又過了一日。傍晚的鐵砧堡，濕冷的空氣滲入石縫，帶著揮之不去的血腥與泥土氣息。卡登坐在軍官區(qū)那間安靜的單間里，面前攤開幾張粗糙的羊皮紙。一支禿了毛的鵝毛筆擱在墨水瓶沿，墨跡半干。
寫給同鄉(xiāng)本妹妹的信，出乎意料地順利。他幾乎沒怎么思索，謊言便流暢地流淌在筆尖：
親愛的艾莉，
…城堡很大，石頭冰冷，但很安全。本很好，訓練很苦，但他力氣大，長官都夸他。他閑暇時間還給你刻了一只棒極了的小鳥…
輕松得讓他自己都感到一絲涼意。欺騙一個擔憂兄長的妹妹，就像撿起一塊小石子。他把曾經染血的木頭小鳥放在信紙旁，血跡早已被他清洗干凈。這小小的謊言，能守護一個女孩多久的安寧？
筆尖轉向另一張紙。寫給父親伊萬和母親索菲亞。也寫給莉亞。羊皮紙的粗糙紋理在指尖摩挲，像家鄉(xiāng)田埂的土粒。他提起筆。
“…堡里一切都好，甲胄很亮…” 筆尖懸停，墨水滴落，洇開一團模糊的黑斑。一切都好？父親的叮囑在耳邊回響：“收多少錢，辦多少事！” 這份沉重的“錢”，他收下了。他能告訴母親，這份“錢”是用差點凍僵的腿和滿身泥濘換來的嗎？能告訴父親，城堡深處，給了他錢的年輕的貴族正被推向死亡，但他無能為力，嗎？
莉亞的名字寫在最后。筆尖變得無比滯澀?！啊婊ㄩ_了…” 他只能想起這句話。梨花開了，純潔而短暫。如同他對未來的許諾，在鐵砧堡的陰影下，變得如此脆弱。告訴她同村人本的痛苦？告訴她醫(yī)院里人間地獄般的慘叫？告訴她下一次進攻的命令？每一個字都重如千鈞，壓得他無法呼吸。
他盯著信紙上那團墨漬。它像一塊丑陋的傷疤，橫亙在精心編織的謊言和無法言說的真相之間。喉嚨發(fā)干。
“卡登大人！”倫斯的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的喘息和緊張。門被推開一條縫，少年侍從的臉探進來，在油燈昏黃的光暈下顯得蒼白。
“奧利弗大人…法庭在地下小圣堂?！眰愃沟穆曇魤旱煤艿?，仿佛怕驚擾了石墻，“傳令官剛來，點名要您立刻過去作證…說是關于…關于河灘的事！”
卡登的心臟猛地一沉，像被冰冷的拳頭攥住。河灘的事。該來的終究來了。奧利弗的恐懼，老領主需要的血，大哥的算計…這一切，終于要攤開在冰冷的石桌上了嗎？
他沉默地放下筆。未寫完的信紙被推到一旁，那團墨漬刺目地躺著。莉亞的名字只寫了開頭。他拿起桌上那條母親親手纏繞的、沾了些墨跡的防滑布條，慢慢地、仔細地，再次纏緊在劍柄上。粗糙的布條摩擦著掌心，帶來一絲微弱卻真實的暖意。
“帶路吧。”卡登站起身，聲音低沉。他拿起擱在墻角的短劍，冰冷的金屬重量墜在腰際。
倫斯領著他穿過堡壘深處。空氣越來越冷，帶著泥土和石頭的寒意。通道狹窄、低矮，火把的光暈在濕漉漉的石壁上跳躍，如同不安的靈魂。鐵靴踏在石階上，聲音空洞。
他們最終停在一個巨大的鐵制平臺前——一架銹跡斑斑的水梯。冰冷的鐵鏈和齒輪暴露在外，散發(fā)著機油和金屬的腥氣。平臺邊緣凝結著水珠，不斷滴落，在下方深不見底的黑暗中發(fā)出單調的“滴答”聲。站上去時，冰冷的濕氣瞬間穿透靴子。
齒輪沉悶地咬合，鐵鏈繃緊。水梯發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩下沉?？ǖ歉杏X像墜入巨獸的腹腔。石壁飛速上升，濕冷的水汽撲面而來。壁上掛滿水珠，在昏黃的火光下像無數只冰冷的眼睛。下降，持續(xù)下降?？諝獬林氐萌缤拿骸?/p>
終于，水梯重重一頓。鐵門在刺耳的吱嘎聲中被衛(wèi)兵拉開。
門外景象令人窒息。
并非直接進入圣堂。先是一個巨大的地下廣場。廣場上擠滿了人。死寂。只有壓抑的啜泣和粗重的呼吸。他們穿著粗糙的深色衣服，男女老少，像一片黑色的、移動的哀傷之海。他們是死者的家屬——瓦爾德、艾德，還有那二十六個名字?？斩吹难凵?，深陷的臉頰，無聲的淚水?？ǖ堑哪抗鈷哌^那些絕望的面孔。一股寒意，比地底的陰冷更刺骨，爬上他的脊背。救他干什么？ 一個念頭毒蛇般鉆入腦海，帶著苦澀。這樣的蠢貨，是不是一開始就不該把他從河里撈出來？讓洪水帶走他，這些人或許就不用站在這里...
衛(wèi)兵分開人群，如同破開凝固的黑色潮水，為卡登和倫斯清出一條通向小圣堂的路。家屬們麻木地讓開，目光空洞地掠過卡登華麗的幽藍鎧甲，那光芒在此刻顯得如此刺眼、不合時宜。每一步都像踩在泥沼里。
審判尚未開始。
卡登踏入地下小圣堂的瞬間，寒意刺骨。厚重的石墻隔絕了外界?？諝饽兀旌现灎T的蠟味、灰塵、還有一絲若有若無的血腥和草藥氣息。低矮的拱頂壓迫下來。幾支粗大的蠟燭立在祭壇上，火光搖曳，在圣壇后方巨大的石雕十字架上投下巨大、扭曲、不斷晃動的陰影。祭壇臺階上方，擺著一張覆蓋深色絨布的長桌——法官席。
小圣堂中央空著，留給被告。
兩旁的陰影里，已站了不少人。鐵砧堡的高級軍官，幾個貴族裝束的人，眼神冰冷。衛(wèi)兵如石像般佇立。
卡登的目光掃過法官席。心猛地一沉。
主審者端坐正中，并非軍事法官。是凱蘭公爵的隨軍神父——一個面容冷硬、眼神銳利的老者?？ǖ窃趭W利弗參與的軍事會議上見過他，那時他只是公爵身后一道沉默的影子，眼神卻從未離開過口若懸河的奧利弗，帶著審視，甚至...不易察覺的輕蔑。
緊挨著神父坐著的，是卡登在那些會議上見過的另一張臉——凱蘭公爵的大盟友，一位權勢顯赫的伯爵。他此刻面無表情，指節(jié)輕輕敲擊著桌面。
而長桌末端，陰影最濃重之處，端坐著老凱蘭公爵本人。他沒有看任何人，只是盯著圣壇上的燭火，臉部的線條如同鐵砧堡最堅硬的巖石雕刻而成，冰冷，毫無波瀾。沒有盟友，沒有父親。只有奧利弗的敵人。
奧利弗要完蛋了。
卡登被一名低階軍官引導到證人位置——祭壇臺階下的一側。他能感覺到陰影里投來的目光：審視，好奇，輕蔑——那個穿著耀眼幽藍鎧甲的幸運小子，奧利弗的“恩人”。
他的手指下意識地滑到腰側，隔著冰冷的金屬甲片，摸到了里面。那里，在華麗冰冷的幽藍之下，緊貼著他身體的，是母親索菲亞親手為他系上的短劍綁帶。粗糙的亞麻布紋路磨著他的指尖。機靈點...要懂得跑...答應我，卡登？ 母親含淚的叮囑在耳邊回響。平安回家。
可沒有奧利弗，他能有這身鎧甲嗎？凱斯那樣的老兵，斷掉三根手指，經驗豐富，浴血奮戰(zhàn)，也穿不上這樣的東西。這身鐵殼子，是他活下去的保障，也是他獲得“價值”的證明。母親期望的平安，和這身鎧甲代表的機遇與危險，在他心里激烈撕扯。
沉重的鐵門再次開啟。所有人的目光齊刷刷投向門口。
奧利弗被兩名衛(wèi)兵帶了進來。他沒有穿鎧甲，只著一件深色的束腰外衣，看上去異常單薄。他臉色蒼白，眼下的烏青即使在昏暗光線下也清晰可見。他挺直了背，試圖維持最后的體面，但步伐卻有些虛浮。他被帶到小圣堂中央的空地上，孤零零地站著。燭光將他籠罩，巨大的十字架陰影仿佛要將他釘在原地。他沒有看任何人，目光低垂，盯著腳下冰冷的石板。
主審的神父清了清嗓子，聲音在拱頂下回響，冰冷而精準：“開始。關于奧利弗·凱蘭于翡翠河灘魯莽決策，強行下令渡河，致二十七人罹難一案。傳喚第一證人，卡登?！?/p>
卡登深吸一口氣。地下小圣堂冰冷的空氣灌入肺腑。他能清晰地看到奧利弗微微顫抖的指尖，也能感受到身后阿德里安那道平靜卻極具穿透力的目光，以及角落里那對失去兒子的父母絕望的沉默。
“卡登，”神父的聲音像冰錐，“陳述你所見所聞。關于渡河的命令?！?/p>
卡登的喉嚨發(fā)干。冰冷的河水，凱斯嘶啞的警告，奧利弗意氣風發(fā)的揮手，排山倒海的黃色洪流，瓦爾德被吞沒前的眼神……還有書房里奧利弗絕望的低語：“我活不過下次進攻了……這是父親需要的血……”
他瞥了一眼法官席上那張冰冷如巖石的臉。
“奧利弗大人……”卡登開口，刻意用了敬稱。手指在鎧甲下再次按緊了母親系的綁帶?！八_實下達了渡河的命令。在瓦爾德管家提出異議之后?！?/p>
他停頓了一下。圣壇上的燭火噼啪作響。陰影在石壁上跳躍。該怎么說？
可以說他身先士卒……卡登內心冰冷地確認。
卡登的另一面在怒吼：但那是他不知道上游下暴雨，下游就有漲水！草包中的草包，蠢貨中的蠢貨自己站到了最危險的地方！
“但是，”卡登提高了聲音，每個字都清晰有力，“當洪水襲來時，他并非躲在安全處。他就站在河灘最前方。在最危險的位置。洪水……最先卷向的就是他站立的地方！”他看向奧利弗，奧利弗猛地抬起頭，灰敗的眼中閃過一絲難以置信的微光?！八噲D下令，試圖指揮……他和我們所有人一樣，就在水里?！笨ǖ堑哪抗鈷哌^陰影里的聽眾，最終在老凱蘭公爵臉上停頓了微不可察的一瞬?！吧硐仁孔?，這是事實?！彼麖娬{了最后四個字。
奧利弗的嘴唇無聲地翕動了一下，隨即又緊緊抿住。那挺直的背脊似乎有了一絲微不可察的松動。
“傳喚第二證人，維里恩·瓦爾德?！鄙窀傅穆曇舨粠Ц星?。
維里恩從陰影里走出。面容悲痛而憤怒。
“維里恩，”神父說，“關于你父親的犧牲，以及奧利弗大人的決定……”
維里恩的聲音像淬了毒的冰：“我父親！他為凱蘭家族服務了四十年！他勸告您！懇求您！奧利弗大人！他告訴您河水不對勁！可您呢？您說‘瓦爾德，你太謹慎了！’！您說‘看這水位，穩(wěn)得很！機不可失！’！您把他的忠誠和經驗踩在腳下！您的魯莽！您的愚蠢！害死了他！害死了那么多信任您的人！”
他的控訴如同重錘。奧利弗臉色慘白如紙，身體晃了晃。
“奧利弗大人事后……曾試圖私下補償您？”神父追問。
維里恩發(fā)出一聲凄厲的冷笑：“補償？用金子？買我父親的命？買那些士兵的命？”他猛地搖頭，淚水倔強地噙在眼眶?！安唬∥揖芙^！我父親不是貨物！他的忠誠和生命，奧利弗的金庫不配衡量！” 他的目光像刀子一樣刺向奧利弗。
就在這時，長桌末端，老凱蘭公爵低沉的聲音響起，如同滾過石地的悶雷，瞬間壓下了維里恩的悲憤：“維里恩?！惫舻哪抗廪D向年輕人，帶著沉重的、不容置疑的威嚴?！巴郀柕率莿P蘭家族的忠仆。他的忠誠，無價。他的犧牲，鐵砧堡銘記?！彼ｎD了一下，目光掃過全場，包括廣場上隱約可見的家屬輪廓。“我，以鐵砧堡公爵之名，在此保證：瓦爾德家將獲得等同于騎士陣亡10倍的撫恤金。他的妻子兒女，鐵砧堡將終身供養(yǎng)。”
沉重的承諾在死寂中落下。維里恩臉上的憤怒和鄙夷被一種復雜的、近乎麻木的神情取代。他看著公爵，嘴唇顫抖了幾下。最終，他垂下頭，聲音干澀：“我……接受公爵大人的賠償。為了母親和弟妹?！?他退回了陰影，不再看奧利弗一眼。公爵用一個動作和一句承諾，輕描淡寫地買走了維里恩對奧利弗的指控力量，并將這份“仁慈”展示給所有人看。
“傳喚死者艾德之父母?！鄙窀傅穆曇衾^續(xù)。
那對夫婦相互攙扶著，走到燭光下。女人緊緊抓著丈夫的手臂，男人佝僂著背。
“大人……”男人的聲音嘶啞，“我們的艾德……他是個好孩子……他說跟著領主大人，有出息……他寫信回來說，奧利弗大人很勇敢……沖在最前面……”男人的聲音哽住，渾濁的淚水流下。“他也很勇敢……他沖上去了……他像您一樣，大人……”他抬起淚眼，看向奧利弗，只有無邊無際的悲傷和疑問。“……可他沒活下來……他那么勇敢……為什么……為什么也沒活下來……”
女人的啜泣撕扯著寂靜。圣像在燭光下表情模糊。
死寂籠罩。只有呼吸和嗚咽。石壁上的陰影凝固。奧利弗的頭深深垂下，肩膀無法控制地顫抖。
維里恩被父親冰冷的撫恤金承諾釘在原地，蒼白著臉退入陰影。小圣堂的空氣凝固，沉重如同浸透血水的裹尸布。那對喪子的夫婦，被巨大的悲傷壓垮，也沉默地退了回去。他們的哭聲，像鈍器刮擦著冰冷的石頭。
壓抑的死寂在拱頂下擴散。只有燭火“噼啪”跳動。法官席上，神父冰冷的目光掃過，正準備敲定結局。
就在這片窒息的靜默中。
“父……”
奧利弗的聲音突兀地響起。極輕，卻撕開了死寂。像一根快要崩斷的弦。
他猛地抬起頭。臉上毫無血色，眼底的血絲在搖曳燭光下清晰可見。冷汗浸濕了他的鬢角。他不再看任何人，目光直直地、死死地釘在陰影深處——父親那張冰冷如鐵砧堡基巖的臉上。
嘴唇劇烈地顫抖著。牙關緊咬，下頜繃緊。
“父親……” 他再次開口。聲音干澀、沙啞，每一個字都像從喉嚨里硬生生摳出來?！拔摇摇?/p>
他深吸一口冰冷的空氣。肩膀控制不住地抽搐。挺直的背脊這一刻顯得異常單薄，像個紙糊的架子。眼神空洞，深處卻翻涌著絕望、恐懼，還有一種近乎瘋狂的求死之念，是絕望深淵中唯一能抓住的“體面”浮木。
“……我認罪。”
他強迫自己吐出這句話。聲音像生銹的鉸鏈轉動。
“……我辜負了瓦爾德。辜負了艾德。辜負了所有人?！@場慘劇，責任全在我?！?/p>
他的手指在深色外衣的袖口攥緊，指節(jié)因用力而發(fā)白。貴族的教養(yǎng)、骨子里的驕傲，在絕望和恐懼面前瀕臨崩潰。說出每一個字，都像是在啃噬自己的靈魂。
他停頓了。巨大的十字架陰影在他蒼白的臉上晃動。如同絞索。
“……但我……” 他再次開口。聲音驟然拔高，變得尖利，帶著一種走投無路的、歇斯底里的決絕。這尖利中包含著對自身無能的控訴，對父親冷酷安排的認知，以及對所有恐懼的孤注一擲。“……但我的血！……還是熱的！……還是凱蘭的血??！”
他胸膛劇烈起伏，粗重的喘息清晰可聞。眼睛死死盯著父親。
“……請求您……給我一個機會！” 每一個詞都帶著撕裂般的力度，仿佛耗盡了最后的力氣?！耙粋€……一個將功補過！……贖罪的機會?。 ?最后一個字幾乎被他用氣聲吼出，瞬間又跌落回空洞的喘息?！啊瓱o論多么危險……無論多么艱難……請讓我去！……用我的血！來洗刷這份恥辱！！”
他猛地閉緊雙眼。喉結劇烈滾動，壓抑著涌到喉間的嗚咽。整個身體都在細微地、無法控制地顫抖。他知道父親要什么。他認清了這場死局。這聲嘶喊，是他對父命的徹底屈服，用自己最后殘存的一絲“體面”作為交易的砝碼。
小圣堂里一片死寂。
搖曳的燭光中，只有奧利弗越來越粗重的、失控般的喘息聲在回蕩。他垂著頭，細碎的汗水沿著臉頰滑落，滴在冰冷的地面上。
神父沉默著，與公爵和伯爵交換著眼神。
最終，神父的聲音再次響起。更冰冷、更堅硬。仿佛奧利弗的請求只是預料之中。
“奧利弗·凱蘭。你的魯莽與判斷失誤，致使忠仆瓦爾德及二十六名勇士罹難。此乃鐵證如山?！?/p>
他略作停頓，像是在欣賞奧利弗此刻的慘狀。
“然……凱蘭的血，尚有最后一搏之蠻勇?！?神父的話像針一樣刺在奧利弗扭曲的“贖罪”宣言上。“念在你身先士卒，更……主動請纓，有承擔罪責之心。”
聲音猛地拔高，如同他手中的審判鐵錘砸下：
“故！本庭裁定！撤銷你所有指揮權！命你——即刻加入‘太陽先鋒隊’，擔任隊長之職！”
“先鋒隊”幾字，重重回響。
“奧利弗·凱蘭！下一輪攻城！你將第一個登上敵城！用你的血，與你的‘勇’，洗刷你帶給鐵砧堡的污穢！戴罪立功！至死方休??！”
“此令，即刻生效！”
奧利弗劇烈地一震。仿佛被無形的重錘擊中膝蓋。但他沒有倒下。一絲微弱的、近乎解脫的、死寂的灰燼從他扭曲的面容上掠過。他慢慢地、極其艱難地站直了那具早已被抽空的軀殼。終于……塵埃落定。父親的血，有了。阿德里安的障礙，掃清了。而那所謂的“贖罪”，不過是通向沸鍋熔矢的祭品之路。他微微閉了下眼，再睜開時，只剩一片麻木的、深不見底的絕望之湖。一個將死之人，已無需更多恐懼。
戴罪立功？
卡登只覺得腰間的短劍冰冷刺骨。母親系的綁帶仿佛在發(fā)燙。莉亞的信在胸口燃燒。
先鋒隊隊長。第一個登上敵城。
一般來說，也意味著第一個被沸水澆下去。
老凱蘭需要的血，阿德里安渴望的障礙清除，就這樣，在神圣的小圣堂里，在悲傷的控訴和冰冷的宣判中，被徹底安排妥當。
奧利弗在下令強行渡河的時候就完蛋了。審判只是給他釘上了最后一顆釘子。