野狐嶺的硝煙尚未散盡，安西新軍裹挾著血腥與疲憊，在隴右道崎嶇的古道上艱難跋涉。初戰(zhàn)的慘痛損失如同一道沉重的枷鎖，壓在每個(gè)人的心頭。新兵們臉上的稚氣被風(fēng)霜和恐懼迅速磨去，眼神中多了幾分麻木的堅(jiān)毅。隊(duì)伍沉默了許多，只有沉重的腳步聲、車軸的吱呀聲和傷者壓抑的呻吟在寒風(fēng)中回蕩。
李琰騎在馬上，眉頭緊鎖，比離開長(zhǎng)安時(shí)更加冷峻。崔琰幾乎寸步不離地跟在他身側(cè)，手中的地圖卷了邊，上面用朱砂標(biāo)記著一個(gè)個(gè)令人心悸的紅圈——那是米羅斯的向?qū)Ш陀悟T斥候傳回的最新情報(bào)：吐蕃游騎活動(dòng)的頻率和范圍正在急劇增加！尤其是來(lái)自一個(gè)特定方向——西北方，涼州（今武威）方向的壓力陡增！
“王爺，”崔琰的聲音帶著壓抑不住的焦慮，指向地圖上涼州附近一個(gè)標(biāo)記，“斥候回報(bào)，涼州方向的吐蕃軍有大規(guī)模調(diào)動(dòng)跡象。領(lǐng)兵的旌旗……是‘尚’字旗！”
尚綺心兒！
這個(gè)名字如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上李琰的心臟。野狐嶺伏兵潰逃時(shí)那怨毒的眼神，粟特向?qū)@恐的描述，還有那面在河西走廊令人聞風(fēng)喪膽的“尚”字大纛……一切都指向了這個(gè)吐蕃名將！他果然來(lái)了！而且來(lái)得如此之快，如此之狠！
“他追來(lái)了?！崩铉穆曇舻统炼?，沒有絲毫意外，只有面對(duì)強(qiáng)敵的絕對(duì)清醒，“野狐嶺只是開胃菜。他想要的是把我們這支‘長(zhǎng)安來(lái)的援兵’，徹底碾碎在隴右的黃土里，掐滅安西最后的希望！”
就在這時(shí)，前方煙塵滾滾！幾匹快馬如同離弦之箭，從崎嶇的山道上狂奔而來(lái)，正是裴十三派出的游騎斥候！馬上的斥候渾身浴血，其中一人背上還插著半截?cái)嗉?/p>
“報(bào)——王爺！裴都尉急報(bào)！”斥候滾鞍下馬，聲音嘶啞，帶著極度的疲憊和驚惶，“前方三十里，‘鬼見愁’斷澗！尚……尚綺心兒的主力！至少三千精騎！還有步卒！已經(jīng)卡死了對(duì)岸唯一能過(guò)澗的廢關(guān)隘口！裴都尉正率敢死營(yíng)在澗邊依托亂石據(jù)守，但……但吐蕃人攻勢(shì)太猛！箭矢、投石像雨點(diǎn)一樣！兄弟們死傷慘重！裴都尉說(shuō)……頂多再撐一個(gè)時(shí)辰！請(qǐng)王爺速速定奪！”
鬼見愁斷澗！那是隴右古道通往河西走廊的最后一道天險(xiǎn)！一道深達(dá)數(shù)十丈、寬逾百步的巨大地裂橫亙?cè)谇埃瑵崂颂咸系臐舅诠鹊着叵?。古時(shí)曾有一座吊橋連通兩岸，如今早已朽爛無(wú)蹤。對(duì)岸只剩下半截依山而建的廢棄關(guān)隘城墻，居高臨下，扼守著唯一能涉水或架設(shè)浮橋的狹窄通道。一旦此地被吐蕃重兵扼守，安西新軍將插翅難飛！后方，尚綺心兒的主力正銜尾急追！
絕境！真正的絕境！
“好一個(gè)尚綺心兒！好狠的算計(jì)！”李琰眼中寒芒爆射！對(duì)方顯然算準(zhǔn)了他們的路線和速度，提前卡死了這咽喉要道，就是要將他們這五千疲憊之師，困死在這斷澗之前，然后由后方主力一口吞掉！
“王爺！怎么辦？！”崔琰臉色煞白，聲音發(fā)顫。前有雄關(guān)天塹阻路，后有虎狼之師追殺，輜重拖累，新兵膽寒……怎么看都是死局！
李琰猛地一勒馬韁，坐騎長(zhǎng)嘶！他環(huán)顧四周，目光掃過(guò)一張張因斥候消息而驚恐慌亂的臉?？謶秩缤烈甙阍陉?duì)伍中蔓延，絕望的氣息開始滋生。他知道，此刻任何猶豫和慌亂，都意味著全軍覆沒！
“肅靜！”李琰的聲音如同驚雷炸響，瞬間壓下了所有騷動(dòng)！他目光如炬，掃視全軍，帶著一種不容置疑的決絕：
“慌什么？！怕什么？！尚綺心兒要我們死，我們就偏要活給他看！活給龜茲城頭那些望眼欲穿的老兵看！”
“前路已斷？那就殺出一條血路！”
“追兵將至？那就讓他們有來(lái)無(wú)回！”
他的目光猛地投向雷萬(wàn)春：“雷萬(wàn)春！”
“在！”渾身纏著繃帶、依舊扛著巨大殺豬刀的雷萬(wàn)春踏前一步，聲如洪鐘。
“命你率本部所有能戰(zhàn)之兵，并抽調(diào)中軍五百健卒，立刻趕赴‘鬼見愁’斷澗！不惜一切代價(jià)，增援裴十三！給我釘死在澗邊！沒有我的命令，就算死，也給我死在陣地上！一步不許退！能不能做到？！”
“能！”雷萬(wàn)春雙眼赤紅，猛地一拍胸膛，“王爺放心！有俺雷萬(wàn)春一口氣在，吐蕃狗就別想過(guò)澗一步！”他二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身咆哮著點(diǎn)兵，“能喘氣的！跟老子走——！”帶著數(shù)百名挑選出來(lái)的悍卒，如同決堤的洪流，朝著前方煙塵彌漫的斷澗方向狂奔而去！
李琰的目光又轉(zhuǎn)向崔琰：“崔司馬！”
“末將在！”
“你總掌所有輜重、工匠、醫(yī)工、傷員！立刻在斷澗后方三里處，尋有利地形，依托山勢(shì)，搶筑臨時(shí)壁壘！挖掘壕溝！設(shè)置鹿砦！把能用的車、拒馬，全給我堆起來(lái)！這里，就是我們最后的防線！這里，就是埋葬尚綺心兒追兵的墳?zāi)?！我要你像釘子一樣，把這道防線給我釘死！能不能做到？！”
崔琰深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，眼神變得無(wú)比堅(jiān)定：“末將遵命！人在壁壘在！”他立刻召集人手，指揮著龐大的輜重車隊(duì)和所有非戰(zhàn)斗人員，開始瘋狂地構(gòu)筑工事。工匠們掄起斧鑿砍伐樹木，士兵們奮力挖掘凍土，婦孺老弱也自發(fā)幫忙搬運(yùn)石塊，場(chǎng)面緊張而悲壯。
最后，李琰的目光掃過(guò)剩余的三千余將士（扣除雷萬(wàn)春帶走增援和崔琰帶走構(gòu)筑工事的人手）。這里面，有敢死營(yíng)留下的部分預(yù)備隊(duì)，有崔琰部曲，但更多的是驚魂未定、面帶懼色的新兵。
“其余將士！”李琰的聲音如同冰冷的刀鋒，切割著寒風(fēng)，“隨我——就地列陣！準(zhǔn)備迎擊后方追兵！”
“我們沒有退路！身后，就是我們的輜重，是我們的醫(yī)官，是我們的傷員！更是我們通往安西唯一的希望！”
“尚綺心兒想要我們的命？那就用他的血，來(lái)鋪平我們西去的路！”
“今日，此地！安西新軍——”
“背水一戰(zhàn)！有死無(wú)生?。?！”
“有死無(wú)生——！??！”殘余的敢死營(yíng)兇徒齊聲咆哮，眼中兇光四射！
“有死無(wú)生——?。。 贝掮粝碌牟壳舶l(fā)出了決死的怒吼！
新兵們?cè)趯㈩I(lǐng)和老兵的帶動(dòng)下，在絕境的逼迫下，胸中那點(diǎn)殘存的血性被徹底點(diǎn)燃！他們握緊了手中簡(jiǎn)陋的武器，牙齒咬得咯咯作響，跟著發(fā)出了震天的吶喊！恐懼并未消失，但已被一種破釜沉舟、同歸于盡的悲壯所取代！