夜已經(jīng)很深了。
天策府的營地沉寂如鐵，只有巡邏兵甲胄摩擦的細(xì)碎聲響，被風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)送來，又被帳幔濾過，變得模糊不清。
朱劍秋的營帳內(nèi)，燭火是唯一的光源。
跳動(dòng)的火焰，將他的影子長長地投在背后的輿圖上。山川、河流、關(guān)隘，都被這幢幢的暗影扭曲、割裂，一如當(dāng)前的戰(zhàn)局，混沌不清。
他執(zhí)筆的手懸在半空，墨滴在筆尖凝聚，將墜未墜。
是在復(fù)盤，也是在推演。
每一步棋，都關(guān)乎著成千上萬條性命，關(guān)乎著天策府的榮耀，關(guān)乎著……大唐的江山。
他習(xí)慣了這種寂靜。
寂靜能讓他的思路變得無比清晰，能讓他剝離掉所有不必要的情感，只剩下最純粹的算計(jì)與權(quán)衡。
所以，當(dāng)另一道呼吸聲毫無征兆地出現(xiàn)在這片寂靜中時(shí)，便顯得格外突兀。
那呼吸聲很輕，帶著雪夜的寒氣，藏在帳篷的角落，像一只蟄伏的獸。
朱劍秋的身體沒有動(dòng)，連眼睫都未曾顫動(dòng)一下。
他只是將懸了許久的筆，輕輕放回了筆架上。
墨滴最終還是落了下來，砸在雪白的宣紙上，暈開一團(tuán)小小的、濃黑的污漬。
「天策府的守衛(wèi)，看來是越來越松懈了。」
他的聲音很穩(wěn)，像是與一位久未謀面的故人閑話家常。
「能不驚動(dòng)任何人，悄無聲息地潛入我?guī)ぶ械?，『黑鴉』的輕功，當(dāng)真是名不虛傳?！?/p>
角落的陰影里，有人走了出來。
一身黑衣，幾乎要與夜色融為一體。那人臉上戴著一張猙獰的惡鬼面具，只露出一雙眼睛，比帳外的寒星更冷，更亮。
惡人谷，黑鴉，陶寒亭。
江湖上，如今已經(jīng)很少有人再提起「陶孟嘗」這個(gè)名字了。
那個(gè)白衣勝雪、仗義疏財(cái)?shù)摹该蠂L君」，早已死在了多年前的那樁舊案里?；钕聛淼?，只有從血污與冤屈里爬出來的惡鬼。
陶寒亭沒有理會朱劍秋的「夸贊」。
他的目光，越過書案，越過那豆?fàn)T火，直直地釘在朱劍秋的臉上。
「朱都統(tǒng)，別來無恙。」
他的聲音沙啞，像是被砂石磨礪過，每個(gè)字都透著一股陰冷的寒意。
朱劍秋終于抬起了眼。
他的目光平靜如水，映著跳動(dòng)的燭光。
「陶先生深夜造訪，若說是來敘舊，朱某恐怕是不信的?！?/p>
他微微一笑，從容得體，仿佛對面站著的不是惡人谷的十大惡人之一，而依舊是那位可以坐而論道的江南名士。
「若是來取朱某項(xiàng)上人頭……」他頓了頓，視線掃過陶寒亭空著的雙手，「似乎又沒帶夠誠意?！?/p>
陶寒亭喉間發(fā)出一聲低沉的、近乎嘲弄的笑。
「朱都統(tǒng)的命，現(xiàn)在還很值錢?！?/p>
「浩氣盟和天策府，都指望著你的腦子。殺了你，這場仗，惡人谷會贏得輕松許多?！?/p>
「但今天，我不是來殺你的?！?/p>
燭火輕輕地爆了一下，濺起一星微弱的火花。
帳內(nèi)的氣氛，隨著這聲輕響，驟然變得粘稠而壓抑。
朱劍秋沒有追問，他只是安靜地看著對方，等著下文。他知道，像陶寒亭這樣的人，一旦決定現(xiàn)身，就一定帶著某種偏執(zhí)的、不達(dá)目的誓不罷休的理由。
果然，陶寒亭又往前走了一步。
靴子踩在厚厚的地毯上，沒有發(fā)出任何聲音。
他停在書案的另一側(cè)，與朱劍秋隔著一豆?fàn)T火，遙遙相對。
火焰的光芒，只能照亮他森然的面具，卻照不進(jìn)他眼底的深淵。
「我來，是想向天下聞名的『小諸葛』，討一個(gè)答案?！?/p>
「一個(gè)……關(guān)于『公道』的答案?！?/p>
最后兩個(gè)字，他說得極輕，又極重。
朱劍秋的眼神，終于有了一絲細(xì)微的變化。
那是一種極其復(fù)雜的，混雜著了然、審視，甚至還有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的疲憊。
他沒有說話。
有些名字，有些往事，是不必宣之于口的。
它們是扎在骨血里的刺，平日里可以相安無事，一旦被觸碰，便會牽扯出連綿不絕的劇痛。
陶寒亭似乎也不需要他的回答。
他像是陷入了某種悠長的回憶，聲音飄忽起來。
「我認(rèn)得一個(gè)人?！?/p>
「他曾經(jīng)也信這個(gè)詞?！?/p>
「他信天理昭彰，疏而不漏。信俠義二字，重于泰山。信以德報(bào)德，以直報(bào)怨。」
「他散盡家財(cái)，結(jié)交天下豪杰，只為能讓這江湖，多一點(diǎn)所謂的『公道』?！?/p>
朱劍秋的指尖，在桌案上輕輕叩了一下。
他認(rèn)得陶寒亭說的那個(gè)人。
當(dāng)年的白衣孟嘗，何等意氣風(fēng)發(fā)。長安城的酒樓里，誰不曾聽過他的故事，誰不曾贊過一聲「仗義」。
可后來……
「后來，」陶寒亭的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，像一把淬了冰的刀子，「他被污蔑，被構(gòu)陷，被他曾幫助過的人背叛，被他所信奉的『公道』，徹徹底底地碾碎了?！?/p>
「一夜之間，滿門喋血，知交反目?！?/p>
「他從一個(gè)人人稱頌的英雄，變成了一個(gè)江湖上人人得而誅之的魔頭?！?/p>
「你說，可笑不可笑？」
他問著朱劍秋，眼睛卻像是在看著別的什么地方。
看著那些無法被燭火照亮的，屬于過去的，濃得化不開的黑暗。
朱劍秋沉默了片刻。
「當(dāng)年的案子，牽連甚廣。朝堂，江湖，盤根錯(cuò)節(jié)。非一人之力可以扭轉(zhuǎn)。」
他的聲音里，聽不出一絲情感的波瀾。
像是在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)。
「非一人之力可以扭轉(zhuǎn)？」陶寒亭重復(fù)著這句話，笑聲愈發(fā)沙啞，「說得好。」
「說得真好?！?/p>
「朱都統(tǒng)，你總是什么都看得那么清楚。」
「你看得清棋局，看得清天下大勢，看得清每一個(gè)人，每一件事，在你的棋盤上，應(yīng)該被放在什么位置，應(yīng)該發(fā)揮什么樣的作用，又應(yīng)該……在什么時(shí)候，被當(dāng)做棄子。」
他的身體微微前傾，面具幾乎要觸碰到搖曳的燭火。
「我只想問你一句?！?/p>
「當(dāng)年那份所謂的『證據(jù)』，從你文學(xué)館的案卷中流出，送到御史臺，最終將『陶孟嘗』一家打入萬劫不復(fù)的深淵……」
「這件事，你在其中，又扮演了什么角色？」
「天策府的……無陣都統(tǒng)?！?/p>
空氣，在那一刻仿佛凝固了。
燭火的焰心，猛地一縮。
朱劍秋放在桌案上的手，指節(jié)不易察覺地蜷縮了一下。
他看著陶寒亭那雙在黑暗中亮得駭人的眼睛，很久，才緩緩開口。
「陶先生?！?/p>
「你信我，或者不信我，都改變不了任何事?！?/p>
「當(dāng)年的我，只是一個(gè)小小的從七品主簿。人微言輕，接觸不到那個(gè)層級的卷宗?！?/p>
這個(gè)回答，無懈可擊。
合情，合理。
卻也冰冷得像一塊鐵。
陶寒亭死死地盯著他。
他想要從朱劍秋的臉上，從他的眼睛里，找出哪怕一絲一毫的破綻。
一絲愧疚，一絲悔恨，一絲動(dòng)搖。
可是沒有。
什么都沒有。
朱劍秋的眼神，依舊是那片深不見底的湖，平靜，無波。
他仿佛天生就缺少了某種東西。
某種被凡人稱之為「情感」的，不必要的東西。
「好?！?/p>
陶寒亭點(diǎn)頭，一個(gè)字，像是從牙縫里擠出來的。
「那我換個(gè)問法。」
「我不問過去。我只問現(xiàn)在。」
「朱都統(tǒng)，你坐在這個(gè)位置上，掌天策軍機(jī)，一言可決萬人生死。你運(yùn)籌帷幄，以天下為棋盤，以蒼生為棋子。你所求的，又是什么？」
「是你口中的……那個(gè)『公道』嗎？」
朱劍秋終于不再沉默。
他站起身，走到帳口，伸手掀開了厚重的簾布一角。
帳外的冷風(fēng)，立刻灌了進(jìn)來。
風(fēng)里，夾雜著遠(yuǎn)處傷兵營中斷斷續(xù)續(xù)的呻吟，夾雜著鋼鐵與血腥混合的味道。
「陶先生，你往外看?！?/p>
朱劍秋的聲音，也被風(fēng)吹得有些飄忽。
「你看到的是連綿的營帳，是天策府的十萬將士?！?/p>
「我看到的，是搖搖欲墜的大唐?！?/p>
「是安祿山的狼子野心，是北方的萬里烽煙，是即將流離失所的千萬百姓?！?/p>
「我的身后，是長安，是洛陽，是江南的萬家燈火，是整個(gè)中原的錦繡河山。」
「我沒有退路。」
他轉(zhuǎn)過身，重新看向陶寒亭。
燭光映在他的側(cè)臉，一半光明，一半黑暗。
「我所求的，不是某一個(gè)人的公道?！?/p>
「而是天下的公道。」
「為了這個(gè)『公道』，任何犧牲，都是必要的。任何代價(jià)，都是可以被接受的。」
「包括……當(dāng)年的陶孟嘗。也包括，現(xiàn)在的我，朱劍秋?！?/p>
這番話，他說得斬釘截鐵。
每一個(gè)字，都像是用鐵水澆鑄而成，堅(jiān)硬，冰冷，不容置疑。
陶寒亭站在原地，久久沒有動(dòng)。
他像是被這番話釘在了那里。
風(fēng)，吹得燭火瘋狂地?fù)u曳，將兩個(gè)人的影子在帳壁上拉扯、撕裂、重疊。
許久之后。
陶寒亭發(fā)出了一聲極輕的，仿佛嘆息一般的笑。
他明白了。
他終于明白了。
他今晚來這里，從一開始，就是個(gè)錯(cuò)誤。
他想從朱劍秋這里尋求一個(gè)答案，一個(gè)解釋，一個(gè)了結(jié)。
可朱劍秋，給不了他。
不是不愿，是不能。
因?yàn)樵谥靹η锏氖澜缋?，「陶孟嘗」的冤屈，甚至算不上一件需要被銘記的事。
那只是棋局上，為了最終的勝利，不得不舍棄的一顆棋子。
甚至，連棋子都算不上。
最多，只是棋盤上，一點(diǎn)無足輕重的灰塵。
輕輕一拂，就干凈了。
而自己，卻背負(fù)著這?；覊m的重量，在黑暗的地獄里，掙扎了這么多年。
何其荒謬。
何其……可悲。
他眼中的光，一點(diǎn)一點(diǎn)地暗了下去。
那是一種徹底的，絕望的死寂。
「天下的公道……」
他低聲咀嚼著這幾個(gè)字，像是在品嘗什么苦澀的毒藥。
「說到底，不過是你們這些手握權(quán)柄的人，寫出來的規(guī)矩罷了。」
「朱劍秋，你的『道』，太高了?！?/p>
「高得看不見底下的人，是如何在泥濘里，被碾得粉身碎骨?！?/p>
他說完，不再看朱劍秋一眼。
轉(zhuǎn)身，如來時(shí)一般，悄無聲息地，退回到了帳篷的陰影里。
然后，消失不見。
仿佛他從未來過。
帳內(nèi)，重新恢復(fù)了死一般的寂靜。
只有那灌進(jìn)來的冷風(fēng)，還在提醒著剛剛發(fā)生的一切。
朱劍秋在帳口站了很久。
風(fēng)吹動(dòng)著他的衣擺，吹冷了他微溫的身體。
他緩緩走回書案前。
那滴落在宣紙上的墨跡，已經(jīng)干涸了。
像一道丑陋的疤。
他伸出手，想要將那張紙拂去，指尖卻在觸碰到紙張的一瞬間，停住了。
他想起很多年前，在長安。
春日宴，曲江池。
他還是那個(gè)滿腹經(jīng)綸卻郁郁不得志的文學(xué)館主簿。
而那時(shí)的陶孟嘗，白衣縱馬，笑意飛揚(yáng)。
曾于酒酣耳熱之際，拍著他的肩膀，大聲對滿座賓客說：
「這位朱兄，有經(jīng)天緯地之才。他日，必是國之棟梁！」
當(dāng)時(shí)的自己，是怎么回答的來著？
他想不起來了。
記憶像是被蒙上了一層厚厚的塵埃。
他拿起筆，想繼續(xù)復(fù)盤戰(zhàn)局。
可對著輿圖上縱橫的線條，腦海中，卻只剩下陶寒亭離去時(shí)，那雙徹底熄滅了光的眼睛。
還有那一句——
「你的『道』，太高了?！?/p>
他握著筆的手，第一次，感到了無法抑制的顫抖。
燭火，不知何時(shí)，已經(jīng)燃到了盡頭。
焰心猛地一跳，掙扎著，最終還是湮滅在了黑暗里。
滿室冰冷。
FIN.