臘月將盡，京城的寒氣一日重似一日，佟府各處都燒起了地龍。這日黃昏，天空飄著細(xì)密的雨夾雪，打在青石板上，發(fā)出沙沙的輕響。
消息傳到碧雲(yún)院時(shí)，秋雲(yún)正對(duì)著新臨摹的一幅《寒雀圖》出神。崖香帶著一身寒氣快步進(jìn)來(lái)，臉上帶著掩不住的喜色：“姑娘！大少爺回來(lái)了！剛進(jìn)府，正往老爺書(shū)房去呢！”
筆尖在宣紙上留下一個(gè)微小的墨點(diǎn)。秋雲(yún)擱下筆，心頭掠過(guò)一絲波瀾。
兄長(zhǎng)佟明澈，長(zhǎng)她十歲。她離京時(shí)尚在稚齡，對(duì)這個(gè)兄長(zhǎng)的記憶早已模糊，只依稀記得是個(gè)挺拔的身影，聲音清朗。這些年雖偶有書(shū)信往來(lái)，但終究隔著千山萬(wàn)水。
外祖母曾提過(guò)，他讀書(shū)用功，早早中了進(jìn)士，如今在工部任個(gè)從六品的主事，此次離京督辦京畿河工，一去便是數(shù)月。
“知道了。”秋雲(yún)應(yīng)了一聲，起身?yè)Q了件略正式的藕荷色纏枝蓮紋襖裙，發(fā)間只簪了那支母親留下的素銀卷云簪。既是兄長(zhǎng)遠(yuǎn)歸，她這個(gè)妹妹自當(dāng)去迎候。
剛走到前廳廊下，便見(jiàn)佟懷遠(yuǎn)和徐溫言已在那里。佟懷遠(yuǎn)臉上難得地帶著一絲松快，徐溫言則眉眼溫婉地立在一旁，目光殷切地望著院門(mén)方向。
廳門(mén)處，一個(gè)身量頎長(zhǎng)、穿著略顯陳舊藏青官袍的青年正大步走進(jìn)來(lái)，袍角還沾著未干的雨雪痕跡，正是佟明澈。
他生得肖似佟懷遠(yuǎn)，眉目英挺，氣質(zhì)文雅中帶著官場(chǎng)歷練的沉穩(wěn)。他先向父親行了禮：“父親，兒子回來(lái)了?！甭曇羟謇?，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。
“回來(lái)就好，”佟懷遠(yuǎn)頷首，語(yǔ)氣比平日溫和，“差事可還順利？”
“托父親洪福，一切順利?！辟∶鞒汗Ь创鸬?。他目光一轉(zhuǎn)，落在徐溫言身上，眼神瞬間柔和下來(lái)：“溫言，辛苦你操持家中了?！痹捳Z(yǔ)間是夫妻間自然的親昵。
徐溫言淺淺一笑：“夫君辛苦才是。”她上前一步，自然地替他拂去肩頭一點(diǎn)水汽。
佟明澈這才將目光轉(zhuǎn)向站在徐溫言身后的秋雲(yún)。他注視著秋雲(yún)，帶著一絲努力辨認(rèn)的打量。眼前的少女身姿纖秀，眉眼間依稀有著幼時(shí)的輪廓，卻已出落得亭亭玉立，沉靜得如同深潭靜水，與他書(shū)信中想象的妹妹模樣漸漸重合，卻又多了幾分沉靜的疏離感。
“雲(yún)妹妹？”佟明澈上前一步，語(yǔ)氣溫和中帶著久別重逢的生澀，“多年不見(jiàn)，竟長(zhǎng)這么大了。”
秋雲(yún)上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地福身行禮：“秋雲(yún)見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)。兄長(zhǎng)一路辛苦?！?/p>
“快起來(lái)?！辟∶鞒禾摲隽艘幌拢粗妹玫痛沟拿佳?，“回來(lái)便好。在府中可還習(xí)慣？若有短缺不便之處，盡管同你嫂嫂說(shuō)?！彼Z(yǔ)氣誠(chéng)懇。
“謝兄長(zhǎng)關(guān)懷，嫂嫂照料得極好，秋雲(yún)一切都好?！鼻镫?yún)的回答禮貌周全。
佟懷遠(yuǎn)捋須道：“明澈一路勞頓，先去梳洗更衣，稍后一同用晚膳，也同你妹妹說(shuō)說(shuō)話?！?/p>
“是，父親。”佟明澈應(yīng)下。徐溫言上前引路，夫妻倆相偕離去。
晚膳氣氛比平日熱鬧了些。佟明澈講了些沿途見(jiàn)聞，佟懷遠(yuǎn)偶爾問(wèn)詢。徐溫言體貼地布菜，照顧著各人口味。席間，佟明澈的目光不時(shí)落在秋雲(yún)身上，試圖從她沉靜的應(yīng)答中捕捉更多痕跡。他注意到她吃得很少，眉宇間總有一抹極淡的憂色。
飯后，佟懷遠(yuǎn)去了書(shū)房。佟明澈看著秋雲(yún)欲起身告退，開(kāi)口道：“妹妹若無(wú)事，不如隨我去園子里走走？消消食，也說(shuō)說(shuō)這些年的事。”他希望能拉近些距離。
秋雲(yún)略一遲疑，點(diǎn)頭應(yīng)允：“是，兄長(zhǎng)?！?/p>