傳來騷動，剛才的錦袍公子帶著護衛(wèi)沖了進來，手里拿著張畫像，正是宋誠的模樣。“給我搜！看見這個人立刻拿下，賞銀五十兩！”
宋誠拉著守山人翻過后墻，落在條窄巷里。巷子里堆著些空酒壇，守山人一腳踹碎酒壇，碎片濺起的瞬間，兩人已經(jīng)鉆進了對面的布莊。
布莊的掌柜正在算賬，見他們進來，嚇得差點把算盤摔了。宋誠亮出腰牌：“借件衣服，事后加倍奉還?！彼钢浖苌系那嗌L衫，“要最快的。”
換好衣服，宋誠和守山人裝作買布的客人，慢悠悠地走出布莊。錦袍公子的人還在巷口搜查，馬蹄聲踏在青石板上，像敲在緊繃的弦上。
“往碼頭西頭走，那里有艘去京城的貨船。”守山人低聲說，他年輕時跑過船，知道哪些船敢載“特殊客人”。
貨船的船長是個獨眼龍，臉上有道從眉骨到下巴的刀疤，看見宋誠遞過來的銀子，眼睛亮得像兩盞燈?！疤旌趩⒑?，甲板下的貨艙有空位，就是有點潮?！彼炖锕嗔丝诰?，酒液從獨眼的空洞里漏出來，滴在衣襟上，“不過得說好，出了事我可不負責。”
貨艙里堆滿了絲綢，散發(fā)著樟腦的味道。宋誠找了個角落坐下，守山人正用匕首撬開青銅令牌，令牌里面是空的，藏著張卷成細條的紙，展開后是幅地圖，標注著京城通往淑妃寢宮的密道。
“是魯王府的密道圖?！笔厣饺酥钢鴪D上的紅點，“這是御花園的假石山，從這里進去，能直通淑妃的偏殿，當年魯王還是藩王時，為了方便見后宮的人挖的?！?/p>
宋誠將地圖折好，藏在靴筒里。貨船突然晃動了下，啟航的鐘聲“鐺鐺”響起，水面泛起的漣漪在月光下像破碎的鏡子。他摸出七星草的枯葉，葉片在船艙的微光里泛著淡淡的綠，像是還在呼吸。
“還有兩天月圓?！彼握\對著枯葉輕聲說，“紅綃，等我。”
貨船行到半夜，甲板上傳來爭吵聲，夾雜著兵器相撞的脆響。守山人剛要出去看看，貨艙的門突然被踹開，錦袍公子舉著火把站在門口，身后的護衛(wèi)手里拿著弓箭，箭頭對準了他們。
“宋典史，別來無恙?！惫拥哪樕蠋е熜Γ鸢训墓饷⒄樟亮怂g的蛇形玉佩，“林先生說，你肯定會走水路，讓我在這兒等你?！?/p>
宋誠的短刀瞬間出鞘，刀光劈開火把的光芒，直逼公子的咽喉。護衛(wèi)們的箭同時射出，守山人用身體擋住宋誠，箭矢穿透了他的肩膀，血珠濺在絲綢上，像綻開的紅梅。
“快走！”守山人將宋誠推向貨艙的暗門，那是船長說的逃生通道，“星露……一定要送到……”
宋誠鉆進暗門，身后傳來守山人的慘叫聲和絲綢燃燒的噼啪聲。暗門通向船尾，他縱身躍入水中，冰冷的河水瞬間包裹了他，像無數(shù)只手在拉扯。
游上岸時，宋誠的胳膊被箭劃傷了，血在水里拖出長長的紅痕。他回頭看了看燃燒的貨船，火光映紅了半邊天，像個巨大的燈籠。守山人的石斧漂在水面上，斧刃在月光下閃著最后的光。
“我會做到的?！彼握\對著貨船的方向深深鞠了一躬，轉身往京城的方向跑。夜風吹干了他身上的水，傷口凍得發(fā)疼，卻讓他的頭腦更加清醒——他不能死，至少在把星露送到淑妃手里之前，不能死。
天邊泛起魚肚白時，宋誠終于看見京城的城墻，像條沉睡的巨龍。他摸了摸靴筒里的地圖，又握緊了懷里的玉瓶，星露的清香混著傷口的血腥味，在清晨的風里飄散。
離月圓還有一天，離淑妃的死期，也還有一天。他知道，真正的決戰(zhàn)，才剛剛開始。
（第14章 完）