鐵匠鋪的爆炸將夜空映得通紅。程青靈被熱浪掀得踉蹌后退，影衛(wèi)一把拽住她的手腕，燃燒的房梁轟然砸落，火星四濺。影衛(wèi)的軟劍在火光中劃出一道銀弧，劈開墜落的木梁，但飛濺的鐵水仍燙傷了他的右臂，皮肉頓時翻卷起來，發(fā)出焦糊的氣味。
"走！"影衛(wèi)咬牙低喝，推著她沖向側(cè)窗。
程青靈翻滾出窗外，濕冷的泥地緩解了背后的灼痛。馬蹄聲從四面八方逼近，火把的光亮在雨幕中晃動。影衛(wèi)撕下燃燒的袖布，猛地拋向馬廄，受驚的馬匹嘶鳴著沖撞，暫時阻斷了追兵的去路。
"去染坊！"影衛(wèi)指向西邊，"他們的獵犬怕靛藍的味道！"
染坊內(nèi)，濃烈的染料氣味刺鼻。程青靈迅速從藥囊中取出蛇莓汁，涂抹在銀針上，甩手射向最近的追兵。中針者頓時肌肉痙攣，倒地抽搐。影衛(wèi)揮劍斬斷懸掛染布的繩索，數(shù)十匹朱紅、靛藍的布匹如瀑布般垂落，遮蔽了追兵的視線。
"上房！"影衛(wèi)托住她的腳底，用力一送。程青靈抓住屋檐，翻身躍上屋頂。下方傳來混亂的喊叫聲——兩名追兵在紛亂的染布間誤傷了彼此。
染坊閣樓堆滿晾曬的布匹，空氣中彌漫著干燥的植物氣息。程青靈撕下干凈的布條，浸濕后小心擦拭影衛(wèi)右臂的灼傷。傷口周圍的皮膚已經(jīng)焦黑，血肉黏連著殘破的衣袖。
"忍著點。"她低聲道，取出藥囊中的雪肌膏。藥膏剛觸到傷口，影衛(wèi)的肌肉猛地繃緊，但他一聲不吭，只是額角滲出冷汗。
程青靈注意到他右臂舊傷處嵌著半枚銹蝕的箭頭，箭頭的制式很特殊——三棱帶倒鉤，正是北疆軍中慣用的破甲箭。
"這傷……"她指尖微頓。
"三年前的玉門關(guān)。"影衛(wèi)聲音低沉，"程將軍親手拔的箭頭。"
程青靈心頭一震。父親確實提過那場戰(zhàn)役，他身邊的親兵死傷大半，活下來的寥寥無幾。
藥膏的清香在閣樓內(nèi)彌散。影衛(wèi)忽然皺眉："三七、冰片、白芨……還加了龍腦香？"
程青靈指尖一緊："你怎么知道這配方？"
影衛(wèi)沉默片刻："慕夫人當年教過我們辨別毒傷藥。"
樓下突然傳來染缸翻倒的悶響。兩人對視一眼，迅速收拾藥囊，影衛(wèi)壓低聲音："鎮(zhèn)口有馬車，我們得趁天亮前離開。"
拂曉前的黑水鎮(zhèn)籠罩在濕冷的霧氣中。程青靈換上染坊的粗布衣裙，將頭發(fā)用靛藍染料染成深色，偽裝成賣布的婦人。影衛(wèi)則佝僂著背，推著裝滿布匹的獨輪車，儼然一個老實伙計。
鎮(zhèn)口的守衛(wèi)橫槍攔下他們："昨夜有逃犯，所有出鎮(zhèn)的人都要搜身！"
程青靈低頭整理頭巾，目光卻鎖在守衛(wèi)的靴底——沾著戈壁特有的紅粘土?？勺蛞贡┯?，鎮(zhèn)外的路早該被沖成泥沼，除非……這些守衛(wèi)根本不是本地人。
"軍爺行個方便。"她故意讓錢袋掉落，銅錢滾了一地。守衛(wèi)彎腰去撿的剎那，頸后露出一小塊刺青——蝎子的輪廓。
影衛(wèi)的獨輪車"意外"翻倒，濕布糊了守衛(wèi)滿臉。兩人快步離開鎮(zhèn)子，直到拐過山坳，程青靈才低聲道："那些守衛(wèi)是北狄人假扮的。"
影衛(wèi)點頭："靴底的紅土只有戈壁灘深處才有，他們昨夜去過那里。"
半日后，烈日炙烤著戈壁，熱浪扭曲了遠處的景象。程青靈忽然勒住馬——沙柳叢旁躺著一個人影。
那是個約莫十七八歲的少年，臉色慘白，左胸插著半截斷箭，呼吸微弱得幾乎察覺不到。程青靈蹲下身檢查，發(fā)現(xiàn)箭傷周圍的皮膚已經(jīng)發(fā)黑，毒素正在蔓延。
"箭上有毒。"她迅速取出銀針，封住傷口周圍的穴道，減緩血液流動。
影衛(wèi)忽然按住她的肩膀："小心，可能是陷阱。"
程青靈搖頭："他活不過半個時辰了。"她劃開少年的衣襟，準備拔箭，卻在觸到肋骨的瞬間僵住——斷骨處竟嵌著一塊青玉片！
玉片約莫拇指大小，邊緣打磨得極其光滑，像是被人刻意植入體內(nèi)。更詭異的是，玉片上刻著細小的文字：
「秦狄盟約藏于狼山——程遠山手書」
少年突然睜開眼睛，布滿血絲的眼球在深陷的眼窩中轉(zhuǎn)動。他枯枝般的手指猛地扣住程青靈的手腕，力道大得讓她腕骨生疼。食指在她掌心顫抖著劃出三短一長的痕跡——這是程家軍斥候營的聯(lián)絡(luò)暗號。
影衛(wèi)趙破軍倒吸一口涼氣。他一把扯開粗布衣衫，露出肋下一道猙獰的舊傷。傷口愈合后的皮肉扭曲成鋸齒狀，顯然是當年被人用利器刻意修整過形狀。
"影麟衛(wèi)第七隊趙破軍，"他單膝跪地，聲音沙啞，"參見蕭統(tǒng)領(lǐng)。"
程青靈這才注意到少年腰間掛著半塊青銅腰牌。牌面被血污覆蓋，但隱約可見踏火麒麟的紋飾。她顫抖著從懷中取出貼身收藏的玉麒麟飾物——底座暗槽里嵌著半塊薄銅片，與少年腰牌的斷口完全吻合。
"三年前...玉門關(guān)..."少年每說一個字，嘴角就溢出暗紅的血沫，"程將軍...親手...拆開...信物..."
遠處沙丘后揚起滾滾煙塵。三匹戰(zhàn)馬疾馳而來，馬背上的騎手穿著北狄人特有的皮甲，為首的已經(jīng)拉開角弓。
程青靈當機立斷，從藥囊底層取出一個油紙包。展開后是三根長短不一的金針，在烈日下泛著冷光。
"按住他的肩膀！"她命令道。
趙破軍卻一把抓住她的手腕："小姐，這'閻王針'要用施針者的血做引！"
程青靈已經(jīng)咬破自己的舌尖，將血沫吐在酒囊里。金針浸入血酒，針尖頓時泛起詭異的暗紅色。
第一針扎入少年頸側(cè)時，他渾身肌肉瞬間繃緊，青筋在瘦削的脖頸上暴起。程青靈手法嫻熟地捻動針尾，黑血立刻從箭傷處汩汩流出。
第二針剛刺入膻中穴，遠處的狄人已經(jīng)進入百步之內(nèi)。領(lǐng)頭的弓手放出一箭，箭矢深深扎進他們身旁的沙地。
"來不及了！"趙破軍抽出軟劍。
程青靈額角滲出冷汗，第三針精準刺入少年的人中穴。就在這時，少年突然劇烈抽搐，從懷中掉出個皮制水囊。囊中液體灑在滾燙的沙地上，頓時騰起刺鼻的白煙——是火油！
趙破軍眼疾手快，抓起燃燒的火折子扔向液體。"轟"的一聲，一道火墻在狄人馬前竄起。受驚的戰(zhàn)馬人立而起，將騎手甩落馬背。
"沙地下面..."少年虛弱地指向火墻后方，"有將軍挖的...地窖..."
程青靈這才注意到，火光照耀下，沙地上隱約可見一塊方形痕跡。趙破軍用劍鞘撥開浮沙，露出下面生滿鐵銹的暗門把手。
馬蹄聲再次逼近。程青靈和趙破軍合力拖起少年，在下一波箭雨襲來前，掀開暗門滾了進去。沉重的鐵門在身后合攏的瞬間，三支利箭"奪奪奪"地釘在了門板上。