蕭徹睚眥必報，今日受此奇恥大辱，一旦緩過氣來，必定瘋狂報復。
安國公的態(tài)度曖昧，雖護短，但更重利益。
柳氏母女絕不會善罷甘休。
她需要盡快恢復實力，掌控國公府，并……尋找外援。
記憶里，原主的母親似乎與宮中某位地位尊崇卻早已不理世事的太妃有舊？或許是一條線索。
還有那個系統(tǒng)商城……她需要更多積分來兌換有用的東西。
正思忖間，院外傳來通報聲：“小姐，國公爺來了！”
沈胭睜開眼，眸中精光一閃。
父親來了。這場戲，還得繼續(xù)唱下去。
她示意林姑姑和流朱做好應(yīng)對，自己則調(diào)整了一下呼吸，臉上瞬間褪去所有凌厲，只剩下重傷后的虛弱和一絲恰到好處的委屈與后怕。
沈敬亭大步走進來時，看到的便是女兒臉色蒼白地靠在榻上，眼圈微紅，強忍著淚意的模樣。她心口的傷和掌心的紗布更是顯眼。
他心中本就因蕭徹的囂張而積壓的怒火，又添了幾分對女兒的愧疚和心疼。無論如何，這是他的嫡長女，險些在他府中被殺！
“胭兒，”他在榻邊坐下，語氣放緩，“傷勢如何？太醫(yī)怎么說？”
“勞父親掛心，”沈胭聲音微弱，帶著哽咽，“太醫(yī)說……若劍鋒再偏半分，女兒就……就見不到父親了……”
說著，眼淚恰到好處地滾落下來，看得沈敬亭心頭更軟。
“沒事了，沒事了，為父定會為你做主！”沈敬亭安撫道，隨即又蹙眉，“只是……攝政王那邊，他一口咬定是你……”
“父親！”沈胭抬起淚眼，滿是難以置信的委屈，“他持劍行兇，眾目睽睽！女兒僥幸撿回一條命，他如何還能反咬一口？難道我國公府嫡女的性命，就如此輕賤嗎？還是說……父親怕了他攝政王？”
最后一句，帶上了幾分賭氣和激將。
沈敬亭臉色一沉：“為父豈會怕他！只是他權(quán)勢滔天……”
“權(quán)勢滔天便能隨意殺害朝廷勛貴之女嗎？”沈胭泣聲道，“今日他能殺我，明日是否就能因看誰不順眼，隨意構(gòu)陷殺害朝中大臣？父親，今日若非女兒命大，此刻您看到的已是女兒的尸首！此事若輕輕揭過，我國公府還有何顏面立于京城？父親您的威嚴又何在？”
沈敬亭神色變幻不定。女兒的話，句句戳中他的要害。顏面、威嚴，確實比得罪攝政王更讓他在意。而且，沈胭的話也提醒了他，蕭徹今日之舉，確實太過肆無忌憚，已觸犯到了勛貴集團的底線。
“但他中毒……”
“女兒不知他為何中毒！”沈胭矢口否認，眼神“茫然”又“委屈”，“許是他自己帶的酒有問題？或是……有人想一石二鳥，既害了女兒，又栽贓給女兒？父親，您定要明察??！”
她成功地將水攪渾。
沈敬亭看著女兒“單純”委屈的模樣，心下也疑竇叢生。是啊，蕭徹為何會自己中毒？難道真有第三方插手？
“你放心，”沈敬亭最終沉聲道，“此事為父絕不會就此罷休！你好好養(yǎng)傷，府中之事不必擔憂，為父會加派人手護衛(wèi)錦瑟院。至于攝政王那邊……為父自有計較。”
他又安撫了幾句，這才起身離去，背影透著凝重。
送走沈敬亭，沈胭臉上的柔弱瞬間消失，只剩下冰冷的疲憊。
“小姐，”林姑姑低聲道，“國公爺似乎并未全信，但至少，短期內(nèi)會站在您這邊。”
“足夠了?！鄙螂偬上?，“我需要時間?！?/p>
她需要時間養(yǎng)傷，需要時間整合勢力，需要時間……變得更強。
夜色漸深，錦瑟院安靜下來。
但沈胭知道，這平靜之下，暗流洶涌。
客院中，蕭徹在劇痛和羞辱中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，眼中燃燒著瘋狂的殺意。
沈芊芊回到自己房中，砸碎了所有能砸的東西，姣好的面容扭曲猙獰：“沈胭！我定要你不得好死！”
柳氏暗中派人出府，不知去向。
這一夜，注定許多人無眠。
而沈胭，在系統(tǒng)的輔助下，開始瘋狂查閱商城，制定著她的逆襲計劃。
她的目光，最終落在了一本需要800積分的《初級內(nèi)力心法》上。
武力，是在這個世界立足的根本之一。
她毫不猶豫地選擇了兌換。
心法口訣涌入腦海，她忍著傷痛，按照指引，嘗試引導那微弱的暖流在經(jīng)脈中運行。
夜還很長。
她的復仇之路，才剛剛開始。
夜色濃稠，錦瑟院內(nèi)只余一盞孤燈。
沈胭盤坐榻上，摒棄雜念，全部心神沉入那本剛剛兌換的《初級內(nèi)力心法》。系統(tǒng)灌輸?shù)闹R清晰無比，引導著那絲因丹藥而生的微弱暖流，艱難地在她幾乎枯竭的經(jīng)脈中運行。
每前行一寸，都伴隨著撕裂般的痛楚，冷汗浸透了她單薄的寢衣。心口的劍傷更是如同燒紅的烙鐵，每一次呼吸都牽扯著劇痛。
但她意志如鐵，死死咬著牙，唇瓣被咬出血痕也渾然不覺。
逆水行舟，不進則退。她深知，沒有時間讓她慢慢養(yǎng)傷。蕭徹的報復，柳氏母女的陰謀，隨時可能到來。這具身體必須盡快擁有自保之力。
不知過了多久，那絲微弱的內(nèi)力終于完成了一個周天的循環(huán)，雖細若游絲，卻頑強地扎根了下來，開始自發(fā)地溫養(yǎng)受損的經(jīng)脈。劇痛稍稍緩解，取而代之的是一種難以言喻的通透感。
她緩緩吐出一口濁氣，睜開眼，眸中精光內(nèi)蘊，雖依舊虛弱，卻不再是全然任人宰割的狀態(tài)。
【叮！成功修煉《初級內(nèi)力心法》（入門）。體質(zhì)+5，內(nèi)力值+10。獲得積分：100?！?/p>
【當前總積分：1250?！?/p>
系統(tǒng)提示音讓她精神一振。果然，自身變強才是獲取積分的最快途徑。
“小姐，”林姑姑的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的凝重，“宮里來人了?！?/p>
沈胭眉心微蹙。這么快？
“是誰？”
“是永壽宮的崔嬤嬤。”林姑姑低聲道，“奉了靜太妃的旨意，前來探病?！?/p>
靜太妃？
記憶深處翻出一些模糊的片段。靜太妃，先帝晚年極為敬重的一位妃嬪，出身不高卻深諳明哲保身之道，在先帝駕崩、新帝年幼、蕭徹攝政的這一系列風波中，始終安然居于永壽宮，不沾半點是非。原主母親在世時，似乎與靜太妃有過一段不為人知的香火情。
她此刻派人來，是單純探病，還是另有用意？
“請崔嬤嬤稍候，我即刻就來?！鄙螂賶合滤季w，示意流朱進來幫她更衣。
依舊是那身染血的素衣，未施粉黛，臉色蒼白，病弱不堪，唯有那雙眼睛，黑沉沉的，透著一股韌勁。
崔嬤嬤是個面容嚴肅、眼神銳利的老嬤嬤，見到沈胭出來，規(guī)矩十足地行了禮，目光在她心口的傷處停留一瞬，便垂了下去：“老奴奉太妃之命，特來探望沈大小姐。太妃聽聞小姐受驚遇險，甚是掛念，特賜下百年老參一支，雪膚生肌膏一瓶，望小姐好生將養(yǎng)?！?/p>
禮物不算特別貴重，卻恰到好處，尤其是那雪膚生肌膏，對祛除疤痕有奇效，正是她此刻所需。
沈胭微微欠身，語氣虛弱卻得體：“多謝太妃娘娘掛懷，臣女感激不盡。勞動崔嬤嬤走這一趟，臣女心中不安?！?/p>
“小姐客氣了?！贝迡邒哒Z氣平穩(wěn)，“太妃娘娘讓老奴帶句話給小姐?！?/p>
沈胭抬眼：“嬤嬤請講。”
“娘娘說，木秀于林，風必摧之。然，潛龍在淵，鱗爪已現(xiàn)?！贝迡邒咭蛔忠痪?，清晰無比，“望小姐……善自珍重，來日方長?！?/p>
沈胭心中猛地一動。
木秀于林……這是在提醒她今日之舉過于鋒芒畢露，已引人忌憚。
潛龍在淵，鱗爪已現(xiàn)……卻又暗指她并非池中之物，已有騰飛之兆？
這位靜太妃，消息靈通，眼光毒辣。這番提點，看似模棱兩可，實則意味深長。
“臣女愚鈍，謝太妃娘娘提點?！鄙螂俅瓜卵劢?，恭敬回應(yīng)，“請嬤嬤回稟太妃，臣女定當謹記教誨，潛心養(yǎng)性，不負娘娘期許?！?/p>
她聽懂了。崔嬤嬤眼底閃過一絲極淡的滿意，又行一禮：“老奴定當帶到。小姐保重，老奴告辭?！?/p>
送走崔嬤嬤，沈胭看著那支老參和那瓶藥膏，若有所思。
靜太妃此舉，至少表明了她并非敵人，甚至隱有庇護之意。這無疑是個好消息。
“林姑姑，將東西收好。”她吩咐道，“另外，想法子查一查，靜太妃近年來的動向，以及她與宮中其他勢力，尤其是與攝政王的關(guān)系?！?/p>
“是。”林姑姑應(yīng)下。
接下來的兩日，國公府表面風平浪靜。
沈胭足不出戶，一邊用積分兌換系統(tǒng)商城里的低級丹藥配合修煉，傷勢恢復速度遠超太醫(yī)的預(yù)料，內(nèi)力也漸漸積累起來。另一邊，則通過林姑姑，不動聲色地梳理整合著原主母親留下的勢力。
那些分散在各處的“老人”被悄然召回，或明或暗地安插入國公府的關(guān)鍵位置。柳氏和沈芊芊安插的眼線，被悄無聲息地拔除或策反。
沈敬亭來看過她兩次，見她“傷勢”漸好，又聽聞靜太妃派人探病，態(tài)度愈發(fā)緩和，甚至默許了她對錦瑟院人手的調(diào)整。
沈芊芊則徹底安靜下來，據(jù)說整日待在房中，不知在謀劃什么。
而客院那邊，蕭徹的情況似乎穩(wěn)定了下來，但臉上的灼傷潰爛嚴重，太醫(yī)束手無策，據(jù)說他脾氣愈發(fā)暴戾，身邊伺候的人動輒得咎。
風暴正在平靜的海面下積蓄力量。
這日午后，沈胭正在窗下翻閱林姑姑暗中送來的府中賬冊副本，試圖找出柳氏中飽私囊的證據(jù)，院外忽然傳來一陣刻意抬高的喧嘩。
“大小姐！大小姐救命?。 币粋€婆子哭天搶地的聲音穿透院落，“求大小姐發(fā)發(fā)慈悲，救救我家兒子吧！”
流白匆匆進來，臉色難看：“小姐，是漿洗房的張婆子，她兒子在府外沖撞了巡城衛(wèi)，被押走了，她不去求夫人，反倒跑來我們院外哭嚎！”
沈胭放下賬冊，眼底冷光一閃。
來了。柳氏母女沉寂兩天，終于按捺不住，開始出招了。這分明是故意找茬，想攪得她不得安寧，順便試探她的反應(yīng)。
“讓她進來。”沈胭淡淡道。
張婆子連滾爬爬地進來，撲倒在地，磕頭如搗蒜：“大小姐！求您救命??！我那兒子老實本分，絕不是故意沖撞軍爺?shù)摹ㄊ怯腥讼莺?！夫人說此事涉及外男，她不便插手，求大小姐看在老奴多年伺候的份上，救救他吧！您如今……如今不同了，定有辦法的！”
話里話外，不僅道德綁架，還暗戳戳地挑撥，暗示柳氏推諉，又吹捧沈胭“不同了”，把她架在火上烤。
若是原主，要么被哄得飄飄然大包大攬，要么就被這陣仗嚇得不知所措。
沈胭安靜地等她哭嚎完，才慢悠悠地開口，聲音聽不出喜怒：“張婆子，你兒子沖撞巡城衛(wèi)，自有京兆尹府依法處置。你求到我國公府內(nèi)院來，是覺得我國公府能凌駕于王法之上？還是覺得本宮一個閨閣女子，能去干涉官府辦案？”
張婆子哭聲一滯，沒想到沈胭會這么直接扣下大帽子，連忙道：“老奴不敢！老奴只是……只是實在沒法子了……”
“沒法子？”沈胭輕笑一聲，“我看你法子多得很。不去求真正掌中饋、能與外院管事的夫人，反倒來求我這個傷病纏身、不理俗務(wù)的嫡女。是誰給你出的這‘好’主意？嗯？”
最后一個“嗯”字，音調(diào)微微上揚，帶著冰冷的壓力。
張婆子渾身一抖，眼神閃爍：“沒、沒人……是老奴自己糊涂……”
“看來是真糊涂了。”沈胭語氣轉(zhuǎn)冷，“沖撞巡城衛(wèi)，可大可小。你不在其職，不謀其政，卻在此喧嘩內(nèi)院，干擾本宮靜養(yǎng)，按府規(guī)，該當何罪？”
張婆子臉色瞬間慘白：“大小姐饒命！老奴知錯了！老奴這就走！這就走！”
“現(xiàn)在想走？”沈胭端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，“晚了。”
她目光轉(zhuǎn)向林姑姑：“林姑姑，將這擾亂內(nèi)院、口出妄言的婆子拖下去，杖責二十，革去差事，連同她一家子，全部打發(fā)去莊子上做苦役。永不召回?！?/p>
命令下得又快又狠，沒有絲毫轉(zhuǎn)圜余地。
張婆子徹底傻眼，直到被兩個粗使婆子架起來，才殺豬般嚎叫起來：“大小姐！你不能這樣！我是夫人的人！夫人救命啊！”
沈胭眼皮都未抬一下。
柳氏的人？打的就是你柳氏的人！
院外的喧嘩很快變成凄厲的慘叫和棍棒落在皮肉上的悶響，隨后漸漸遠去。
錦瑟院內(nèi)一片死寂，所有下人噤若寒蟬，看向沈胭的目光充滿了敬畏。
這位大小姐，是真的變了。手段狠辣，毫不留情！
【叮！處置刁奴，樹立威信，獲得積分：50。】
【當前總積分：1300。】
沈胭面色不變，心里卻清楚，這不過是柳氏試探的小把戲。真正的風波，恐怕還在后面。
果然，不到一個時辰，沈敬亭便沉著臉來了錦瑟院。
“胭兒，我聽說你發(fā)落了漿洗房的張婆子？”他語氣帶著一絲不贊同，“她畢竟是府里的老人，縱有不是，小懲大誡便是，何至于全家打發(fā)去莊子？這未免……太過嚴苛，恐寒了仆役們的心?！?/p>
沈胭早已料到父親會來興師問罪。她放下手中的書卷，抬起臉，眼中適時地涌上委屈和倔強：“父親是來責怪女兒的嗎？”
“為父不是責怪你，只是……”
“父親可知那婆子今日在院外如何喧嘩？”沈胭打斷他，語氣激動起來，“她口口聲聲求女兒去干涉官府辦案，救她那沖撞巡城衛(wèi)的兒子！父親，這是將我國公府置于何地？將女兒置于何地？若女兒真應(yīng)了她，傳揚出去，外人會如何議論我國公府？會說我國公府仗勢欺人，目無王法！”
沈敬亭眉頭緊鎖。
“她不去求掌事的母親，反來求女兒這個病人！這是真心求救，還是受人指使，故意來給女兒設(shè)套，敗壞女兒名聲？”沈胭步步緊逼，眼圈發(fā)紅，“女兒重傷未愈，便在院中靜養(yǎng)，卻連片刻安寧都不得！今日若輕饒了她，日后是不是什么阿貓阿狗都敢來錦瑟院撒野？女兒還要不要養(yǎng)傷了？府里還有沒有規(guī)矩了？！”
她一句接一句，有理有據(jù)，更是點出了“受人指使”的可能。
沈敬亭的臉色漸漸變了。他久居官場，豈會聽不出這其中的彎繞？再聯(lián)想到柳氏平日對沈胭的“捧殺”和沈芊芊的爭寵，心下頓時清明了幾分。
再看女兒蒼白著臉、委屈含淚的模樣，那點因處置下人不當而產(chǎn)生的不滿，立刻轉(zhuǎn)化為了對幕后之人的惱怒。
“是為父思慮不周了。”沈敬亭語氣緩和下來，“你說得對，此風不可長。府中規(guī)矩不能亂。你安心養(yǎng)傷，此事為父會處理，絕不會再讓人來擾你清凈?！?/p>
“多謝父親。”沈胭低下頭，掩去眼底的冷光。
沈敬亭又安撫了幾句，這才起身離去，方向卻是柳氏所居的正院。
想必，一場夫妻間的爭執(zhí)在所難免。
沈胭輕輕吐了口氣。
這一局，暫時贏了。
但她知道，柳氏絕不會甘心。而蕭徹那邊，毒素清除后，報復必將接踵而至。
她需要更快，更快地強大起來。
她的目光，再次投向系統(tǒng)商城。
那里，有她需要的力量。
沈敬亭離去時，腳步帶著顯而易見的怒氣，方向直指柳氏的正院。
錦瑟院內(nèi)重歸寂靜，卻彌漫著一股山雨欲來的緊繃。
沈胭靠在軟枕上，指尖無意識地敲擊著床沿。打發(fā)一個刁奴容易，震懾住府中下人也不難，但柳氏經(jīng)營中饋多年，樹大根深，絕不會因這一次挫敗就偃旗息鼓。更何況，蕭徹那邊，才是真正的心腹大患。
她必須更快地積蓄力量。
意識沉入系統(tǒng)界面，那本標價【800積分】的《初級內(nèi)力心法》已然兌換并入門，帶來的提升實實在在。但還不夠。她的目光在琳瑯滿目的商品中逡巡，最終落在了一本【1500積分】的《百花辨毒術(shù)》和一份【200積分】的“初級毒藥材料包”上。
毒，是殺人利器，也是自保的盾牌。蕭徹能用毒酒，她為何不能以其人之道還治其人之身？
積分瞬間縮水至【500】，但沈胭毫不猶豫。知識涌入腦海，各種毒草毒物的性狀、藥性、相生相克之理清晰呈現(xiàn)。材料包也悄然出現(xiàn)在她的枕邊，是一些看似尋常卻內(nèi)藏玄機的干花、根莖和礦物。
“林姑姑?！彼p聲喚道。
林姑姑悄無聲息地出現(xiàn)，目光掃過那些突然多出的“材料”，眼神微動，卻依舊沉默。
“將這些收好，我需要一個絕對安全的地方調(diào)配些東西?！鄙螂俜愿赖溃傲硗?，我母親留下的勢力中，可有擅長打探消息，尤其是……攝政王府和宮中消息的？”
林姑姑略一沉吟：“有?！刖W(wǎng)’擅長此道，只是多年未動，需要些時間重新激活?！?/p>
“盡快?！鄙螂冱c頭，“我需要知道蕭徹每日的動向，他見了誰，說了什么。還有宮中，特別是……靜太妃和那位小皇帝的動靜?！?/p>
“明白。”林姑姑將材料仔細收好，退了下去。
沈胭閉上眼，一邊在腦中消化《百花辨毒術(shù)》的知識，一邊運轉(zhuǎn)內(nèi)力療傷。時間，她現(xiàn)在最缺的就是時間。
接下來的兩日，出乎意料的風平浪靜。
柳氏那邊毫無動靜，仿佛那日張婆子的事從未發(fā)生。沈芊芊也依舊深居簡出。沈敬亭忙于朝務(wù)，偶爾來看她，也只叮囑她好生休養(yǎng)。
但沈胭通過“蛛網(wǎng)”零星傳回的消息，知道這平靜只是假象。
蕭徹臉上的傷惡化，潰爛流膿，太醫(yī)院束手無策，據(jù)說他狂怒之下砸了整個客院的書房，對沈胭的恨意已達頂點。他暗中調(diào)遣了王府的親衛(wèi)，似乎在謀劃著什么。
柳氏則頻繁派人出府，與幾家交好的勛貴夫人往來密切，不知在串聯(lián)什么。
山雨欲來風滿樓。
這日傍晚，一道突如其來的旨意打破了國公府的寧靜。
宮里來了太監(jiān)傳旨，并非給沈胭，而是給安國公沈敬亭。
旨意內(nèi)容簡單卻意味深長：三日后，宮中舉辦賞花宴，太后懿旨，特邀安國公府嫡小姐沈胭入宮赴宴。
傳旨太監(jiān)一走，沈敬亭的臉色就沉了下來，拿著那明黃的絹帛，眉頭緊鎖。
“父親，怎么了？”沈胭被請到書房，看到父親凝重的神色，心下已猜到了七八分。
沈敬亭將懿旨遞給她：“太后親自下的帖……胭兒，你傷勢未愈，本不該赴宴。但太后點名……這……”
太后？沈胭迅速搜索記憶。當朝太后并非小皇帝生母，而是先帝皇后，出身顯赫，但母家勢力早已被蕭徹打壓得七零八落，她本人也常年禮佛，幾乎不理世事。為何突然會點名讓她一個“聲名狼藉”、還重傷在身的臣女赴宴？
這絕非簡單的賞花宴。
“太后久不理世事，此次突然設(shè)宴，還特意點名女兒……”沈胭沉吟道，“父親可知緣由？”
沈敬亭搖頭，面色凝重：“近來朝中暗流涌動，攝政王傷勢未愈，卻頻頻召見武將……陛下雖年幼，卻也快到了親政的年紀……唉，這宴無好宴啊?！?/p>
他看向沈胭，眼中帶著擔憂：“胭兒，你當日……著實沖動了些。如今怕是已成某些人的眼中釘。這宮宴，恐是沖著你來的?！?/p>
沈胭心下了然。是了，她當眾讓蕭徹跪地吐血，動靜太大，恐怕早已驚動了宮中各方勢力。這賞花宴，是試探，也是局?；蛟S是太后想借她敲打蕭徹？或許是有人想借機對她發(fā)難？甚至可能是蕭徹和太后聯(lián)手做的局？
無論如何，這鴻門宴，她躲不掉。
“父親，”沈胭抬起頭，眼神平靜卻堅定，“太后懿旨，不得不從。女兒去便是?！?/p>
“可你的傷……”
“已無大礙?！鄙螂俚?，“正好，女兒也有些舊賬，想進宮算一算。”
她語氣里的冷意讓沈敬亭心頭一跳，他看著女兒截然不同的沉穩(wěn)與鋒芒，最終嘆了口氣：“也罷。屆時為父讓你母親……讓柳氏陪你同去，萬事小心，謹言慎行?！?/p>
“不必。”沈胭拒絕得干脆利落，“女兒一人足矣。人多了，反倒束手束腳。”
沈敬亭看著她，仿佛第一次真正認識這個女兒，最終點了點頭：“……好。為父會加派護衛(wèi)送你入宮?！?/p>
回到錦瑟院，沈胭立刻吩咐林姑姑：“讓‘蛛網(wǎng)’全力打探此次宮宴的細節(jié)，有哪些人赴宴，太后近日見過誰。另外，我要宮里最新的動向圖。”
“是?！绷止霉妙I(lǐng)命，遲疑了一下，“小姐，您的傷……”
“死不了?！鄙螂僮叩酱斑?，看著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，缺個機會會會那些人。自己送上門來，省得我一個個去找了?！?/p>
三日后。