彭伯里莊園的書房徹夜燈火通明。

當最終消息傳來——費茨威廉伯爵及其盟友成功爭取到了計劃外新增的兩個關鍵席位，

一舉扭轉了派系力量對比——愛德華放下手中的信報，久久凝視著壁爐中跳躍的火焰。

他拿起筆，給瑪麗寫了一封前所未有的、情感外露的短信：“……瑪麗，無形的利劍，

勝于千軍萬馬。今日之功，半壁歸于閣下與卡特先生運籌帷幄于帷幄之間。此聯盟之固，

堅逾金石。費茨威廉銘記于心?！币粋€跨越階級、融合了財富、智慧與權力的堅實聯盟，

在一次次成功的合作與共同目標的達成中，淬煉成型。財富如同赫特福德郡夏季的溪流，

在瑪麗隱秘的河道中無聲卻豐沛地流淌。

稿酬、肥皂與珍珠的分成、書籍版稅……瑪麗名下的財富早已累積成一個驚人的數字。然而，

時代的枷鎖冰冷而沉重。依據英國法律，未婚女性的財產歸父親管理，

婚后則自動歸丈夫所有?，旣悺ぐ鄡忍?，一個鄉(xiāng)紳之女，擁有再多的金錢，

在法律意義上也只是班內特先生名下隨時可被處置的資產，或是未來某個丈夫的囊中之物。

這無異于將精心孵化的金蛋置于他人巢中。一場關于她自身命運的周密謀劃，

在通信中悄然展開。她向愛德華·費茨威廉坦誠了自己的困境與訴求：“……財富如流水，

若無堅固之渠，終將四散或易主。法律之墻高聳，非我一人可越。懇請伯爵援手，

以絕對隱秘之方式，購置兩處產業(yè)：其一，位于肯特郡，毗鄰海岸，

需有良田、林場及一堅固莊園宅邸，規(guī)模適中，但須產權清晰，管理便利；其二，倫敦城內，

鬧中取靜之寓所一處，不必奢華，但求安全便利。購置之資，我即刻匯付。

產權……暫以你信任之代理人或基金會名義持有，待他日時機成熟，再行交割于我。

此非不信任，實乃無奈之自保。盼復。”愛德華的回信迅速而鄭重：“……之深謀遠慮，

令人嘆服。此枷鎖沉重，然非無隙可乘。彭伯里律師團中有一絕對忠誠可靠之士，

其家族世代服務費茨威廉。由他出...