離開了沙洲（敦煌）的繁華與喧囂已有五日。初時，戈壁灘上稀疏的紅柳、駱駝刺還能給單調(diào)的視野帶來些許慰藉，但越往西行，天地間的色彩便愈發(fā)沉郁。土黃色的沙丘連綿起伏，如同凝固的巨浪，一直鋪展到天邊，與蒼青色的天空在遙遠(yuǎn)的地平線上相接，形成一道模糊而蒼茫的界限。
日頭毒辣得像一團(tuán)燃燒的火球，炙烤著大地，也炙烤著商隊里的每一個人?？諝飧稍锏梅路鹉茳c燃，吸進(jìn)肺里都帶著一股灼痛感。阿哲牽著自己那頭名叫“風(fēng)影”的駱駝，額頭上的汗水早已淌成了小溪，順著臉頰滑下，在下巴尖匯成一滴，然后“啪嗒”一聲，砸在腳下滾燙的沙礫上，瞬間便消失無蹤，只留下一小片深色的印記，旋即也被熱風(fēng)抹去。
“水……水快沒了?！?隊伍末尾，一個年輕的伙計忍不住低聲抱怨，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
走在前面的老向?qū)А吧澈被剡^頭，臉上溝壑縱橫，被風(fēng)沙刻滿了歲月的痕跡。他瞇著眼睛，看了看天色，又望了望前方，沉聲道：“忍著點！過了前面那道‘風(fēng)蝕谷’，按照老規(guī)矩，應(yīng)該能找到一處‘苦水泉’。雖然水味澀點，但能解渴，也能讓駱駝緩口氣。”
沙狐的話像一顆定心丸，暫時壓下了隊伍中隱隱彌漫的焦躁。阿哲舔了舔干裂起皮的嘴唇，心中也泛起一絲對那“苦水泉”的期盼。他想起出發(fā)前，父親——商隊的頭領(lǐng)——拍著他的肩膀說的話：“阿哲，西涼古道，走的不只是路，更是心。耐得住寂寞，受得住艱苦，才能看到別人看不到的風(fēng)景，做成別人做不成的生意?！?那時他似懂非懂，如今親身經(jīng)歷，才體會到其中的艱辛。
駝隊沉默地前行，只有駱駝沉重的蹄子踏在沙地上發(fā)出的“沙沙”聲，以及偶爾響起的駝鈴聲。那鈴聲不再像在綠洲附近時那樣清脆悅耳，反而帶著一種單調(diào)而疲憊的拖曳感，在空曠的戈壁中傳播開去，很快便被風(fēng)沙吞噬，顯得格外孤寂。
阿哲的目光落在風(fēng)影的脖頸上，那里掛著一個小小的銅鈴，是他小時候親手為它掛上的。此刻，銅鈴隨著風(fēng)影的步伐微微晃動，發(fā)出細(xì)碎的聲響。他伸手摸了摸風(fēng)影粗糙的皮毛，風(fēng)影似乎感受到了主人的情緒，輕輕打了個響鼻，甩了甩長長的睫毛。
午后，天空的顏色漸漸變得有些詭異。原本晴朗的蒼青色天空，邊緣開始出現(xiàn)一抹淡淡的土黃色。沙狐猛地勒住了韁繩，神色凝重地抬頭望天，又俯身抓起一把沙子，放在掌心感受著風(fēng)向。
“不好！”沙狐的臉色變了，“是‘黃毛風(fēng)’要來了！快，加快速度，爭取在風(fēng)沙起來之前穿過風(fēng)蝕谷！”
“黃毛風(fēng)”是西涼一帶對強(qiáng)沙塵暴的俗稱。一旦刮起來，天昏地暗，飛沙走石，別說趕路，就連人畜都有被掩埋的危險。
隊伍立刻騷動起來，頭領(lǐng)高聲吆喝著，催促大家加快腳步。駱駝似乎也感受到了危險的臨近，步伐明顯加快，沉重的喘息聲清晰可聞。
風(fēng)蝕谷比想象中要長一些。谷兩側(cè)是千奇百怪的風(fēng)蝕巖，有的像猙獰的怪獸，有的像破敗的城堡，在昏黃的天色下顯得格外陰森可怖。阿哲緊緊跟在隊伍中間，感覺風(fēng)越來越大，卷起的沙礫打在臉上，如同針扎一般疼。他下意識地瞇起眼睛，用頭巾將口鼻捂得更嚴(yán)實了些。
就在商隊快要走出風(fēng)蝕谷的時候，走在最前面的沙狐突然停了下來，舉起手示意隊伍暫停。
“怎么了，沙狐叔？”頭領(lǐng)催馬上前，高聲問道。
沙狐伸手指了指谷口右側(cè)遠(yuǎn)方的一處高地，聲音帶著一絲不易察覺的驚訝：“頭領(lǐng)，你看！那是什么？”
眾人順著他手指的方向望去，只見在昏黃的天幕下，那處荒涼的高地上，似乎矗立著一些模糊的輪廓。不像是自然形成的巖石，倒像是……人工建造的廢墟？
“是……是一座廢棄的烽燧？還是驛站？”有人疑惑地問道。
沙狐皺著眉頭，仔細(xì)辨認(rèn)了半晌，才緩緩說道：“奇怪，這片區(qū)域的地圖我爛熟于心，從未標(biāo)記過有這么一處大的遺址。難道是……傳說中的‘黑沙驛’？”
“黑沙驛？”阿哲心中一動。他曾在沙洲的酒館里，聽那些走南闖北的老商旅們提起過這個名字。據(jù)說那是一座幾百年前就已廢棄的古老驛站，位置飄忽不定，如同海市蜃樓，只有在特定的天氣和時辰才能看到。更有人說，那里鬧鬼，進(jìn)去的人沒有一個能活著出來。
頭領(lǐng)也有些猶豫了。一邊是迫在眉睫的黃毛風(fēng)，一邊是未知的神秘遺址。
“沙狐，距離苦水泉還有多遠(yuǎn)？這風(fēng)沙……”頭領(lǐng)問道。
沙狐面色凝重：“怕是來不及了。風(fēng)沙已經(jīng)起來了！與其在谷口被風(fēng)沙堵截，不如……先進(jìn)那遺址避一避？好歹有個遮擋?！?/p>
風(fēng)勢越來越猛，呼嘯著穿過風(fēng)蝕谷，發(fā)出如同鬼哭狼嚎般的聲音。天空已經(jīng)完全變成了土黃色，能見度迅速降低。
頭領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷：“好！全隊聽令，向那處遺址靠攏！注意保持隊形，互相照應(yīng)！”
駝隊立刻改變方向，朝著那片神秘的廢墟艱難跋涉。風(fēng)沙如同無數(shù)的鞭子，抽打著每一個人。阿哲幾乎睜不開眼睛，只能緊緊跟著前面駱駝的影子，耳邊是狂風(fēng)的怒吼和同伴們的呼喊。
那座被稱為“黑沙驛”的廢墟，在風(fēng)沙中顯得愈發(fā)詭異。隨著距離的拉近，阿哲漸漸看清，那確實是一座不小的建筑群遺址。高大的夯土墻已經(jīng)坍塌了大半，只剩下斷壁殘垣，在風(fēng)中搖搖欲墜。一些殘破的箭樓和房屋的輪廓依稀可見，仿佛在無聲地訴說著昔日的繁華與后來的慘烈。
商隊好不容易才擠到一處相對完整的殘破院落里。眾人七手八腳地卸下部分貨物，壘在門口和窗戶處，試圖抵擋風(fēng)沙。剛安頓下來，外面的世界便徹底陷入了黑暗。狂風(fēng)卷著巨石和黃沙，瘋狂地砸向斷墻，發(fā)出震耳欲聾的聲響，整個廢墟都在微微顫抖，仿佛隨時都會被徹底吞噬。
院落里，大家點起了幾支火把，跳躍的火光映照著每個人疲憊而驚魂未定的臉龐?？諝庵袕浡硥m的味道，以及一種……古老塵埃與腐朽木頭混合的奇特氣味。
阿哲靠在一面還算堅固的土墻上，聽著外面如同世界末日般的風(fēng)聲，心中充滿了復(fù)雜的情緒。有劫后余生的慶幸，更有對這神秘“黑沙驛”的好奇與隱隱的不安。
他望向院落深處，那里黑漆漆的，仿佛有無數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視著他們。駝鈴聲不知何時已經(jīng)停了，只有風(fēng)聲在廢墟的各個角落穿梭、嗚咽。
這一夜，注定不會平靜。阿哲預(yù)感到，他們似乎闖入了一個不該闖入的地方。那“黑沙驛”的傳說，難道真的要應(yīng)驗了嗎？他握緊了腰間父親給他的那把防身短刀，目光警惕地掃視著四周搖曳的火光和濃重的陰影。