晨霧還沒散透，陳墨蹲在柴房外的青石板上，指甲蓋在木盒邊緣摳出道白印。
他昨晚特意用灶灰擦了三遍手，可掌心還是黏糊糊的——那是攥了半宿清露糕帕子留下的汗?jié)n。
“火老？”他推開門，霉味混著灶灰味撲面而來。
火老正蹲在灶前，枯瘦的脊背像張弓。
聽見動靜，他沒回頭，只把火把往灶膛里捅了捅：“又來添柴？
昨兒那堆濕木柴燒得我半夜咳醒?！?/p>
陳墨喉嚨發(fā)緊。
他摸了摸懷里的木盒，指尖隔著帕子都能觸到清露糕的綿軟。
昨夜柴房里火老那聲咳嗽太扎心了，像根生銹的針戳在他心口——他見過太多這樣的老人，在現(xiàn)代網(wǎng)吧后巷縮成一團(tuán)，咳得背都直不起來。
“不是添柴?！彼白邇刹?，木盒“咔嗒”一聲擱在灶臺上，“給您帶了點(diǎn)吃的?！?/p>
火老這才轉(zhuǎn)過臉。
他眼角的皺紋里還沾著草屑，渾濁的眼珠在木盒上停了三息，突然冷笑：“靈廚的清露糕？
雜役房的小子們可沒這口福。“
陳墨后頸的汗毛豎起來。
他想起昨夜被李大壯抓住時(shí)的冷汗，想起系統(tǒng)任務(wù)里那句“替燒火老頭偷靈廚點(diǎn)心”，喉結(jié)動了動：“昨兒看您咳得厲害...就想著...”
“就想著討好我這老燒火的？”火老枯瘦的手指叩了叩木盒，“玄霄宗的雜役，哪個(gè)不是人精？”
陳墨突然彎腰，泥點(diǎn)子從褲腳甩到地上：“我就是看您可憐！”話出口他自己都愣了——這副慫樣兒，像極了小時(shí)候給孤兒院老院長送偷來的糖時(shí)的模樣。
火老的手指頓住了。
他盯著陳墨發(fā)皺的眉頭，盯著他眼尾沒擦干凈的泥，突然“嗤”地笑出聲。
這一笑倒震得他咳嗽起來，可他還是掀開木盒，拈起塊清露糕塞進(jìn)嘴里。
“甜得發(fā)膩?！彼f，可第二塊已經(jīng)塞進(jìn)了嘴里。
陳墨盯著他顫抖的喉頭——火老吃點(diǎn)心的模樣，像極了網(wǎng)吧里熬通宵的流浪漢啃漢堡，狼吞虎咽里帶著點(diǎn)小心翼翼。
“好小子?！被鹄咸蛄颂蛘粗鸹鄣氖种?，“算你有良心?！?/p>
柴房外突然傳來踢門聲。
趙德海的公鴨嗓跟著穿進(jìn)來：“火老！
您倒是自在，收禮收得歡？“
陳墨心頭一緊。
這趙德海是雜役房管事，昨兒他偷清露糕時(shí)這老小子肯定在靈廚附近晃悠——否則怎么這么快就聞著味兒了？
趙德海叉著腰跨進(jìn)來，皂角香混著酒氣直往人鼻子里鉆：“火老，您當(dāng)雜役房是菜市場？
昨夜靈廚丟了清露糕，我正查呢——“他斜眼瞥向陳墨，”巧了不是，這小子渾身泥，懷里還揣著木盒?！?/p>
陳墨的指甲掐進(jìn)掌心。
他能感覺到后背在冒汗，可突然想起火老剛才吃點(diǎn)心時(shí)發(fā)亮的眼睛——那不是裝的。
“誰說他是偷的？”火老突然開口。
他坐在草堆上，背還是佝僂的，可聲音里多了種讓陳墨耳朵發(fā)顫的東西，像鐵塊擦過石磨，“是我讓他去取的?！?/p>
趙德海的臉?biāo)查g白了。
他盯著火老渾濁的眼睛，喉結(jié)滾了兩滾，突然彎腰賠笑：“火老您瞧我這嘴...我就說嘛，小陳哪能偷東西...”他倒退著往門外挪，皂角香散得比來的時(shí)候還快。
陳墨看著趙德海的青布鞋底消失在門框外，這才發(fā)現(xiàn)自己攥著的木盒快被捏裂了。
他望著火老，后者正慢條斯理地擦手指，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
“火老...您...”
“別問?！被鹄贤蝗粍×铱人云饋恚蛇@次咳完，他的眼睛亮得像淬了水的鋼。
他從草堆里摸出塊黑黢黢的木炭，“今日燒火用這個(gè)?！?/p>
陳墨接過木炭，掌心突然一燙。
他瞪大眼睛——那木炭里竟有絲若有若無的靈氣在游走，像條小蛇鉆進(jìn)他指縫。
“省柴?！被鹄嫌痔苫夭荻眩]眼前說了句，“你這小子，比他們會來事兒。”
陳墨攥著木炭站在灶前，看陽光透過破窗落在自己手背上。
他突然想起系統(tǒng)任務(wù)里的“扮豬吃老虎”——原來老虎藏在這兒呢？
晌午的日頭毒得很。
陳墨蹲在豬圈邊，糞勺攪起的臭味直往鼻腔里鉆。
趙德海今早塞給他的活計(jì)，說是“鍛煉心性”，實(shí)則是報(bào)復(fù)他被火老護(hù)著。
“系統(tǒng)？”他抹了把汗，“不是說有任務(wù)嗎？”
機(jī)械音沒響。
陳墨踢了腳泥塊，泥點(diǎn)濺在豬身上，花斑豬“嗷”地叫起來。
他突然笑了：“合著系統(tǒng)也嫌這兒臭？”
可等他把最后一筐豬糞倒進(jìn)化糞池，摸出懷里皺巴巴的紙時(shí)，笑容又凝在臉上。
那是他用衣角撕的布條，蘸著口水寫的“肥皂配方”——現(xiàn)代超市三塊錢一塊的肥皂，在這靈氣充沛的世界，說不定能提煉出什么好東西。
“火老要是煉丹高手...”他望著柴房方向，紙角被風(fēng)吹得簌簌響，“說不定能把這玩意兒變成靈皂？”
傍晚收工的時(shí)候，雷云已經(jīng)壓到山頭了。
陳墨抱著柴火往柴房走，風(fēng)卷著落葉打在他臉上。
他抬頭看天，烏云像被撕開的棉絮，隱約能看見雷光在云里翻涌。
“要變天了?！彼洁熘?，加快腳步。
火老已經(jīng)在灶前坐著了。
陳墨把柴火放下，摸了摸懷里的布條——等會兒趁火老高興，偷偷塞給他。
可他剛要開口，后頸突然一涼。
那是系統(tǒng)啟動時(shí)特有的電流感，從脊椎骨竄到天靈蓋。
“警告?！睓C(jī)械音突然炸響，“宿主狀態(tài)異常，即將開啟強(qiáng)制喚醒——”
陳墨猛地轉(zhuǎn)身，可柴房里只有火老咳嗽的聲音。
他摸了摸發(fā)燙的后頸，抬頭看天——雷云更厚了，像口黑鍋扣在玄霄宗頭頂。
“距離...”機(jī)械音突然斷了，只剩電流雜音刺得他耳朵疼。
陳墨攥緊懷里的布條，望著窗外翻涌的烏云。
他突然想起火老吃清露糕時(shí)發(fā)亮的眼睛，想起木炭里游走的靈氣，想起趙德海退出門時(shí)發(fā)白的臉——這玄霄宗，要起風(fēng)了。
他低頭看了眼手腕，那里不知何時(shí)多了道淡金色的印記，像片破碎的云。
夜?jié)u漸深了。
陳墨裹著破被子躺草堆里，聽著窗外的風(fēng)聲。
他能聽見火老均勻的呼吸聲，能聽見自己心跳的聲音——比任何時(shí)候都響。
系統(tǒng)沒再說話。
可他知道，有些東西已經(jīng)不一樣了。
就像火老吃清露糕時(shí)，他突然明白，這破系統(tǒng)給他的不只是任務(wù)，是根繩子，能讓他從泥潭里爬出來的繩子。
而繩子那頭，系著個(gè)裹著草屑的燒火老頭，系著塊會冒靈氣的木炭，系著天邊那團(tuán)翻涌的雷云。
他閉上眼睛。
迷迷糊糊間，聽見系統(tǒng)的聲音在腦子里響起，像從很遠(yuǎn)的地方飄來：
“距離...三...二...”