我在橋下?lián)斓揭粋€穿嫁衣的女子。算命先生說她是畫皮鬼，我不信。直到那夜子時，
我用銅鏡照見她正在描畫的人皮……1我第一次見到她，是在城南那座廢棄的狀元橋下。
雨水剛歇，青石板路上泛著濕漉漉的光。我抱著幾卷剛從書鋪淘來的古籍匆匆往家趕，
卻在橋洞下瞥見一抹不合時宜的艷紅。是個女子，蜷在橋墩的陰影里，肩膀微微顫抖。
走近了才看清，她穿著一身破舊卻依然能看出原本精致的嫁衣，烏黑的長發(fā)披散下來，
遮住了大半張臉?！腹媚?？」我遲疑著開口。她抬起頭來。只那一眼，我就忘了呼吸。
我這輩子從未見過這樣一張臉。不是美，是妖異。皮膚白得近乎透明，眼角微微上挑，
瞳孔黑得深不見底。雨水打濕了她的額發(fā)，水珠順著臉頰滑落。
竟像淚滴般停留在尖俏的下巴上，遲遲不肯墜落?！腹?..」她的聲音很輕，
像羽毛搔過心尖，「我無處可去了。」后來想想，一切早有預兆。我?guī)丶业穆飞希?/p>
明明剛下過雨，她的繡花鞋卻沒有沾上半點泥污。路過街口的算命攤，
那個平日總是瞇眼打盹的老瞎子突然睜開眼，直勾勾地盯著我們。嘴唇哆嗦著像是要說什么，
最終卻只是搖了搖頭，飛快地收了攤子。我那時雖覺有些蹊蹺，但她一個弱女子，
又如此凄楚可憐，我若不管，在這世道她只怕……我自幼讀書，
父母早逝前亦常教導與人為善，終究不忍。
滿心都是身旁這個絕色女子與那點讀書人的迂腐善心，哪里注意得到這些細節(jié)。我叫陳知白，
是個書生，獨自住在城西一座祖?zhèn)鞯睦险?。父母早逝?/p>
給我留下的除了這棟日漸破敗的宅子，便是一屋子書和光宗耀祖的期望。她說她叫婉娘，
原是鄰縣一個秀才的女兒，家道中落，被許配給一個六十多歲的富商做填房?；ㄞI走到半路，
遇到山匪，家丁仆從一哄而散，她趁亂逃了出來，一路流浪到此。故事合情合理，
配上她那雙噙著淚的眼，讓我心疼得忘了質疑。老宅很大，我收拾出西廂房讓她住下。
婉娘很安靜，大多數(shù)時候就坐在窗前，看著我讀書寫字。她說她父親也是讀書人，
識得幾個字，有時會幫我磨墨鋪紙。她的手很美，纖長白皙，只是總是冰涼得很。
碰到我的手腕時，激得我起一層雞皮疙瘩?！腹拥氖趾芘??！顾p聲說，眼睛卻不看我，
只盯著我案頭那一疊宣紙。日子一天天過去，我發(fā)現(xiàn)自己越來越無法專心讀書。
婉娘的身影總在我眼前晃，她身上的香氣若有若無地飄在書房里。像是檀香，
又混著一絲說不清的、甜膩的味道。我開始做奇怪的夢。夢里婉娘站在我床邊，一動不動。
長發(fā)披散下來，我看不清她的臉。然后她會慢慢俯下身，整張臉湊到我的面前，
近得幾乎鼻尖相抵。我還是看不清，眼前仿佛蒙著一層紗，只有那雙黑得過分的眼睛，
直直地盯著我。我總是在一身冷汗中驚醒，心跳如鼓。窗外月色清明，
對面西廂房的門緊閉著，安靜得仿佛從未有人出入。第二天我總會暗自嘲笑自己胡思亂想，
可到了夜里，夢境依舊。2變化發(fā)生在一個月后。先是鄰居家養(yǎng)了十年的老黃狗，
每次婉娘路過時都會瘋狂地吠叫。齜著牙，渾身的毛都豎起來。直到她走遠了，
還伏在地上發(fā)出嗚咽般的聲音。接著是我發(fā)現(xiàn)自己越來越容易疲憊。原本晨起讀書神清氣爽，
如今卻總是睡不醒似的，對著書卷半天看不進一個字。臉色也日漸蒼白，母親留下的銅鏡里，
我的眼下一片青黑。我疑心是染了風寒，或是讀書太耗心神，
自己去藥鋪抓了幾副安神補氣的藥，喝下卻不見好。并未將這些與婉娘直接聯(lián)系起來，
只道是身子孱弱。直到那天，我去城隍廟街的書鋪還書。拐出巷口時，
一個身影突然攔在我面前。是那個街口算命的老瞎子。但他此刻一點也不像瞎子，
一雙眼睛精光四射地盯著我?！负笊?，你印堂發(fā)黑，周身繞著一股穢氣?！顾麎旱土寺曇?，
枯瘦的手死死抓住我的胳膊?！改阕罱遣皇菐Я耸裁床桓蓛舻臇|西回家？」我心里一跳，
強笑道：「先生說的什么，我聽不懂?！埂改愣 顾麥惤?，嘴里一股煙熏火燎的氣味。
「那個穿紅嫁衣的女人……她不是人！」我猛地甩開他的手：「胡說八道！」
「她是不是皮膚冰冷？是不是只在夜間精神？你是不是自從她來了后就日漸虛弱？
家中的牲畜是否見之狂躁不安？」老瞎子一連串地問道，每問一句，我的臉色就白一分。
他看我神情，知道說中了，更是急迫：「后生，聽我一句勸，那是畫皮鬼！最善幻化美人形，
專吸書生精氣！你如今陽氣已損，再晚幾日，必死無疑！」我后背發(fā)涼，
嘴上卻強硬：「光天化日，哪來的鬼怪！再妖言惑眾，我報官了！」
老瞎子定定地看了我片刻，忽然嘆了口氣。眼中的精光熄滅了，又變回那個渾濁的老瞎子。
「劫數(shù)啊...」他搖著頭，從懷里摸出一樣東西塞進我手里?！赴堰@個藏在床下，
或許能保你一夜性命。若真想活命，明日此時，來青石觀找我?！拐f完，他拄著拐杖，
噠噠地走了。我站在原地，手心里是一張疊成三角形的黃符紙，邊緣已經(jīng)磨損，
散發(fā)著淡淡的朱砂氣味。3回到宅子時，天已經(jīng)擦黑。婉娘站在門口，一身素衣，
在暮色里像一抹幽魂?！腹尤チ撕镁谩！顾p聲說道，目光落在我緊握的手上。
「買了什么嗎？」我下意識地把手往后藏了藏：「沒什么，幾本書而已?！?/p>
她的眼睛在我臉上停留了片刻，忽然笑了：「公子臉色不好，是累了吧？我燉了雞湯，
趁熱喝一碗?！鼓峭腚u湯很香，我喝下去卻覺得渾身發(fā)冷。婉娘就坐在我對面，
安靜地看著我。燭光下她的臉美得不真實，皮膚光滑得沒有一絲紋理。
我忽然想起老瞎子的話——「畫皮鬼」。怎么可能，我暗自嘲笑自己。
婉娘分明是個活生生的人，只是命運多舛了些。夜里我躺在床上，翻來覆去睡不著。
手心里的黃符紙硌著皮膚，老瞎子的話在耳邊回蕩。
「...專吸書生精氣...必死無疑...」我坐起身，猶豫再三，還是將那張符紙展開，
壓在了床褥底下。就在符紙接觸床板的一瞬間，
對面西廂房突然傳來一聲極輕微、像是被刺痛般的抽氣聲。我屏住呼吸側耳聽去，再無聲息。
后半夜我睡得昏沉，沒有再做那個熟悉的夢。而是夢到自己走在一片大霧里，
四周白茫茫什么也看不見，只有老瞎子的聲音在反復回蕩：「畫皮鬼...畫皮鬼...」
醒來時天已大亮，頭痛欲裂。婉娘沒有像往常一樣準備好早飯。西廂房的門關著，我敲了敲，
里面?zhèn)鱽硭撊醯穆曇簦骸腹?，我有些不適，想多歇會兒。」我心里莫名一緊，
嘴上卻只應道：「那你好生休息，我出去一趟?！刮?guī)缀跏桥苤チ顺勤驈R街。
老瞎子的攤位空著，旁邊賣炊餅的小販說，老頭兒一大早就收拾東西往城外去了，
說是去什么道觀。我立刻想起他昨天的話，青石觀。青石觀在城西十里外的山上，
我晌午出發(fā)，到達時已是午后。道觀很小，破敗不堪，門口一個瘦小的道士正在掃地。
「找誰？」他抬起頭，約莫三十歲年紀，眼睛亮得驚人?！肝艺摇晃凰忝壬?/p>
他說今日會在此等我。」道士打量我片刻，嘆了口氣：「你來了。師兄等了你一早上，
剛才突然說有事要下山，讓你把這個帶回去?！顾f給我一個小布包，里面是一面銅鏡，
巴掌大小，邊緣已經(jīng)發(fā)黑，看上去有些年頭了?！高@是什么？」「照妖鏡。」道士語氣平淡。
「師兄說，此鏡與你有緣，或可助你窺見真相，亦能護你一時。你且拿去……」「師兄還說，
你若不信，今夜子時，用這鏡子照一照那位【佳人】，便知分曉?！埂复绥R非凡鐵，
能照見本源，破虛妄?！刮夷笾敲姹鶝龅你~鏡，手心出汗：「若是……若是照了之后，
果真如他所言呢？」道士的眼神變得銳利：「那你就立刻來找我們。記住，鏡子照過之后，
她必有所察覺，絕不會容你活到天亮?！瓜律降穆犯裢饴L。我捏著那面銅鏡，
心里亂成一團。婉娘怎么會是鬼？她明明有影子，能吃飯喝水，能碰能摸。
之處又浮現(xiàn)在眼前：冰涼的皮膚、只在夜間精神、我日漸虛弱的身體、還有鄰居家狂吠的狗。
4回到宅子時，夕陽西下。婉娘站在院子里，背對著我，正在看那株老梅樹。聽到腳步聲，
她回過頭來，臉上帶著淺淡的笑意。「公子回來了?！顾哪抗饴湓谖沂稚系牟及?，
「這是什么？」我下意識地將布包往后藏了藏：「沒什么，淘來的舊書?！顾男θ莸诵?，
慢慢走近我。夕陽給她周身鍍上一層金邊，美得令人窒息?！腹咏袢账坪跤行氖??！?/p>
她伸出手，似乎想碰我的臉。我猛地后退一步。她的手停在半空，臉上的笑容徹底消失了。
那雙黑眼睛盯著我，深不見底?！肝覠趿藴映脽岷劝??！沽季茫p聲說道，
轉身走向廚房。我看著她的背影，心跳如鼓。那頓晚飯吃得食不知味。婉娘很少動筷，
只是靜靜地看著我。燭光搖曳，她的臉在明暗之間顯得有些陌生。「公子相信世上有鬼嗎？」
她突然問道。我筷子一抖，一塊豆腐掉在桌上?！缸硬徽Z怪力亂神。」我強自鎮(zhèn)定。
她輕輕笑了：「是啊，讀書人是不該信這些的?！癸埡笪乙詼貢鵀橛啥氵M書房，反鎖了門。
銅鏡就藏在袖中，冰涼地貼著手腕。時間過得極慢。我坐在書桌前，一個字也看不進去，
耳朵卻豎著，捕捉著外面的每一點動靜。婉娘似乎一直在院子里踱步。腳步聲很輕，
卻持續(xù)不斷，像是什么東西在焦慮地徘徊。亥時末，腳步聲停止了。
西廂房的門吱呀一聲關上，再無聲息。我坐在黑暗中，手心里全是冷汗。子時到了。
我捏緊銅鏡，深吸一口氣，輕輕打開書房門。院子里月光如水，西廂房的門窗緊閉，
里面黑漆漆的，似乎人已經(jīng)睡下了。我屏住呼吸，躡手躡腳地走到窗下。窗紙破了一個小洞，
正好能窺見室內(nèi)。里面沒有點燈，月光從窗欞漏進去，勉強照亮床鋪的方向。床上沒有人。
我心里一沉，正疑惑間，忽然聽到極輕微的窸窣聲從房間的角落傳來。我調整角度，
向聲音來源看去。月光照亮了角落的梳妝臺。婉娘背對著窗戶坐在那里，一動不動。
她似乎正在梳頭。長發(fā)披散下來，遮住了她的背影。動作很慢，一下，又一下，
梳子劃過長發(fā)，沒有發(fā)出應有的聲音，反而像是……像是在劃破什么柔軟的東西。
我屏住呼吸，將銅鏡悄悄對準那個破洞，調整角度。
鏡子里映出的景象讓我渾身血液瞬間凍結。根本沒有美人梳妝。
鏡中只有一個青面獠牙的惡鬼，皮膚是腐爛的青灰色。眼睛是兩個黑洞，嘴角咧到耳根，
露出森白的尖牙。它手里拿著的也不是梳子，而是一支蘸著鮮紅顏料的筆，
正在……正在一張鋪在桌上的人皮上描畫！那張人皮五官俱全，正是婉娘的臉！
只是尚未畫完，眼睛的地方還是兩個空洞，嘴角咧著一個詭異的笑容。
惡鬼專注地描畫著人皮的嘴唇，一筆一筆，鮮紅的顏料像是剛剛凝固的血。
我胃里一陣翻江倒海，死死捂住嘴才沒有吐出來?？謶窒癖疂脖槿?，我雙腿發(fā)軟，
幾乎站立不住。就在這時，鏡中的惡鬼突然停下了筆。它慢慢地、慢慢地轉過頭，
兩個黑洞般的眼睛直直地看向我所在的方向。它發(fā)現(xiàn)我了。我魂飛魄散，連滾帶爬地后退，
轉身就想逃跑。可是已經(jīng)晚了。5西廂房的門無聲無息地打開，一個身影飄了出來。不，
不是飄，是速度太快，像一陣風刮到我面前。是婉娘。不，是那張畫皮。人皮已經(jīng)穿戴整齊，
眼睛畫好了，嘴角帶著完美的微笑。只是那雙眼睛里沒有一絲溫度，
只有純粹的、非人的惡意?！腹涌吹搅耍俊顾p聲問，聲音還是那樣柔美，
卻讓我毛骨悚然。我轉身要跑，卻發(fā)現(xiàn)雙腿像灌了鉛一樣動彈不得。她慢慢逼近，
笑容越來越大，嘴角幾乎要咧到耳根，露出下面青黑的皮膚。「既然看到了……」
她的聲音開始變調，像是無數(shù)個聲音重疊在一起?！改蔷土裟悴坏昧恕?/p>
她伸出那只依然纖美的手，五指突然暴長，指甲變得烏黑尖利，直直抓向我的胸口！
就在這危難之際，我懷中突然爆出一團金光。是那張黃符。它從我懷里飛出來，懸在半空，
散發(fā)出強烈的光芒。畫皮鬼發(fā)出一聲凄厲的尖叫，被金光逼得連連后退。
臉上的人皮開始融化脫落，露出底下青面獠牙的真容?！赋舻朗?！」它尖嘯著，
聲音刺得我耳膜生疼。符紙的金光漸漸暗淡下來。畫皮鬼猙獰的臉上露出一個恐怖的笑容，
再次逼近。我趁機轉身，拼命向大門跑去。身后傳來布料撕裂的聲音，
還有那種令人牙酸的、皮膚被撕開的聲音。我不敢回頭，拼命地跑。
就在我的手碰到門閂的那一刻，一股巨大的力量掐住了我的后頸，將我整個人提了起來！
「想跑？」多個聲音重疊在一起，在我耳邊嘶嘶作響。「看了我的皮，
就要用你的心來換……」我被重重摔在地上，胸口一陣劇痛，幾乎窒息。
畫皮鬼完全撕掉了那層美人皮，現(xiàn)出本來面目：一個近三米高的青黑色怪物，四肢細長扭曲，
指甲如刀，臉上只有三個黑洞：眼睛和嘴。它俯下身，
那張散發(fā)著腐臭的嘴越靠越近……我絕望地閉上眼睛。6就在這時，大門轟然洞開?！改跽希?/p>
敢爾！」一道金光如利箭般射入，正中畫皮鬼的背部。它發(fā)出一聲震耳欲聾的尖叫，
猛地向后跌去。老瞎子站在門口，手持桃木劍，道袍無風自動。
他身邊是那個青石觀的小道士，手持銅鈴，搖動間發(fā)出清越的響聲。「師兄，它道行不淺！」
小道士喊道?！覆缄?！」老瞎子喝道，桃木劍舞動，數(shù)道黃符飛射而出，貼在院子的四方。
畫皮鬼嘶吼著，試圖沖破黃符組成的金光陣。每次碰撞都發(fā)出刺耳的滋滋聲，
青黑色的皮膚上冒出白煙。我癱在地上，動彈不得，只能眼睜睜看著這場人鬼大戰(zhàn)。
老瞎子咬破指尖，在桃木劍上畫下一道血符，口中念念有詞。劍身頓時紅光大盛，
他大喝一聲，一劍刺向陣中的畫皮鬼。就在劍尖即將刺中的瞬間，
畫皮鬼突然發(fā)出一聲極其尖銳的嘯叫。所有的窗紙齊齊震破，我被這聲音震得耳鼻流血，
幾乎昏死過去。紅光與黑氣猛烈碰撞，整個院子飛沙走石……等我再次恢復意識時，
戰(zhàn)斗已經(jīng)結束了。院子里一片狼藉，到處都是打斗的痕跡和焦黑的印記。
老瞎子坐在地上喘息，道袍破損，嘴角帶著血跡。小道士正在收拾散落一地的法器。
「結、結束了？」我虛弱地問。老瞎子搖搖頭，臉色凝重：「被它重傷，但還是逃了。
這畫皮鬼道行比我想的還深，吸了不少書生精氣，快要化成魙了?！埂笇こ．嬈す恚?/p>
不過是怨魂附皮，吸些精氣。此獠積怨百年，害人無數(shù)，已近『鬼死為魙』之境，更為兇戾。
」「魙？」「鬼死為魙?！剐〉朗康吐暯忉??！副裙砀膳?，無形無質，幾乎不死不滅?！?/p>
我渾身發(fā)冷：「那怎么辦？」老瞎子掙扎著站起來，走到我面前，仔細查看我的臉色，
又扒開我的衣領?！覆缓茫 顾刮豢跊鰵?，「它已經(jīng)給你種下了印記，
就算逃到天涯海角，它也能找到你。」我低頭看去，
只見胸口不知何時多了一個青黑色的手印，正隱隱作痛。「道長救我?！?/p>
我撲通一聲跪倒在地。老瞎子長嘆一聲：「冤孽啊，你為何要招惹這種東西？」我涕淚交加，
將如何遇見婉娘、如何帶她回家的事一五一十道來。老瞎子聽罷，沉默良久，
才道：「這畫皮鬼原名婉娘，是百年前一個被負心書生拋棄的女子，在洞房花燭夜自縊身亡。
因怨氣太深，無法超生，化為畫皮鬼，專找書生報復?！?/p>
他指著我院子里那株老梅樹：「若我猜得不錯，你那宅子，
正是當年那個書生王生后來遷居所建的宅院。他因心中懼怖，
竟將蘇州故居那棵婉娘自縊的老梅樹也一并移栽了過來，妄圖鎮(zhèn)封，
殊不知怨靈早已附于樹中，隨之而至?！埂改阊矍斑@棵，
正是百年前在蘇州奪去她性命的那棵！」我如遭雷擊，整個人僵在原地?！附忖忂€須系鈴人。
」老瞎子道，「要徹底除掉它，了結這段百年恩怨，唯一的辦法是找到它的真身，
那張它生前繪制、死后附身的人皮。毀掉人皮，才能讓它魂飛魄散。」「人皮在哪里？」
老瞎子目光投向那株老梅：「怨氣最深之處，即是藏身之所。」
他吩咐小道士準備法事所需物品：黑狗血、墨斗線、百年雷擊木、還有至陽之人的血，
也就是我的血。「幸好你還是童子身，你的純陽之血是克制它的關鍵！」「畫皮鬼白日虛弱，
藏于人皮中休養(yǎng)，今晚子時必會再來取你性命?！估舷棺由裆珖谰?，
「我們必須在日落前找到人皮，設下陷阱。」我們來到老梅樹下。這棵樹至少有三百年樹齡，
樹干粗壯，枝葉卻稀疏得很，透著股死氣。老瞎子繞樹三圈，突然停在西北方向，
用桃木劍敲擊樹干?！缚盏?！」小道士驚呼。老瞎子讓我取來鐵鍬，順著樹根向下挖。
挖了約莫三尺深，鐵鍬碰到一個硬物。是一個褪色的胭脂盒，材質似木似骨。打開后，
里面果然疊放著一張薄如蟬翼的人皮。展開來看，正是婉娘的臉，栩栩如生，
甚至帶著一絲微笑。只是眼角處有一道細微的破損，像是被尖銳的樹枝劃過，
又或是淚水長久沖刷留下的痕跡。「就是它了。」老瞎子神色凝重，
「這人皮已與畫皮鬼魂魄相連，必須用至陽之血混合黑狗血，以雷擊木為柴，