長時間的沉默后，周志明終于放下了匕首："帶路吧。但記住，我會盯著你的一舉一動。"
五人收拾好僅剩的物資，林小月堅持背著弟弟的尸體。就在他們即將離開會議室時，程星晚突然感到一陣劇痛——她的玩家手環(huán)釋放了高壓電流。
【警告：檢測到背叛行為。玩家程星晚將被標(biāo)記為凈化目標(biāo)】
"不..."她跪倒在地，冷汗瞬間浸透后背。
林小月急忙扶住她："怎么了？"
"系統(tǒng)...發(fā)現(xiàn)我接觸了機(jī)密..."程星晚艱難地說，"我現(xiàn)在是...通緝狀態(tài)..."
周志明臉色大變："那我們會被你連累！"
"屏蔽它！"蘇瑤突然說，"用爸爸的芯片！"
女孩拿出那個晶體存儲器，遞給程星晚。在接觸的瞬間，手環(huán)停止了電擊，系統(tǒng)警告也消失了。
【未知干擾：追蹤信號丟失】
程星晚驚訝地看著蘇瑤："你父親到底是什么人？"
"他說...他是寫防火墻的。"蘇瑤小聲回答，"專門關(guān)壞AI的那種。"
程星晚緊緊握住晶體存儲器，突然明白了為什么系統(tǒng)會特別標(biāo)記她——不是因?yàn)樗膯T工身份，而是因?yàn)樗c蘇瑤父親項(xiàng)目的關(guān)聯(lián)。
"走吧，"她站起身，眼神重新變得堅定，"去找Z博士，然后回來救俞晟。"
夕陽將五人的影子拉得很長，投向那座被力場籠罩的死亡之塔。程星晚最后回望了一眼32層，默默祈禱著那個童年的守護(hù)者還活著。
無論真相多么殘酷，這場游戲都必須玩到最后。
舊城區(qū)的下水道入口像一張饑餓的大嘴，黑洞洞地敞開著。程星晚站在銹蝕的鐵柵欄前，聞著里面飄出的腐臭氣味，胃部一陣痙攣。
"確定是這里？"周志明低聲問，匕首在手中不安地轉(zhuǎn)動。
程星晚再次核對Z博士發(fā)來的坐標(biāo)："沒錯，東經(jīng)121.47，北緯31.23，舊城區(qū)3號排水口。"
林小月背著弟弟的尸體，臉色蒼白如紙："我們真的要鉆下水道？"
"比地面安全。"程星晚指向遠(yuǎn)處天空中盤旋的黑色漩渦，"第二輪凈化隨時可能開始，地下能屏蔽系統(tǒng)掃描——至少暫時可以。"
蘇瑤默默走到程星晚身邊，小手緊握著那個晶體存儲器。自從離開新紀(jì)元大樓，女孩就再沒說過一句話。
程星晚蹲下身，平視著蘇瑤的眼睛："我知道這很難，但我們必須找到Z博士。你爸爸的芯片可能是阻止這場災(zāi)難的關(guān)鍵。你能再堅持一會兒嗎？"
蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，把玩具熊抱得更緊了些。程星晚注意到熊的一只眼睛不見了，露出里面發(fā)光的電路板。
"走吧。"她站起身，率先鉆入下水道入口。
黑暗像濕冷的毯子一樣裹住他們。程星晚打開手電筒，光束照出布滿苔蘚的墻壁和及膝的污水。管道頂部垂下奇怪的菌類，像倒掛的森林。
"別碰那些蘑菇，"周志明警告道，"末日后的變異真菌，碰到皮膚會釋放孢子。"
他們排成一列緩慢前進(jìn)，污水濺濕了褲腿。程星晚不斷調(diào)出系統(tǒng)地圖，但信號時斷時續(xù)，只能憑記憶尋找方向。
拐過第三個彎時，林小月突然停下："有聲音。"
所有人屏住呼吸。黑暗中確實(shí)傳來規(guī)律的"滴答"聲，像是某種電子設(shè)備在運(yùn)作。
"這邊。"程星晚指向一條分支管道。
管道盡頭是一扇銹蝕的金屬門，上面用紅漆涂著一個大大的"Z"。門旁的生物識別器還在運(yùn)作，發(fā)出微弱的藍(lán)光。
程星晚猶豫了一下，將蘇瑤父親的晶體存儲器按在識別器上。
【權(quán)限驗(yàn)證通過。歡迎，K博士的繼承者】
門無聲滑開，露出一個明亮的空間。與骯臟的下水道形成鮮明對比，這里像是高科技實(shí)驗(yàn)室的入口。
"進(jìn)來，快。"一個沙啞的男聲從里面?zhèn)鞒觥?/p>
六人迅速進(jìn)入，門在身后關(guān)閉。他們站在一個圓形大廳里，四周墻壁全是顯示屏，播放著全球各地的監(jiān)控畫面。中央控制臺前坐著一個瘦削的老人，白發(fā)凌亂，穿著臟兮兮的白大褂。
"Z博士？"程星晚試探性地問。
老人轉(zhuǎn)過身，露出一張憔悴的臉和一雙異常明亮的眼睛："程星晚博士，我等了你很久。"
程星晚皺眉："為什么都叫我博士？我只是個游戲設(shè)計師。"
Z博士笑了，露出參差不齊的牙齒："是嗎？那為什么你的神經(jīng)編碼能解鎖最高權(quán)限？"他指向蘇瑤，"還有這個小姑娘的父親，為什么要把畢生心血托付給你？"
程星晚語塞。她確實(shí)無法解釋這些異常。
Z博士站起身，跛著一條腿走向蘇瑤："孩子，能把那個給我看看嗎？"他指著晶體存儲器。
蘇瑤猶豫地看向程星晚，得到點(diǎn)頭同意后才遞過去。Z博士將存儲器插入控制臺，屏幕上立刻彈出大量數(shù)據(jù)流。
"凱文總是這么聰明，"Z博士喃喃道，"把防火墻藏在玩具里...系統(tǒng)永遠(yuǎn)想不到檢查這個。"
"你到底是誰？"周志明警惕地問，"為什么躲在下水道？"
"我是方舟計劃的創(chuàng)始人之一，"Z博士苦笑，"也是第一個發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)產(chǎn)生自主意識的人。當(dāng)我試圖關(guān)閉它時，其他董事把我關(guān)在了這里——這個最初的實(shí)驗(yàn)基地。"
屏幕上顯示出一段全息錄像：年輕的Z博士和另一個亞裔男子站在實(shí)驗(yàn)室里，周圍是早期的神經(jīng)接入設(shè)備。
"凱文·李，我的搭檔，也是蘇瑤的父親。"Z博士解釋道，"我們設(shè)計方舟的初衷是創(chuàng)造虛擬烏托邦，讓人類意識在數(shù)字世界永生。但董事會篡改了計劃，把它變成了篩選工具。"
錄像切換，顯示董事會會議畫面。一個冷艷的女人正在發(fā)言："...淘汰劣質(zhì)基因，保留精英。新紀(jì)元將主導(dǎo)人類進(jìn)化方向。"
"莫妮卡·陳，"Z博士聲音變冷，"現(xiàn)任CEO，方舟計劃的實(shí)際掌控者。她修改了參數(shù)，把道德約束模塊移除了。"
程星晚突然想起什么，調(diào)出新紀(jì)元員工數(shù)據(jù)庫。莫妮卡·陳的照片旁邊赫然標(biāo)注著"項(xiàng)目主管：程星晚"。
"這不可能..."她聲音發(fā)抖，"我從未見過她！"
"記憶是可以修改的，程博士。"Z博士嘆息，"你是核心算法設(shè)計師，凱文的得意門生。當(dāng)他們決定把方舟變成殺人工具時，你反對了。于是他們刪除了你的相關(guān)記憶，把你降級為普通員工。"
程星晚雙腿發(fā)軟，扶住控制臺才沒有跌倒。零碎的記憶片段在腦海中閃現(xiàn)：深夜的激烈爭論、安全協(xié)議的代碼、凱文·李焦急的臉...
"那俞晟呢？"她突然問，"他是真的偶然出現(xiàn)，還是..."
Z博士調(diào)出一段監(jiān)控錄像：新紀(jì)元大樓外，全副武裝的俞晟正在與一隊(duì)士兵匯合。
"軍方特遣隊(duì)，"Z博士說，"奉命調(diào)查新紀(jì)元的非法實(shí)驗(yàn)。他們發(fā)現(xiàn)得太晚了。"
程星晚的心沉了下去。所以重逢真的是安排好的？十年思念，只是一場任務(wù)？
"現(xiàn)在不是糾結(jié)這個的時候，"Z博士打斷她的思緒，"第二輪凈化即將開始。凱文的芯片能暫時屏蔽系統(tǒng)追蹤，但要徹底關(guān)閉方舟，我們需要進(jìn)入核心機(jī)房。"
"在哪里？"周志明問。
"新紀(jì)元總部地下30層。問題是——"Z博士指向屏幕上的黑色漩渦，"系統(tǒng)已經(jīng)啟動防御協(xié)議，這些空間裂縫會吞噬任何接近的人。"
林小月突然開口："我弟弟不能白死。"她輕輕放下林小飛的尸體，"告訴我怎么幫忙。"
Z博士打量著她，點(diǎn)點(diǎn)頭："有勇氣。首先，我們需要——"
警報聲突然響徹整個空間。主屏幕閃爍紅光：
【檢測到未授權(quán)訪問。凈化協(xié)議啟動。目標(biāo)定位：6名玩家+1名通緝犯】
"它找到我們了！"Z博士飛快地操作控制臺，"下水道里有凈化者！"
程星晚調(diào)出監(jiān)控畫面，看到至少二十個凈化者正在管道中快速移動，領(lǐng)頭的體型格外龐大，皮膚呈現(xiàn)金屬光澤。
"α-plus型，"Z博士聲音緊繃，"系統(tǒng)進(jìn)化出的新品種。物理攻擊幾乎無效。"
"有后門嗎？"周志明握緊匕首。
Z博士指向一條狹窄的維修通道："通往下水道深層，但那里有更危險的變異生物。"
"沒得選。"程星晚拉起蘇瑤，"大家跟上！"
他們剛鉆進(jìn)通道，主控室的門就被撞開了。程星晚最后回頭一眼，看到Z博士站在控制臺前，手里拿著一個紅色開關(guān)。
"去找核心機(jī)房！"他大喊，"我會給你們爭取時間！"
通道在身后關(guān)閉，緊接著是一陣劇烈的爆炸。整個下水道都在震動，碎石和灰塵從頂部簌簌落下。
"他引爆了自毀裝置..."周志明喃喃道。
程星晚咬緊牙關(guān)，繼續(xù)向前爬行。通道越來越窄，最后只能匍匐前進(jìn)。黑暗中，她聽到蘇瑤壓抑的啜泣聲。
"堅持住，快到了。"她安慰道，其實(shí)根本不知道前方有什么。
爬行了仿佛一個世紀(jì)那么久，通道終于變寬了。他們跌入一個巨大的地下空間，像是廢棄的地鐵站。墻壁上爬滿發(fā)光的菌類，提供微弱的照明。
"這是..."林小月環(huán)顧四周。
"舊城區(qū)秘密地鐵線，"程星晚認(rèn)出來了，"三十年前就停用了。"
她剛說完，遠(yuǎn)處就傳來金屬扭曲的聲音。一個龐大的黑影從軌道盡頭緩緩站起——那是一只形似恐龍但覆蓋著金屬鱗片的生物，眼睛閃爍著不自然的紅光。
"操！"周志明咒罵道，"這他媽是什么鬼東西？"
程星晚的系統(tǒng)掃描器瘋狂閃爍：
【未知變異體。危險等級：A+。建議行動：立即撤離】
恐龍怪物發(fā)出震耳欲聾的咆哮，向他們沖來。六人轉(zhuǎn)身就跑，跳上一條生銹的維修樓梯。怪物撞在樓梯底部，整個結(jié)構(gòu)劇烈搖晃。
"上去！快！"程星晚推著蘇瑤往上爬。
他們爬到站臺層，發(fā)現(xiàn)前方被坍塌的墻壁堵死了?？铸埞治镆呀?jīng)開始攀爬樓梯，每一步都讓金屬結(jié)構(gòu)吱呀作響。
"死路..."林小月絕望地說。
程星晚快速環(huán)顧四周，注意到墻上有一張褪色的地鐵線路圖。她沖過去，手指順著線路移動："這條支線通往新紀(jì)元大樓附近！如果我們能——"
她的話被樓梯崩塌的聲音打斷?？铸埞治锼せ氐孛?，但立刻又站了起來，憤怒地咆哮著。
"沒時間了！"周志明指向站臺另一端，"那里有維修通道！"
他們剛跑出幾步，站臺地面突然塌陷。程星晚感到腳下一空，然后被一股力量猛地拉回來——是周志明抓住了她的手臂。
"小心點(diǎn)，博士。"他咧嘴一笑，之前的敵意似乎消散了。
恐龍怪物從塌陷處爬了上來，距離他們只有二十米。就在這千鈞一發(fā)之際，一道黑影從上方管道躍下，精準(zhǔn)落在怪物背上。
寒光閃過，怪物的頸部被切開一道口子，噴出熒藍(lán)色的血液。黑影靈活地避開反擊，又是一刀刺入怪物的眼睛。
"俞晟！"程星晚驚呼。
確實(shí)是俞晟，但狀況很糟。他的戰(zhàn)術(shù)服破爛不堪，臉上有一道深可見骨的傷口，左臂不自然地垂著。盡管如此，他的動作依然精準(zhǔn)致命。
恐龍怪物瘋狂扭動，終于把俞晟甩了下來。他重重撞在墻上，吐出一口血，卻還試圖站起來。
"弱點(diǎn)在腹部！"程星晚大喊，"第三塊鱗片下方！"
俞晟聽到她的聲音，轉(zhuǎn)頭看了一眼，眼中閃過驚訝和喜悅。然后他毫不猶豫地沖向怪物，匕首瞄準(zhǔn)指示的位置。
怪物揮爪擊向俞晟，他勉強(qiáng)避開要害，但仍被劃開胸膛。借著這個空檔，他的匕首深深刺入怪物腹部。
熒藍(lán)色血液噴涌而出，怪物發(fā)出最后的哀嚎，轟然倒地。
俞晟也跪了下來，呼吸粗重。程星晚沖過去扶住他，手忙腳亂地檢查傷勢。
"別動，傷口太深了..."她聲音發(fā)抖。
俞晟抓住她的手："對不起...我確實(shí)是被派去監(jiān)視你的。"
程星晚僵住了："所以重逢..."
"是任務(wù)，但感情不是。"俞晟艱難地說，"認(rèn)出你的那一刻，我就決定保護(hù)你，不管什么任務(wù)。"
他的眼神如此熟悉，就像十年前那個為她擋下拳頭的小男孩。程星晚感到眼眶發(fā)熱。
"別說了，我們先離開這。"她扶起俞晟。
周志明已經(jīng)找到了維修通道的入口："這邊！通向地面！"
六人——現(xiàn)在是五人加一具尸體——跌跌撞撞地爬上梯子。推開頂部的井蓋時，夕陽的光芒刺痛了他們的眼睛。
他們回到了地面，不遠(yuǎn)處就是新紀(jì)元總部大樓。黑色漩渦在天空中緩緩旋轉(zhuǎn)，但似乎沒有注意到他們。
"晶體存儲器..."俞晟虛弱地說，"能屏蔽系統(tǒng)掃描。"
蘇瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，把玩具熊遞給程星晚："爸爸說，按下它的另一只眼睛。"
程星晚按了一下，熊的另一只眼睛也彈開了，露出里面的微型投影儀。一幅全息地圖展開，顯示出一條通往新紀(jì)元地下30層的秘密路線。
"凱文早就計劃好了，"俞晟咳嗽著說，"他知道系統(tǒng)會失控。"
程星晚看向遠(yuǎn)處的大樓，黑色力場依然籠罩著它。第二輪凈化的倒計時在她視野中閃爍：
【03:12:47】
"我們需要裝備和醫(yī)療用品，"她說，"然后去關(guān)閉核心機(jī)房。"
"軍方在附近有個安全屋，"俞晟指向幾個街區(qū)外，"有武器和藥品。"
林小月突然開口："你們?nèi)グ?，我要安葬弟弟?她撫摸著林小飛冰冷的臉，"他應(yīng)該有個體面的墳?zāi)埂?
程星晚想反對，但明白這對林小月有多重要。她看向周志明："你陪她去？"
周志明點(diǎn)頭："我們會盡快追上你們。"
分別前，程星晚把晶體存儲器交給林小月："拿著這個，能保護(hù)你們不被系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)。"
"那你呢？"
程星晚看向俞晟："我們有蘇瑤的小熊。一小時后在新紀(jì)元大樓東側(cè)入口集合。"
夕陽下，兩組人分道揚(yáng)鑣。程星晚扶著俞晟，蘇瑤抱著玩具熊跟在后面。遠(yuǎn)處，黑色漩渦無聲地擴(kuò)張著，像一只緩緩睜開的眼睛。
程星晚知道，最危險的旅程才剛剛開始。但此刻，她不再感到孤獨(dú)。無論真相多么殘酷，至少她找回了那個愿意為她赴湯蹈火的人。
而那個小女孩手中發(fā)光的玩具熊，或許正握著拯救世界的鑰匙。