車輪碾過(guò)官道的聲響，在寂靜的午后格外清晰。黛玉透過(guò)微微晃動(dòng)的紗簾，望著漸近的揚(yáng)州城郭，指尖不自覺地絞緊了帕子。
賈敏溫柔地覆上女兒的手，掌心傳來(lái)令人安心的暖意：“玉兒，到家了?！?/p>
林府門前，林如海身著常服，卻難掩官威，顯然是從鹽運(yùn)司衙門匆匆趕回。
當(dāng)馬車停穩(wěn)，這位素來(lái)以沉穩(wěn)著稱的鹽運(yùn)使竟失了往日的從容，三步并作兩步上前，一把掀開了車簾。
“老爺……”賈敏剛喚出聲，積壓了太久的委屈、后怕與思念瞬間決堤，淚水洶涌而出。
林如海喉頭劇烈滾動(dòng)，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在胸口，最終只化作一聲帶著顫音的嘆息：“敏兒……瘦了。”
這簡(jiǎn)單二字，卻像鑰匙打開了閘門，讓賈敏的淚落得更兇。
黛玉從母親身后探出小臉，怯生生地喚道：“爹爹！”話音未落，已被父親溫暖而有力的臂膀緊緊攬入懷中，那熟悉又令人心安的松墨氣息包裹了她。
林楓靜靜立在車旁，看著父母相擁，妹妹依偎在父親肩頭小聲啜泣，連日來(lái)緊繃的神經(jīng)終于徹底松懈，眼底也泛起一絲溫?zé)岬乃狻?/p>
“父親?！绷謼魃锨耙徊?，深深一揖，聲音沉穩(wěn)而清晰，“孩兒幸不辱命，將母親和妹妹平安帶回來(lái)了?！?/p>
林如海松開妻女，轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在身姿已見挺拔的長(zhǎng)子身上。他沒(méi)有說(shuō)話，只是伸出寬厚的手掌，重重地拍在兒子的肩上。
暮色將一家四口相擁的身影溫柔地籠罩，在青石板上拉緊密相連的剪影。
府門高懸的燈籠次第亮起，暖黃的光暈驅(qū)散了旅途的疲憊與陰霾。
回到揚(yáng)州的林家，生活迅速被一種安寧而充滿生機(jī)的節(jié)奏填滿。
林如海一頭扎進(jìn)了更為繁劇的鹽務(wù)之中。
書房徹夜長(zhǎng)明的燈火，堆積如山的鹽引賬冊(cè)，幕僚們壓低聲音的密議，都昭示著一場(chǎng)醞釀中的風(fēng)暴。
他深知兩淮鹽務(wù)積弊已深，盤根錯(cuò)節(jié)，牽動(dòng)無(wú)數(shù)利益，但國(guó)庫(kù)空虛，鹽稅流失乃動(dòng)搖國(guó)本之大患。
皇帝的信任與期待，以及為妻兒筑起真正安穩(wěn)堡壘的決心，讓他別無(wú)選擇，唯有以雷霆手段破局。
林楓則展現(xiàn)了不符合年齡的自律。每日卯初即起，誦讀經(jīng)史，研磨策論，直至深夜。
他的目標(biāo)清晰而堅(jiān)定：功名是鎧甲，是利劍，是保護(hù)至親、掌控命運(yùn)的力量。
奈何他上輩子理科出身，雖是成績(jī)拔尖，可這些經(jīng)史典籍需得再下苦功……
林如海在繁忙公務(wù)之余，總會(huì)擠出時(shí)間親自指點(diǎn)長(zhǎng)子。父子二人常在書房對(duì)坐，一盞清茶，幾卷典籍，討論聲時(shí)而激昂，時(shí)而低沉。
……
然而，平靜之下暗流洶涌。
林如海精心布局的鹽務(wù)整頓終于雷霆出擊。數(shù)個(gè)與鹽商勾結(jié)、貪墨巨萬(wàn)的官員被查辦，背景深厚的巨商周家（與京中權(quán)貴有姻親）鹽棧船隊(duì)被查封，追繳罰沒(méi)的銀兩數(shù)額之巨，震動(dòng)朝野！
此舉無(wú)異于捅了馬蜂窩。一時(shí)間，彈劾林如?！翱崃覕_民”、“羅織構(gòu)陷”的奏章雪片般飛向御案。
更兇險(xiǎn)的是，暗處的反撲悄然而至。
一日晚膳，林如海眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，官服袖口內(nèi)側(cè)，竟有一抹難以洗凈的暗褐色痕跡！賈敏的心猛地一沉，手中的湯匙“當(dāng)啷”一聲落在碗邊。
“老爺！這是……”她聲音發(fā)顫。
林如海擺擺手，語(yǔ)氣沉穩(wěn)卻帶著寒意：“無(wú)礙。今日查抄周家別院，有亡命之徒負(fù)隅頑抗，衙役已當(dāng)場(chǎng)格殺。非我之血。”
他目光掃過(guò)瞬間繃緊了小臉的黛玉和驟然握緊拳頭的林楓，沉聲道，“陛下已收到為父八百里加急密奏，此次追繳入庫(kù)之銀，足可抵東南三省半年軍餉！
雷霆雨露，俱是天恩。跳梁小丑，不足為懼。只是……”他看向妻女，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為凝重，“敏兒，玉兒，楓兒，近日府外恐不太平，出入務(wù)必謹(jǐn)慎，多帶護(hù)衛(wèi)?！?/p>
林楓霍然起身，目光灼灼：“父親為國(guó)除弊，為民請(qǐng)命，身處驚濤駭浪，孩兒恨不能即刻長(zhǎng)成，為父分憂！唯今之計(jì)，唯有加倍勤學(xué)，早登金榜，方有力量立于父親身側(cè)，共擔(dān)風(fēng)雨！明處護(hù)衛(wèi)不能少，這暗處的死士也得要！”
看著目光堅(jiān)毅的長(zhǎng)子，林如海胸中豪氣激蕩，連日來(lái)的沉重仿佛一掃而空，朗聲笑道：“好！好！吾兒有此志氣，為父心中甚慰！縱有萬(wàn)丈風(fēng)波，何懼之有？！”
然而，林如海低估了對(duì)手的狠辣與瘋狂。就在周家覆滅、彈劾奏章如雪片飛向京城之際，一場(chǎng)精心策劃、意在同步發(fā)動(dòng)的刺殺，在揚(yáng)州城內(nèi)外數(shù)處驟然爆發(fā)！
那日，林如海結(jié)束一場(chǎng)至關(guān)重要的鹽商質(zhì)詢，自鹽運(yùn)司衙門乘轎回府。行至相對(duì)僻靜的舊官倉(cāng)巷口，異變陡生！
數(shù)道淬毒的勁弩撕裂空氣，自兩側(cè)廢棄倉(cāng)庫(kù)的高窗激射而出，目標(biāo)直指林如海的官轎！
幾乎同時(shí)，七八名身著黑衣、面覆黑巾的亡命之徒，手持利刃，從巷頭巷尾同時(shí)撲出，動(dòng)作迅猛狠戾，顯然是訓(xùn)練有素的死士。
“有刺客！護(hù)住大人！”
護(hù)衛(wèi)們雖驚不亂，瞬間拔刀結(jié)陣，將官轎死死護(hù)在中心。
刀光劍影，血肉橫飛，巷內(nèi)瞬間化作修羅場(chǎng)。弩箭釘入轎廂的沉悶響聲與護(hù)衛(wèi)中箭的慘呼交織在一起。
林如海端坐轎中，面色沉凝如水，手已悄然按在腰間軟劍之上。
他早料到會(huì)有反撲，卻未想對(duì)方竟敢在州府重地、光天化日之下行此刺殺！
就在一名死士突破外圍防線，手中淬毒的短匕即將刺入轎簾的剎那，一道更快的黑影如鬼魅般閃現(xiàn)！
是林楓堅(jiān)持安排、始終隱于暗處輪值護(hù)衛(wèi)的兩名林家死士之一！他袖中弩箭連珠迸發(fā)，精準(zhǔn)地釘入那刺客的咽喉。同時(shí)，另一名死士也從屋頂躍下，加入戰(zhàn)團(tuán)，出手刁鉆狠辣，招招致命。
有了這兩名頂尖好手的加入，戰(zhàn)局瞬間逆轉(zhuǎn)。來(lái)襲死士雖悍不畏死，但終究被一一格殺。
塵埃落定，巷內(nèi)彌漫著濃重的血腥氣。林如海緩緩走出轎廂，官袍未亂，但眼神冰冷得駭人。
他掃過(guò)滿地狼藉與護(hù)衛(wèi)的尸身：“查！給本官掘地三尺也要查出幕后主使！”
接下來(lái)的日子，揚(yáng)州城暗流洶涌到了極點(diǎn)。林如海一面以雷霆手段鎮(zhèn)壓城內(nèi)因周家倒臺(tái)而蠢蠢欲動(dòng)的其他勢(shì)力，一面親自督辦刺殺案。
最終查到了，揚(yáng)州本地的一個(gè)幫派……在老巢密室一個(gè)夾層里，他們找到了一封未曾銷毀的密信殘片和幾錠帶有特殊印記的金元寶。
信上雖無(wú)署名，但字跡風(fēng)格、用紙習(xí)慣，乃至傳遞渠道的暗記，經(jīng)過(guò)林家心腹與京城潛伏力量反復(fù)比對(duì)印證，最終都指向了一個(gè)令人心寒的名字——王子騰！
幾乎在同一時(shí)間，三年前負(fù)責(zé)追查賈敏中毒事件的林府老管家，歷經(jīng)艱難，終于從江南一個(gè)隱秘的古方藥師后人處，尋到了一絲線索。
當(dāng)年賈敏所中之毒的幾味罕見主藥，其采購(gòu)渠道雖幾經(jīng)轉(zhuǎn)手掩蓋，但源頭竟也隱隱指向了京中王家的勢(shì)力范圍！
更令人心驚的是，在追查這毒藥來(lái)源時(shí)，一些模糊的旁證顯示，榮國(guó)府的某些管事，史家（保齡侯史鼐一系）的旁支子弟，甚至薛家在京城的鋪?zhàn)?，都曾在不同環(huán)節(jié)、以不同方式或明或暗地參與其中，雖無(wú)直接證據(jù)指向賈母、史家，但其家族成員或附庸的嫌疑已如陰云般籠罩上來(lái)。
“王子騰！好一個(gè)姻親故舊！”林如海一掌重重拍在紫檀書案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳。
他眼中寒光四射，再無(wú)半分對(duì)賈府的情面，“為了那潑天的鹽利，為了保住你王家盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，竟敢三番兩次對(duì)我妻兒下此毒手！真當(dāng)我林海是泥捏的不成？！”
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下沸騰的殺意。王家勢(shì)大根深，王子騰更是手握重兵，僅憑目前這些證據(jù)，還不足以將其扳倒，反而可能打草驚蛇。賈、史、薛三家更是盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
林如海的目光轉(zhuǎn)向侍立一旁、同樣面色鐵青、緊握雙拳的長(zhǎng)子林楓，沉聲道：“楓兒，你看到了？這已不僅是鹽務(wù)之爭(zhēng)，更是你死我活的門閥傾軋！王家，還有那些藏在后面的魑魅魍魎，欲將我林家除之而后快！”
林楓的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著與年齡不符的冰冷火焰。王家！
他聲音嘶啞卻無(wú)比堅(jiān)定：“父親，血債血償！王家、賈家、史家、薛家…所有參與謀害母親、刺殺父親之人，孩兒必讓他們付出代價(jià)！功名之路，刻不容緩！唯有站得足夠高，手握足夠的力量，方能清算這一切，護(hù)我林家周全！”
林如海重重地拍在兒子肩上，力道沉如山岳：“好！記住今日之恨！潛龍?jiān)跍Y，靜待風(fēng)云。為父在前朝與豺狼周旋，你便在科場(chǎng)為我林家積蓄鋒芒！這血仇，我們父子，連同你母親、妹妹所受之苦，終有一日，要連本帶利，一一討還！”