寒暑更迭，近兩年時光倏忽而過...
林楓的學識在父親的言傳身教與自身的勤學苦讀下，早已遠超同濟，淵博沉穩(wěn)得令人側目。
秋闈之期已到，空氣里仿佛都彌漫著無形的硝煙。
三場鏖戰(zhàn)，耗費心神體力。當林楓隨著人流走出那象征龍門的高大轅門時，面色雖帶著連軸轉的疲憊，眼神卻清澈明亮，帶著一種塵埃落定、成竹在胸的沉穩(wěn)。
……
放榜之日，揚州城萬人空巷。貢院外的照壁前人潮洶涌，擠得水泄不通。林家派出的幾個精干小廝，早已被淹沒在人海里。
日上三竿，忽聞鑼鼓喧天！報喜的官差高舉著朱漆描金的大紅喜報，在衙役的鳴鑼開道下，一路高亢嘹亮地呼喊著，如一股洪流直沖林府而來！
“捷報！貴府老爺林楓，高中江南乙酉科鄉(xiāng)試第一名解元！恭賀林公子高中解元公！”
“捷報！林公子高中頭名解元！”
那一聲聲“解元”、“頭名”，如同平地驚雷，瞬間炸響在揚州城的上空，也清晰地炸響在林府每一個角落！
……
十二歲的舉人老爺！而且是鄉(xiāng)試魁首解元！這個消息以燎原之勢席卷揚州，比三年前他九歲中秀才時引起的轟動更甚十倍！
林府門前車水馬龍，道賀的官員、士紳、親友絡繹不絕。
林如海雖極力維持著謙和，但眉宇間的意氣風發(fā)怎么也掩不住。賈敏容光煥發(fā)，指揮若定。林楓則展現(xiàn)出超乎年齡的穩(wěn)重與氣度，應對得體，談吐不凡，更令來訪者贊嘆不已。
林家父子，一位是手握實權、深的帝心的鹽運使，一位是年僅十二便蟾宮折桂的天才解元，聲望一時如日中天。
而林家的掌上明珠林黛玉，亦如蒙塵明珠終現(xiàn)光華，其才情在揚州文雅的土壤中迅速綻放。
擺脫了賈府無形的桎梏，在父母兄長無微不至的呵護與揚州開放風氣的熏陶下，黛玉的靈性得以自由舒展。
詩詞兼具婉約清麗與脫俗哲思，閨閣傳誦。黛玉以其才情、氣質(zhì)與真誠，迅速成為揚州才女圈核心。
黛玉心中未忘大觀園情誼，尤念迎春、探春。她提筆細述揚州風物、瘦西詩社趣事與新作詩稿，字里行間充滿思念：
“二姐姐、三姐姐妝次：久疏通問……妹結社詠菊……猶記園中共讀之樂……不知姐妹們近讀何書？園景可好？悵然若失……伏惟珍重。妹黛玉手肅?！?/p>
這些信箋，成了迎春、探春在榮府沉悶中的慰藉。
迎春回信簡短溫順，隱露羨慕暮氣。
探春回信爽利健朗，向往外界，附詩請教，字間跳動著不甘沉寂的生命力。
然而，這份純潔的姐妹相思之情，卻被王夫人眼線——那些個鉆營婆子捕捉到。
消息添油加醋傳至王夫人， 她又帶著酸意怨懟報與賈母：
“……老太太您聽！林丫頭心氣高得很！句句顯擺揚州風光、才女名頭、詩社魁首！她哥十二歲中頭名解元！林姑爺圣眷正??！這一家子顯赫，倒把寶玉比入泥里！外頭只當咱們攀附林家！寶玉他如今……”
提及寶玉，賈母捻佛珠的手微頓。中秋宴鬧劇后，寶玉消沉許久。雖漸恢復，仍厭讀書，只在內(nèi)幃廝混。
賈政嚴訓動家法，皆被他以“年幼體弱”攔阻，導致父子生隙。
眼看寶玉年長功名無著，性子乖張，賈母心焦如焚。
再觀林家，林如海權臣帝寵；林楓少年解元，前程錦繡；黛玉才名遠播，風頭無兩。
而賈府……元春圣眷難測；賈政、賈赦難撐門庭；賈珠早亡，寶玉……賈母心頭涌起無力與恐慌。
她再睜眼，渾濁目光掠過王夫人怨懟的臉，投向高墻圍困的天空。一個念頭如毒藤滋生：寶玉是賈府未來指望。其前程需金光大道?？考?？靠父？皆無望。唯余一途——聯(lián)姻借勢。
黛玉？賈母眼神深處掠過一絲不甘的精光。中秋宴的決裂、林楓的狠厲、黛玉最后那冰冷的目光，確實斬斷了明路。王夫人對黛玉的刻骨厭惡更是巨大阻礙。
然而，林家如今的聲勢、黛玉顯露的才名與價值，讓賈母心底那點妄想死灰復燃。
她固執(zhí)地認為，小兒女的口角爭執(zhí)算得了什么？血脈親情才是根本！只要制造機會，讓兩個孩子重新相處……未嘗不能挽回！
更何況，若能成此姻緣，林楓這個前途無量的解元郎，就成了寶玉實打?qū)嵉木诵?，賈府最堅實的靠山！
目光，最終鎖定了迎春和探春。
這兩個庶出的孫女，此刻在賈母眼中不再是影子，而是關鍵的棋子。
她們與黛玉的通信，正是眼下維系與林家那點親緣的紐帶！
但這遠遠不夠！賈母要的不是細水長流的通信，她要的是人！要賈敏帶著她的天才兒子和才女女兒，重新回到京城，回到賈府的掌控范圍！唯有面對面，她的謀劃才有施展的余地。
一個陰鷙的念頭在她心中成形。她渾濁的老眼中，算計的光芒不再掩飾。她長長嘆息，聲音帶著刻意夸大的疲憊和濃濃的“舐犢情深”：
“唉…孩子們之間慪氣，做長輩的哪能真計較？血脈至親，打斷骨頭連著筋吶！”
她話鋒一轉，語氣變得極具引導性，“告訴二丫頭、三丫頭，給林丫頭的信，要勤寫，更要寫深些。多說說府里的事，姊妹們的情分最要緊的，是說說寶玉！就說寶玉這孩子，自那事后痛悔不已，日日思念他林妹妹，人都清減了！心里更是萬分仰慕他楓表哥的學問人品，只恨當初年少無知沖撞了，如今是真心實意想親近討教……
王夫人初時聽聞賈母竟還存著讓寶玉娶黛玉的念頭，驚怒交加，幾乎要脫口反對。
但聽到后面，尤其是賈母暗示“病重思親”，她瞬間明白了這“病”背后的深意——這是要故技重施，借“思念病重”之名，誘使賈敏攜子女回京探視！*只要人來了，以賈母的手段和在孝道大義上的絕對優(yōu)勢，就有機會撮合寶玉黛玉，更可借機拉攏林楓！
想到此，王夫人強行壓下對黛玉的厭惡和對賈母聯(lián)姻執(zhí)念的不以為然，僵硬地擠出順從：“老太太慈心，思慮深遠。媳婦明白，這就去讓鳳丫頭好好教導二丫頭、三丫頭……務必讓姑奶奶知道您這份掛念！”
就賈母而言，這維系著的“情誼”，必須結出她想要的果實——一場能為寶玉鋪就通天大道的聯(lián)姻！
至于這謀劃中的欺騙、算計與可能引發(fā)的林家更劇烈的反彈，此刻的賈母，已全然不顧。
她渾濁的眼底，只剩下那由謊言與權謀編織的、誘捕林家姐弟回京的虛幻陷阱。