夜更深了。聽(tīng)濤苑的書房?jī)?nèi)，燭火在鎏金燭臺(tái)上無(wú)聲搖曳，將楚昀的影子長(zhǎng)長(zhǎng)地投在書案后方那面素白的墻壁上，隨著燭光的跳動(dòng)而微微晃動(dòng)，如同蟄伏的暗影巨獸?？諝饫飶浡形瓷⒈M的苦澀藥味，以及一種更深沉的、名為謀劃與血腥的無(wú)聲硝煙。
李默包扎好傷口，換上了干凈的中衣，又罩了一件深色的外袍，遮住了繃帶的痕跡。他坐在圈椅里，閉目調(diào)息，試圖平復(fù)傷勢(shì)帶來(lái)的氣血翻騰和內(nèi)力的損耗，古銅色的臉上依舊帶著失血后的蒼白，但那股磐石般的堅(jiān)韌氣息已經(jīng)重新凝聚。楚昀則坐回了書案之后，那把通體黝黑的烏木戒尺，此刻正靜靜躺在他左手邊的案頭，冰冷的尺身在燭光下泛著幽邃的光澤，那道細(xì)微的暗紅沁痕，仿佛一只沉睡的血眼。
書房里很靜，只有燭芯偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲，以及窗外竹葉被夜風(fēng)拂過(guò)的沙沙輕響。這份寂靜，如同風(fēng)暴過(guò)后的短暫喘息，醞釀著更深層次的涌動(dòng)。
“篤篤篤?！?門再次被輕輕敲響，節(jié)奏穩(wěn)定而熟悉。
“進(jìn)?！背赖穆曇羝届o無(wú)波。
門被推開，進(jìn)來(lái)的是另一個(gè)心腹。此人身材精瘦，面容普通得扔進(jìn)人堆里就找不到，唯有一雙眼睛異常沉靜銳利，如同鷹隼。他名喚楚影，專司暗線情報(bào)的傳遞與隱秘行動(dòng)的監(jiān)控，是楚昀埋在這洛京城陰影里的眼睛之一。
楚影無(wú)聲地行禮，目光快速掠過(guò)李默包扎的肩部，眼中閃過(guò)一絲了然，隨即垂首，聲音低沉而清晰，如同夜風(fēng)拂過(guò)枯葉：“爺，默爺?！?/p>
“城東那邊，‘清議堂’如何了？”楚昀開口，目光落在楚影身上，帶著慣常的審視。他指的是周文方那個(gè)由他一手資助、剛剛掛牌成立的“清議堂”。
楚影立刻回稟，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的振奮：“回爺，進(jìn)展順利。周御史得了爺?shù)馁Y助和那處院落，如同久旱逢甘霖，日夜不休，干勁沖天。院落已按‘清議堂’所需簡(jiǎn)單修葺布置完畢，昨日已正式掛牌。周御史召集了六七位志同道合、同樣郁郁不得志的低級(jí)官吏和幾位頗有清名的寒門學(xué)子，日夜輪值，整理文書，制定章程?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道：“按爺?shù)姆愿?，我們?cè)诎堤幪峁┝斯P墨紙張等一應(yīng)耗材，并派了兩位手腳利落、口風(fēng)緊的‘雜役’過(guò)去幫忙灑掃跑腿，實(shí)則是盯著動(dòng)靜。周御史對(duì)此并無(wú)察覺(jué)，只道是楚老板安排周全，感激不盡?！?/p>
楚昀微微頷首，臉上露出一絲恰到好處的、屬于商人楚昀的欣慰笑容：“周御史心系社稷，滿腔熱血，實(shí)乃難得。能助他一臂之力，為澄清吏治盡些綿薄，楚某也算不負(fù)初心。” 他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著一絲商人的務(wù)實(shí)關(guān)切，“只是，此事干系重大，恐觸怒權(quán)貴。周御史那邊……可還穩(wěn)妥？情緒如何？”
楚影眼中閃過(guò)一絲精光，低聲道：“周御史……激憤更勝往日。劉文達(dá)案結(jié)，斬立決、抄家流放的結(jié)果，似乎并未讓他感到絲毫快慰，反而更添憂憤。他在清議堂內(nèi)，常對(duì)幾位同僚痛陳時(shí)弊，言道劉文達(dá)雖罪有應(yīng)得，然此案背后盤根錯(cuò)節(jié)，絕非一小小郎中所能只手遮天！真正的巨蠹依舊逍遙法外，盤踞高位！清議堂之設(shè)，正當(dāng)其時(shí)！定要廣開言路，匯聚民情，將那些吸食民脂民膏的碩鼠，一個(gè)個(gè)揪出來(lái)，曝于光天化日之下！”
楚昀聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地在烏木戒尺冰涼的尺身上輕輕劃過(guò)。周文方……果然是一把純粹而鋒利的劍。劉文達(dá)的死，非但沒(méi)有嚇退他，反而激起了他更強(qiáng)烈的斗志，要將這“清議”之火，燒向更深、更黑暗的地方。這正是楚昀所需要的。這把由理想主義驅(qū)動(dòng)的劍，越是鋒利，越是純粹，所能攪動(dòng)的波瀾就越大，為他吸引的目光和火力也就越多。
“嗯，知道了?！背傈c(diǎn)點(diǎn)頭，“告訴那邊，一切用度無(wú)需節(jié)省，務(wù)必保障清議堂順暢運(yùn)轉(zhuǎn)。若有任何風(fēng)吹草動(dòng)，或周御史遇到麻煩，立刻來(lái)報(bào)。”
“是！”楚影應(yīng)聲，卻并未立刻退下，而是從懷中小心翼翼地取出一個(gè)同樣不起眼的、未署名的信封，雙手奉上，聲音壓得更低：“爺，還有一事。按您的吩咐，我們的人一直盯著清議堂設(shè)立在槐蔭里路口和城隍廟后墻的那兩個(gè)‘民情信箱’。就在半個(gè)時(shí)辰前，有發(fā)現(xiàn)?！?/p>
楚昀的目光瞬間銳利起來(lái)，落在那個(gè)薄薄的信封上：“說(shuō)?！?/p>
“一個(gè)戴著青色帷帽、身形纖細(xì)的女子，在槐蔭里路口那個(gè)信箱前停留了片刻。她行蹤頗為謹(jǐn)慎，左右觀察了許久，確認(rèn)無(wú)人注意后，才迅速將這份東西投入信箱，隨即低頭快步離開，很快便消失在巷弄之中?！背暗恼Z(yǔ)速不快，描述卻異常清晰，“我們的人暗中尾隨了一段，發(fā)現(xiàn)她對(duì)城南一帶的街巷頗為熟悉，七拐八繞，最終消失在……青云書院附近?！?/p>
青云書院！
楚昀的心湖，仿佛被投入了一顆石子。漣漪無(wú)聲擴(kuò)散。
“屬下判斷此女行蹤可疑，恐有重要信息，便在確認(rèn)她離開后，立刻將信箱中這份東西取出?！背皩⑿欧廨p輕放在楚昀面前的案上，“為免打草驚蛇，未曾驚動(dòng)清議堂值守之人。”
“做得很好?！背赖哪抗饩o緊鎖住那個(gè)信封，聲音低沉。他揮了揮手，“下去吧。繼續(xù)盯緊，特別是青云書院方向，若有此女再次出現(xiàn)，務(wù)必弄清身份，但切勿驚動(dòng)?！?/p>
“是！”楚影無(wú)聲行禮，如同融入陰影般悄然退出了書房。
書房?jī)?nèi)再次恢復(fù)了寂靜。燭火跳躍，將楚昀凝視信封的身影拉長(zhǎng)。
李默不知何時(shí)已睜開了眼，調(diào)息被打斷，他也看向那個(gè)信封，粗重的眉毛微微擰起：“青云書院附近？戴帷帽的女子？會(huì)是誰(shuí)？難道是……” 他想到了一個(gè)人，但隨即又覺(jué)得不太可能。
楚昀沒(méi)有回答。他伸出手，指尖觸碰到那粗糙的信封。觸感冰涼。他拿起信封，入手很輕。沒(méi)有署名，沒(méi)有火漆封口，只是簡(jiǎn)單地折好。他緩緩拆開信封，從里面取出了幾張折疊整齊的、質(zhì)地普通的宣紙。
展開。
娟秀工整的字跡映入眼簾。字跡明顯經(jīng)過(guò)了刻意的修飾，少了女子慣有的柔美婉約，多了幾分硬朗方正，顯然是書寫者有意隱藏自己的筆跡風(fēng)格。然而，那字里行間透出的條理清晰、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)，以及那份力求客觀陳述卻依舊壓抑不住的悲憤，卻如同烙印般熟悉。
紙張上的內(nèi)容，是關(guān)于京畿西郊“永業(yè)田”侵占案。
楚昀的目光沉靜如水，逐字逐句地閱讀下去。
“……景和二十二年秋，定遠(yuǎn)伯府管事王彪，率家丁數(shù)十，手持偽造田契，強(qiáng)占西郊柳樹屯良田三百七十畝。所涉田產(chǎn)，原屬屯中農(nóng)戶趙大柱、孫老栓等二十七戶所有，皆為其祖?zhèn)饔罉I(yè)田，賴以活命之根基。王彪等人兇蠻異常，毀田拆屋，驅(qū)趕農(nóng)戶。趙大柱上前理論，被王彪指使惡奴亂棍毆打，重傷嘔血，三日后不治身亡。其老母悲憤交加，當(dāng)夜懸梁自盡。孫老栓之妻李氏阻攔毀屋，被推入火堆，雖僥幸得救，然雙腿盡毀，已成廢人……”
“……事后，趙大柱遺孀張氏攜幼子擊鼓鳴冤于京兆府。府尹劉大人初時(shí)受理，然三日不到，便以‘證據(jù)不足，田契糾紛屬民事，當(dāng)自行調(diào)解’為由，將狀紙駁回。張氏不服，再訴于刑部，然狀紙石沉大海，再無(wú)音訊。期間，有不明身份之人多次至張氏暫居之破廟威脅恐嚇，揚(yáng)言若再敢生事，便將其幼子賣入黑窯為奴……”
“……景和二十三年春，定遠(yuǎn)伯府于所占田地上興建別院馬場(chǎng)，強(qiáng)征柳樹屯剩余青壯為役，克扣工錢，動(dòng)輒鞭笞，苦不堪言。屯中老弱婦孺，生計(jì)無(wú)著，或沿街乞討，或賣兒鬻女，慘狀難書……”
“……定遠(yuǎn)伯府管事王彪，乃定遠(yuǎn)伯心腹。而定遠(yuǎn)伯徐威，乃當(dāng)朝柱國(guó)大將軍、魏國(guó)公徐莽之侄，亦為其麾下掌管京畿衛(wèi)戍之昭毅將軍。此案絕非孤例，徐氏一門及其爪牙，仗勛貴之勢(shì)，恃徐國(guó)公之威，于京畿之地圈占民田、草菅人命，惡行累累，罄竹難書！然官府畏其權(quán)勢(shì)，上下勾結(jié)，沆瀣一氣，致使冤沉海底，民怨沸騰！伏乞青天大人明察秋毫，為民做主，鏟除奸佞，還百姓朗朗乾坤！”
落款處，依舊空無(wú)一字。只有那力透紙背的悲憤，無(wú)聲地控訴著勛貴徐氏一門的累累惡行。
楚昀的目光，最終停留在“定遠(yuǎn)伯徐威”、“柱國(guó)大將軍、鎮(zhèn)國(guó)公徐莽之侄”、“昭毅將軍”、“掌管京畿衛(wèi)戍”這幾個(gè)詞上。燭光映照著他深邃的眼眸，那里面沒(méi)有憤怒，沒(méi)有驚訝，只有一片深不見(jiàn)底的冰寒和……一絲意料之中的了然。
徐莽。果然是你。
這頭貪婪的猛虎，胃口從來(lái)就不僅僅局限于軍械采購(gòu)的油水。勛貴圈地，侵吞民田，仗勢(shì)欺人，草菅人命，這才是他們賴以生存、壯大勢(shì)力的根本！徐威，徐莽的親侄子，他麾下掌管京畿衛(wèi)戍的心腹將領(lǐng)，就是徐莽伸向京畿膏腴之地最鋒利的一只爪子！
這份證據(jù)，詳實(shí)得令人心驚。時(shí)間、地點(diǎn)、人物、經(jīng)過(guò)、后果、甚至官府的推諉和受害者的后續(xù)慘狀，都記錄得清清楚楚，條理分明。絕非道聽(tīng)途說(shuō)，而是經(jīng)過(guò)細(xì)致調(diào)查，甚至可能接觸過(guò)受害者或其親屬才能掌握的內(nèi)情。字里行間那種壓抑不住的悲憤和力求客觀的克制，形成一種強(qiáng)烈的張力。
是她。謝明璃。
楚昀的腦海中，清晰地浮現(xiàn)出青云書院那間彌漫著墨香的書齋里，那個(gè)身著素雅襦裙、眉目如畫卻帶著疏離清冷的女子。那雙清澈的眼眸深處，藏著洞悉世情的清醒和不愿同流合污的倔強(qiáng)。她看透了清流的虛偽，卻也并未因此就認(rèn)同勛貴的跋扈。這份匿名的舉報(bào)，是她無(wú)聲的反抗，是她用自己手中的筆，刺向這渾濁世道的一柄利劍。
她選擇將這份足以掀起軒然大波、直指徐莽心腹的證據(jù)，投遞到周文方剛剛成立的“清議堂”信箱，而非任何官府衙門。這意味著什么？
意味著她對(duì)官府的徹底失望，意味著她看到了周文方身上那份近乎偏執(zhí)的理想主義光芒，意味著她或許也認(rèn)同“清議堂”試圖匯聚民情、直達(dá)天聽(tīng)的初衷？還是……意味著她也在小心翼翼地試探，想看看這把由“巨商楚昀”資助燃起的“清議”之火，究竟能燒得多旺，能照亮多少黑暗？
楚昀緩緩放下手中的紙張。指尖似乎還殘留著那娟秀字跡帶來(lái)的、冰冷的觸感。他靠在椅背上，閉上了眼睛。書房?jī)?nèi)一片寂靜，只有燭火燃燒的細(xì)微聲響。
謝明璃……謝遷的女兒。清流領(lǐng)袖的掌上明珠，卻親手遞出了足以重創(chuàng)勛貴集團(tuán)的致命證據(jù)。這何嘗不是一種“背叛”？一種對(duì)父輩所代表的、那個(gè)看似清高實(shí)則腐朽的階層的清醒背叛？這份匿名的火種，是她投向這潭死水的第一塊石頭。她在用自己的方式，尋求一個(gè)公道，也在尋求一條……或許連她自己都尚未看清的出路？
楚昀的嘴角，幾不可察地向上牽動(dòng)了一下。那是一個(gè)極其復(fù)雜、難以言喻的表情。有對(duì)謝明璃這份清醒和勇氣的欣賞，有對(duì)她處境的洞悉，更有一絲冰冷的算計(jì)。
這枚火種，來(lái)得正是時(shí)候。
清議堂剛剛成立，周文方正需要一份足夠震撼、足夠有分量的“民情”來(lái)打響第一炮，來(lái)證明清議堂存在的價(jià)值，來(lái)吸引朝野的目光，同時(shí)也將自己置于風(fēng)口浪尖，吸引來(lái)自權(quán)貴階層的火力。而這份直指徐莽親侄、揭露勛貴圈地殘民的鐵證，無(wú)疑是最完美的燃料！
楚昀睜開眼，目光重新變得銳利而幽深。他拿起那幾張紙，再次仔細(xì)地、逐字逐句地審視了一遍。這份證據(jù)本身已經(jīng)足夠詳實(shí)有力，但為了確保萬(wàn)無(wú)一失，為了在即將掀起的風(fēng)暴中給予徐莽最沉重的一擊，還需要……
“李默。”楚昀的聲音打破了書房的沉寂。
“爺！”李默立刻應(yīng)聲，強(qiáng)撐著想要站起。
“坐著?！背捞质疽馑槐仄鹕恚澳銈麆?shì)未愈，好生調(diào)息。”他拿起那份證據(jù)，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的指令：“這份東西，你親自謄抄一份。原件妥善封存。謄抄時(shí)，字跡模仿這上面的方正風(fēng)格，但再刻意粗獷生硬些，要像一個(gè)識(shí)文斷字、心懷義憤卻又畏懼權(quán)貴的普通讀書人所書。內(nèi)容一字不改?！?/p>
李默立刻明白了楚昀的用意——保護(hù)真正的投遞者，同時(shí)讓這份證據(jù)看起來(lái)更像是來(lái)自民間底層，增加其真實(shí)性和“民情”的代表性?！笆?，爺！屬下這就去辦！”
“不急?！背赖哪抗馔断虼巴馍畛恋囊股懊魅?，等周文方收到這份‘民情’之后……清議堂這把火，就該真正燒起來(lái)了?！?/p>
他站起身，走到緊閉的雕花木窗前。窗外，夜色如墨，洛京城沉睡在無(wú)邊的黑暗里。遠(yuǎn)處，皇城的輪廓在黑暗中若隱若現(xiàn)，如同蟄伏的巨獸。更遠(yuǎn)處，在洛京城西北角那片燈火最為輝煌、也最為跋扈的區(qū)域，是勛貴府邸聚集之地，其中最為煊赫、門庭最為高闊的，便是鎮(zhèn)國(guó)公府——徐莽的巢穴。
楚昀推開一扇窗。微涼的夜風(fēng)瞬間涌入，帶著初夏草木的清新氣息，吹散了書房?jī)?nèi)濃重的藥味和血腥氣，也吹動(dòng)了楚昀額前的幾縷發(fā)絲。他負(fù)手而立，深邃的目光穿透重重黑暗，仿佛要將那燈火輝煌的國(guó)公府邸刺穿。
書案上，燭火被風(fēng)吹得猛烈搖曳，光影在墻壁上瘋狂舞動(dòng)，如同無(wú)數(shù)掙扎咆哮的魂靈。那柄烏木戒尺，在跳躍的光線下，那道暗紅的沁痕仿佛活了過(guò)來(lái)，閃爍著嗜血的光芒。
楚昀的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而決絕的弧度，如同出鞘的利刃，在暗夜中閃爍著令人心悸的寒光。
“火已點(diǎn)燃，”他低聲自語(yǔ)，聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的書房里，每一個(gè)字都仿佛帶著千鈞的重量和冰冷的火星，“該燒起來(lái)了?！?/p>
那目光所指，正是勛貴徐莽的方向！