戰(zhàn)斗并未持續(xù)太久。這支吐蕃伏兵顯然只是一支規(guī)模不大的巡邏隊，目的是襲擾和劫掠輜重，并未料到會遭遇如此兇悍的反撲。在敢死營亡命般的反擊下，左翼山崖上的吐蕃人很快被擊潰，丟下十幾具尸體倉皇逃入山林深處。右翼的吐蕃騎兵見左翼崩潰，又見雷萬春等人狀若瘋虎，劫掠無望，也唿哨一聲，拔馬便走，消失在溝壑之中。
號角聲遠去，喊殺聲平息。只留下滿地的狼藉和濃得化不開的血腥氣。
安西新軍的將士們喘息著，環(huán)顧四周。勝利了，卻無人歡呼。
戰(zhàn)場一片凄慘。黃土被鮮血浸透，變得泥濘而粘稠。倒伏的尸體橫七豎八，有穿著皮襖、梳著辮發(fā)的吐蕃人，更多的，是穿著破舊、甚至沒有甲胄的安西新軍士兵！尤其是新兵隊伍所在的位置，死傷最為慘重。許多年輕的面孔永遠凝固在驚恐和痛苦之中。傷者的呻吟聲此起彼伏，撕扯著每一個幸存者的神經(jīng)。
輜重車隊損失不小，幾輛糧車被燒毀或傾覆，寶貴的糧食散落一地，沾滿了血污和泥土。
裴十三提著滴血的橫刀，從山崖上走下來，臉上濺滿了敵人的鮮血，如同惡鬼。他身后的敢死營漢子們也大多帶傷，但眼神中的兇悍未減，反而因殺戮而更添戾氣。他們沉默地開始打掃戰(zhàn)場，割取吐蕃人的首級（這是軍功憑證），動作熟練而冷酷。
雷萬春拄著巨大的殺豬刀，站在一堆吐蕃人馬的尸體旁，呼哧呼哧地喘著粗氣，渾身浴血，分不清是敵人的還是自己的。他茫然地看著四周的慘狀，看著那些倒下的新兵同伴，眼神有些發(fā)直。
李琰翻身下馬，靴子踩在浸滿血水的土地上。他走到一具新兵尸體旁。那是個最多十七八歲的少年，臉上還帶著稚氣，胸口插著兩支粗大的吐蕃箭矢，眼睛瞪得大大的，望著灰蒙蒙的天空，仿佛在質問著什么。李琰蹲下身，伸出手，輕輕合上了少年死不瞑目的雙眼。他的手指在微微顫抖。
崔琰走了過來，臉色蒼白，官袍上沾著塵土和幾點血漬。他聲音沙啞地匯報：“王爺，初步清點……我軍陣亡……一百三十七人，重傷五十六，輕傷無算。輜重損失糧車三輛，藥材兩箱。斬獲吐蕃首級……二十八顆?！?/p>
一百三十七條鮮活的生命！其中絕大多數(shù)，是離開長安還不到十天的新兵！他們可能還在憧憬著安西的功業(yè)，可能只是想掙一份安家錢，卻在第一次遭遇戰(zhàn)中，像麥草一樣被無情地割倒了。
李琰緩緩站起身，環(huán)視著這片剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的修羅場，看著一張張驚魂未定、寫滿悲痛與恐懼的臉龐。凜冽的寒風卷過，帶著濃郁的血腥和死亡的氣息，吹得那面靛藍金唐大旗獵獵作響。
“看到了嗎？！”李琰的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種沉甸甸的、冰冷的重量，“這就是我們要走的路！這，只是開始！”
他指著地上的尸體，指向遠方吐蕃人消失的方向：“吐蕃人的刀，不會因為我們的悲壯而變鈍！他們的箭，不會因為我們的目標而留情！前路，只會比這更兇險！更殘酷！每一步，都可能踩在兄弟們的尸體上！”
他的話，像冰水澆在所有人頭上，讓剛剛經(jīng)歷血火的新兵們從短暫的麻木中驚醒，直面這血淋淋的現(xiàn)實。
李琰的目光掃過裴十三和他身后那群渾身浴血、殺氣騰騰的敢死營，掃過拄著刀喘息如牛的雷萬春，掃過臉色蒼白卻竭力維持鎮(zhèn)定的崔琰，最后落在那面迎風招展的軍旗上。
“害怕嗎？”他問，聲音在風中顯得異常清晰。
人群中一片死寂，只有粗重的喘息和壓抑的抽泣。
“怕！”李琰猛地提高了音量，仿佛在替所有人回答，“我也怕！怕死！怕看到更多的兄弟倒下！怕辜負了萬里之外那些白發(fā)老兵的期盼！”
他話鋒一轉，語氣陡然變得斬釘截鐵，如同淬火的鋼鐵：
“但是！怕，有用嗎？！怕，龜茲城頭的唐旗就能不倒嗎？！怕，郭帥和那些等了一輩子的老兵就能活著看到我們嗎？！”
“沒用！”
“我們只有一條路！”李琰的儀刀再次出鞘，雪亮的刀鋒指向西方，指向那片血色彌漫的未知，“那就是——殺過去！”
“用吐蕃人的血，洗刷我們的恐懼！”
用兄弟們的命，鋪平通往安西的路！”
“用這手中的刀，殺出一個朗朗乾坤！殺到龜茲城下！告訴那些守了四十年的老兵——”
“長安的兵！來了——?。。 ?/p>
“來了——！?。 迸崾谝粋€嘶聲響應，他舉起血淋淋的橫刀，指向吐蕃人逃走的方向，眼中是瘋狂的殺意！
“來了——?。?！”雷萬春猛地挺直腰板，發(fā)出一聲震天的咆哮，仿佛要將心中的恐懼和悲痛都吼出去！
“來了——?。?！”敢死營的兇徒們齊聲怒吼，殺氣沖天！
“來了——?。?！”越來越多的新兵，擦去臉上的血淚，握緊了手中簡陋的武器，眼神中的恐懼被一種破釜沉舟的決絕取代，跟著發(fā)出了震耳欲聾的吶喊！聲浪在荒涼的野狐嶺中回蕩，驚起遠處山林中棲息的寒鴉！
李琰收刀入鞘，不再多言。他走到那面靛藍金唐大旗下，伸出手，用力地、仔細地擦拭著旗桿上濺落的幾點血污。然后，他翻身上馬。
“收斂陣亡兄弟的遺體，就地掩埋，做好標記！重傷者盡力救治！輕傷者互相包扎！清點物資，修復車輛！”
“裴十三！”
“在！”
“帶敢死營，擴大搜索范圍！確保前方十里安全！”
“諾！”
“崔琰！”
“末將在！”
“盡快整頓隊伍，清點損失！一個時辰后，繼續(xù)前進！”
“諾！”
命令簡潔而冷酷。沒有時間悲傷，沒有時間猶豫。生存的唯一法則，就是向前，不斷地向前，在血與火中淬煉，在死亡邊緣掙扎。
安西新軍的將士們默默地行動起來。含著淚收斂同袍的尸骨，咬著牙包扎自己的傷口，奮力扶正傾覆的糧車。每個人的動作都沉重，但眼神深處，那最初的熱血和迷茫，已被這第一場血的洗禮，淬煉出幾分冰冷的、屬于戰(zhàn)士的堅硬。
靛藍金唐大旗再次被高高舉起，在彌漫著血腥氣的寒風中，倔強地飄揚。它指引的方向，是更加深沉的黑暗與更加慘烈的血光。這支在長安被視為“烏合之眾”的隊伍，正用同伴的鮮血和敵人的頭顱，在隴右的黃土上，艱難地刻下他們西征的第一道血痕。
而在萬里之外的龜茲城頭，白發(fā)蒼蒼的趙大，依舊在寒風中眺望東方。渾濁的老眼似乎比往日更加黯淡，但他布滿皺紋的手，卻將那桿磨得發(fā)亮的長矛，握得比以往任何時候都緊。仿佛那冰冷的矛桿，能傳遞來一絲來自遙遠東方的、帶著血腥氣的……希望？
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