沈硯之的指尖在潮濕的船舷上劃出彎月形的水痕時，第七夜的濃霧正從江面深處漫上來。
「吱呀——」
甲板下方傳來木軸轉(zhuǎn)動的悶響，像是有什么東西正順著船底的夾層爬行。沈硯之猛地攥緊袖中那枚青銅魚符，冰涼的紋路在掌心硌出淺痕。三日前在銅陵渡口登船時，船主說這是最后一班溯江而上的貨船，卻沒說會在江心連續(xù)滯留七日。
「沈先生還沒睡？」
身后傳來粗糲的嗓音，船夫老馬扛著濕漉漉的纜繩從霧里鉆出來，斗笠邊緣滴落的水珠在甲板上砸出細(xì)碎的聲響。他那件藏青色短褂浸透了水汽，腰間銅鈴隨著邁步輕輕晃動，卻沒發(fā)出半分聲響。
沈硯之轉(zhuǎn)身時，眼角的余光瞥見船尾方向有團黑影一閃而過?！杆恢?，」他盡量讓聲音聽起來平和，「這霧……」
「怪事，」老馬往江面上啐了口唾沫，渾濁的眼睛里閃過一絲不安，「往年這個時節(jié)，哪有這么大的霧？昨天后艙的王掌柜說，他夜里看見水里有東西跟著船走?！?/p>
沈硯之的心猛地一沉。他這次沿江北上，本是為了追查三年前兄長沈硯清離奇死亡的真相。半月前在蘇州府衙的舊檔里，他發(fā)現(xiàn)兄長死前最后一封書信提到過「霧江、銅鈴、魚符」三個詞，而這枚魚符，正是從兄長棺木中意外發(fā)現(xiàn)的隨葬品。
「王掌柜在哪？」他追問。
老馬的臉色忽然變得有些古怪：「您忘了？王掌柜前天就下船了啊，在蕪湖渡口?！?/p>
不對。沈硯之清楚記得，前天夜里他還和王掌柜在船艙里對飲，那禿頂?shù)闹心耆撕茸砹?，拉著他說自己年輕時在長江上見過水怪，腦袋像人，身子像魚，脖子上還掛著銅鈴。
「您是不是記錯了？」老馬撓了撓頭，纜繩從他肩頭滑落，「后艙現(xiàn)在就住著您和那位姑娘，還有……哦，還有個沉默寡言的貨郎。」
沈硯之的指尖微微發(fā)顫。他分明記得船上至少有七位乘客，除了他和王掌柜，還有帶著孩子的婦人、走江湖的戲班班主、兩個結(jié)伴而行的書生……難道是這連日濃霧攪亂了心智？
「咚——咚——」
船底突然傳來兩聲沉悶的撞擊，像是有什么重物從水下撞上船身。老馬臉色驟變，抓起墻角的銅鑼就想敲響，手腕卻被沈硯之死死按住。
「別出聲?！股虺幹穆曇魤旱脴O低，「你聽。」
濃霧深處傳來細(xì)碎的銅鈴聲，叮叮當(dāng)當(dāng)，忽遠(yuǎn)忽近。那聲音不像老馬腰間的銅鈴那般喑啞，反而帶著一種詭異的清脆，像是……像是無數(shù)個鈴鐺在水面上同時搖晃。
「是水鬼！」老馬的聲音發(fā)顫，手里的銅鑼「哐當(dāng)」一聲掉在甲板上，「我爹說過，長江里淹死的人，怨氣重了就會變成水鬼，用銅鈴引著船往霧里走……」
沈硯之沒理會他的胡言亂語，注意力全被那鈴聲吸引。這旋律他似乎在哪里聽過，三年前兄長的葬禮上，那個穿黑衣的送葬人搖過一串相似的鈴鐺。當(dāng)時他只當(dāng)是尋常法器，現(xiàn)在想來，那鈴聲里藏著一種極不尋常的節(jié)奏。
「啊——！」
一聲凄厲的尖叫從后艙傳來，是那位姓蘇的姑娘！沈硯之拔腿就往后艙跑，老馬緊隨其后，手里不知何時多了把劈柴刀。
后艙的木門虛掩著，沈硯之推開門的瞬間，一股濃烈的血腥味撲面而來。油燈在案幾上明明滅滅，蘇姑娘蜷縮在墻角，雙手死死捂住嘴，指縫間漏出壓抑的嗚咽。
而在她對面的床板上，那個沉默寡言的貨郎正趴在那里，后背插著一柄銹跡斑斑的短刀，鮮血浸透了粗布衣衫，在床板上洇出一朵暗紅色的花。更詭異的是，他的脖頸上掛著一串銅鈴，此刻正隨著船身的晃動輕輕搖擺，發(fā)出清脆的響聲。
「什么時候發(fā)現(xiàn)的？」沈硯之蹲下身檢查尸體，指尖剛觸到貨郎的皮膚就猛地縮回——那尸體已經(jīng)涼透了，至少死了三個時辰以上。
蘇姑娘顫抖著指向窗外：「我……我剛才聽見有人敲門，開門卻沒人?；仡^就看見……看見他這樣了……」她的目光忽然落在貨郎脖頸的銅鈴上，瞳孔驟然收縮，「這鈴鐺……和我丟的那串一模一樣！」
沈硯之心頭一震：「你也有銅鈴？」
「是我娘留給我的遺物，」蘇姑娘哽咽著說，「三天前在船艙里不見了，我還問過王掌柜有沒有看見……」
又是王掌柜。沈硯之皺起眉頭，這個本該在蕪湖下船的人，不僅出現(xiàn)在他的記憶里，還被蘇姑娘提及。難道這艘船上，不止他一個人的記憶出了問題？
「老馬，」他揚聲喊道，「船上的乘客名單呢？」
老馬在門口支支吾吾：「沒……沒名單啊，跑船的哪用那東西……」
沈硯之站起身，目光掃過艙內(nèi)。貨郎的行囊被翻得亂七八糟，幾件粗布衣服散落在地上，角落里有個被踩扁的油紙包，露出里面的半塊綠豆糕。他忽然注意到貨郎的右手緊握著，似乎攥著什么東西。
費了些力氣掰開僵硬的手指，里面是半枚斷裂的玉佩，玉質(zhì)溫潤，上面刻著半個殘缺的「清」字。
沈硯之的呼吸猛地一滯。這玉佩，他認(rèn)得。另一半在他自己的行囊里，是當(dāng)年他和兄長沈硯清少年時各執(zhí)一半的信物。
貨郎怎么會有兄長的玉佩？
就在這時，船底再次傳來撞擊聲，比剛才更加猛烈，整個船艙都在搖晃。油燈「啪」地一聲摔在地上，艙內(nèi)瞬間陷入一片漆黑。
「抓住我的手！」沈硯之伸手去摸蘇姑娘的方向，卻只抓到一把冰冷的空氣。黑暗中傳來布料摩擦的聲音，還有蘇姑娘一聲短促的驚呼。
「咚！」
重物落地的聲音從艙門方向傳來。沈硯之摸索著找到火折子點燃，卻發(fā)現(xiàn)艙門大開著，蘇姑娘已經(jīng)不見了蹤影，地上只有一支掉落的銀簪。
「蘇姑娘！」他沖出船艙，濃霧已經(jīng)濃得化不開，能見度不足三尺。老馬舉著燈籠站在甲板中央，臉色慘白如紙。
「沈先生，你看水里！」老馬的聲音抖得不成樣子，燈籠光顫抖著照向船舷外側(cè)。
沈硯之順著他的目光看去，心臟像是被一只無形的手攥緊——江面上漂浮著無數(shù)團黑影，密密麻麻，看不真切形狀，只能看到無數(shù)只手伸出水面，朝著船身的方向抓撓。而那些黑影的脖頸處，都掛著閃爍的銅鈴，在霧中發(fā)出此起彼伏的清脆聲響。
「是水鬼……真的是水鬼……」老馬癱坐在甲板上，手里的燈籠滾落在地，火苗在潮濕的木板上掙扎了幾下，徹底熄滅。
黑暗中，沈硯之忽然感覺到袖中的青銅魚符開始發(fā)燙，仿佛有生命般跳動起來。他下意識地掏出魚符，在微弱的天光下，魚符表面那些原本模糊的紋路竟然變得清晰起來，像是一幅簡易的河道圖。
而在魚符的背面，刻著一行極小的字，是他從未見過的：「霧鎖孤舟，七人同渡，生者為餌，死者為匙」。
七人同渡？沈硯之猛地想起登船時的七名乘客。如果貨郎是第一個死者，那剩下的六人是誰？他、蘇姑娘、老馬、失蹤的王掌柜、帶著孩子的婦人、戲班班主、兩個書生……不對，這已經(jīng)是八個人了。
多出的那個人是誰？
就在這時，船尾方向傳來孩子的哭聲，凄厲得令人頭皮發(fā)麻。沈硯之深吸一口氣，握緊魚符朝著哭聲的方向走去。濃霧像是有實質(zhì)般纏繞在他身邊，帶著江水特有的腥氣，還有一種……淡淡的血腥味。
船尾的儲物艙門虛掩著，哭聲正是從里面?zhèn)鞒鰜淼摹Ｉ虺幹崎_門，一股腐朽的霉味撲面而來。借著從門縫透進來的微光，他看見那個帶著孩子的婦人正背對著門口站著，懷里緊緊抱著孩子，身體卻僵硬得如同雕塑。
「夫人？」沈硯之試探著喊了一聲。
婦人緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上沒有任何表情，雙眼空洞得嚇人。而她懷里的孩子，此刻正睜著圓溜溜的眼睛看著沈硯之，嘴角卻咧開一個詭異的笑容。
「你看，他多乖?！箣D人的聲音像是生銹的鐵器在摩擦，她緩緩松開手，孩子直挺挺地倒在地上——那根本不是活物，而是個用稻草扎成的人偶，臉上貼著一張畫著眉眼的黃紙。
沈硯之的后背瞬間被冷汗浸透。
「他們都得死?！箣D人突然從懷里掏出一把剪刀，尖嘯著朝沈硯之撲來，「誰讓他們拿了不該拿的東西！」
沈硯之側(cè)身躲開，婦人撲了個空，撞在堆放貨物的木箱上。她掙扎著回頭，脖子以一個不可能的角度扭曲著，臉上的皮膚開始脫落，露出底下青灰色的肌肉組織。
這根本不是人！
沈硯之轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來剪刀劃破空氣的聲音。他沖到甲板上，卻發(fā)現(xiàn)濃霧不知何時變得稀薄了些，能隱約看見船頭方向站著個人影。
「沈先生！」是蘇姑娘的聲音，帶著哭腔，「我在這里！」
沈硯之剛要跑過去，腳步卻猛地頓住。蘇姑娘的手里，正拿著那串本該戴在貨郎脖子上的銅鈴，鈴鐺隨著她的動作發(fā)出清脆的響聲。而在她腳邊，躺著老馬的尸體，胸口插著一柄短刀，和貨郎死狀一模一樣。
「是你？」沈硯之的聲音有些干澀。
蘇姑娘抬起頭，臉上滿是淚水，眼神卻異常平靜：「我只是想活下去?！顾瘟嘶问掷锏你~鈴，「你知道這鈴鐺的來歷嗎？二十年前，長江上有個神秘的組織，專門打撈沉船里的寶藏。他們每個人都戴著銅鈴，作為身份的象征?！?/p>
沈硯之握緊了手里的魚符：「我兄長……沈硯清，他是不是也和這個組織有關(guān)？」
蘇姑娘的表情愣了一下，隨即露出一抹凄涼的笑：「沈硯清……原來你是為他來的。他確實是組織的人，三年前，他想帶著一批寶物離開，結(jié)果被組織滅口了?！顾鋈恢赶蛏虺幹掷锏聂~符，「那枚魚符，就是打開寶藏的鑰匙?！?/p>
沈硯之只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)。他追查了三年的真相，竟然是這樣殘酷的答案。
「那你呢？」他問，「你為什么會在這里？」
「我娘也是組織的人，」蘇姑娘的聲音低沉下來，「她當(dāng)年負(fù)責(zé)保管銅鈴，后來帶著我偷偷跑了。三個月前，組織找到我，逼我交出銅鈴和魚符的下落。我沒辦法，只能順著他們的意思，引你來這里?！?/p>
沈硯之忽然明白了什么：「王掌柜、老馬、貨郎……他們都是組織的人？」
「是，也不是。」蘇姑娘搖了搖頭，「有些是組織的殺手，有些……只是被牽連進來的無辜者。比如老馬，他爹當(dāng)年就是那個組織的船夫，他身上的銅鈴，其實是用來定位的?！?/p>
江面上的霧徹底散了，露出一輪慘白的月亮。沈硯之低頭看向手里的魚符，符面的紋路在月光下閃爍著幽光。他忽然想起兄長信里的話：「霧江深處，有不可告人的秘密。若我身死，切勿追查，保全自身?！?/p>
原來兄長早就預(yù)料到了今天。
「寶藏在哪里？」沈硯之問。
蘇姑娘指向船底：「就在這艘船的夾層里。二十年前，組織打撈上來的寶物太多，一時無法運走，就藏在了這艘特制的貨船里。這些年，他們一直在等魚符出現(xiàn)?！?/p>
沈硯之沉默了片刻，忽然將魚符扔給蘇姑娘：「你拿去吧，我只要真相?！?/p>
蘇姑娘接住魚符，臉上露出驚訝的表情：「你不想要寶藏？」
「我只想知道，我兄長到底是個什么樣的人?！?/p>
蘇姑娘低頭看著魚符，輕聲說：「他是個好人。當(dāng)年他發(fā)現(xiàn)組織為了保藏濫殺無辜，就想毀掉寶藏，結(jié)果被組織追殺。我娘當(dāng)年偷偷幫過他，所以才會被滅口?！顾痤^，眼中閃過一絲決絕，「其實組織真正的首領(lǐng)，一直躲在船底的夾層里。他才是殺死你兄長和我娘的真兇?！?/p>
就在這時，船底傳來一陣劇烈的震動，整個船身開始傾斜。蘇姑娘臉色一變：「他要毀船！」
沈硯之沖到船舷邊，看見船底正在往下滲水，江水以肉眼可見的速度漫上甲板。他回頭看向蘇姑娘：「怎么回事？」
「魚符一旦離開持有者超過一炷香，就會觸發(fā)船底的機關(guān)！」蘇姑娘急得團團轉(zhuǎn)，「我們必須在船沉沒前找到他！」
兩人順著貨艙的梯子往下走，夾層里彌漫著濃烈的鐵銹味和血腥味。通道盡頭有一扇鐵門，門后傳來沉重的呼吸聲。
蘇姑娘舉起銅鈴晃了晃，清脆的鈴聲在狹小的空間里回蕩。鐵門「吱呀」一聲開了道縫，露出一張布滿皺紋的臉。
是王掌柜！
「你……你們怎么找到這里的？」王掌柜的眼睛里布滿血絲，手里緊緊攥著一把匕首。
「是銅鈴指引我們來的?！固K姑娘冷冷地說，「舅舅，別再裝了。」
舅舅？沈硯之愣住了。
王掌柜突然哈哈大笑起來，笑聲里充滿了瘋狂：「不愧是我姐姐的女兒，果然夠聰明。沒錯，我就是這個組織的首領(lǐng)！當(dāng)年你娘背叛我，沈硯清想毀了我的心血，都該死！」
他猛地舉起匕首朝蘇姑娘刺來，沈硯之眼疾手快，推開蘇姑娘，自己卻被匕首劃中了胳膊。鮮血瞬間涌了出來，滴落在地上。
「魚符呢？」王掌柜目露兇光，「把魚符給我！」
蘇姑娘將魚符扔在地上：「你要的是這個嗎？」
王掌柜的注意力立刻被魚符吸引，彎腰去撿的瞬間，蘇姑娘突然從懷里掏出一把剪刀，狠狠刺進他的后背。這一幕，和貨郎死時一模一樣。
王掌柜難以置信地回頭看著蘇姑娘，嘴里涌出鮮血：「為……為什么……」
「為了我娘，也為了沈先生的兄長?！固K姑娘的聲音冰冷，「你當(dāng)年不僅殺了他們，還把我當(dāng)成棋子，我早就想殺你了?！?/p>
王掌柜倒在地上，臨死前，他看著沈硯之，露出一抹詭異的笑容：「你以為……這就結(jié)束了嗎？魚符……還有另一半……」
他的頭歪向一邊，徹底沒了呼吸。
船身傾斜得越來越厲害，江水已經(jīng)漫到了膝蓋。沈硯之和蘇姑娘互相攙扶著往甲板上跑，身后傳來寶藏箱沉入水中的聲音。
當(dāng)他們終于爬上救生艇時，整艘貨船已經(jīng)開始下沉，船底的銅鈴聲在江面上回蕩，像是無數(shù)冤魂在哭泣。
蘇姑娘將那串銅鈴扔進江里，看著它沉入水中：「都結(jié)束了?！?/p>
沈硯之看著漸漸消失在水面的船影，心里五味雜陳。他終于知道了兄長死亡的真相，卻也失去了太多。
「你接下來打算去哪里？」他問蘇姑娘。
「不知道?！固K姑娘搖了搖頭，「或許會找個沒人認(rèn)識的地方，安穩(wěn)度日吧。」她看向沈硯之，「你呢？」
「我要回蘇州?！股虺幹f，「把真相告訴家里人，讓他們安心?！?/p>
救生艇在江面上漂流著，月光灑在水面上，波光粼粼。沈硯之忽然想起兄長信里的最后一句話：「若有來生，愿做江邊垂釣翁，不聞江湖事?！?/p>
或許，這才是最好的結(jié)局。
天亮?xí)r，遠(yuǎn)處傳來了漁船的聲音。沈硯之和蘇姑娘互相道別，朝著不同的方向走去。沈硯之知道，他們或許再也不會見面了，但這段經(jīng)歷，會永遠(yuǎn)刻在彼此的記憶里。
他回頭望了一眼漸漸遠(yuǎn)去的江面，那里曾經(jīng)埋葬了太多的秘密和冤魂。而現(xiàn)在，隨著那艘貨船的沉沒，一切都?xì)w于平靜。
只是他不知道，在他轉(zhuǎn)身的瞬間，蘇姑娘從懷里掏出了半枚玉佩，和他兄長那半枚一模一樣。她看著沈硯之的背影，輕輕說了一句：「姐夫，一路保重?！?/p>
江風(fēng)吹過，帶著潮濕的氣息，仿佛在訴說著一個未完待續(xù)的故事。而那枚沉入江底的青銅魚符，在幽暗的水深處，靜靜地等待著下一個有緣人的出現(xiàn)。
三年后，蘇州城里多了一個說書人，專講長江上的奇聞異事。每當(dāng)講到「霧江孤舟」的故事時，總會有個獨臂的聽客坐在角落里，默默地喝著酒，眼里藏著化不開的憂傷。而在他的腰間，掛著半枚殘缺的玉佩，隨著身體的晃動，輕輕碰撞出低沉的聲響，像是在回應(yīng)著江面上那永不消逝的銅鈴聲。
（本章完）