1第一章：焦土之上的掙扎
陸遠(yuǎn)推開那扇被灰塵和凝固的血跡覆蓋的鐵門，刺鼻的霉味混合著腐爛的氣息撲面而來。他下意識地捂住口鼻，手里的銹蝕鋼管緊了緊。這已經(jīng)是這個月他搜尋的第三十七座廢棄超市了，所得不過是幾罐過期到不知道多久的肉罐頭，以及一袋被老鼠啃了一半的壓縮餅干。
“大寂滅”，這個冰冷而殘酷的詞匯，像一道不可逾越的天塹，將人類文明的輝煌與如今的殘破徹底割裂。三年前，一系列前所未有的太陽風(fēng)暴、伽馬射線暴如同末日審判般降臨地球。緊隨其后的是全球性的地質(zhì)異變、極端氣候以及最可怕的——無處不在的輻射。曾經(jīng)高聳入云的摩天大樓變成了畸形的骨架，柏油馬路被沙塵和變異植物侵蝕，清澈的河流變成了泥濘的毒沼。電子設(shè)備十不存一，科技的便利煙消云散，人類回到了最原始的生存狀態(tài)。
陸遠(yuǎn)曾經(jīng)是一名普通的大學(xué)生，在災(zāi)難降臨前，他的人生計劃里只有畢業(yè)、工作、買房、結(jié)婚這些庸常而美好的詞匯。如今，這些詞匯變得無比遙遠(yuǎn)，取而代之的是饑餓、寒冷、危險、孤獨(dú)。他的父母在最初的混亂中失散，女友也成了末世傳說中那些無聲無息的犧牲品。他學(xué)會了如何在廢墟中尋找物資，如何辨別變異生物的足跡，如何用一把簡陋的武器保護(hù)自己。但他從未習(xí)慣過這種絕望。
超市貨架歪斜著，上面只剩下空蕩蕩的包裝和厚重的灰塵。陸遠(yuǎn)用鋼管敲了敲地面的磚塊，聽著回音判斷是否有隱藏的地下室。在末世，任何可能藏匿物資的地方都值得一試。他小心翼翼地繞過一堆坍塌的貨架，忽然，前方傳來一聲細(xì)微的異響。
“吱——”
那聲音尖銳而短暫，像是某種生物的警示。陸遠(yuǎn)神經(jīng)緊繃，心臟砰砰直跳。他屏住呼吸，緊握鋼管，目光掃視著黑暗中的每一個角落。一只體型足有半米長的巨大老鼠，毛發(fā)灰黑，眼神腥紅，正從一個貨架后面探出頭來，警惕地看著他。它的牙齒比普通老鼠鋒利數(shù)倍，隱約帶著點幽綠色，顯然是輻射污染后的變異體。
陸遠(yuǎn)知道這種變異鼠的厲害。它們速度極快，群居，而且毒性很強(qiáng)。一旦被咬傷，如果沒有足夠的藥物，死亡幾乎是唯一的結(jié)局。他緩緩后退，打算退出這片區(qū)域。然而，變異鼠仿佛看穿了他的意圖，喉嚨里發(fā)出低沉的嘶鳴，接著，更多的腥紅眼珠從貨架后面浮現(xiàn)。一，二，三……至少七八只！
“該死！”陸遠(yuǎn)咒罵一聲。他沒想到這個被洗劫過無數(shù)次的超市里竟然還有這么大一群變異鼠。逃跑已經(jīng)來不及了，他必須拼死一搏。
他猛地向前沖去，鋼管帶著呼嘯的風(fēng)聲，砸向最前面的一只變異鼠。變異鼠身形敏捷地一閃，躲過了致命一擊，但還是被鋼管的余威掃中，發(fā)出了一聲哀嚎。陸遠(yuǎn)來不及追擊，更多的變異鼠已經(jīng)撲了上來。腥臭的氣味充斥鼻腔，他只覺得手臂一陣刺痛，緊接著是第二下、第三下。
他顧不得手臂上的傷口，發(fā)瘋般地?fù)]舞著鋼管，每一次擊打都帶著求生的本能。金屬與血肉碰撞的聲音在空曠的超市里回蕩。他不知道自己堅持了多久，直到身邊的變異鼠倒下了大半，他才感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。
手臂上的傷口火辣辣的疼，已經(jīng)有毒素開始侵蝕神經(jīng)。他知道自己不能再耽擱了。他強(qiáng)撐著身體，拖著疲憊的步伐，離開了這個煉獄般的超市。
外面，黃昏將至，殘陽如血，將廢棄的城市染上了一層末日的悲壯。陸遠(yuǎn)蹣跚地走在碎石瓦礫之間，每一步都像踩在刀尖上。毒素正在蔓延，他感到一陣陣的眩暈和惡心。他知道，如果找不到抗生素或者有效的草藥，他活不過今晚。
他跌跌撞撞地來到一處坍塌的居民樓下，這里曾是他暫時的藏身點。他從破舊的背包里摸出一小瓶從舊世界帶來的酒精，哆嗦著倒在傷口上。劇烈的疼痛讓他幾乎昏厥過去。他咬緊牙關(guān)，撕下一片布條纏住傷口，但那腥紅的血跡很快便透過布條滲了出來。
“難道……這就是終點了嗎？”陸遠(yuǎn)靠著冰冷的墻壁，大口喘息著。他的意識開始模糊，耳邊傳來嗡嗡的聲響。他看著那血紅的殘陽，心中涌起一股不甘。他還沒有找到父母，還沒有看到文明的希望，他不想就這么死去。
就在他即將徹底失去意識的時候，他感到懷里有什么東西在微微發(fā)熱。那是一個他在兩天前，從一處地質(zhì)裂縫中意外發(fā)現(xiàn)的奇特晶體。它通體翠綠，溫潤如玉，內(nèi)部仿佛流動著液態(tài)的生命。當(dāng)時他覺得它很漂亮，便隨手收了起來。
此刻，晶體的溫度越來越高，仿佛有生命一般在他的掌心跳動。一股奇異的能量，帶著絲絲清涼，順著他的手臂，涌向他被變異鼠咬傷的傷口。陸遠(yuǎn)只覺得一陣酥麻，緊接著，那火辣辣的疼痛竟然開始減輕！
他勉強(qiáng)睜開眼睛，看到晶體散發(fā)出柔和的綠光，而他手臂上的傷口，竟然以肉眼可見的速度開始愈合！腐爛的血肉停止了蔓延，毒素被一股無形的力量抽離，傷口處的皮膚開始長出新肉。
陸遠(yuǎn)驚呆了。他感受著身體里重新涌起的生機(jī)，那股疲憊和絕望正在被驅(qū)散。他知道，這不是幻覺，這是真實的！這顆晶體……它救了他！
他緊緊握住那顆發(fā)出微光的晶體，一股前所未有的力量感在他的體內(nèi)涌動。仿佛有某種聯(lián)系建立起來，他能感受到晶體內(nèi)部那生機(jī)勃勃的微型生態(tài)，以及它渴望與外界溝通的強(qiáng)烈意愿。
這顆晶體，他下意識地在腦海中給它命名——**生命之核**。
在生命之核的幫助下，陸遠(yuǎn)用了不到一個小時就完全恢復(fù)了體力，手臂上的傷口也只剩下一道淺淺的疤痕，仿佛從未受過傷一般。他握著那顆散發(fā)著柔和綠光的晶核，心頭涌起一股難以言喻的狂喜和震撼。
這顆生命之核，不僅僅能療傷。陸遠(yuǎn)閉上眼睛，感受著它與自己建立的奇妙聯(lián)系。他能“看”到晶核內(nèi)部那復(fù)雜而精密的微型生態(tài)系統(tǒng)：微小的植物在其中生長，細(xì)小的水流循環(huán)，甚至還有某種肉眼不可見的微生物群落。最讓他驚奇的是，他能通過意念，引導(dǎo)生命之核的力量。
他將晶核放在掌心，集中精神。一股溫暖的能量從晶核中溢出，順著他的手臂，涌向他身旁的地面。那是一小塊被沙塵覆蓋的土地，幾株枯黃的雜草在其中茍延殘喘。當(dāng)生命之核的力量觸及到那片土地時，奇跡發(fā)生了。
枯黃的雜草瞬間變得翠綠，葉片舒展，仿佛被注入了勃勃生機(jī)。緊接著，陸遠(yuǎn)甚至能感受到土壤中沉寂的種子開始發(fā)芽，然后以一種肉眼可見的速度生長。僅僅幾分鐘，一小片荒蕪的土地就變得郁郁蔥蔥，雖然只是普通的野草，但那份生機(jī)盎然，在末世中顯得如此耀眼。
陸遠(yuǎn)呆住了。這意味著什么？這意味著他可以種田！在食物極度匱乏的末世，擁有種植的能力，無異于擁有了最強(qiáng)大的武器！
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下內(nèi)心的激動。他知道，這項能力雖然強(qiáng)大，但肯定有其局限性。他嘗試著擴(kuò)大影響范圍，結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)他試圖作用于超過五米半徑的范圍時，生命之核的能量便會迅速衰減，而且他自身也感到一股疲憊。看來，初期它只能作用于有限的區(qū)域。但即便如此，也足以改變他的命運(yùn)了。
現(xiàn)在，他需要一個安全的地方，一個可以讓他放手施展生命之核能力的地方。他所在的這片廢棄居民樓，雖然暫時安全，但并不適合進(jìn)行大規(guī)模的種植。他需要有水源，有相對平坦的土地，最好還能有遮蔽和防御的條件。
陸遠(yuǎn)開始回想他在這片廢墟中探索的經(jīng)歷。突然，一個地點在他腦海中閃現(xiàn)——**城郊的廢棄化工廠**。
那個化工廠占地面積不小，外圍有一圈老舊但尚算完整的圍墻。里面有大片的平整空地，曾經(jīng)是堆放原料的倉庫區(qū)。最重要的是，那里距離一條被污染但水量尚可的小河不遠(yuǎn)，雖然河水無法直接飲用，但如果能凈化，那就是寶貴的水源。而且，工廠內(nèi)部有幾座鋼架結(jié)構(gòu)的倉庫，雖然破損，但經(jīng)過修繕，可以作為居住和儲藏的地方。
危險肯定是存在的?；S因為環(huán)境污染，往往吸引一些對輻射有特殊耐受性的變異生物。但陸遠(yuǎn)想，有了生命之核，他或許可以嘗試去改變那里的環(huán)境。
第二天一早，陸遠(yuǎn)便踏上了前往化工廠的旅程。他不再像前幾天那樣行尸走肉，每一步都充滿了目的性。他知道自己肩負(fù)著一個重大的秘密，這份秘密可能改變他，也可能改變更多人的命運(yùn)。
抵達(dá)化工廠外圍時，陸遠(yuǎn)小心翼翼地觀察了四周。圍墻上爬滿了不知名的藤蔓，有些已經(jīng)變異得十分粗壯，如同蟒蛇一般纏繞著水泥柱。工廠大門早已損毀，露出一個黑漆漆的入口。
他謹(jǐn)慎地進(jìn)入。內(nèi)部比他想象中還要荒涼。裸露的鋼筋、坍塌的管道、腐蝕的機(jī)器零件散落一地?？諝庵袕浡还蓾庵氐蔫F銹味和化學(xué)殘留物的怪味。陸遠(yuǎn)感到生命之核在懷中微微震動，似乎對這里的污染環(huán)境有些抗拒。
他找到了一片相對干凈的平整空地，大約有數(shù)百平方米。這里曾經(jīng)是一個露天倉庫。他將生命之核取出，放在這片空地的中央。
“希望你能幫我?！标戇h(yuǎn)輕聲說道。
他集中精神，引導(dǎo)生命之核的力量。翠綠的光芒從晶核中擴(kuò)散開來，像一道無形的波紋，緩緩地掃過這片土地。陸遠(yuǎn)能感受到土地中那些有害的化學(xué)物質(zhì)和輻射粒子正在被某種力量緩慢地分解和吸收。雖然速度很慢，但確實在發(fā)生作用。
同時，他開始在空地的邊緣，利用生命之核的力量催生那些變異藤蔓。他的想法是，如果能引導(dǎo)它們向著堅固和快速生長的方向變異，或許可以利用它們來加固圍墻，甚至形成一道天然的防御屏障。
就在陸遠(yuǎn)沉浸在對生命之核的探索和嘗試中時，一聲微弱的呼救聲突然打破了工廠的死寂。
“救……救命……”
陸遠(yuǎn)猛地抬起頭，握緊了鋼管。聲音是從不遠(yuǎn)處一座半塌的倉庫里傳出來的。他猶豫了一下。在末世，求救聲往往是陷阱的代名詞。但那聲音帶著一種瀕死般的虛弱，讓他無法完全置之不理。
他小心翼翼地朝著聲音的方向靠近，每一步都放輕。來到倉庫門口，他透過一道縫隙向內(nèi)窺探。
倉庫內(nèi)部一片狼藉，幾根粗大的鋼柱支撐著搖搖欲墜的屋頂。地上躺著兩個人影，一個老年男性和一個年輕女性。老年男性昏迷不醒，胸口被一塊掉落的鋼板壓住。年輕女性則半跪在地上，試圖挪開那塊鋼板，但顯然力量不足。她的手臂上有一道深可見骨的傷口，正在流血。
在她不遠(yuǎn)處，幾只體型碩大的變異甲蟲正吱吱作響地朝她逼近。那些甲蟲背殼堅硬，肢節(jié)鋒利，帶著劇毒。
“別過來……滾開！”年輕女性揮舞著手里的半截磚頭，眼中充滿了絕望。她注意到陸遠(yuǎn)的身影，眼神中閃過一絲警惕，但很快就被求生的本能取代，“幫……幫幫我！”
陸遠(yuǎn)的心頭一震。他想起自己幾天前在超市的遭遇。他不能見死不救。他深吸一口氣，毫不猶豫地沖了進(jìn)去。