錢穆的哭嚎聲，在大殿里回蕩，尖銳又刺耳。
他像是抓住了最后一根救命稻草，把所有能保命的東西都往外倒。
“皇上！罪人不止是送了銀子！”
“罪人……罪人還是錢大人的遠房族侄！”
“當初送銀子，也是借著拜訪族叔的名義送的，送了兩千兩！求錢大人保舉罪人一個浙江鄉(xiāng)試的頭名！”
此言一出，殿內(nèi)又是一片倒吸冷氣的聲音。
科舉舞弊，本就是滔天大罪。
現(xiàn)在還加上了任人唯親，這簡直是把國之公器當成了自家后院的菜地，想種誰就種誰！
錢謙益的身子晃得更厲害了，幾乎要站不住。
完了。
這下是跳進黃河也洗不清了。
崔呈秀不給他任何喘息的機會，追問道：“口說無憑，你可有證據(jù)？”
“有！有！”
錢穆磕頭如搗蒜。
“錢大人曾私下指點，讓罪人在考卷的經(jīng)義注釋中，將每一段的末尾一字連起來！”
“連起來便是……便是一句‘一朝平步上青云’！”
“以此為記號，他便能在萬千考卷中，找到罪人的卷子！”
“罪人句句屬實，若有半句虛言，天打雷劈！”
整個奉天殿，鴉雀無聲。
比直接塞銀子，高明了不知多少倍，也惡劣了不知多少倍。
這是把科考，當成了一場徹頭徹尾的表演。
崔呈秀轉(zhuǎn)過身，從袖中又取出一本冊子，高高舉過頭頂。
“皇上！此乃當年浙江鄉(xiāng)試的考卷原本，錢穆的卷子，臣已命人找出！”
“請皇上圣裁！”
小太監(jiān)再次跑下來，將那份泛黃的試卷呈到龍案上。
朱由校拿了起來，他沒去看那些密密麻麻的蠅頭小楷。
他只翻到經(jīng)義注釋的部分，饒有興致地，將每一段的最后一個字，連起來讀。
“一……”
“朝……”
“平……”
“步……”
“上……”
“青……”
“云?！?/p>
他讀得很慢，每讀一個字，錢謙益的臉色就白上一分。
當最后一個“云”字從天子的口中吐出，錢謙益再也支撐不住，雙腿一軟，整個人癱坐在冰冷的地磚上。
他大口大口地喘著粗氣，官帽歪到了一邊，頭發(fā)散亂。
哪還有半分文壇領(lǐng)袖，清流名士的風(fēng)骨。
惶恐，悔恨，絕望，所有的情緒，都在他那張慘白的臉上交織。
“錢謙益?！?/p>
龍椅上的聲音，依舊平淡。
“你還有何話說？”
錢謙益嘴唇蠕動，卻發(fā)不出任何聲音。
說什么？
人證物證俱在。
還能說什么？
他只能癱在那里，像一條離了水的魚。
大殿中的氣氛，凝固到了極點。
所有東林黨的官員，都覺得臉上火辣辣的疼。
所有人的視線，都不由自主地，投向了那個身穿大紅蟒袍的身影。
魏忠賢。
他從頭到尾，就沒說過一句話。
他只是靜靜地站在那里。
可這殿上發(fā)生的一切，又哪一件不是出自他的手筆？
他動了。
魏忠賢緩緩向前一步，那輕微的腳步聲，敲在每個東林黨人的心上。
他沒有去看癱在地上的錢謙益，那已經(jīng)是個死人了。
他轉(zhuǎn)過身，面對著群臣，面對著臉色鐵青的楊漣。
“咱家真是長見識了。”
他慢條斯理地開口說道。
“平日里，一口一個圣賢文章，一口一個道德操守?！?/p>
“把咱家罵得豬狗不如，好像這大明朝的綱紀，全靠你們這幫正人君子撐著?！?/p>
“怎么？”
“撐到最后，就撐出來一個賣官鬻爵，拿科考當兒戲的舞弊大案？”
“這就是你們東林黨的‘清流’？”
“這就是你們讀書人的‘風(fēng)骨’？”
字字誅心。
東林黨的官員們，一個個面紅耳赤，頭垂得更低了，恨不得地上有條縫能鉆進去。
楊漣的身體，在朝服下微微顫抖。
他能感覺到，無數(shù)道視線，正從四面八方射來。
有同僚的，有政敵的，有幸災(zāi)樂禍的，有鄙夷的。
他懷里的那份彈劾奏疏，此刻像是燒紅的烙鐵，燙得他心口發(fā)疼。
還彈劾個什么？
自己這邊的人屁股都不干凈，還有什么臉去指責別人？
魏忠賢的表演，還在繼續(xù)。
他往前走了兩步，停在了楊漣的面前。
兩人之間，只隔著三尺距離。
“楊大人。”
魏忠賢的聲音，變得柔和了些。
“錢大人犯下如此重罪，玷污圣賢，愚弄君父，敗壞國朝綱紀?！?/p>
“依你看……”
他頓了頓，一字一句地問道。
“該當，如何處置啊？”
楊漣震驚。
好狠！
好毒的計策！
魏忠賢這是把刀子，遞到了他的手上。
讓他親手，去剮自己的同伴！
怎么處置？
他要是說“按律當斬”，那就是親手把錢謙益送上斷頭臺，東林黨自斷一臂，元氣大傷。
他要是開口求情，那他楊漣“剛正不阿”的人設(shè)，就塌了。
一個連自己人都包庇的御史，還有什么資格去彈劾權(quán)傾朝野的九千歲？
他今天準備的所有后手，所有慷慨激昂的陳詞，都會變成一個笑話。
進，是死路。
退，也是死路。
他楊漣，被魏忠賢這一手，直接將死了。
他看著魏忠賢那張沒什么表情的臉，第一次，從心底升起一股無力感。
這個閹人，什么時候變得如此可怕了？
這根本不是他熟悉的那個只懂得用緹騎和詔獄來解決問題的莽夫。
這分明是個算無遺策的政壇老手！
楊漣的喉嚨里，像是被塞了一團棉花，干澀，發(fā)不出聲音。
他攥著笏板的手，指甲已經(jīng)深深嵌入了肉里。
許久。
就在大殿里所有人都等得不耐煩的時候。
楊漣終于開口了。
他的聲音，沙啞，干澀，透著一股英雄末路的疲憊。
“錢學(xué)士……”
他沒有叫官職，而是用了一個更親近的稱呼。
“他……他只是一時糊涂，被名利蒙蔽了雙眼。”
“還請皇上……念在他過往的苦勞，以及對朝廷的一片忠心上，能……能從寬發(fā)落。”
這句話一出口。
楊漣仿佛被抽干了全身的力氣。
他那份準備了許久，字字泣血的彈劾奏疏，再也沒有機會呈上去了。
這一局，他輸了。
輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
魏忠賢聽完，臉上那若有若無的笑意，終于不再掩飾。
他沒有再看楊漣一眼。
他轉(zhuǎn)過身，對著龍椅上的朱由校，躬身行禮。
“皇上圣明?！?/p>