接連逼退劉安和賀人龍的發(fā)難，張仁心在衛(wèi)所的地位無形中拔高了許多。王府護衛(wèi)看他的眼神多了敬畏，趙黑塔那幫兇兵更是唯他馬首是瞻。但張仁心沒有絲毫放松，反而更加警惕。他如同行走在薄冰之上，四周皆是虎視眈眈的惡狼。
他利用有限的權(quán)力和資源，加緊做幾件事：
整合力量： 將王府護衛(wèi)殘部與趙黑塔的人馬打散混編，由雷虎統(tǒng)一訓(xùn)練、約束。灌輸“唯張千戶之命是從”的意識，初步打造一支只聽命于自己的核心武裝。
救治傷員： 不惜用從賀人龍那里“摳”來的銀子，高價從衛(wèi)所黑市購買好藥，全力救治傷員，收買人心。
安置陳圓圓： 將她秘密轉(zhuǎn)移到衛(wèi)所一位退休老吏（受過周宗建恩惠）寡居的女兒家中，嚴(yán)密封鎖消息，避開賀人龍和劉安的耳目。
打磨周平： 張仁心并未急著“開導(dǎo)”周平，而是將他丟給趙黑塔，讓他跟著傷兵營干最臟最累的活——清洗帶血的繃帶，倒便溺，搬運傷者。趙黑塔開始還罵罵咧咧，但見這倔強小子咬著牙一聲不吭地干活，眼神雖冷，卻不再像最初那樣充滿攻擊性，漸漸也懶得管他。張仁心要磨掉周平身上不切實際的棱角，讓他看清現(xiàn)實的殘酷和底層士兵的真實狀態(tài)。
探究《輿地紀(jì)勝》： 夜深人靜時，張仁心仔細(xì)研讀那半卷奇書和黃河暗河圖，越看越覺心驚。其地理之詳盡，水文之精準(zhǔn)，遠(yuǎn)超想象。他強記硬背，尤其關(guān)注開封附近及通往京畿的隱秘路徑，為未來謀劃。
聯(lián)絡(luò)外界： 他派出手下最機靈的錦衣衛(wèi)暗樁（一直混在隊伍中），攜帶密信，試圖繞過賀人龍的封鎖，聯(lián)系最近的錦衣衛(wèi)秘密據(jù)點，將“救駕成功”的消息和自己的處境傳遞出去，尋求可能的支援或下一步指令。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。
劉安如同毒蛇潛伏，一面在周王面前繼續(xù)吹風(fēng)，詆毀張仁心“擁兵自重”、“目無尊卑”；一面暗中收買衛(wèi)所軍官，打探張仁心的動向，尤其是關(guān)于“失物”和陳圓圓下落的蛛絲馬跡。
賀人龍則更加露骨。他雖暫時被張仁心唬住，不敢明搶，但對財寶和美色的覬覦從未停止。他加強了對外通信的封鎖，顯然是想將“救駕”之功牢牢攥在自己手里，獨吞所有好處。他手下的騎兵在衛(wèi)所內(nèi)外橫行霸道，與張仁心的部下摩擦不斷。
周王則依舊醉生夢死，在劉安的“精心伺候”下，很快將失物的不快拋諸腦后，只關(guān)心自己的安全和享受。
張仁心如同孤臣，在各方勢力的夾縫中艱難周旋。他捻動佛珠的頻率，比在開封圍城時更高了。他知道，必須盡快破局。
轉(zhuǎn)機，以一種意想不到的方式降臨。
數(shù)日后，衛(wèi)所外圍的警戒騎兵抓到了一名試圖靠近的“可疑人員”。此人衣衫襤褸，形同乞丐，但眼神卻異常機警。在被押送途中，他趁守衛(wèi)不備，竟用暗語向一名恰好路過的、張仁心麾下的王府護衛(wèi)（實為張仁心安插的錦衣衛(wèi)暗樁）傳遞了一個極其簡短的信息。
暗樁大驚，立刻秘密稟報張仁心。
“那人說……‘闖營西，巖謝過’？”張仁心在密室中，眼神瞬間銳利如鷹！
巖？李巖！
他瞬間想起了開封突圍前夜，自己那個大膽到近乎瘋狂的計劃——在混亂中，他利用對闖軍西營（李巖部）防務(wù)的熟悉，故意制造了一個“疏忽”，讓一支執(zhí)行襲擾任務(wù)的小隊（他判斷李巖可能在其中）得以“僥幸”逃脫！當(dāng)時只是布下一顆閑子，未曾想，這顆棋子竟在此時被激活！
李巖派人冒險傳遞消息，只有一個可能：有重要的情報或交易！
張仁心當(dāng)機立斷：“秘密帶那人來見我！絕對保密！”
深夜，衛(wèi)所最偏僻的廢棄馬廄。張仁心獨自等待。雷虎在外圍警戒。
一個瘦小的身影被蒙著眼睛帶了進(jìn)來。解開眼罩，露出一張年輕卻飽經(jīng)風(fēng)霜的臉。他警惕地打量著張仁心，用嘶啞的聲音道：“奉李將軍之命，傳話給張千戶。”
“講?！睆埲市难院喴赓W。
“將軍說：開封圍城，承蒙千戶‘高抬貴手’。將軍知恩，特送上一份薄禮：賀人龍部前鋒五百騎，將于三日后午時，經(jīng)衛(wèi)所東北二十里外的‘野狼峪’小道，押運一批‘重要物資’返回其老巢延綏。押運將領(lǐng)，是賀人龍的心腹愛將，‘一陣風(fēng)’馬彪?！?探子語速極快，吐字清晰。
張仁心心中劇震！賀人龍竟敢私自調(diào)動兵馬，押運物資回老巢？這“重要物資”是什么？是劫掠的財富？還是……更敏感的東西？李巖送這份大禮，顯然是要借刀殺人，報復(fù)賀人龍（賀部與闖軍多次交戰(zhàn)，仇怨極深），同時也算還了張仁心“放行”的人情！
“將軍還說，”探子繼續(xù)道，“此乃誠意。若千戶有意，日后或可……互通有無?！?說完，他閉上了嘴。
張仁心眼中精光爆閃！李巖這是要和他建立一條隱秘的聯(lián)系通道！在亂世中，掌握這樣一條直通敵方核心謀士的渠道，其價值無法估量！
“替我謝過李將軍。這份情，張某記下了?！睆埲市某谅暤?，示意雷虎給探子一些干糧和碎銀，“送他安全離開。”
探子深深看了張仁心一眼，轉(zhuǎn)身消失在夜色中。
張仁心獨自站在馬廄的陰影里，胸中翻涌著驚濤駭浪。李巖的情報，如同黑暗中的一道閃電，照亮了他破局的方向！一個一石數(shù)鳥的計劃，在他腦海中迅速成型——利用這份情報，吃掉賀人龍這支私兵和物資，削弱賀人龍；將繳獲的“重要物資”部分獻(xiàn)給周王和朝廷，坐實賀人龍“縱兵劫掠”、“擅離職守”的罪名；同時，借此功勞，迫使賀人龍放行，離開武陟衛(wèi)所這個泥潭！
他緩緩抬起右手，拇指和食指習(xí)慣性地捏在一起，仿佛在擦拭并不存在的污漬。只是這一次，他的嘴角，勾起了一絲冰冷而決絕的弧度。
狩獵，開始了。