隴西谷，這座深藏在祁連山褶皺中的隱秘山谷，成了安西新軍瀕臨崩潰前的最后港灣。谷如其名，狹長而貧瘠，但沈光和他的老兄弟們用五十年的堅守，將它經(jīng)營成了一座簡陋卻至關(guān)重要的堡壘。
谷底流淌著一條湍急的冰河，提供了珍貴的水源。向陽的山坡上，開墾出了幾小片貧瘠的梯田，種植著耐寒的黍麥和少量蔬菜。依山鑿出的十幾個窯洞，是他們的棲身之所。最令人驚喜的，是山谷深處一個隱蔽的天然溶洞，里面堆放著沈光他們數(shù)十年如螞蟻搬家般積攢下來的“寶藏”：數(shù)百石陳年但未霉變的粟米、豆類；數(shù)十捆風(fēng)干的牛羊肉；幾大罐粗鹽和珍貴的草藥；還有上百件銹跡斑斑卻依舊能用的橫刀、長矛、破甲箭簇，以及幾十張修補過的硬弓和幾十副殘破的皮甲、札甲！甚至還有二十幾匹骨瘦嶙峋但眼神桀驁的祁連山野馬，被圈養(yǎng)在山谷深處！
這些物資，對沈光他們而言是生存的根基，對傷痕累累、補給幾近耗盡的安西新軍來說，無異于天降甘霖！
“老將軍……這……”崔琰看著溶洞里的“寶藏”，聲音哽咽，深深一揖，“此乃活命之恩！隴西谷，當(dāng)為我安西新軍再生之地！”
“少廢話！”沈光擺擺手，臉上卻帶著一絲不易察覺的驕傲，“埋在地里也是爛掉！給娃娃們用上，砍吐蕃狗，才算沒白攢！”他指揮著老兄弟們，毫不吝嗇地將物資分發(fā)下去。
接下來的七日，是爭分奪秒的休整與準(zhǔn)備。
* **傷員救治：** 隨軍醫(yī)官和略通醫(yī)術(shù)的老兵們成了最忙碌的人。隴西谷儲備的草藥發(fā)揮了巨大作用。重傷員被安置在相對溫暖的窯洞中靜養(yǎng)，輕傷員則加緊恢復(fù)。
* **裝備整修：** 工匠們晝夜不停地敲打。銹蝕的刀槍被重新打磨鋒利，破損的甲胄被盡力修補，繳獲和庫存的皮甲優(yōu)先配發(fā)給敢死營和骨干士兵。沈光提供的硬弓和箭簇更是讓弓弩手的戰(zhàn)力提升了一大截。
* **體能恢復(fù)與訓(xùn)練：** 裴十三和雷萬春成了魔鬼教頭。每日天不亮，山谷中就響起他們兇悍的吼聲。幸存的新兵們被驅(qū)趕著進行高強度的負(fù)重登山、雪地行軍、格斗訓(xùn)練。沈光的老兄弟們則傳授著寶貴的山地生存和雪地作戰(zhàn)經(jīng)驗：如何辨別方向，如何尋找水源（冰雪融化），如何設(shè)置雪地陷阱，如何利用山石掩護。
* **精簡輜重：** 在沈光的強烈建議下，隊伍進行了殘酷的精簡。笨重的大車被徹底放棄，糧食只攜帶最耐儲存、熱量最高的炒面和肉干。多余的錦帛、非必要的工具甚至部分沉重的盔甲都被舍棄。每人的負(fù)重被嚴(yán)格限定在最低生存和作戰(zhàn)所需。多余的駑馬宰殺腌制，作為肉食儲備。一切為了翻越那座傳說中的“鬼見愁”主峰！
氣氛緊張而壓抑。每個人都知道，走出隴西谷，踏上那條絕徑，就是真正踏入了鬼門關(guān)。山谷外，尚綺心兒的游騎如同跗骨之蛆，不斷在谷口附近逡巡，試探著谷內(nèi)的防御。沈光派出的老練斥候與之進行了數(shù)次兇險的交鋒，互有死傷。時間，成了最寶貴的資源。
第七日清晨，天剛蒙蒙亮。凜冽的山風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，抽打在臉上如同刀割。
安西新軍再次集結(jié)。人數(shù)已不足四千（部分重傷員和實在無法長途跋涉的老弱婦孺被沈光強行留下，托付給幾名自愿留守的老卒照顧，依托隴西谷天險據(jù)守）。但剩下的，都是經(jīng)歷了血火淬煉、眼神中帶著狼一樣狠勁的精銳！
隊伍煥然一新：大部分士兵都穿上了修補過的皮甲或札甲，兵器磨得锃亮。每人背負(fù)著沉重的行囊（糧食、肉干、鹽、火種、備用武器），腰間掛著水囊（里面是融化的雪水）。沈光提供的二十幾匹瘦馬，馱著最珍貴的藥材、備用箭矢和部分無法分割的重型器械（如幾架強弩的核心部件）。
那面靛藍(lán)金唐大旗，被小心地卷起，由李琰的親衛(wèi)貼身保管。取而代之的，是一面沈光珍藏了五十年、早已褪色殘破卻洗得異常干凈的舊軍旗，被綁在一根堅韌的祁連山硬木桿上，作為隊伍前導(dǎo)。旗上，一個模糊卻依舊能辨認(rèn)的“唐”字，訴說著歲月的滄桑與不變的忠誠。
李琰的傷在精心調(diào)養(yǎng)下好了大半，但臉色依舊蒼白。他穿著修補過的明光鎧，外罩一件厚實的羊皮襖（沈光所贈），目光掃過肅立的隊伍，沒有多余的言語。
沈光走到隊伍最前方，他換上了一身相對完整的舊皮甲，左腿的舊傷似乎也好了些。他指著西方那高聳入云、白雪皚皚、如同洪荒巨獸般盤踞的連綿群峰，聲音如同金鐵交鳴：
“娃娃們！前面就是祁連山！就是‘鬼見愁’！山頂那道埡口，就是‘雪擁關(guān)’！過了關(guān)，才算半只腳踏進了鬼門！怕的，現(xiàn)在留下還來得及！”
回答他的，是一片死寂般的沉默和四千雙燃燒著決絕火焰的眼睛。
“好！”沈光眼中閃過一絲贊許，“跟緊老子！踩穩(wěn)每一步！記住老子教你們的！丟了命可以，別丟了魂！別丟了這面旗！”他猛地一揮手：“出發(fā)！”
嗚——！蒼涼的號角再次響起，穿透凜冽的山風(fēng)。四千人的隊伍，在沈光和他數(shù)十名白發(fā)老兄弟的引領(lǐng)下，如同一條沉默的長龍，一頭扎進了祁連山莽莽蒼蒼的白色懷抱，踏上了那條連吐蕃人都不愿涉足的死亡絕徑！
**地點：祁連山·鬼見愁主峰**
**時間：三日后**
山路之險，遠(yuǎn)超想象！所謂的“路”，不過是野獸踩出的痕跡或嶙峋的亂石縫隙。海拔急劇攀升，空氣變得稀薄而冰冷。每一步，都如同踩在棉花上，胸口像壓著一塊巨石，呼吸變得異常艱難。刺骨的寒風(fēng)如同無數(shù)把冰刀，瘋狂地切割著裸露的皮膚。腳下是深不見底的冰裂縫隙，覆蓋著看似平坦實則危機四伏的積雪。
“小心流雪窩！繞過去！”
“踩實了！別往那邊靠！下面是冰窟！”
“慢點！喘口氣！別硬撐！”
沈光和他經(jīng)驗豐富的老兄弟們走在隊伍最前方和關(guān)鍵節(jié)點，不斷發(fā)出警告和提醒。他們的聲音在呼嘯的山風(fēng)中顯得異常微弱，卻如同救命稻草，指引著方向。
即便如此，意外還是發(fā)生了。
一聲凄厲的慘叫劃破風(fēng)雪！一名背著沉重糧袋的新兵，腳下打滑，失足跌入一道被積雪掩蓋的深澗！身影瞬間被翻滾的白雪吞噬，只留下絕望的呼喊在山谷中回蕩。
“別停！繼續(xù)走！”沈光的聲音冷酷而沙啞，“拉他上來？下面就是萬丈深淵！別把更多人搭進去！記住路！回來時給他立塊碑！”
殘酷的現(xiàn)實，讓隊伍的氣氛更加凝重。死亡，如影隨形。
更可怕的是嚴(yán)寒。夜晚降臨，溫度驟降至滴水成冰。篝火在狂風(fēng)中搖曳不定，微弱的熱量根本無法驅(qū)散刺骨的寒意。士兵們緊緊擠在一起，裹著能找到的所有皮毛、氈毯，依舊凍得瑟瑟發(fā)抖，牙齒打顫的聲音此起彼伏。凍傷開始出現(xiàn)，手腳麻木、發(fā)黑。隨軍醫(yī)官和懂草藥的老兵，用珍貴的藥膏和烈酒（少量攜帶）為傷員擦拭按摩，但效果有限。
“王爺……喝口熱的吧……”崔琰將一個裝著滾燙雪水的皮囊遞給李琰，他的手也凍得通紅腫脹。
李琰接過，抿了一小口，滾燙的水滑過喉嚨，帶來一絲短暫的暖意，隨即又被無邊的寒意吞沒。他看著蜷縮在篝火旁、臉色青紫的士兵，看著裴十三用雪不停搓揉著雷萬春凍得失去知覺的大腳，看著沈光拄著馬槊、警惕地巡視著營地四周那蒼老卻挺直的背影，心中沉甸甸的。
意志，在極端的環(huán)境下，經(jīng)受著最殘酷的考驗。
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